Kapitel 23: Zweifel

Frans Worte brachten Komer in Nachdenklichkeit. Selbst nachdem Fran gegangen war, grübelte er weiter über dessen letzte Worte nach. Er glaubte nicht, dass Vero mit einer besonderen Mission gekommen war. Tatsächlich hätte Vero, falls sie wirklich aus einem bestimmten Grund gekommen wäre, nichts zu verbergen brauchen. Doch angesichts Zerins Listigkeit war es unwahrscheinlich, dass er nicht wusste, dass Vero zu ihm gekommen war. Vielleicht stimmte es tatsächlich, was Fran sagte: Es handelte sich um eine List, eine List, die auf den richtigen Zeitpunkt wartete, um von ihm selbst eingesetzt zu werden – Veros Ankunft war dabei ein Hinweis für ihn.
Die unvorhersehbaren Entwicklungen in diesem Königreich waren wirklich schwierig einzuschätzen. Die Galer, von denen man ursprünglich annahm, sie würden zurückhaltend oder vage reagieren, hatten Truppen entsandt – und zwar die besten Krieger des Ritterordens der Wiedergeburt. Im Gegensatz dazu gab es von Posen und Schlesien, um die er sich am meisten sorgte, noch keine Nachrichten; ihre Reaktionen waren langsamer, als er erwartet hatte. Sollte man zuerst handeln und mit den Reservetruppen die Entschlossenheit der Galer, am Krieg teilzunehmen, brechen, um anschließend mit Zerin zu verhandeln – oder erst durch Verhandlungen eine Grundlinie festlegen und die Hauptkräfte gegen Posen und Schlesien einsetzen? Diese Frage quälte Komer. Fran hatte keine klare Meinung geäußert und Komer aufgefordert, selbst eine Entscheidung zu treffen.
Doch bald kamen Boten mit Nachrichten: Der Ritterorden der Wiedergeburt hatte sich nicht auf der Ebene von Busen aufgehalten. Obwohl sie einen ersten Sieg errungen hatten, verschwand dieser Ritterorden aus Galer schnell von der Ebene von Busen. Laut den Informationen zogen sie in Richtung Zypern ab und ließen die weite Ebene von Busen sowie die nun unverteidigte Stadt Odessa zurück. Selbst die Homersche Marine, die stets Odessa als Ausgangsbasis genutzt hatte, verschwand leise vom Hafen von Odessa – offenbar kehrte sie ebenfalls nach Zypern zurück.
Die Schlacht um die Festung Takros hatte den Mut der Homerer stark geschwächt. Angesichts der wilden, grausamen Heerscharen der Barbaren und Halborks zeigten die nordischen Armeen, die selten gegen solche Völker kämpften, in unterschiedlichem Maße Panik. Nach dem Verlust der Festung Takros war es auf der weiten Ebene von Busen ohne starke militärische Kräfte, um diese sogenannten „niederen“ Völkerheere anzugreifen, mit der stark geschwächten homerischen Infanterie einfach unmöglich, die Situation zu wenden.

Das Auftreten von Barbaren- und Halborkheeren auf den Ebenen von Busson und in Odessa versetzte die gesamte zentrale Region von Homer in einen Zustand der Angst und Unruhe. Die Adligen, die Philipp unterstützten, flohen in Scharen, und die Zurückgebliebenen waren größtenteils niederrangige Adlige ohne oder mit bescheidenen, kleinen Ländereien. Selbst sie warteten ab und hofften, dass der Kampf zwischen dem Kaukasus und Philipp bald eine klare Entscheidung bringen würde.

Das düstere und wütende Ausdruck auf dem Gesicht des gutaussehenden Mannes trübte sein ursprünglich hervorragendes Erscheinungsbild. Seine prächtige magische Rüstung unterstrich seinen kräftigen Körper noch mehr und ließ ihn noch beeindruckender erscheinen. Das schwache Leuchten auf dem Ritterbogen in seiner Hand zeigte, wie aufgeregt er war. Vor seinem nachdenklich dastehenden Gefährten schien er es nicht länger aushalten zu können.

„Coulquin, warum nutzen wir die Gelegenheit nicht, um diese verdammten Bastarde zu besiegen? Ich habe noch nie einen solchen Kampf geführt – nach einem Sieg sofort zurückweichen und jetzt schon fast einen Monat lang hier herumhocken. Währenddessen wüten diese verdammten Barbaren und Halborken auf den Ebenen von Busson. Was zum Teufel sind wir eigentlich hier? Um eine Vorstellung abzuliefern?“

Der nachdenklich gebeugte Ritter schien durch die Worte seines Gefährten aus seinen Gedanken gerissen zu werden. Er zeigte keine große Abneigung gegenüber dem unbeherrschten Verhalten seines Gefährten. Sein dunkelrot gefärbter Ritterumhang hing schräg über seiner linken Schulter. Das seltsam geformte Schwert in der Scheide glich nicht einem traditionellen Ritterschwert, sondern eher einem Schwert, wie es Schwertkämpfer verwenden – nur dass die Klinge viel schmaler war. Da sie in der Scheide verborgen war, ließ sich ihre wahre Form kaum erkennen. Sein schmales Gesicht strahlte mehr Gelassenheit aus als das des gutaussehenden Mannes und weniger Unruhe – vielleicht war das der Grund, warum er der Anführer der Ritter des Wiederauferstehens sein konnte.

„Sart, lass uns nicht von einem unbedeutenden Sieg blenden. Wir haben bereits die Kampfkraft der kaukasischen Armee gesehen – sie ist nicht so schwach, wie die Menschen von Homer behaupten. Zumindest hat die Halborkarmee bei unserem Angriff nicht in Panik geraten. Auch wenn sie von unseren Angriffen zurückgedrängt wurde, konnte sie weiterhin eine gute Formation halten. Wir beide wissen, dass wir nur deshalb so leicht siegen konnten, weil wir vorbereitet waren.“

„Coulquin, willst du damit sagen, dass die Ritter des Wiederauferstehens unter gleichberechtigten Bedingungen nicht einmal einer Gruppe von einheimischen Halborken gewachsen sind?“ Auf dem Gesicht des gutaussehenden Ritters zeigte sich ein spöttischer und verächtlicher Ausdruck.

„Das habe ich nicht gesagt. Aber es wird auch nicht mehr so einfach sein, leicht zu gewinnen“, antwortete der schmächtige Mann namens Coulquin ruhig.

„Hm, ich will hier nicht mit dir über diesen Unsinn streiten. Ich möchte nur fragen: Was machen wir hier? Sind wir hier, um zu jagen oder in Winterschlaf zu gehen?“ Der finstere Blick des gutaussehenden Mannes entging dem des schmächtigen Ritters nicht. Er warf ihm einen verächtlichen Blick zu – ein Narr, der glaubte, durch den Schutz seiner Familie und seine Stellung als nahezu heiliger Ritter überlegen zu sein. Er dachte nicht daran, dass es sich nicht um einen Duell zwischen Rittern handelte, sondern um einen Krieg. Die Niederlage der Homerier hatte bereits bewiesen, dass die Völker des Kaukasus keineswegs eine Ansammlung von Amateuren waren. Besonders, da sich nun Halborken und Barbaren, zwei für ihre Grausamkeit berüchtigte Völker, anschlossen, wurde die Situation noch komplizierter. Ein Sieg in einer Schlacht hatte diesen Kerl bereits überheblich gemacht – wirklich hoffnungslos.
„Satt, wir müssen weiter warten und die Entwicklungen beobachten“, sagte der schmächtige Mann ruhig. Es war nicht nötig, ihm die Anweisungen des Großherzogs mitzuteilen. Dieser Kerl war bereits von den Nachrichten über die Gräfin Vero am Kaukasus verwirrt und wütend geworden. Als ob er die Halborken, die auf den Ebenen von Bosen umherzogen, besiegen könnte, um wieder das Herz der Gräfin Vero zu gewinnen – erbärmlich und traurig. Ein Mensch ohne Selbstkenntnis. Vero hatte ihn nie gemocht, doch er glaubte, sie seien füreinander bestimmt. Seine übliche Klugheit war in solchen Momenten längst verschwunden – wirklich enttäuschend.
„Weiter warten? Worauf warten wir eigentlich? Dass diese Orks Zypern zertreten? Oder dass sie ihre verdammte Bärenfahne in jeder Stadt der Homerier hissen? Wir wurden auf Einladung des Großherzogs Philipp hierhergeschickt, um Rebellen auszurotten – nicht, um die Landschaft zu bewundern!“ Satt konnte seinen Zorn nicht länger zurückhalten. Sein gutaussehendes Gesicht verzerrte sich, wirkte nun grausam.
„Satt, bitte beruhige dich doch. Kulkin handelt aus einem bestimmten Grund. Du scheinst zu impulsiv zu sein. Liegt es wirklich daran, dass die Gräfin am Kaukasus ist?“ Ein weiterer Ritter, der bisher am Fenster geschwiegen hatte, mischte sich ein. „So verhältst du dich nur, um die Gräfin Vero noch weiter von dir zu treiben!“
„Falken, was soll das bedeuten?!“ Der wütende Satt richtete sofort seinen Zorn auf ihn.

„Sart, wir alle wissen, dass du wegen des Besuchs von Prinzessin Vero im Kaukasus noch immer verbittert bist. Ehrlich gesagt glauben wir auch nicht, dass dieser Kerl Komer Prinzessin Vero verdient. Doch mit deiner Wut und Sturheit hast du völlig den Verstand und die Gelassenheit eines Ritters verloren. Glaubst du wirklich, so kannst du Vero dazu bringen, ihre Meinung zu ändern?“ Der Ritter, der draußen am Fenster stand, hatte keine solchen Bedenken und sagte unverblümt: „Selbst der Großfürst hat die Handlungen der Prinzessin nicht aufgehalten – wie willst du dann verhindern, dass sie in den Kaukasus reist? Kläre erst einmal deinen Verstand.“

Sarts Gesicht wurde plötzlich grauweiß, als hätte ihm jemand einen heftigen Schlag ins Herz versetzt. Er stotterte eine Weile und konnte kein Wort herausbringen, als würde er über die Worte von Falken nachdenken. Falken schüttelte nur den Kopf – ein angehender Heiliger Ritter, der glaubte, bald die Stufe des Heiligen Ritters erreichen zu können, war emotional so zerbrechlich. Kein Wunder, dass er in den letzten zwei Jahren keinen Fortschritt gemacht hatte. In diesem Zustand würde er wohl auch in zwanzig Jahren keine Chance haben, ein Heiliger Ritter zu werden.

„Genug, Falken, mach nicht weiter Unruhe. Prinzessin Vero liebt es, zu reisen – wohin auch immer sie geht, ist ihre Freiheit, und das sagt nichts aus. Wir sollten uns lieber auf unsere gegenwärtige Aufgabe konzentrieren. Die Homerier sind völlig zusammengebrochen; jetzt verstecken sich nur noch einige Überlebende auf Zypern. Herzog Philipp setzt nun alle Hoffnungen auf unsere Truppen sowie auf Verstärkung aus dem Norden. Doch der Großfürst scheint nicht die Absicht zu haben, Infanterie ins Feld zu schicken – bis jetzt habe ich auch keine Anweisungen von ihm erhalten.“

„Was Poznan und Schlesien angeht, so wird berichtet, dass dort Mobilisierungen stattfinden. In letzter Zeit gibt es außerdem häufig kleine Auseinandersetzungen mit Orks in den Grenzgebieten. Gerüchte über eine Ork-Invasion in Poznan und Schlesien sind ebenfalls weit verbreitet. Ich schätze, selbst wenn Poznan und Schlesien Verstärkung schicken könnten, wäre diese begrenzt – und es hängt auch von ihrer Mobilisierungsgeschwindigkeit ab. Das bedeutet, dass im gesamten Gebiet von Zypern bis zur Busen-Ebene im Moment nur unsere Truppen vorhanden sind. Im Kaukasus sind sie zwar noch damit beschäftigt, die Busen-Ebene und Odessa zu sichern, und sind vorerst nicht nach Norden vorgedrungen. Doch mit Komers Charakter wird er es sicher nicht allzu lange aufschieben. Vielleicht sind seine Truppen bereits auf dem Weg nach Norden. Vielleicht sollten wir darüber nachdenken, wie wir reagieren müssen, falls sie weiter nach Norden vorrücken und dabei unseren Standort passieren – wie sollen wir uns auf die nächste Schlacht vorbereiten?“

Folken warf seinem Gegenüber einen etwas überraschten Blick zu. Aus dessen Tonfall schien hervorzugehen, dass er keineswegs weiterkämpfen wollte – er hoffte lediglich, dass ein Ende auf der Busen-Ebene Krieg verhindern könnte. Was dachte eigentlich Culkin? Kamen die Ritter des Wiedergeborenen Ordens nach Homer nur zur Show und wollten Fürst Philipp nicht wirklich dabei helfen, die Rebellen um Komer niederzuschlagen? Warum hatten sie dann zuvor gegen diese Halborks kämpfen müssen? Folken war ebenfalls etwas verwirrt, doch als er den seltsamen Ausdruck in Culkins Augen sah, regte sich etwas in ihm – hatte der Fürst vielleicht noch andere Anweisungen oder Pläne für ihn?