Kapitel 19: Untergründige Strömungen

Lentas geschickte Verführungstechniken ließen die Wut in Philipps Herz unkontrolliert auflodern. Obwohl er wusste, dass sie absichtlich seinen Zorn anstachelte, konnte er seine Emotionen kaum beherrschen.
Dass dieser Wurm Kommer es geschafft hatte, in so kurzer Zeit zu überleben und immer dreister zu werden, lag größtenteils an der Macht, die diese Frau verkörperte. Damals hatte er den Hafen von Odessa abgeriegelt und den Transport von Nahrungsmitteln aus dem Inland des Königreichs ins Kaukasusgebiet verboten – was tatsächlich Wirkung zeigte. Doch diese kurzsichtigen Kerle nutzten Genehmigungen des Innenministeriums, um massiv Nahrungsmittel ins Kaukasusgebiet zu schmuggeln, sodass dieses die schwierigste Zeit überstehen konnte. Später, als der Wasserweg am Fluss Katalonien freigegeben wurde, war das Problem der Nahrungsmittelknappheit nicht mehr akut. Die Händler im Inland des Königreichs pflegten weiterhin enge Beziehungen zum Kaukasusgebiet und versorgten nun sogar Leon mit Nahrungsmitteln über Kanäle und den Fluss Nise. Seine wichtigste Festung und sein Hafen am Rande des Grönlandwaldes waren nun zu einem wichtigen Knotenpunkt in Kommers Händen geworden. Bei dem Gedanken an diese Schande verspürte Philipp den Drang, alles hinter sich zu lassen und mit einer großen Armee die Festung Bruce zurückzuerobern.
Doch das war nur ein Impuls. Im Laufe der Jahre hatte Philipp seine Natur so gezähmt, dass er Emotionen unterdrücken konnte. Die Festung Bruce musste zwar zurückerobert werden, doch die Wahl des richtigen Zeitpunkts war äußerst wichtig.
„Haha, Homer braucht zu jeder Zeit die Unterstützung des Königreichs. Nur scheint das Königreich inzwischen die Adligen vergessen zu haben, die einst große Beiträge geleistet haben. Schauen Sie sich doch Jazairs Verhalten an – ich kann mir nicht vorstellen, wie das Königreich in einen solchen Zustand sinken konnte. Prinzessin Lenta, Sie wissen sicherlich Bescheid, oder?“ Da er seine Wut nicht länger zurückhalten konnte, spottete Philipp sie an. „Was Bruce angeht, so hat Homer eigene Pläne. Der vorübergehende Erfolg dieser Niederen bedeutet nichts. Ich bin sicher, dass diese Abschaum bald erkennen werden, dass eine niedere Abstammung nicht dadurch edel wird, dass man eine Bande von Halborken regiert.“

Einige warfen dem anderen verächtliche Blicke zu. Lenta wusste, dass dieser Herr Homer wohl vor Wut außer sich war, als er solche respektlosen Worte äußerte. Behauptungen über edle Abstammung waren reine Unsinn – Abstammung war zwar wichtig, aber was nützte sie, wenn man zu einem Straßenobdachlosen geworden war? Kleine Händler würden einem nicht aus reiner Höflichkeit Essen geben, nur weil man königlichen Blutes war. Jedes Jahr starben im Winter auf den Straßen von Jazair mindestens zehn Prozent der Obdachlosen, die einst zu Adligen mit glorreicher Vergangenheit gehörten, und jedes Frühjahr wurden zahlreiche adlige Familien, die ausgestorben waren, vom königlichen Gericht für erloschen erklärt.
Falls das immer noch nicht klar machte, was wichtiger sei – Abstammung oder Macht –, konnte Lenta nur annehmen, dass ihm der Kopf von einer Tür zerquetscht worden war. Offensichtlich gehörte Herzog Philipp jedoch nicht dazu; er wollte den anderen nur auf diese Weise herabsetzen, um seine Wut auszudrücken. Lenta hoffte das – sonst wäre die Wahl eines durch Hass getrübten Partners wirklich ein Misserfolg.
„Oh, Euer Gnaden, wir freuen uns sehr über diese Entwicklung, deshalb habe ich auch gefragt, ob das Königreich Ihnen Hilfe anbieten kann.“ Es war bereits bewiesen, dass Kajia und dieser Komer irgendeine geheime Absprache hatten – das machte Hoffman ziemlich besorgt. Die vier großen Fürsten zeigten alle keine Bereitschaft, sich in die inneren Angelegenheiten der königlichen Familie einzumischen. Dadurch gewannen die Stimmen der kleineren Adligen an Bedeutung. Natürlich kümmerten sich die großen Fürsten nicht gar nicht darum, sondern wollten bis zum letzten Moment abwarten, um auf den Sieger zu setzen. Doch Lenta glaubte, dass nicht alle großen Fürsten untadelig waren. Ihr Auftrag bestand darin, für Hoffman einen zuverlässigeren Partner zu finden.
„Hilfe vom Königreich? Ich frage mich, worauf Prinzessin sich bezieht?“ Ursprünglich hatte er gedacht, es handele sich nur um höfliche Worte, doch als die Frage ein zweites Mal gestellt wurde, war Philipp tatsächlich überrascht. Was konnte das Königreich in dieser Situation noch bieten? Finanzmittel? Das Königreich hatte bereits keine Geldquellen mehr und musste sich von Krediten ernähren – das war völlig unmöglich. Armee? Das war pure Fantasie – die zerstreuten Truppen waren gerade erst wieder aufgebaut worden, und angesichts der unbeständigen Haltung der Orks im Norden wagten sie es wohl kaum, Jazair und die umliegenden Festungen zu verlassen. Was sonst konnte das Königreich noch anbieten?

„Ich habe gehört, dass dieser Komer eine Gruppe ziemlich mächtiger Zauberer als Freunde hat. Homer hat in dieser Hinsicht erhebliche Verluste erlitten. Wenn Homer in Bezug auf die Kraft der Zauberer gestärkt werden könnte, wie könnten dann die Orks, die noch nie die Macht der Magie erlebt haben, einem Angriff von Homers regulären Truppen standhalten?“ Lenta trieb ihr Pferd sanft an und setzte ihren Ritt den Hügel hinauf fort.

„Zauberer?“ Nach einem Moment des Nachdenkens verstand Philipp, dass dies wohl das Einzige war, was das Königreich wirklich zu bieten hatte. Die königliche Zauberergilde besaß immer noch erhebliche Stärke – das wusste Philipp ebenfalls sehr gut. Im Vergleich zu seiner eigenen Zauberergilde war sie um ein Vielfaches stärker. Wenn er die volle Unterstützung der königlichen Zauberergilde erhalten könnte, wäre es sicherlich kein großes Problem, die Festung Bruce einzunehmen. Mit der vollen Unterstützung von Homers Armee wäre es sogar nicht schwierig, diese groben, barbarischen Orks endgültig zu besiegen.

Philipp wurde sofort lebhafter im Denken. Offenbar hatte Komer sich mit Kajia, Hofmans größtem Konkurrenten, verbündet – sonst würde dieser enge Verbündete von Hoffman nicht so eilig nach Unterstützung suchen. Was hatte sie wohl in Calais als Gegenleistung versprochen?

Allerdings war das Angebot des Gegners tatsächlich eine unwiderstehliche Verlockung. Von der Festung Bruce ganz zu schweigen: Die Minen in Leon arbeiteten nun wieder vollständig, und das Investitionsverhalten der Händler war ebenfalls angestiegen. Sie erweiterten kontinuierlich ihre Betriebe und gruben neue Minen. Der produzierte Kohle und Erze wurden ständig über den Fluss Nise und das Meer nach Süden transportiert. Der Wohlstand übertraf bei weitem die Zeit, in der dieser Dummkopf Poninski Leon kontrollierte.

Man hörte, dass der Hafengelände der Festung Bruce bereits zweimal erweitert worden sei – die Größe hatte sich verdreifacht – doch es herrschte immer noch Engpässe. Eine große Anzahl von Orks strömte nach Bruce, und die Städte sowie Straßen um die Festung herum dehnten sich ständig nach außen aus. Südlich der Pontonbrücke war bereits ein großes Geschäftsviertel entstanden. Die Orks waren zu den Hauptbewohnern von Bruce geworden, und die einheimischen Sterblichen konnten anscheinend friedlich mit ihnen zusammenleben. Philipp verstand nicht, wie diese Sterblichen es ertragen konnten, mit Orks zusammenzuleben. Es hieß auch, dass bereits Arbeiten an einer zweiten Pontonbrücke begonnen hätten, die die Nord- und Südküste des Nise verbinden sollte. Bruses beispielloser Wohlstand machte Philipp wütend und neidisch – dieses Gefühl war einfach unerträglich.

Philipp, der so tat, als wäre er in Gedanken versunken, blickte in die Ferne und antwortete nicht sofort auf den Vorschlag des anderen. Das bedeutete nicht, dass er kein Interesse hatte – im Gegenteil, er war sehr an dem Vorschlag einer Zusammenarbeit interessiert – doch er musste erst überlegen, was er dafür opfern müsste. Es war nicht schwierig, Hoffman an die Macht zu bringen; Philipp glaubte, in den oberen Schichten des Königreichs niemandem nachzustehen. Abgesehen von Galle konnte niemand mit ihm konkurrieren. Die beiden Männer im Norden waren in dieser Hinsicht weit unterlegen gegenüber ihm und Zelin. Wenn er und Zelin sich zusammentaten, hätte Kakiya keinerlei Chance. Doch von Galle gab es derzeit keine Nachrichten, und er wusste nicht, was Zelin vorhatte. Philipp glaubte jedoch, dass Zelin Kakiya nicht unterstützen würde – vielleicht wartete er auch auf einen besseren Preis.

„Prinzessin Lenta, ich verstehe im Großen und Ganzen den Grund Ihres Kommens. Seine Majestät ist bereits krank, wir brauchen einen neuen König, und das Königreich benötigt eine stabile politische Situation. Hofermann ist eine geeignete Wahl, aber auch Prinzessin Kakiya ist nicht schlecht. Man könnte sagen, beide haben ihre Vorteile. Ich freue mich, dass das Königreich mir mit seiner Hofzauberergilde dabei helfen kann, diese niederen Rassen zu beseitigen – doch auch ohne diese Gilde könnte ich es schaffen. Ich denke, wenn Hofermann eine enge Beziehung zu meiner Familie eingehen könnte, würde ich ihn uneingeschränkt unterstützen – und ich kann garantieren, dass er zu Seiner Majestät Hofermann wird.“

In solchen Momenten wollte Philipp nicht mehr um den heißen Brei herumreden. Allein die Bereitstellung von Zauberergewalt reichte nicht aus, um ihn zu überzeugen; er musste auch für Tracy kämpfen. Obwohl das schwierig war, wollte Philipp die Haltung des anderen zu dieser Frage hören.

Lenta war auf diese Frage vorbereitet, doch sie dachte, nachdem sie vorgeschlagen hatte, die Hofzauberergilde zur Hilfe für Homer einzusetzen, sollte der andere diese Frage nicht mehr stellen. Richtig, Tracy war einst Hofermanns Geliebte gewesen, und die beiden waren sogar verlobt gewesen – doch das lag in der Vergangenheit. Hofermann hatte bereits das Interesse an Tracys Körper verloren, geschweige denn an einer Heirat. Um ihn herum gab es zahlreiche adlige Mädchen – wer würde sich noch an diese Tracy erinnern? Doch jetzt wagte Lenta es nicht, einfach abzulehnen. Sie drückte dem beharrlichen Vater höflich die Meinung der Königsfamilie aus.

„Großherzog, ich kann Ihre Stimmung verstehen, aber zu der Ehefrage mit Hoffman kann ich nichts sagen. Ich halte außerdem für angebracht, dieses Thema auf später zu verschieben. Doch ich kann Ihnen versichern: Unabhängig davon, wohin Tracy in Zukunft geht, wird das Königreich ihr einen zufriedenstellenden Status gewähren. Was meinen Sie?“ sagte Lenta mit Schwierigkeiten, und ihre Stimme wurde etwas bitter.
„Hm!“ Mit einem leisen Schnauben fühlte sich Philipp enttäuscht – er erkannte zugleich, dass es auf diesem Thema wohl schwierig sein würde, vom anderen eine nach seinen Wünschen ausgerichtete Kompromisslösung zu erzielen. Hoffman brauchte im Moment dringender die Unterstützung einer externen Macht; vermutlich würde er sich für eine Prinzessin eines wichtigen Landes aus dem Norden entscheiden. Lentas Worte bezweckten offenbar nur, Tracy einen Anreiz zu geben – als Hofdame Hoffman eine höhere Adelstitel zu verleihen, war wohl ihre Absicht. Die Romanow-Familie war einfach skrupellos – doch auf diesem Thema konnte er wohl nur zu einem solchen Ergebnis kommen.