Kapitel 18: Dunkle Schatten

Die silberweißen Haare waren sorgfältig gekämmt, doch die Dienerin kümmerte sich weiterhin behutsam um jeden noch so kleinen Mangel bei ihrer Herrin. Ein passendes Hofkleid musste nicht ständig getragen werden, doch offensichtlich hatte die Herrin heute besondere Gäste. Auf der scharlachroten Samtrobe waren wunderschöne Lilien aufgestickt. Die Dienerin warf einen vorsichtigen Blick auf die ausdruckslose Herrin – es schien nichts mit ihr nicht in Ordnung zu sein – doch sie wagte es nicht, auch nur einen Moment nachzulassen. In letzter Zeit schien die Stimmung der Herrin stets unbeständig zu sein; bereits mehrere Diener waren bestraft worden, und sie wollte nicht denselben Weg gehen.

Philipps Stimmung war in letzter Zeit tatsächlich nicht gut, und er konnte den Grund nicht nennen. Wenn man genauer hinsah, gab es viele unzufriedenstellende Aspekte, doch bei genauerem Nachdenken handelte es sich meist um unbedeutende Details. Doch allmählich führten diese Details dazu, dass Philipp schlecht gelaunt wurde.

In Calais wurde offensichtlich irgendetwas vor sich gehen – in letzter Zeit schien es dort enge Beziehungen zum Königreich zu geben. Das war zwar nicht besonders bedeutsam, bereitete Philipps aber weiterhin Unbehagen. Die beiden Familien im Norden schienen sich plötzlich zurückgezogen zu haben; es kam keinerlei Nachricht mehr von ihnen. Es schien, als wollten sie bewusst Abstand zu dem Vorfall mit den Orks und der Eroberung der Festung schaffen – ohne darüber nachzudenken, wie das möglich sein sollte. Matthew und Taze waren keine Dummköpfe; so handelten sie nur, um zu zeigen, dass sie etwas zu verbergen hatten.

Auch die Leute der Lichtkirche zeigten keinerlei Aufrichtigkeit. Die einzige gute Nachricht war, dass man von der Lichtkirche keine wertvollen Hinweise erhalten konnte. Kommer schien plötzlich in Luft aufgelöst zu sein – es gab keine weiteren Nachrichten von ihm. Von der Lichtkirche hieß es jedoch, er sei auf Entdeckungsreise auf dem Kontinent der Unwissenheit gegangen. Das war absurd – zu einem solchen Zeitpunkt würde Kommer niemals auf Entdeckungsreise gehen. Selbst wenn er solche Aktivitäten liebte, würde er sicherlich nicht diesen Zeitpunkt wählen. Doch sein wahres Schicksal blieb weiterhin unklar. Diese verdammten Heuchler behaupteten, sie könnten mit den Leuten vom Inquisitionsgericht nicht in Kontakt treten – waren sie etwa nicht Teil des Inquisitionsgerichts der Lichtkirche? Unterstanden sie nicht auch der Führung von Papst Julius? Das war offensichtlich Ausweichverhalten, eine Verachtung gegenüber sich selbst!

Bei diesem Gedanken wurde Philipp zornig. Diese Leute belästigten ihn ständig und verlangten, dass er in Homer alle Glaubensgemeinschaften außer der Kirche des Lichts verbieten ließ – was bereits Unzufriedenheit bei vielen Bürgern hervorgerufen hatte. Obwohl diese Unzufriedenheit noch nicht ausbrach, wusste Philipp, dass sie auf Dauer seinem Herrscherstatus erheblichen Schaden zufügen könnte. Um die Beziehungen zur Kirche des Lichts zu verbessern und deren Unterstützung zu gewinnen, schien er nun wieder Kompromisse eingehen zu müssen. Doch dieses Mal war das Verhalten der Kirche des Lichts äußerst enttäuschend – sie weigerte sich sogar, die wahren Umstände bezüglich Komer preiszugeben. Manchmal konnte Philipp sich nicht einmal vorstellen, welchen Sinn ihre Zusammenarbeit überhaupt hatte.

Die Festung Bruce wurde weiterhin von diesem Bastard Komer kontrolliert. Erst jetzt bereute Philipp etwas, dass er Kaukasus diesem Kerl überhaupt anvertraut hatte. Doch niemand hatte erwartet, dass dieser kakerlakenartige Typ aus einer scheinbar unüberwindbaren Falle entkommen und alles noch dazu ordentlich regeln könnte – dadurch wurden auch Leon und Bruce von ihm kontrolliert. Das war eindeutig eine Herausforderung an seine Autorität. Wenn er seinen Gegner nicht endgültig besiegte, glaubte Philipp, würde sein Status in Homer bald gefährdet sein. Um dieses Ziel zu erreichen, war Philipp bereit, in jeder Hinsicht Kompromisse einzugehen.

Unbewusst klopfte er mit den Fingern auf den Schminktisch. Plötzlich stellte Philipp fest, dass er im Spiegel viel älter aussah als beim letzten Mal. Verärgert stand er auf, stieß die noch nicht reagierende Dienerin beiseite und ging, ohne sich umzudrehen, davon.

Mit einem leichten Anstoß an den Bauch des Pferdes begann das prächtige Rennpferd sofort zu traben. Seine gleichmäßige Gangart und der rhythmische Takt gefielen Lenta sehr. Die sanfte Brise bewegte den Netzschleier auf ihrem Kopf. Ohne den alten Mann, der sie begleitete, wäre Lenta sicher noch viel glücklicher gewesen. In diesem Moment wünschte sie sich sehnlichst, diese Aufgabe nicht übernommen zu haben – doch das war nicht die Realität.

„Prinzessin, ist mein Pferd in Ordnung? Es stammt aus Calais, ist ein reinrassiges Calais-Pferd. Seine Mutter war ein berühmtes Rennpferd aus Calais, und seine Vorfahren gehörten zu den Lieblingspferden des Großherzogs von Zerlin. Was halten Sie davon?“ Während er die plötzlich erschienene Prinzessin beobachtete, überlegte Philipp auch, was in Jazair geschehen sein könnte, dass die Prinzessin ohne vorherige Ankündigung plötzlich nach Homer kam. Hatte es in Versailles vielleicht Probleme gegeben?

„Nun, es ist wirklich ausgezeichnet – ruhig und kraftvoll. Auch wenn ich mich nicht besonders mit Pferderennen auskenne, weiß ich doch, dass dieses Pferd äußerst hervorragend ist. Ich hätte auch nicht gedacht, dass der Großherzog in seinem Alter noch solche intensiven Aktivitäten mögen würde. Sport macht zwar jung, aber der Großherzog muss auch auf seine Gesundheit achten.“ Lenta nickte höflich und fügte leise hinzu.

Was bedeutet das? Gibt es eine verborgene Botschaft? Philip blickte sie etwas verwirrt an und überlegte über die Bedeutung ihrer Worte.

„Euer Gnaden, ich komme gerade aus Gutenberg. Der Herzog von Zerlin und ich haben eine sehr angenehme Unterhaltung geführt. Ich hoffe auch, dass ich bei diesem Besuch in Homa eine ebenso zufriedenstellende Unterhaltung mit Euch führen kann.“

Lenta neigte leicht den Kopf; in ihrer Würde lag ein Hauch von Gleichgültigkeit, der ihre adlige Abstammung unterstrich. In Philips Augen wirkte das jedoch etwas herablassend – in solchen Momenten solche Dinge vor ihm zur Schau zu stellen, war wohl etwas überheblich. Obwohl Philip die genauen Absichten ihres plötzlichen Besuchs nicht kannte, war es aus der schwachen Stellung des Königreichs heraus naiv zu glauben, er könne alles bestimmen.

„Oh, es ist eine Ehre für Homa, dass Prinzessin Eure Hoheit uns besucht. Falls Eure Hoheit irgendetwas von mir benötigt, zögert bitte nicht, es zu sagen. Der Herzog von Zerlin steht Philip stets nahe; wenn er zustimmt, sollte Homa nicht zurückstehen.“ Philip zeigte große Bereitschaft und schien keinerlei Unzufriedenheit mit dem Königreich zu haben.

„Mein Vater geht es in letzter Zeit nicht gut. Hoffman regiert derzeit als Regent. Lord Tetz und Lord Matthew wünschen sich, dass das Königreich diese politische Blockade so schnell wie möglich beendet und wieder in einen harmonischen Zustand zurückkehrt. Dafür braucht es die Unterstützung der ältesten Mitglieder des Königreichs. Ich bin dieses Mal nach Homa gekommen, in der Hoffnung, von Euch etwas zu erhalten, das uns beiden und dem gesamten Königreich zugutekommt.“ Ihre grünen Augen zeigten keine Emotionen – abgesehen von Konzentration und Ruhe – und blieben unverwandt auf Philip gerichtet.

Philip war erschrocken: Warum hatte Zerlin ihn nicht im Voraus über diese Dinge informiert? Versuchte sie, ihn hereinzulegen, oder wollte sie nur testen, wie er reagieren würde?

Philipp senkte leicht die Lider, um dem Blick des anderen auszuweichen. Die Absichten des Gegenübers schienen auf den ersten Blick sehr einfach zu sein, und seine Botschaft war klar: Seine Majestät der König war seit Langem krank, und es sah so aus, als würde Hoffman nun die Macht übernehmen. Obwohl der Regent nicht unbedingt der nächste König des Königreichs werden würde, hatte er zumindest die Initiative in der Hand. Prinzessin Lenta kam vermutlich, um ihn auf ihre Seite zu ziehen – einerseits, um Hoffman eine stabile Machtübernahme zu ermöglichen, und andererseits wohl auch, um nach der Thronbesteigung die innere Situation im Königreich neu zu ordnen.

Hoffman war kein mächtiger Herrscher; seine scheinbare Härte und seine tief verwurzelte Zerbrechlichkeit sowie Gier waren bereits von ihm selbst und Zelin durchschaut worden. Er hatte bereits mit Zelin besprochen, dass es nicht schlecht wäre, Hoffman zum König des Königreichs zu machen. Doch Trässis Misserfolge in der Königsfamilie machten Philipp unzufrieden. Obwohl Trässis nicht besonders erfolgreich war, war sie doch seine Tochter – in ihren Adern floss weiterhin das edle Blut der Familie Philipp. Dass sie zu einem Spielzeug der Königsfamilie wurde und anschließend beschämt abzog, war für ihn unerträglich. Zudem gab es zu dieser Frage sicherlich noch viele weitere zu besprechende Punkte und Details – eine voreilige Entscheidung entsprach einfach nicht seinem Charakter.

„Prinzessin, obwohl die gegenwärtige Situation im Königreich auch äußere Ursachen hat, wissen wir alle, dass die inneren Probleme entscheidender sind. Je älter Seine Majestät der König wird, desto sturer wird sein Charakter – um es unverblümt zu sagen, er wird immer eigensinniger. Zudem ernennt er einige niederträchtige und hinterhältige Minister, wodurch die erlassenen Gesetze und Politiken immer wieder unsere Gefühle verletzen. Es fällt uns mittlerweile schwer, auch nur den geringsten Lohn für die Familien zu erhalten, die einst große Verdienste für das Königreich erworben haben – abgesehen von endlosen Streitigkeiten und Konflikten. Das hat den Orks draußen die Möglichkeit gegeben, so dreist in das Herz des Königreichs einzudringen. Wenn das Königreich weiterhin vereint bliebe, wie könnten die Orks dann so dreist vordringen? All das erfordert eine gründliche Überprüfung vieler Gesetze und Politiken im Königreich. Was meinen Sie, Prinzessin?“

Auf Philippes Gesicht zeigten sich tiefe Melancholie und Erinnerungen – seine Gefühle wirkten keineswegs gespielt, und seine Aufrichtigkeit war durchaus fähig, jeden Außenstehenden zu rühren. Für jemanden wie Lenta, die schon lange unter diesen Heuchlern lebte, bedeutete das jedoch nur Ekel – oder noch mehr Kälte. Der andere suchte im Grunde nach Fehlern, um die Grundlage für weitere Verhandlungen zu schaffen – das war nicht verwunderlich.

„Großherzog, ich kann mich nicht zu den Regierungsprinzipien meines Vaters über die letzten zwanzig Jahre äußern. Doch ich habe stets den Eindruck gehabt, dass dies nicht allein auf das Verschulden einer Seite zurückzuführen ist. Alles einer Seite zuzuschreiben, erscheint mir ungerecht. Wir sollten uns lieber auf die Zukunft konzentrieren, die realistischer ist. Wenn Sie der Ansicht sind, dass die Fähigkeiten meines Bruders denen dieser Frau Kajia unterlegen sind, dann können wir unser Gespräch hier beenden.“ Mit einer beispielloserweise harten Haltung erklärte Lenta nichts weiter. Sie wusste, dass selbst eine geringfügig sanftere Haltung in diesem Moment dazu führen könnte, dass der Gegner weitergehende Forderungen stellte.

Lentas Haltung überraschte Philip etwas, lag aber auch im Erwartungsbereich – niemand aus der Romanow-Familie war gewöhnlich. Im Vergleich dazu erschien Philip sogar Hoffmans Verhalten relativ durchschnittlich. Doch die Ernennung eines Durchschnittlichen war seit jeher das unerschütterliche Prinzip der großen Adligen, um ihre eigenen Interessen zu schützen.

Der Grund, warum Philip wünschte, dass Tracy in die Königsfamilie eintreten könnte, lag in den Charakterfehlern Hoffmans. Mit Tracys List und Geschicklichkeit könnte sie durchaus Hoffmans Haltung beeinflussen. Die Kajia, von der Lenta sprach, übertraf Hoffman jedoch sowohl in ihren Methoden als auch in ihren Intrigen bei weitem. Nach Philips Ansicht hätte Hoffman es wohl kaum geschafft, im Thronfolgekampf zu gewinnen, wenn Kajia nicht aufgrund ihrer Herkunft Schwierigkeiten gehabt hätte, die Gunst und Unterstützung der großen Adligen von Jazair zu gewinnen. Dennoch setzte Kajia alle möglichen Mittel ein, um Hoffman unter Druck zu setzen – sonst wäre Lentas Reise nach Homer nicht notwendig gewesen.

Dass der Gegner nun Kajia ins Spiel brachte, war offensichtlich dazu gedacht, ihn einzuschüchtern. Philip lächelte innerlich kalt. Obwohl er eine Thronbesteigung durch Hoffman bevorzugte, bedeutete das nicht, dass er in allen Fragen blindlings gehorchen würde – sonst wäre der geheime Wille dieser großen Adligen, Hoffman an die Macht zu bringen, sinnlos.

„Prinzessin, ich möchte nur freundlich darauf hinweisen. Natürlich müssen die Politik des Königreichs weiterhin von euch festgelegt werden. Doch wir alle hoffen aufrichtig, dass das Königreich in Zukunft eine neue Richtung einschlägt und nicht weiterhin den Zorn Gottes und der Menschen auf sich zieht und den Orks unnötig Vorteile verschafft. Wenn Hoheit Hoffman tatsächlich unsere Unterstützung gewinnen möchte, sollte er uns vielleicht auch etwas Hoffnung geben“, sagte Philip heuchlerisch. „Sollte man nicht Gesetze wie das Edikt von Utrecht, die offensichtlich nicht mehr der Zeit entsprechen, in Betracht ziehen, abzuschaffen? Ich glaube, ich bin nicht der Einzige, der dem Königreich diesen Vorschlag unterbreiten wird.“

Das ist das schwierigste Problem. Lenta hatte erwartet, dass die Diskussion letztendlich darauf hinauslaufen würde, doch das Edikt von Utrecht darf auf keinen Fall aufgehoben werden. Eine Aufhebung dieses Edikts würde bedeuten, dass das Königreich nicht länger in der Lage wäre, den Großfürsten ihre Vergaberechte wegzunehmen. Die Zentralregierung könnte dann nur noch in ihren eigenen direkt verwalteten Gebieten Befehle erteilen, während die Großfürsten zu wahren Fürsten würden. Doch ob es in dieser Situation klug sei, dem Gegenüber zu widerstehen, daran zweifelte Lenta ebenfalls. Hoffman benötigte dringend Unterstützung – Kakiyas wiederholte Aktionen übten bereits erheblichen Druck auf ihn aus. Obwohl die Adligen von Jazair weiterhin ihre übliche Haltung zur Unterstützung von Hoffman beibehielten, zeigten einige bereits subtile Veränderungen in ihrer Einstellung. Es handelte sich um eine äußerst sensible Zeit, was auch zeigte, dass Kakiyas Versprechen Wirkung zeigten. Wenn Hoffman keine Gegenmaßnahmen ergriff, könnten unweigerlich Kettenreaktionen entstehen.
„Großfürst, ich habe gehört, dass die Situation im Kaukasus und in Leon sehr schlecht ist – sogar die Festung Bruce ist in die Hände dieser Halbork-Banden gefallen. Ihre Truppen scheinen nicht die erwarteten Ergebnisse erzielt zu haben. Was geht hier vor? Spielt jemand eine heimliche Rolle? Braucht das Königreich Unterstützung?“ Mit einem leichten Augenblinzeln lenkte Lenta das Gespräch auf die empfindliche Stelle des Gegenübers.