Kapitel 5: Zwerge

„Herr Kalamanis, die Welt in meinen Augen unterscheidet sich vielleicht von der, die viele sich vorstellen, aber ich kann Ihre Sorgen verstehen. Die Gisa-Leute wandern seit Jahrhunderten über das Kontinent und finden keinen geeigneten Zufluchtsort. Es scheint, als hätte kein Herrscher wirklich Zuneigung für sie – genauso wenig wie ich. Doch im Gegensatz zu ihnen hege ich zumindest keine Abneigung oder Vorurteile gegen sie. Wie Sie schon sagten: Selbst Halborken und Barbaren kann ich gerne akzeptieren – warum also nicht auch die Gisa-Leute?“
Komer strich sich mit Würde die vom Wind vor dem Fenster etwas zerzausten Haare glatt und fuhr fort: „Ich kann Ihnen eines mit Sicherheit sagen: In meinem Herzen gibt es nicht nur Homer. Um einen Scherz zu machen: Ich habe einige Frauen, die ich sehr mag, und meine Ehe erfordert unweigerlich eine adlige Frau aus einem passenden Geschlecht. Wie soll ich dieses Dilemma lösen? Herr Kalamanis sollte wissen, dass die Region Flandern im südlichen Iberien bereits zu meinem Gebiet gehört. Eine weitere Identität von mir ist der Viscount von Flandern. Vielleicht erleichtert es mich, mit mehr Gebieten eine passende Stellung für die Frauen zu finden, die ich mag, oder?“
Komers leichtfertige Haltung ließ Kalamanis die Stirn runzeln. Er hatte dieses Thema sehr vorsichtig angesprochen, doch der andere wich absichtlich aus. Von den Frauenbedürfnissen dieses Herrschers hatte man bereits auf Zypern gehört – und nun schien es noch schlimmer zu werden. Es hieß, er habe eine ambivalente Beziehung zur Prinzessin Lenta aus der Romanow-Familie sowie zur Prinzessin Viro, der Tochter des Großfürsten Galazerin. Zudem hatte er um sich herum einige Herkunft unbekannte Frauen, von denen berichtet wurde, dass sie ihm besonders gefielen. Wollte dieser Kerl wirklich ein lebenslustiger Herrscher werden? Fürchtete er nicht, dass sein Erbrecht und sein Ruf darunter leiden könnten?

„Nun gut, Herr Kalamaní – Sie müssen auch nicht mehr mit gerunzelter Stirn wild darüber nachdenken. Tatsächlich haben die Familie Laurent sowie die gesamte Gemeinschaft der Gisa-Leute Sie sicherlich nur deshalb zu mir geschickt, weil sie dies sorgfältig überlegt haben. Hätten es andere, passendere Kandidaten gegeben, hätten sie mich nicht gewählt – das beweist bereits, dass sie keine andere Wahl hatten. Doch ich habe nicht vor, das auszunutzen. Sie haben zum Kanalprojekt beigetragen, und ich bin Ihnen dankbar. Dass Sie einen Ausweg für die Gisa-Leute suchen, kann ich verstehen. Solange Sie Aufrichtigkeit zeigen, bin ich kein ungerechter Mensch. Doch Sie müssen den Mut haben, viele der schlechten Gewohnheiten abzulegen, die an den Gisa-Leuten haften. Wenn Sie das nicht schaffen, glaube ich, dass Sie selbst dann, wenn ich Ihnen die Staatsbürgerschaft gewähre, Schwierigkeiten haben werden, sich in die Gesellschaft der Sterblichen zu integrieren.“

Die Selbstsicherheit und Autorität in Komers Worten deprimierten Kalamaní etwas. Es schien, als wolle er ihm überhaupt keine Verhandlungsspielräume lassen. Dieser Kerl schien bereits alles über ihn zu wissen – seine kleinen Tricks waren bei ihm nutzlos. Sollte er einfach aufgeben? Nein, Kalamaní wollte den Widerstand nicht aufgeben.

„Lord Komer, wir Gisa-Leute sind eine relativ unabhängige Rasse. Wir möchten in Form von Gästen in Ihrem Gebiet leben und arbeiten. Natürlich werden wir die Gesetze Ihres Gebiets befolgen und Ihnen auch finanziell helfen. Doch Sie dürfen uns nicht mit den anderen Bewohnern Ihres Gebiets gleichsetzen. Wir Gisa-Leute haben unseren eigenen Lebensstil …“

Bevor Kalamaní zu Ende sprechen konnte, wurde er von Komer etwas grob unterbrochen: „Genug, Herr Kalamaní – es ist nicht nötig, weiterzusprechen. Ich wiederhole noch einmal: In meinem Gebiet gibt es keine besonderen Gruppen. Egal, ob Sie Sterbliche oder Halborks sind – alle sind gleich! Halborks können genauso Adlige mit eigenen Ländereien werden, wie Sterbliche zu armen Bettlern verkommen können! Wenn die Gisa-Leute zu den Bürgern meines Gebiets werden wollen, müssen sie alle Gesetze befolgen. Zudem müssen sie bei der Erlangung der Staatsbürgerschaft durch gute Taten beweisen, dass sie es wert sind! Wenn Sie das nicht schaffen, Herr Kalamaní, sollten Sie sich lieber nach einem anderen Weg umsehen. Über dieses Thema brauchen wir nicht weiter zu sprechen – hören wir hier auf. Weitere Gespräche könnten den Eindruck, den ich gerade von Ihnen gewonnen habe, zerstören.“

Angesichts Komers hartem Verhalten musste Kalamaní zurückweichen. Er wollte die Beziehung zum Gegner nicht verschlechtern – zum Glück hatte er noch Zeit und Gelegenheit, langsam mit ihm umzugehen.

Santiago hat sich zum wichtigsten Wirtschafts- und Handelszentrum am Südfuß der Voth-Berge entwickelt. Zu behaupten, es sei bereits eine Stadt, wäre etwas übertrieben – doch als zentrales Städtchen hat es diese Bezeichnung durchaus verdient. Am neu errichteten Hafengelände versammeln sich bereits zahlreiche Handelsschiffe; sie kommen aus allen Richtungen, insbesondere aus Richtung Mardan. Es handelt sich dabei nicht nur um Getreideschiffe aus dem mittleren und oberen Lauf des Katalonia-Flusses, sondern auch um Schiffe aus dem südlichen Mittelmeer. Honig, Früchte, Wein, Salz, Waffen, Rüstungen sowie verschiedene Kunstwerke im typischen Stil des südlichen Mittelmeers werden kontinuierlich von diesen Schiffen entladen und in die Läden der Händler gebracht. Barbaren und halborkische Arbeiter drängen sich um die Schiffseigner und Händler, um Aufträge für den Transport zu erhalten. Da immer mehr Barbaren ins Hochland des Kaukasus vordringen, spüren die Halborken zunehmenden Wettbewerbsdruck. Ihre ursprünglich träge Haltung ist vor der großen Bedrohung längst verschwunden – besonders seit die Barbaren die Staatsbürgerschaft erlangt haben, ist der Druck noch größer. Um die Barbaren zu übertreffen, müssen sie sich durch bessere Leistungen die Gunst der Schiffseigner und Händler sichern. Glücklicherweise hat die Furcht der Menschen vor den Barbaren zwar stark nachgelassen, doch sie bleiben dennoch nicht so eng mit ihnen verbunden wie die Halborken, die ständig im Gebiet der Menschen leben. Die Halborken können somit weiterhin einen gewissen Vorteil behalten – doch sie wagen es nicht mehr, auch nur die geringste Nachlässigkeit zu zeigen. Was Komer überraschte, waren nicht die Halborken und Barbaren, die auf den Straßen von Santiago umherwanderten, sondern die beträchtliche Anzahl an Zwergen. Seiner Erinnerung nach gab es in seinem Gebiet nicht viele Zwerge – selbst in Mardan, dem Fenster zur Außenwelt, lag ihre Zahl nur bei etwa zweihundert bis dreihundert. Die hier überall zu sehenden Männer mit dichten Bärten und Schnurrbärten, deren Kleidung zwar etwas abgetragen war, doch die alle voller Energie wirkten, trugen kurze Stiefel sowie kurze Dolche am Gürtel – typische Merkmale von Zwergen. Die mit langen Tüchern gebundenen Gürtel ließen sie noch rauer erscheinen. Mit ihren dichten Augenbrauen, großen Augen und dunkelroten, glänzenden Gesichtern waren diese Männer eindeutig Zwerge. Obwohl Komer noch nicht unterscheiden konnte, ob es sich um Hügelzwerge, Gebirgszwerge oder Waldzwerge handelte, stand fest: Es waren Zwerge.

Als Komer sah, wie die Zwerge ganz ungezwungen in die Tavernen und Bars auf den Straßen kamen und gingen, wurde ihm klar, dass es nicht das erste Mal war – sie kannten diesen Ort offensichtlich sehr gut. Komer war zutiefst erstaunt: Wo kamen diese Zwerge her? In seiner Erinnerung gab es wohl alle Zwerge des Kaukasus zusammen nicht so viele wie die, die er heute gesehen hatte – was ging hier vor?

Die laute Atmosphäre in der Taverne ließ Komer das Gefühl haben, schon lange keine so lebhafte Stimmung mehr erlebt zu haben – in diesem Moment hatte das für ihn eine besondere Bedeutung.

„Kad, komm her! Warum kommst du erst jetzt? Wir haben bereits mehrere Becher getrunken.“ Der kräftige Mann mit dem Bart, in dem noch Reste von Wein zu sehen waren, und den großen Nasenlöchern, aus denen ständig Alkoholdunst strömte, trank gierig einen Schluck Bier und wischte sich anschließend den dichten Bart am Kinn ab, während er die gerade in die Taverne gekommenen Zwerge fröhlich begrüßte.

„Oh, Lumumba – ihr seid auch hier? Wir waren gerade in der Nachtigall-Bar, um zu hören, ob es Neuigkeiten gibt – deshalb sind wir jetzt hier.“ Der lockenhaarige kräftige Mann klopfte dem ebenfalls aufgestandenen kräftigen Mann zur Begrüßung auf die Hand als Zeichen der Freundschaft und lud anschließend seine Gefährten ein, sich neben ihn zu setzen.

„Oh? Und? Haben die Abenteurer irgendwelche Neuigkeiten mitgebracht?“ Die Worte des lockenhaarigen Mannes erregten offensichtlich die Aufmerksamkeit des Mannes mit den großen Nasenlöchern – sogar der Bierbecher, den er bereits zum Mund geführt hatte, wurde wieder abgestellt.

„Nein, in den letzten Tagen sind weder Abenteurer noch Entdecker zurückgekehrt. Es heißt, die Wege dort seien sehr schwer zu finden; in Monaten haben sie nur einige Eingänge sowie bereits verlassene Höhlen entdeckt. Das haben wir alles schon gesehen – obwohl es Überreste sind, wissen wir doch, dass es alles weggeworfenes Zeug ist.“ Der lockenhaarige Mann blickte zwar auf die mehreren großen Bierbecher, die der Tavernenbedienstete brachte, antwortete aber trotzdem auf die Frage des anderen.

„Ach, verdammt – immer diese Sorgen, die einen quälen. Es wird schon seit Jahren erzählt; ich habe diese Legende bereits in Sevilo gehört. Bis heute wurde der wahre Eingang noch nicht gefunden – bis wann müssen wir noch warten?“ Enttäuscht nahm der Mann mit den großen Nasenlöchern wieder einen großen Schluck aus seinem Becher und stellte ihn kräftig auf den Tisch. „Wir können doch nicht ewig hier herumsitzen und auf den Tod warten. Das bisschen Kapital, das ich aus meiner Heimat mitgebracht habe, geht fast zur Neige – sollen meine Familie und ich etwa hier verhungern?“

Vielleicht wurden die Zwerge durch die Worte des Mannes mit den großen Nasenlöchern berührt – mehrere Tische in der Taverne verstummten, als würden sie darüber nachdenken, wie es mit ihrem Leben weitergehen sollte.

Komer nahm gelassen einen Schluck von dem Roten Reismalkohol. Der intensive Duft des Getränks breitete sich aus, sodass die Zwerge an den beiden benachbarten Tischen unwillkürlich tief einatmeten und dann ihren Blick auf Komer richteten. Als sie sahen, dass er ein Sterblicher war, wandten sie etwas enttäuscht ihren Blick ab. Komer fand das amüsant – diese Zwerge waren wirklich interessant. Sie strömten in die Kneipe, tranken aber nur das billigste Bier, kein Wunder, dass das Geschäft so gut lief, obwohl der Wirt einen eher müden Eindruck machte. Solches Bier bestand meist aus gewöhnlichem Bier, das mit viel Eiswasser vermischt worden war; für Sterbliche mochte es vielleicht noch erträglich sein, für trinkfreudige Zwerge war es jedoch viel zu schwach.

Es schien, als kämen alle diese Zwerge aus dem Königreich Sevilo, was Komer verwirrte. Er wusste, dass im Königreich Sevilo aufgrund von Kriegen mit dem Bündnis der Bergvölker viele Zwerge ins Exil gegangen waren. Doch diese Zwerge mochten die Gebiete nördlich der Cordillerawüste nicht – sie zogen es vor, im südlichen Mittelmeergebiet zu leben. Das bedauerte Komer sehr. Es wäre wunderbar, wenn man all diese Zwerge nach Transkaukasien umsiedeln könnte – doch die Zwerge waren stur, und die Einstellung anderer konnte ihre Ansichten kaum ändern. Warum kamen diese Kerle also ohne Grund nach Transkaukasien – und noch dazu in dieses abgelegene Gebiet wie Santiago? Anscheinend hatten einige Entdeckerdinge entdeckt, die die Zwerge interessierten, weshalb sie hierher strömten. Gab es wirklich in den Votdahöhen jene Überreste einer Zwergezivilisation, die er bisher für Gerüchte gehalten hatte?

Während er sein Glas schwenkte, um den Duft des Roten Reismalkohls noch besser entfalten zu lassen, überlegte Komer, was hier vor sich ging. Ihm war nicht bewusst, dass seine Handlungen bereits dazu führten, dass die umstehenden Zwerge unwillkürlich die Nase rümpften. Der Rote Reismalkohol, ein rein aus Getreide hergestellter Schnaps, war stets das teuerste Getränk in der Kneipe. In solchen billigen Kneipen gab es im Allgemeinen nur ein oder zwei Fässer davon als „Schätze“, um den Raum zu schmücken. Der Anblick eines Käufers wie Komer hatte bereits die Aufmerksamkeit des Wirts erregt. Hätte er nicht gesehen, dass Komer ein Sterblicher war und zudem wie ein Reicher gekleidet war, hätte der Wirt dieses Produkt niemals angeboten.

„Hey, Junge, was ist das für ein Bier in deinem Becher? Warum riecht es so gut? Willst du uns absichtlich reizen?“, fragte schließlich ein bereits etwas betrunkener Zwerg, der sich nicht länger zurückhalten konnte.

Als Komer sich umsah, stellte er fest, dass alle Blicke der Zwerge auf ihm ruhten. Er musste insgeheim bitter lächeln – schon das Trinken von etwas Alkohol schien Probleme zu verursachen. Das war wirklich übertrieben.

„Kleinwüchsige, was brüllt ihr da? Das ist Red Maw Burn! Es ist das Juwel dieser Taverne, hergestellt aus reinem Getreide. Riecht mal diesen köstlichen Duft – das ist der Wein für echte Männer. Ein Schluck allein lässt das Blut in den Adern kochen, dann spürt man erst, was es bedeutet, ein Mann zu sein!“ Der Wirt war verärgert. Endlich hatte er jemanden, der bereit war, Geld auszugeben, und jetzt wurden die Leute von diesen Kleinwüchsigen vertrieben – das war wirklich nicht lohnend.

„Äh, Wirt, wie viel kostet dieser Wein?“ Die Kleinwüchsigen waren keine unvernünftigen, groben Menschen, und der Wirt wusste auch, dass sie im Grunde gutmütig waren und keine übertriebenen Handlungen begehen würden. Deshalb reizte er sie so.

„Ach, vergesst es, Brüder, trinkt lieber Bier. Ein Becher Wein von diesem Herrn entspricht dem Preis für das ganze Essen eurer Gruppe heute. Bier ist das Richtige für euch.“ Der Wirt sagte die Wahrheit – diese Kleinwüchsigen wurden allmählich zu seinen Stammkunden. Immer wieder kamen sie alle paar Wochen hierher, um zu trinken. Obwohl ihr Verbrauch gering war, waren sie doch seine Stammgäste.

Die Kleinwüchsigen schnappten nach Luft. Ein Becher Wein sollte den Preis für das ganze Essen ihrer Gruppe decken – das war wirklich zu teuer. Kein Wunder, dass der Geschmack so verlockend war. Ihr Speichel brodelte in ihren Kehlen, und ihr Blick auf Komer war voller Neid.

Als er sah, dass die Kleinwüchsigen schwiegen, wurde dem Wirt der Mund trocken. „Brüder, ihr verbringt den ganzen Tag in unserem Santiago, arbeitet aber nicht. So werdet ihr wohl nie wieder die Gelegenheit haben, so etwas zu probieren. Ihr solltet auch von den Halborken und Barbaren lernen. Schaut euch an, wie fleißig sie auf den Docks, in den Minen, in den Sägewerken und Steinbrüchen arbeiten. Es ist zwar hart und anstrengend, aber sie können Geld verdienen. In meiner Taverne trinken sie zwar nicht unbedingt Red Maw Burn, aber immerhin Bier und Limonade. Im Gegensatz zu euch, die den ganzen Tag nur schwaches Bier trinken – findet ihr das nicht erbärmlich?“

Als er sah, wie Wut in den Gesichtern der Kleinwüchsigen aufkam, kümmerte es den Wirt nicht. „Brüder, ich bin zwar ein Plappermaul, aber meine Worte sind zwar grob, doch der Sinn dahinter ist gut. Überlegt es euch selbst. Wenn es euch nicht gefällt, dann tut so, als hätte ich nichts gesagt.“

Komer war überrascht – dass der Wirt solche Worte sagen konnte, war wirklich beeindruckend.

„Hm, wir sind hierhergekommen, weil es um diese antiken Ruinen geht. Jetzt sind wir schon seit einigen Monaten hier, doch es gibt keinen Fortschritt. Die ganze Familie verbraucht hier alles, was wir haben – glaubst du etwa, wir wollen uns hier nur langweilen? Hätten wir das gewusst, wären wir lieber nach Süden zurückgekehrt. Ich habe gehört, dass in Sparta und Korinth im Süden Handwerker für Metallverarbeitung und Keramik gesucht werden. Keiner von uns Zwergen ist ein fauler Nichtsnutz. Wenn es wirklich nicht anders geht, kehren wir nach Süden zurück – haben wir etwa Angst, keinen Bissen zu bekommen?“
Das sagte der lockenköpfige, kräftige Mann mit einem niedergeschlagenen Gesichtsausdruck. „Ich frage mich, wer dieser Idiot ist, der behauptet hat, es gäbe große Entdeckungen bei den antiken Ruinen hier, dass man bereits die unterirdische Welt unserer Vorfahren gefunden habe. Er hat uns alle hereingelegt und gehofft, von den Überresten unserer Vorfahren profitieren zu können. Jetzt sieht es zwar so aus, als wäre San Diego gar nicht so schlecht, aber was können wir hier schon tun? Kohle abbauen? Holz fällen? Transportieren? Das sind Dinge, in denen Halbbestien und Barbaren am besten sind – wie sollen wir da mit ihnen konkurrieren?“
„Kad, es gibt zwar noch einige Hinweise, aber der Fortschritt ist viel zu langsam. Erst alle halbe Monat kommen ein paar spärliche Informationen heraus. Wenn wir wirklich darauf warten müssen, dass die Entdecker- und Abenteurergruppen die genaue Lage der Ruinen finden, weiß man ja nicht, bis wann das dauern wird.“ Auch der kräftige Mann mit den großen Nasenlöchern sah düster aus. „Es muss sicherlich etwas geben, das unsere Vorfahren hinterlassen haben, aber wir haben keine Zeit mehr zu warten. Die ganze Familie muss leben – und wir verbrauchen alles, was wir haben. Ach, das bringt einen doch um den Verstand!“
Komer hatte bereits eine vage Ahnung. Die Berühmtheit der antiken Zivilisationsruinen in den Volt-Bergen hatte ursprünglich ihren Ursprung im Herrscherpalast des Kaukasus. Damals sollte das dazu dienen, Abenteurer aus allen Teilen des Kontinents hierherzulocken, um dem Kaukasus Ansehen zu verschaffen. Eigentlich hätte die Begeisterung längst nachgelassen – es ist unmöglich, dass sie bis heute anhält. Er selbst hatte sich später nicht mehr mit solchen Dingen beschäftigt. Doch nun gab es wieder solche Unruhen – und es schien, als wären sogar die Zwerge aus dem Königreich Sevilo, die ihre Heimat verlassen hatten, hereingelegt worden. Und alle glaubten daran – wer steckt wohl hinter diesen Machenschaften?