Kapitel 5: Erschütterungen

Niemand hätte gedacht, dass die hektischen Kampfturniere ohne spartanische Teilnehmer direkt ins Finale gehen würden. Zwei Schüler des kriegerischen Weisen Aristoteles wurden entweder disqualifiziert oder zogen sich zurück – der Grund für den Rückzug war zwar unklar, doch bereits in Athen verbreiteten sich wilde Gerüchte. Obwohl Prinz Schrupig den Teilnehmer aus Piräus besiegte, wurde er selbst durch einen Gegenangriff kurz vor dem Sieg schwer verletzt. Diese Version erscheint am realistischsten und am leichtesten vorstellbar. Dennoch waren die Spartaner tief betrübt über den Verlust ihrer Finalteilnahme.
Der andere spartanische Kämpfer wurde nicht überrascht, von einem Iberer besiegt zu werden. Das Finale fand bereits zwischen dem Piräuser und dem Iberer statt. Das seltsame Verhalten der Spartaner ließ viele Länder vermuten, dass dahinter ein bestimmter Zweck steckte. Nur die Spartaner selbst kannten die Gründe – bei solchen Wettbewerben würden sie niemals den höchsten Ehrenstatus des Geburtsortes Olympia opfern, selbst wenn sie irgendwelche Absichten hätten.
Der Schlag für das Königreich Sparta durch die Kampfturniere war beispielloser: Nicht nur wurden Kaiseren und sein Gegner wegen Regelverstößen bestraft, auch Schrupig musste sich zurückziehen. Die genauen Umstände waren Außenstehenden zwar unbekannt, doch man konnte sich vorstellen, dass es unüberwindbare Gründe dafür geben musste.
Der wütende spartanische König Kyros wanderte wie ein rasender Löwe im Palast umher. Er konnte diese Entwicklung nicht ertragen – es war eine dreiste Herausforderung an Spartas Bestreben, zur mächtigsten Nation im Süden zu werden – und er konnte sich im Moment keine geeignete Lösung ausdenken.
Schrupig wirkte blass; der Diamantpfeil in seinem Körper war bereits entfernt worden, doch seine Auswirkungen waren noch nicht vollständig verschwunden. Die starke Betäubung sowie die geistige Magie ließen Schrupig erkennen, dass sein Gegner dies absichtlich gegen ihn eingesetzt hatte. Die Leute aus Piräus hatten offenbar bereits damit gerechnet, gegen ihn kämpfen zu müssen. Der Sieg gehört immer denen, die vorbereitet sind – doch in diesem Kampf hatte er die Gegner völlig unterschätzt.

Das Betäubungsmittel auf den Pfeilen wurde als eine besondere Substanz aus dem großen Norden Grönlands identifiziert, die dazu führt, dass der Körper völlig erschlafft. Obwohl ihre Wirkung nicht besonders stark ist und bei normalen Menschen lediglich ein Gefühl der Schwäche verursacht, kann sie für einen Kämpfer, der kurz vor dem Kampf steht, tödlich sein. Unter Slupigs Einfluss wurde diese Substanz fast vollständig beseitigt, doch sie konnte nie endgültig ausgerottet werden. Noch beunruhigender für Slupig ist, dass diese Substanz offenbar eine besondere Verbindung zu der mit den Pfeilen verbundenen Geistmagie zu haben scheint. Solange diese Substanz nicht beseitigt wird, bleibt die Kraft der Geistmagie in seinem Körper und wird regelmäßig freigesetzt, wodurch er ständig in einem halb traumhaften Zustand verharrt.

Slupig weiß auch nicht, wie er mit diesem seltsamen Gefühl umgehen soll. Die von seinem Vater eingeladenen Zauberer, die zur Diagnose und Behandlung kamen, gaben an, machtlos zu sein. Geistmagie gilt seit jeher als die geheimnisvollste und seltenste Art der Magie. Selbst im nördlichen Gebiet, wo Magie weit verbreitet ist, gibt es nur wenige Zauberer, die diese Magie praktizieren. Die von seinem Vater eingeladenen Zauberer waren entweder Dämonenzauberer oder Elementarzauberer, die über die Geistmagie nur sehr wenig wussten – und eine mit einer Substanz vermischtene Geistmagie war ihnen völlig unbekannt.

Als Slupig sah, dass sein Vater wütend und besorgt war, machte er sich selbst keine Sorgen. Die Zauberer hatten ihm bereits erklärt, dass jede Magie, sobald sie freigesetzt wird, eine bestimmte Zeit lang wirkt – von einigen Minuten bis zu einigen Stunden, aber höchstens ein paar Tage, in der Regel nie länger als eine Woche. Das bedeutete, dass der Gegner absichtlich versuchte, seine Chancen auf Teilnahme am nächsten Wettbewerb zu zerstören – und ihnen war das tatsächlich gelungen.

„Vater, mach dir keine allzu großen Sorgen. Ich kann spüren, dass die Geistmagie des Gegners zwar hartnäckig ist, aber nicht besonders stark. In den nächsten Tagen werde ich zwar keine Möglichkeit haben, dem Königreich zu dienen. Es scheint, als seien die Leute aus Piräus diesmal fest entschlossen zu siegen. Wir haben ihre Entschlossenheit und ihren Mut unterschätzt.“ Slupig versuchte, seine Stimmung zu regulieren. „Schade nur, dass mein Meister unterwegs ist und nicht erreichbar ist. Andernfalls wäre dieses kleine Problem für ihn ein Kinderspiel.“

„Es sind alles Versager. Bevor sie kamen, waren sie hochmütig, doch selbst den Einfluss einer einfachen Geistmagie können sie nicht beseitigen. Was nützen diese Zauberer schon? Ich hatte ursprünglich vor, mit ihnen eine Hofzauberergemeinschaft zu gründen. Hm, angesichts ihres Verhaltens habe ich die Hoffnung bereits aufgegeben.“

Kyrus’ Verachtung war offensichtlich. Er hatte ursprünglich kein großes Interesse an Magiern, doch da die Aktivitäten der Barbaren im Norden immer häufiger wurden und ihre Angriffe immer heftiger, während Magie für die Barbaren eine der mächtigsten Waffen darstellte, erfuhr er durch Gespräche mit Gesandten des Königreichs Iberien, dass dieses beabsichtigte, einen Hofkreis von Magiern zu gründen, um den immer gefährlicher werdenden Angriffen der Barbaren entgegenzutreten. Dies rührte auch seine eigenen Gedanken an – Wenn das Königreich Iberien solche Mittel besaß, wie konnte dann das Königreich Sparta darauf verzichten? Sparta durfte in diesen Bereichen niemandem hinterherhinken. Kaum hatte er diesen Gedanken, wurde sein geliebter Sohn bereits durch einen geistigen Zauber mit Wurfwaffen angegriffen, und die herbeigerufenen Magier waren völlig hilflos – das ließ Kyrus sowohl besorgt als auch etwas ängstlich werden.

„Vater, man kann ihnen das nicht vorwerfen. Die Wege der Magie sind unergründlich, und ihre Arten und Ursprünge sind im Vergleich zu den Kampfkünsten noch komplexer. Man muss sagen, dass unser Königreich Sparta bisher etwas die Auseinandersetzung mit diesem Bereich vernachlässigt hat. Soweit ich weiß, ist diese Form des geistigen Zaubers äußerst selten und ungewöhnlich; selbst in den Gebieten, in denen die Magie im Norden verbreitet ist, gibt es nur wenige, die diese äußerst riskante Art der Magie erlernen. Ich hätte nur nicht gedacht, dass die Bewohner von Piräus solche Wurfwaffen mit diesem Zauber beschaffen konnten“, sagte Thrupig sehr objektiv.

„Man sagt, die Bewohner von Piräus hätten die Unterstützung jener Dunkelgläubigen erhalten. Wahrscheinlich haben sie ihren offiziellen Status als Anhänger der Dunkelgläubigkeit gegen die volle Unterstützung dieser dunklen Kräfte eingetauscht“, sagte Kyrus. Seine Stimmung beruhigte sich allmählich. Der entschlossene Ton seines Sohnes ließ ihn aufatmen, und sein Verstand klärte sich wieder. Solange seinem Sohn nichts Ernstes zugestoßen war, ließ sich alles regeln. Was den Ruf der Spartaner betraf, so konnte man das später wieder gutmachen.

„Die Gründung der Hofzauberertruppe ist dringend notwendig – die Iberer müssen sicherlich die Macht dieser magischen Kräfte gespürt haben, weshalb sie so interessiert sind. Ich denke, dass dieses Mal die Gladiatorenkämpfe tatsächlich einige bestehende Tabus gebrochen haben, was vermutlich zu Veränderungen führen wird. Kaiseren hat außerdem die in seinem Seelenmeerschwert eingeschlossenen magischen Untoten eingesetzt; obwohl er dieses mit kriegerischer Kraft gewaltsam freigesetzt hat, handelt es sich beim Seelenmeerschwert im Grunde um ein magisches Artefakt. Tatsächlich hat er somit gegen die Regeln verstoßen und wurde deshalb verurteilt. Beide Kontrahenten setzten magische Kräfte ein, und die dabei gezeigte enorme Macht versetzte die anwesenden Vertreter der verschiedenen Länder und Städtestaaten in große Erstaunen. Ich glaube, viele werden nach ihrer Rückkehr darüber nachdenken, wie sie Zauberer rekrutieren können, um ihre militärische Schwäche auszugleichen. Die Trojaner und Karthager werden vermutlich noch eifriger vorgehen – das stellt auch für uns eine große Herausforderung dar. Im Königreich Sparta ist außerdem der dunkle Glaube weit verbreitet, doch wir wissen darüber nur wenig. Sie scheinen sehr konservativ zu sein, wollen nicht mit der Regierung des Königreichs in Kontakt treten und verbreiten ihre Lehren hauptsächlich unter den einfachen Leuten. Wir sollten versuchen, über einige Kanäle mit ihnen in Verbindung zu treten, um zu prüfen, ob wir ihre Unterstützung gewinnen können.“

Die beeindruckende Kraft, die Vladkov zeigte, war zwar im Vergleich zu Slupig noch geringer, ließ Slupig jedoch die Ankunft einer Krise erkennen. Der Gegner, der mit Kaiseren unentschieden blieb, nutzte zwar auch einige Tricks, doch seine Fähigkeiten lagen vermutlich auf dem gleichen Niveau wie die seines Gegners. Der andere Teilnehmer aus Piräus war offensichtlich deutlich schwächer – dennoch ist es erstaunlich, dass die Leute aus Piräus auf einmal drei solch fähige Kämpfer für die Olympischen Spiele schicken konnten.

Am meisten beunruhigt Slupig jedoch die Tatsache, dass all diese Menschen nicht nur über hervorragende Kampffähigkeiten verfügten, sondern auch mehr oder weniger Erfahrung im Umgang mit Magie besaßen. Das beweist, dass sie möglicherweise ursprünglich Ritter waren. Es ist dringend notwendig herauszufinden, unter welchen Bedingungen die Leute aus Piräus die Unterstützung dieser dunklen Kräfte erlangt haben. Andernfalls wären die Leute aus Piräus noch erträglich – schließlich handelt es sich um einen Seestädtestaat mit nur geringen Interessenkonflikten mit dem Königreich Sparta. Doch wenn auch das Königreich Iberien oder die Trojaner und Karthager die Unterstützung der dunklen Kräfte erhalten, wäre die Situation für Sparta sehr schlecht.

„Nun, es scheint, dass wir einen Weg finden müssen, den Trojanern und Karthagern voraus zu sein – etwas, was die Bewohner von Piräus schaffen konnten, und das können wir natürlich auch versuchen. Die Dunkle Strömung ist bei unseren einfachen Bürgern im Süden sehr beliebt, hat aber die Unterstützung der Adligen nicht gewonnen. Ich bin sicher, auch sie haben Erwartungen in dieser Hinsicht.“ Auf Kyrus’ Gesicht zeigte sich ein Hauch von Kälte und Zögern, bevor es entschlossen wurde: „Natürlich, wenn sie nicht dankbar sind, können wir auch ihre Lichtkirche nutzen, um uns zu helfen – doch das wird einige negative Folgen haben, und wir müssen alles sorgfältig vorbereiten, bevor wir vorsichtig handeln.“
„Vater, Sie haben recht. Wenn wir die Lichtkirche offen unterstützen, wird das im Königreich Unruhe stiften. Wir müssen vorsichtig sein, sonst verlieren wir mehr, als wir gewinnen.“ Auch Thrupig hatte offensichtlich daran gedacht. „Außerdem möchte ich meine ursprüngliche Meinung ändern. Es scheint, als hätten die Teilnehmer aus Piräus große Fähigkeiten in der Magie. Helena muss diesen Gegner aus Piräus nicht mehr herausfordern. Da wir bereits im Kampfturnier verloren haben, reicht ein Sieg im Pferderennen nicht aus, um viel Ehre zurückzugewinnen. Ein weiterer Misserfolg wäre für den Ruf unseres Königreichs verheerend. Ich denke, es ist besser, dieses Geheimnis beizubehalten und unseren Spartanern weiterhin ein Überlegenheitsgefühl in dieser Disziplin zu lassen.“