Kapitel 2: Sollte man jetzt zurückschlagen?

Mit einem leisen Lachen gab Komer ein Zeichen – daraufhin zog sich die Dämonenpflanze rasch in sichere Entfernung zurück. Der gerade noch abgefeuerte Schwertstrahl hätte beinahe den Lebenskern der Pflanze getroffen. Hätte die Pflanze nicht bereits durch frühere Angriffe eine gewisse Vorsicht entwickelt, wäre selbst Komer, der daneben stand, machtlos gewesen.
„Vladkov, du bist wirklich bereit, grausame Mittel anzuwenden. Dieser Angriff hätte meine mühsam gezüchtete Dämonenpflanze beinahe völlig zerstört – willst du mich etwa absichtlich leiden lassen?“
Vladkov, der bereits sein Schwert eingezogen hatte und daneben stand, antwortete ausdruckslos: „Mein Herr, Sie haben mir doch nicht gesagt, ich solle milde sein. Aber ich persönlich halte dieses Ding für nicht besonders nützlich – seine Angriffskraft ist schwach, seine Reaktionsgeschwindigkeit langsam. Im Kampf würde es sofort von seinem Gegner in Stücke gerissen werden.“
Mit einem bitteren Lächeln rieb sich Komer die Wange. Natürlich kannte er die Stärken und Schwächen der von ihm gezüchteten Kreatur. Die Rankendämonenpflanze war ein magisches Wesen, das hauptsächlich aus Pflanzen bestand. Obwohl sie dunkle Zerstörungsmagie in sich trug, waren Angriffskraft und Reaktionsgeschwindigkeit aufgrund ihrer pflanzlichen Natur ihre Schwächen. Ihre Stärke lag in ihrer außergewöhnlichen Lebenskraft – solange es keine tödlichen Verletzungen waren, konnte sie sich selbst heilen.
Vladkov, der die Sache aus rein ritterlicher Sicht betrachtete, hielt die Pflanze natürlich für schwach. Doch er vergaß, wie groß der Unterschied zwischen einer solchen Rankendämonenpflanze und einem Dunkelritter wie ihm selbst war. Wenn es ihm gelang, eine solche Pflanze zu züchten, könnte er mühelos weitere davon erschaffen. Im Kampf könnten mehrere dieser Pflanzen gleichzeitig herbeigerufen werden, was sicherlich eine erhebliche Hindernisfunktion gegen den Feind darstellen würde. Für einen Magier wie ihn, der in der Magie bewandert war, war ein solcher Schutzschild äußerst wichtig – er verschaffte ihm genügend Zeit, um Magie einzusetzen.
„Vielleicht“, sagte Komer mit einem leichten Lächeln. „Aber, Vladkov – was, wenn ich auf einmal drei Rankendämonenpflanzen herbeirufe?“
„Das wäre genauso nutzlos. Ich könnte diese drei Dinger innerhalb von zehn Angriffen in Stücke schneiden!“, antwortete Vladkov kopfschüttelnd und mit stolzer Miene.
„Nun, innerhalb von zehn Angriffen – aber in dieser Zeit kann ich bereits den Donnergolfschlag zusammen mit dem Windklingenschlag einsetzen!“, konterte Komer gelassen.

Von Komers Worten völlig sprachlos gemacht, hatte Vladkov nicht erwartet, dass Komer mit solchen Worten antworten würde. Doch wenn man darüber nachdachte, stimmte es tatsächlich: Er kämpfte lediglich gegen einige magische Kreaturen, und deren Besitzer hatte wahrscheinlich genau das beabsichtigt – dass diese Kreaturen ihn aufhielten –, damit er in dieser Zeit seine magischen Vorbereitungen treffen konnte.
„Vladkov, unterschätze diese Kreaturen nicht. Sie besitzen eine starke Lebenskraft und ein gewisses Maß an Intelligenz. Allein diese beiden Eigenschaften rechtfertigen es, dass ich sie genauer untersuche. Manchmal wird der Ausgang eines Kampfes bereits in einem Augenblick entschieden. Als Magier kann ein Sekundenvorteil vielleicht über den Erfolg oder Misserfolg eines Krieges entscheiden.“ Da Vladkov schwieg, fuhr Komer fort: „Das ist nur ein Versuch. Vielleicht können noch mächtigere und intelligente Kreaturen gezüchtet werden – das ist mein wahres Ziel.“
Komers Fortschritte in der Magie beseitigten seine Sorgen nicht. Der Druck im Kaukasus würde immer größer werden. Da der Kampf um die Thronfolge im Königreich Nikosia immer heftiger wurde, würde Homer vermutlich ebenfalls schneller mit den Kriegsvorbereitungen gegen Bruce und Leon beginnen. Der sehr realistische Philippe würde nicht warten, bis der Thronstreit vorbei ist, um sich mit dem Kaukasus auseinanderzusetzen. Vorher würde er sicherlich die Kräfte nutzen, die Hoffman zur Verfügung standen, um die Probleme im Süden zu lösen. Er konnte nicht einfach untätig zusehen, doch es war tatsächlich schwierig, eine Lösung zu finden. Stärke entscheidet alles – egal, wie viele Tricks oder Strategien man anwendet, am Ende zählt doch der direkte Konflikt der Kräfte.
Von Kajia konnte man keine Hilfe erwarten. Sie hoffte immer noch, dass er Philippe mit der Basis, die Hoffman bot, einen schweren Schlag versetzen könnte. Allerdings konnte man sie dazu bringen, nach Wegen zu suchen, um den Kontakt zwischen dem Hofmagierorden und Hoffman so weit wie möglich zu behindern. Doch der Hofmagierorden konnte keine entscheidende Rolle spielen – er war lediglich eine Angriffskraft. Was Komer wirklich beunruhigte, war die Möglichkeit, dass Philippe alle Mittel einsetzen würde, um Homers Militär einzusetzen. Bei einem solchen Kräfteunterschied hatte der Kaukasus kaum Chancen.

Plötzlich erschien vor ihm das Gesicht eines entschlossenen Barbaren – musste man wirklich Barbaren um Hilfe bitten? Komer seufzte unwillkürlich. In den Augen aller Sterblichen waren Barbaren wilde Bestien, doch in Komers Blick hatten sie etwas Besonderes. Diese Rasse, die nicht besonders gut im Ackerbau und Viehzucht war, hatte tatsächlich tödliche Schwächen: Sie waren unfähig, ihren eigenen Hunger zu stillen, wurden von Sterblichen und anderen Völkern gleichermaßen feindlich behandelt und besaßen kein Talent für Handel und Industrie. Abgesehen von ihrer körperlichen Stärke gab es kaum etwas anderes, das erwähnenswert wäre.

Doch ihre körperliche Stärke wurde durch die effektive Organisation und Disziplin der Sterblichen sowie die fortschrittliche Bewaffnung vollständig ausgeglichen. Jeder Mal, wenn sie auf ihre militärische Macht stolz waren, erlitten sie vor den Allianzen der Sterblichen und anderer Völker vernichtende Niederlagen. Gelegentliche Siege konnten den langfristigen Nachteil nicht ändern. Ein unerbittlicher Belagerungsring hielt sie fest auf der Cordillerawüste gefangen – es schien, als würden sie dort allmählich verfallen.

Seine Anwesenheit im Kaukasus schien ihnen etwas Hoffnung zu geben – besonders jetzt, da er auch die südlichen Regionen Flandern unter Kontrolle hatte. Die Berichte der Geheimdienste bestätigten dies: Da sein Einfluss auf dem Gebiet der Barbaren stetig zunahm und sogar in die Tiefen der Cordillerawüste vordrang, hatte sich die Allianz der Barbaren tatsächlich stark gespalten. Die Stämme der Sanja sowie die Stämme der Karon und Kat hatten sich zusammengeschlossen. Sie unterstützten unzweifelhaft eine Versöhnung mit dem Kaukasus und Flandern, um mehr Vorteile zu erlangen und die Entwicklung ihrer Stämme voranzutreiben. Eine andere Gruppe, angeführt von den Stämmen der Karo und Sawa, lehnte hingegen jeden Kontakt und Austausch mit den Sterblichen entschieden ab. Die Stämme der Sanya und Kali blieben unentschlossen – doch Komer wusste, dass der Stamm der Sanya der Verlockung aus Flandern nicht widerstehen konnte, während es bei dem Stamm der Kali derzeit ungewiss war.

Die Stämme der Sanjia hörten aufgrund ihres Weggangs nicht mit der Zusammenarbeit mit dem Kaukasus auf. Komer glaubte, dass der Wohlstand des Kaukasus sowie die durch die Eröffnung der Wasserwege am Fluss Katalonia gewährleistete ausreichende Nahrungsversorgung es den Stämmen der Sanjia unmöglich machte, sich von der Abhängigkeit vom Kaukasus zu befreien. Viele Barbaren, getrieben von Not, strömten in den Kaukasus und sogar nach Leon, um dort zu arbeiten und um Arbeitsplätze mit den Halborken zu konkurrieren. Diese Barbaren konnten nicht nur den Druck bezüglich der Nahrungsversorgung in ihren eigenen Stämmen verringern, sondern auch beträchtliche Einnahmen für ihre Verwandten mitbringen. Obwohl sowohl der Kaukasus als auch die Stämme der Sanjia bewusst die Kontrolle über ihre Beziehungen stärkten, war Komer sich sicher, dass ein zunehmend häufigeres Austausch unvermeidlich war – eine Zwangstrennung war kaum noch möglich. Die einzige Lösung bestand darin, die Situation zu nutzen und die Schwächen der Barbaren auszunutzen, um sie für eigene Zwecke zu gewinnen.

Der Krieg schien eine gute Gelegenheit zu sein, die Beziehungen zwischen beiden Seiten zu stärken und die Stämme der Sanjia an sich zu binden – doch diese Gelegenheit erforderte große Balancefähigkeit; ein kleiner Fehler konnte selbst Schaden verursachen. Sollte die Situation tatsächlich so weit kommen, bliebe ihm wohl keine andere Wahl. Als Komer sich umsah, stellte er fest, dass seine Situation der der Barbaren in gewisser Weise ähnelte: Weder Homer noch Galle noch der Kern des Königreichs unterstützten ihn wirklich – entweder wollten sie ihn vernichten, schwächen oder ausnutzen. Sobald sein Mehrwert ausgeschöpft wäre oder der richtige Zeitpunkt gekommen wäre, würde er wohl das nächste Ziel ihrer Angriffe werden.

Um dieser Situation zu entkommen, musste er erst wirklich stark werden, sodass die umliegenden Mächte nur noch von ihm abhängen konnten und ihn nicht ausnutzen konnten. Nur dann könnte er als wirklich unabhängig gelten.

Komer hatte nie seine Hoffnungen auf andere gesetzt, doch jetzt glaubte er, dass er wohl Anstrengungen unternehmen musste. Er musste mit den Stämmen der Sanjia sprechen und unter der schlimmsten Annahme planen. Wenn er Difanchi überzeugen könnte, sollte es mit den Stämmen der Sanjia kein Problem geben. Bei dem Gedanken an Difanchis entschlossene Gestalt musste Komer lächeln – Helden werden unweigerlich ausgenutzt, und Difanchi schien genau diese Rolle zu spielen.

Auch im Königreich musste er vorbeischauen – er durfte es nicht zulassen, dass diese kleine Schlampe Kajia so leicht den Sieg genießen konnte. Die Magier des königlichen Hofes mussten alles tun, um die Hilfe zu verringern, die sie Homer möglicherweise leisten konnten – selbst wenn dazu extreme Maßnahmen nötig wären. Komer war überzeugt, dass Kajia ihm einige gute Ratschläge geben würde.

Zurück im Grafenschloss saß Komer allein im Studierzimmer und grübelte. Das Schicksal im Leben war so unbeständig – mal wurde man an die Spitze der Wellen geworfen, mal in die Tiefen gestoßen. Die Verbannung auf den Kaukasus bis zur Zulassung als Einwanderer in drei Regionen galt als eine Phase, während Homers Blockade und die Not, in die Großen Sümpfe zu fliehen, eine weitere Phase darstellten. Nach vielen Schwierigkeiten und Gefahren schien endlich ein Höhepunkt erreicht zu sein – doch unerwartet stürzte ihn das Inquisitionsgericht in einen Abgrund, und er musste mit eingezogenem Schwanz in die Ferne fliehen. Nun versuchte er, aus der Passivität heraus wieder die Kontrolle zu erlangen. Doch es schien, als würde das Schicksal ihm niemals gnädig sein – die militärische Bedrohung aus dem Norden könnte all seine bisherigen Bemühungen zunichtemachen. Komer reflektierte sorgfältig über sich selbst: In all den Jahren hatte er stets passiv auf die Angriffe des Feindes reagiert und immer wieder versucht, dessen Angriffe abzuwehren. Wellen nach Wellen von Stürmen hatten ihn erschöpft – es schien sich um einen Teufelskreis zu handeln. Jedes Mal, wenn er eine Gefahr überstand, folgte bereits die nächste. Es war an der Zeit, diese passive Situation zu ändern – sonst würde er eines Tages im Sturm untergehen.