Band 22: Wiedererstarkung und Aufstieg

Kapitel 1: Innovation

Es war bereits mehr als ein halber Monat vergangen, als Komer die Nachrichten aus Mahagumis im Kaukasus erhielt. Mahagumis Nachrichtensystem breitete sich ziemlich schnell aus – was natürlich auch Komers umfangreicher finanzieller Unterstützung zu verdanken war. Komer wusste, dass er seine Schwäche in den oberen Schichten des Königreichs Nikosia nur auf diese Weise ausgleichen konnte.

Außerdem waren Mahagumis unermüdliche Energie und sein Talent für Spionage die Hauptgründe dafür, dass das kaukasische Nachrichtennetzwerk schnell in die Interessensgebiete des Kaukasus vordrang. Dieser Halbork hatte ein außergewöhnliches Gespür und eine Intuition für Spionage – selbst Komer war überrascht. Eine solche Sensibilität schien bei einem Halbork nicht möglich zu sein. Die einzige Erklärung war, dass dieses Nachkomme eines Halborks, der von einem Sterblichen vergewaltigt worden war, vielleicht väterlicherseits außergewöhnliche Fähigkeiten besaß.

Dass sein Deal mit Kakiya nicht verborgen bleiben würde, war Komer nur allzu klar. Auch in Kakiyas Interessengruppe gab es keine Einheitlichkeit. Hoffman hatte sicherlich Spione in Kakiyas Kreisen eingeschleust – genauso wie Kakiya Spione in Hoffmans Einflussbereich hatte. Die Nachrichten über Lenta’s Mission nach Gallay und Homer erreichten den Kaukasus umgehend – offensichtlich als Gegenmaßnahme gegen ihr geheimes Abkommen. Ärgerlicherweise konnte Komer derzeit nicht offiziell im Kaukasus auftreten. Was für ein Abkommen hatte dieser alte Bastard Philip wohl mit Hoffman geschlossen? Würden sie in absehbarer Zeit Maßnahmen ergreifen, die dem Kaukasus schadeten? Das waren Fragen, auf die Komer dringend eine Antwort suchte – doch Mahagumis Informationen gaben dazu keine Klarheit.

Einige Anzeichen deuteten jedoch bereits auf eine schlechte Entwicklung hin. In Jazair traf Hoffman immer wieder mit dem obersten Zauberer des Hofzaubererkollegiums des Königreichs Nikosia zusammen und belohnte ständig dessen Mitglieder. In einer Zeit großer finanzieller Schwierigkeiten des Königreichs war es fraglich, ob es notwendig war, große Summen auszugeben, um die Mitglieder des Zaubererkollegiums auf seine Seite zu ziehen. Im Kampf um die Thronfolge hatten diese ausländischen Gruppen wie das Hofzaubererkollegium kein Mitspracherecht – es sei denn, beide Seiten griffen zum Krieg. Doch die aktuelle Situation war noch lange nicht soweit, und weder Tetz noch Matthew würden so etwas zulassen. Wusste Hoffman das etwa nicht? Komer glaubte es nicht. Die einzige mögliche Erklärung lag bei Homer: Nach einer schweren Niederlage hatte Homer vielleicht den Glauben verloren, den Kaukasus allein erobern zu können – oder sie wollten keine weitere Niederlage riskieren. Mit der Unterstützung des Hofzaubererkollegiums sowie Homers regulärer Armee wären Bruce und Leon dann in großer Gefahr.

Mit einem gewissen Kummer beobachtete er, wie der Brief in der Luft schwebte und allmählich verbrannte. Die Realität war wirklich schwierig zu meistern: Während man im Süden endlich Fuß gefasst hatte, schien das Nest im Kaukasus erneut in Gefahr zu sein. Wenn es tatsächlich so war, wie Mahagumi analysiert hatte, dann war die Situation äußerst ernst. Der Hofzaubererorden des Königreichs Nikosia war keineswegs so schwach wie der Zaubererorden Homers – es handelte sich dabei um einen der besten Zaubererorden in der gesamten Nordenallianz, der mehrere Magier umfasste, die bereits den Status eines Großmagiers erreicht hatten oder kurz davor standen. Sollten Hoffman und Philip in dieser Angelegenheit eine Vereinbarung treffen, wusste Komer, dass seine halborkischen Truppen unweigerlich untergehen würden – besonders, da Homer über starke Infanterie- und Kavallerietruppen verfügte.

Vielleicht sollte er heimlich zum Kaukasus zurückkehren, kam Komer plötzlich dieser Gedanke, verwarf ihn aber sogleich wieder als unklug. Die Inquisition hatte sicherlich Spione im Kaukasus – er würde ihrer Aufmerksamkeit nicht entgehen können. Zudem entwickelte sich die Situation im Süden gerade rasant weiter; ein willkürlicher Abgang würde unweigerlich zu Unruhen führen.

Die Festung Gdańsk wurde bereits heimlich repariert, die Barbaren zogen vollständig aus der Region Flandern ab. Die Auswirkungen der Beginn der Reparaturarbeiten an der Festung Gdańsk überraschten Komer: Die aus ihren Heimatorten geflohenen Flamen kehrten bei dieser Nachricht in großer Zahl nach Flandern zurück. Für sie war die Rückziehung der Barbaren sowie die Wiederherstellung der Festung Gdańsk wirksamer als jede andere Versprechung. Mit der Rückkehr der Flamen wurde im Zentrum von Antwerpen der erste Dunkle Tempel errichtet. Hier war die Macht der Kirche des Lichts äußerst schwach – nachdem ihre Kirchen von den Barbaren zerstört worden waren, hatten sie nicht einmal genug Mittel, sie wieder aufzubauen. Der riesige Dunkle Tempel ersetzte die Kirche des Lichts als neuer Mittelpunkt der Stadt.

Der Bau des Dunklen Tempels in Antwerpen war nur ein Beispiel für das, was im gesamten Süden geschah. In Piräus, im Königreich Iberien, in Troja, in Karthago, auf Thyrus, in Pyrgos – sogar in Patras in Sparta – entstanden immer mehr Dunkle Tempel. Einige Monate nach den Olympischen Spielen breiteten sich die dunklen Kräfte wie Riesen, die tausend Jahre geschlafen hatten, plötzlich über die gesamte südliche Mittelmeerküste aus. Nachdem mehrere kleinere Sekten, die den Gott der Unterwelt, Hades, verehrten, vereint worden waren, hob auch die Große Geheimgesellschaft das Banner der Dunklen Religion – dies schien den vollständigen Wiederaufstieg der dunklen Kräfte im Süden des Kontinents zu symbolisieren.

Gegenüber all dem verfolgte Komer eine Politik des Ratschlags ohne aktive Beteiligung und ohne Nachsicht. Auf die wiederholten Vorschläge von Xuro, dass Komer in der Rolle eines geheimen Herrschers vor den Menschen erscheinen sollte, reagierte Komer nie direkt. Seiner Ansicht nach war die Situation noch lange nicht so weit, dass er selbst eingreifen müsste. Der so schnelle Aufstieg der dunklen Kräfte würde sicherlich negative Auswirkungen haben, und weder die Kirche des Lichts noch einige lokale weltliche Mächte würden das einfach ignorieren. Es würden noch weitere Unwägbarkeiten und Schwierigkeiten auftreten, und es könnte vorteilhaft sein, im Verborgenen zu bleiben und absichtlich Abstand zu diesen dunklen Kräften zu halten, um flexibler auf solche Unwägbarkeiten reagieren zu können.

Die Zeit, die er in Flandern verbrachte, war für Komer eine seltene Gelegenheit zur Entspannung. Neptune und seine Leute passten sich schnell dem Land Iberien an und integrierten sich dank ihrer Macht gut in Flandern. Im Vergleich zu den Schwierigkeiten, die er bei seiner Ankunft im Kaukasus hatte, war Flandern mit seiner Fruchtbarkeit und Ruhe geradezu wie im Paradies. Die einfache Bevölkerung Flanderns verwandelte ihre Dankbarkeit dafür, die Barbaren vertrieben zu haben, in Loyalität und Unterwürfigkeit gegenüber ihrem neuen Herrscher – was für Neptune und seine Leute alles erheblich erleichterte.

In diesen Monaten konzentrierte Komer seinen größten Teil seiner Energie darauf, seine magischen Fähigkeiten zu verbessern. Obwohl Rebrí nicht mehr da war, konnten ihm Michajlović und Newman weiterhin viel Unterstützung bieten. Uma konnte zudem als Versuchskaninchen für Komer ständig neue Herausforderungen meistern, insbesondere bei den magischen Kreaturen, die Komer erforschte – sie war dabei unverzichtbar.

Magische Pflanzen waren nur die Anfangsstufe von Komers Experimenten mit innovativer Magie. Seine starke magische Kraft und umfangreichen magischen Erinnerungen ließen ihn der Versuchung der Innovation nicht widerstehen. Für Komer war Magie eine Methode, um mithilfe natürlicher Kräfte Energie in kurzer Zeit und in begrenztem Raum auf verschiedene Weise freizusetzen. Sobald die Energie freigesetzt worden war, musste sie erneut angesammelt werden. Wenn es jedoch möglich wäre, die Kraft durch tägliche Anstrengungen im Körper eines Lebewesens zu verankern, sodass sie zu bestimmten Zeiten auf besondere Weise kontinuierlich freigesetzt werden könnte, dann ließe sich nicht nur die Zeit der Magiefreisetzung kontrollieren, sondern auch magische Kreaturen mit gewisser Intelligenz könnten durch ihre eigene Wahrnehmung das Ausmaß und die Art der Magiefreisetzung bestimmen – das war das Ziel, das Komer erreichen wollte.

Der Ranken-Dämonenpflanze ist bereits der erste Schritt gelungen – all die Mühe war nicht umsonst. Ihre übermächtige Kraft und schnelle Reaktionsfähigkeit verleihen ihr bereits eine Stärke, die es ihr ermöglicht, mit den niederen Dämonenwesen mitzuhalten. Sobald sie erfolgreich kultiviert ist, reicht bereits ein Zauberwort oder eine Geste aus, um dieses Wesen zu einem intelligenten Marionettenwesen zu machen – und im Vergleich zu gewöhnlichen magischen Marionetten weist es zweifellos eine viel stärkere Lebenskraft und Anpassungsfähigkeit auf.

Vladkovs Ritterschwert erzeugte einen leichten Eisnebel; der wirbelnde Lichtkreis des Schwertes verwandelte unzählige angreifende Ranken und Lianen in Sekundenschnelle in Trümmer. Doch diese Trümmer schienen nach dem Aufprall eine Art Wiedergeburtskraft zu erhalten, verschmolzen schnell mit dem Boden und sammelten sich erneut in kurzer Zeit am Hauptkörper der Ranken-Dämonenpflanze, um dort sofort wieder zu wachsen.

Die durch die Luft fliegenden Ranken und Lianen bewegten sich wie ein riesiger, gefährlicher Tintenfisch und griffen den Dunklen Ritter schnell vom Boden aus an. Vladkov hielt das Schwert in einer Hand; während seine Kampfkraft aufblühte, wurden die Ranken auf der Stelle zerschmettert und zu Boden geschleudert, während er selbst versuchte, den allgegenwärtigen Angriffen der Ranken-Dämonenpflanze auszuweichen.

Es handelte sich um einen Kampf zwischen einem Ritter und einem magischen Wesen. Komer beobachtete dieses Schauspiel mit großem Interesse – natürlich musste er der Ranken-Dämonenpflanze ständig magische Unterstützung und Antrieb geben. Im Vergleich zu Vladkov war die Ranken-Dämonenpflanze noch zu unreif. Hätte Komer sie nicht rechtzeitig angetrieben, hätte Vladkovs Ritterschwert wohl schon längst den Lebenskern der Pflanze durchbohrt. Komer wollte schließlich nicht, dass sein mit viel Mühe entwickeltes Juwel in einem solchen Testkampf zerstört wurde. Der Lebenskern der Ranken-Dämonenpflanze war schließlich mit erheblichem Aufwand erfolgreich integriert worden. Zwar wirkte er noch etwas unreif, doch die intelligente Ranken-Dämonenpflanze konnte in einem solchen Kampf lernen und sich anpassen, um ihre Kraft zu stärken.

Komer träumte nicht davon, sich auf dieses magische Wesen verlassen zu können, um unbesiegbar zu sein – doch zumindest konnte es ihm in entscheidenden Momenten helfen. Selbst wenn es starb, sollte es dem Feind im Kampf einen entsprechenden Preis abverlangen.

Vom Schwertklinge ertönte ein klarer, klingender Ton; ein schwacher schwarzer Nebel schoss aus der Schwertspitze und richtete sich direkt auf die weiterhin anstürmende Ranken-Dämonenpflanze. Offenbar erkannte sie die drohende Gefahr, zog ihren Körper plötzlich zusammen und bewegte sich schnell über den Boden, um dem schwarzen Nebel auszuweichen. Doch die rasante Geschwindigkeit des Nebels ließ es der Pflanze unmöglich, auszuweichen – und auch Komer konnte nicht reagieren.

Dunkle Energie drang in den Dämonenstrauch ein; heftiges Zittern, als würde ein sterbendes Wesen um sich schlagen. Der Schaden, den diese dunkle Energie dem Dämonenstrauch zufügte, war offensichtlich enorm – der größte Teil der schwebenden Ranken hing schlaff herab, und seltsame, keuchende Geräusche drangen aus dem Kern des Dämonenstrauchs.