Kapitel 20: Zuflucht vor Stürmen

Im Vergleich zu den Turbulenzen auf der Rennbahn war die Rolle, die Komer nun spielte, weitaus entspannter. Nachdem er schließlich mit Baski den Handel bezüglich der Baumwollburg und der Kristallburg sowie deren zugehöriger Wälder und Weiden abgeschlossen hatte, gelangte auch der leere Landvertrag aus dem Flachland von Flandern in seine Hände. Auf diesem Vertrag prangte das Wappen der königlichen Familie Henrique aus dem Königreich Iberien; man musste lediglich den Namen einer Person eintragen, um offiziell zum Herrscher der Region Flandern zu werden. Natürlich würde man für eine Adelstitelverleihung im Königreich Iberien wohl noch eine beträchtliche zusätzliche Gebühr zahlen müssen.

Die Baumwollburg und die Kristallburg lagen nicht weit von der Stadt Athen entfernt – weniger als zwanzig Meilen. Prächtige, breite Wege aus weißem Stein führten dorthin, entlang derer sich die Burgen und Anwesen der spartanischen Adligen befanden. Mit der Kutsche konnte man in weniger als einer halben Stunde dorthin gelangen. Die beiden Burgen lagen weniger als eine Meile voneinander entfernt und blickten einander gegenüber; zwischen ihnen floss ein klarer Bach aus den Wäldern hinter den Burgen. Eine kleine Brücke verband die beiden Burgen miteinander. Vor den Burgen erstreckten sich wunderschöne Weiden. Diese einzigartige Lage machte die Burgen bei vielen Spartanern begehrenswert. Wäre nicht der gute Ruf von Markgraf Solomon in Athen sowie die Hoffnung, dass die Familie Barbarossa die Burgen zu einem günstigen Preis kaufen würde, wären diese wohl niemals in Komers Besitz gelangt.

Nach einer groben Inspektion gab Komer den Gedanken auf, in den beiden Burgen zu wohnen. Obwohl Markgraf Solomon bereits ausgezogen war, waren in den Burgen immer noch viele Spuren seines Stils zu finden. Obwohl Komer die prächtige Rococo-Ästhetik nicht ablehnte, konnte er die vielen Statuen und Porträts, die seinen persönlichen Stil widerspiegelten, nicht akzeptieren.

Der Handel mit der Familie Odysseus wurde schließlich mit der Unterstützung der Familie Sphinx abgeschlossen. Für fünfhundert Rüstungen waren große Mengen an Blattmetall als Rohstoff erforderlich, und die knappe Frist sorgte dafür, dass Camado sofort nach seiner Rückkehr nach Athen in hektische Betriebsamkeit geriet. Als bekannt wurde, dass die Familie Odysseus einen solch großen Auftrag erhalten hatte, kamen viele Leute, um Komer, den Händler aus dem Norden, zu besuchen. Der Kaukasus war inzwischen zu einem der wichtigsten Handelspartner der Region Südliches Mittelmeer geworden. Große Mengen an Eisenerz, rohem Eisen und Steinkohle strömten in diese Region und brachten dem Kaukasus viele Goldschilde ein. Nun kamen auch die Käufer aus dem Kaukasus in die Region Südliches Mittelmeer, um Waren zu kaufen – das war wirklich eine freudige Nachricht.

Insbesondere als Komer ankündigte, dass er für die Herrscherresidenzen im Kaukasus eine beträchtliche Menge an hochwertigen Waffen sowie Lebensmittel wie Stoffe und Farben kaufen wollte, waren die Händler der Stadt Athen sofort interessiert. Selbst wenn dieser Geschäftstermin nicht klappte, war das kein Problem – solange diese Beziehung aufrechterhalten wurde, würde die Nachfrage des abgelegenen Kaukasus nach den fruchtbaren und blühenden Gebieten im Süden weiter zunehmen; es gab somit unzählige Geschäftsmöglichkeiten.
„Das ist die detaillierte Karte der Region Flandern, die Ihr wünschtet, Ehrwürdiger Herr.“ Als Komer die von den Großen Geheimmeistern überbrachte Karte von Flandern erhielt, war er völlig von ihr fasziniert.
Das Tal von Flandern liegt im Norden des Königreichs Iberien zwischen den Kantabrischen Bergen und den Pyrenäen. Im Vergleich zu den majestätischen und hohen Pyrenäen erscheinen die Kantabrischen Berge viel zerklüfteter und niedriger. Die Festung Danzig, die die Danziger Passe kontrolliert, war stets eine der wichtigsten Festungen des Königreichs Iberien.
Solange diese Festung gehalten werden konnte, konnten die Barbaren die Kantabrischen Berge nicht überwinden und ins Tal von Flandern eindringen – so glaubten die Iberer zumindest. Doch sie unterschätzten offensichtlich die Zähigkeit der Barbaren. Als diese durch das weiter westlich gelegene Bojoroger Tal vordrangen, geriet die Festung Danzig in eine verzweifelte Lage zwischen zwei Fronten. Zwei Monate später fiel die Festung, und die Region Flandern wurde offiziell zu einem ungeschützten Gebiet. Die Einwohner von Flandern hatten nicht einmal Zeit, eine Evakuierungsentscheidung zu treffen, da sie bereits von den heranströmenden Barbaren im Tal eingeschlossen wurden.
Die Barbaren waren jedoch nicht so barbarisch und furchterregend, wie man es sich vorstellen könnte. Sie plünderten lediglich alles Essbare und Wertvolle und griffen die verängstigten Iberer nicht weiter an – es sei denn, diese zeigten Feindseligkeit. Bald darauf flohen die Bewohner von Flandern nach dem Weggang der Barbaren dennoch in den Süden. Die Festung Danzig wurde von den Barbaren vollständig zerstört; nur niedrige Ruinen blieben zurück. Offensichtlich hatten die Barbaren nicht die Absicht, dass diese Festung erneut zu einer Bedrohung für sie werden könnte. Obwohl sie kein Interesse am Ertragsschwachen Tal von Flandern hatten, bedeutete das nicht, dass sie zuließen, dass die Iberer dort eine Festung errichteten, die in der Lage wäre, von einer anderen Richtung aus einen Angriff auf das Königreich Iberien zu gefährden.

Die Iberer mussten sich in die steileren Pyrenäen zurückziehen, wo wiederum Festungen an den Pässen der Pyrenäen errichtet wurden, um die Ebenen im Zentrum des iberischen Königreichs hinter den Pyrenäen vor den Angriffen der Barbaren zu schützen. Doch in der Region im Nordosten des iberischen Königreichs, an der Grenze zum Königreich Smyrna, bot die flache Landschaft den Barbaren den besten Weg, um dort durchzubrechen.
„Wirklich ein guter Ort“, murmelte Komer vor sich hin. Solange er vorerst nicht in den Kaukasus zurückkehren konnte und sich auch nicht offen in den südlichen Ländern und Städten zeigen durfte, war Flandern tatsächlich ein gutes Refugium. Die Iberer suchten nach einer großen Geheimsekte, die für sie einen königlichen Zaubererkreis gründen sollte, um den Angriffen der Barbaren Widerstand zu leisten – das war ebenfalls eine wünschenswerte Entwicklung.
Die Barbaren in der zentralen und südlichen Region der Cordillera-Wüste gehörten zu den kriegerischsten Stämmen der dreizehn Stämme des Barbarenbundes und waren weitaus mächtiger als die Stämme der Diga. Wenn man diese Barbaren etwas zurückdrängte und diesen ungehorsamen Stämmen die Macht der menschlichen Magie zeigte, würde das nicht nur dazu beitragen, später im Barbarenbund größeren Einfluss auszuüben, sondern auch die Abhängigkeit des iberischen Königreichs von den Zauberern verstärken – das war ein zweifacher Vorteil.
„Schade nur, dass die Einheimischen bereits vertrieben wurden; sonst könnte dieses Land durchaus als hervorragender Stützpunkt dienen“, sagte Komer nachdenklich und blickte zu Xuro.
„Dunkler Herr, das ist nicht schwierig. Derzeit hat das iberische Königreich große Probleme mit der großen Anzahl von Flüchtlingen aus Flandern, die in den Süden strömen. Ihnen fehlen Kleidung und Nahrung, was dem Königreich großen Druck bereitet. Wenn man das Problem der Barbaren lösen kann, glaube ich, werden diese Flüchtlinge, die keinen Ort mehr haben, letztendlich in ihre Heimat zurückkehren“, sagte Xuro, der offenbar Komers Absichten erraten hatte. „Voraussetzung ist jedoch, dass die Barbaren daran gehindert werden, diese Region weiterhin zu belästigen – was für den Dunklen Herrn wohl kein Problem darstellt.“
„Hm, kein Problem? Das klingt leicht gesagt. Die Barbaren lassen sich nicht so leicht überreden. Ihr Denken unterscheidet sich stark von dem unserer Sterblichen. Manchmal sind sie nachgiebig, manchmal aber auch unerschütterlich – es ist schwer, ihre wahren Gedanken und Absichten zu verstehen“, seufzte Komer leise.

„Ich glaube, der Dunkle Herrscher wird eine angemessene Lösung finden“, ignorierte Xuruo Komers Beschwerden. „Wenn es uns gelingt, die Barbaren davon abzuhalten, dieses Gebiet weiter zu bedrohen und stattdessen andere Regionen zu belästigen, und wenn wir den Menschen auf angemessene Weise vermitteln können, dass es die Macht der Dunklen Linie ist, die ihnen Schutz bietet – was meinen Sie, Dunkler Herrscher, könnte das nicht die beste Werbewirkung erzielen?“
Helden sehen oft ähnlich. Ein leises Lächeln umspielte Komers Mundwinkel. Man musste zugeben, dass dieser Kerl ein angeborenes Talent zum Aufhetzen besaß – kein Wunder, dass er zum Großen Dunklen Gesandten der großen Geheimsekte geworden war. Durch Analogien konnte er schnell Schlüsse ziehen; noch bevor er selbst daran dachte, hatte der andere es bereits bedacht.
„Xuruo, das hängt davon ab, wie du vorgehst. Wenn es dir gelingt, sowohl die Unterstützung des einfachen Volkes als auch die der Oberschicht zu gewinnen, dann ist es nur logisch, dass die Dunkle Linie im Königreich Iberien Fuß fassen wird.“ Komer verlor keine Zeit mit unnötigen Worten. Viele Dinge erforderten nur eine leichte Anleitung – der Rest bestand darin, die Mitglieder der großen Geheimsekte zu trainieren. Um die Führung der Dunklen Fraktionen zu übernehmen, mussten sie echte Leistungen erbringen, sonst würden sie wohl kaum Überzeugungskraft haben.
Die zweite Runde der beeindruckenden Kampfmeisterschaften begann endlich. Selbst Komer hatte nicht erwartet, dass das Turnier so unerwartet verlaufen würde. In der zweiten Runde traf Vladkov unglücklicherweise auf den als genialer Jugendlicher bekannten Krieger Kaiseren, während Sorenberg auf den unbesiegbaren Slupig stieß. Zwei Schüler von Aristoteles trafen gleichzeitig auf zwei starke Kämpfer aus der Stadtstaat Pireus – das ließ einen unweigerlich über die Unbeständigkeit der Dinge nachdenken.
Sobald die Ziehung beendet war, erkannte Komer, dass dies möglicherweise ein Komplott der Spartaner sein könnte, um die Teilnehmer aus Pireus vollständig von der dritten Runde auszuschließen und so deren Chancen auf einen Sieg erheblich zu verringern.
Offensichtlich hatten die Spartaner Angst. Sie zogen es vor, solche niederträchtigen Methoden anzuwenden, um Pireus zu unterdrücken und dessen Bestrebungen, Einfluss zu gewinnen, maximal einzuschränken. Doch das entsprach auch Komers Absichten. Wenn es gelang, das Unbesiegbarmachtsmythos der Schüler von Aristoteles zu durchbrechen, könnte das den Aufbau des Images der Dunklen Linie bei den Spartanern effektiver beschleunigen und außerdem einen tiefen Eindruck in der Oberschicht der Spartaner hinterlassen. Es war eine einmalige Gelegenheit.

Während er die Vor- und Nachteile abwog, stand Komer am Fenster und dachte nach. Zwei Kutschen hielten leise vor dem Eingang der Grammy-Herberge. Als der Kutscher respektvoll die Türen öffnete, ließ die anmutige und schlanke Gestalt einer rothaarigen Frau mit kurzem Haar, die als Erste ausstieg, Komers Augenlider unwillkürlich zucken. Die anschließend herauskommenden Mädchen lösten in Komer sofort starke Emotionen aus – Hatte man sie nicht geschickt, um in der Stadt Korinth auf ihn zu warten? Warum kamen sie alle nach Athen?