Kapitel 13: Der Auftritt

Am sechsten Tag der Olympischen Spiele konzentrierten sich die Wettkämpfe auf die bemerkenswertesten Disziplinen. Während das Marathonrennen zu den Stärken der Korinther gehörte, waren Pferderennen die Stärke der Iberer, während Rennwagenrennen und Gladiatorenkämpfe seit jeher die Superstärken der Spartaner waren. Es schien, als hätte all die Jahre niemand ihre Vorteile in diesen beiden Disziplinen in Frage stellen können – doch bei diesen Spielen schien sich diese Situation zu ändern.

Die neu aufgetauchte Stadtstaatsmannschaft von Piräus stellte in den Disziplinen Rennwagenrennen und Gladiatorenkämpfe starke Konkurrenten für die Spartaner dar. Als jener ausdruckslose, kalte Mann mit seinem völlig schwarzen, geisterhaften Kampfpferd und dem eisernen Streitwagen auf dem großen Stadion erschien, zog er sofort die Blicke aller Zuschauer auf sich.

Obwohl viele hofften, dieser geheimnisvoll wirkende Mann sei nur ein Schwindler, der auf sein Aussehen setzte, zerstörte die harte Realität schnell ihre Träume. Der eiserne Streitwagen raste mit blitzartiger Geschwindigkeit über das gesamte Stadion. Ein korinthischer Streitwagen, der versuchte, dem eisernen Streitwagen im Weg zu stehen und seinen Teamkollegen zum Sieg zu verhelfen, wurde vom Fahrer des eisernen Streitwagens mit einem Speer direkt am Lenkholm zertrümmert – der korinthische Fahrer starb auf der Stelle auf dem Spielfeld.

Obwohl solche Vorfälle auf den Rennstrecken nicht ungewöhnlich waren, erforderte es eine unglaubliche Kraft, um den dicken Lenkholm mit einem einzigen Speer zu zerbrechen – das ließ alle Fahrer erschaudern. Die einzigen, die dem eisernen Streitwagen von Piräus Paroli bieten konnten, waren zwei spartanische Streitwagen. Obwohl sie bewusst einen direkten Konflikt mit dem eisernen Streitwagen vermieden, hielten sie stets eine angemessene Distanz, sammelten Kräfte und waren bereit, jederzeit loszuspringen.

„Slupig, wo kommt dieser Kerl her? Sein eiserner Streitwagen ist wirklich seltsam. Ich habe noch nie gehört, dass es in Piräus solch prächtige und wertvolle Gegenstände gibt. Falls es sie gäbe, würden die prahlerischen Piräer sie sicherlich nicht geheim halten – da muss etwas faul sein“, sagte ein älterer Mann in einem prächtigen Gewand mit goldenen Verzierungen mit verärgertem und besorgtem Gesichtsausdruck. „Diese verdammten Piräer – was wollen sie? Wollen sie etwa unsere Stellung der Spartaner bei den Olympischen Spielen in Frage stellen?“

„König Vater, haben Sie nicht stets gewünscht, dass alle Länder und Städte in unserer Region des südlichen Mittelmeers den Olympischen Spielen Aufmerksamkeit schenken? Die Tatsache, dass sie ihre besten Athleten schicken, beweist bereits, wie wichtig sie diese Veranstaltungen für uns erachten – das ist eine gute Sache. Piräus hat in den letzten Jahren ein schnelles Wirtschaftswachstum erlebt; vielleicht verfügen sie nun über genügend wirtschaftliche Mittel, um Talente auszubilden und anzuziehen. Das ist auch gut, denn es kann den Ehrgeiz anderer Länder und Städte in diesem Bereich wecken und zur Verbesserung der Qualität der nächsten Olympischen Spiele beitragen. Andernfalls wären immer nur wir Spartaner und Korinther die Hauptakteure – das wäre doch zu einsam.“ Der stattliche Mann, der neben dem prächtig gekleideten Älteren saß, strahlte Autorität und Kraft aus. Der glänzende Ritterbogen an seiner Seite zeigte eindeutig, dass es sich um kein gewöhnliches Werkzeug handelte, und der stolze Ausdruck in seinen Mundwinkeln verriet, dass er sich nicht um die Sorgen seines Vaters kümmerte.

„Slupig, unterschätze unsere Verbündeten nicht. Wenn sie nur in einem einzigen Bereich hervorstechen würden, würde ich nicht so große Aufregung zeigen. Doch ihre Leistungen sind einfach außergewöhnlich. Schau dir diesen Mann an, der den eisernen Streitwagen lenkt – allein für diesen Streitwagen kann ich behaupten, dass es im gesamten südlichen Mittelmeerraum kaum zwei Werkstätten gibt, die über ein solches Fertigungsniveau verfügen. Woher haben die Leute aus Piräus so etwas? Und schau dir den Fahrer an – mit seinem kraftvollen Schlag hat er direkt den Lenkstock des eisenholzernen Streitwagens der Korinther zerstört. Reicht diese Kraft nicht aus, um uns alarmiert zu machen? Schau dir außerdem ihre Leistungen im Kampfspiel von gestern an: Drei von ihnen besiegten Athleten aus dem Königreich Iberien und dem Königreich Seville und erreichten die nächste Runde. Früher war das völlig undenkbar – doch jetzt geschieht es direkt vor unseren Augen. Reicht das denn nicht aus, um die Bedeutung zu zeigen?“

Die Worte des würdevollen Ältesten ließen den stolzen, gutaussehenden Mann deutlich ernster werden; er begann, über die tieferen Bedeutungen in den Worten seines Vaters nachzudenken. Piräus und Sparta hatten keine besonderen Interessenkonflikte. Im Gegenteil: Aufgrund ihrer Feindschaft mit dem Zwergenkönigreich Sevilo wegen der Entweihung des Tempels von Gigantia waren sie in vielerlei Hinsicht sogar auf das Königreich Sparta angewiesen. Schließlich waren im Bund der korinthischen Stadtstaaten neben Korinth Sparta die einflussreichste Macht. Piräus stand aufgrund von Wettbewerbsbeziehungen in schlechten Beziehungen zu Korinth, und Korinth würde niemals wegen Piräus die beiden elbischen Städte im Bund, die enge Beziehungen zum Königreich Sevilo hatten, verärgern. Dadurch hatte Piräus nicht die Möglichkeit, dem Königreich Sevilo erheblichen Druck auszuüben. Diese Angelegenheit zog sich bereits seit langer Zeit hin – schließlich lagen die beiden Parteien ziemlich weit voneinander entfernt. Es war weder realistisch noch möglich, dass Piräus aufgrund dieser Angelegenheit einen Krieg mit dem Königreich Sevilo begann.

Die Bewohner von Piräus hatten stets gehofft, eine ehrenvolle Möglichkeit zur Rücktritt zu erhalten. Doch die sturen Zwerge weigerten sich aus unerklärlichen Gründen, Kompromisse einzugehen. Auch die Mitglieder des Bundes, einschließlich Sparta und Korinth, schienen kein großes Interesse daran zu haben, die Konflikte zwischen den beiden Parteien zu schlichten. Dadurch fühlten sich die Bewohner von Piräus innerhalb des Bundes noch mehr vernachlässigt.

„Aber Vater, welchen Sinn hat es, dass sich die Bewohner von Piräus so verhalten? Korinth unterdrücken, dessen Ansehen und Einfluss in den Küstenstädtenstaaten schwächen und anstelle von Korinth zum Herrscher der Bucht von Korinth werden? Oder uns Spartanern und anderen Städtenländern eine Demonstration ihrer Macht zu Lande geben, um zu zeigen, dass man sie nicht unterschätzen darf?“

Der nachdenkliche Ausdruck auf Slupigs Gesicht bereitete dem elegant gekleideten Älteren große Erleichterung – sein Sohn war also nicht völlig von individueller Stärke abhängig. Weisheit sei der Schlüssel, um ein Königreich zum Wohlstand zu führen, während individuelle Stärke lediglich eine zusätzliche Ergänzung sei.
„Wir können es noch nicht mit Sicherheit sagen, aber wenn die Leute von Piräus wirklich nur ihre Einflussmacht ausbauen und ihr Image verbessern wollen, dann haben sie das bereits erreicht. Wenn man den aufrichtigen Respekt und die Bewunderung betrachtet, die die anderen Delegierten den Leuten von Piräus entgegenbringen, scheint diese Olympiade eher zu einer Bühne für sie geworden zu sein. Die gut vorbereiteten Leute von Piräus sind nun die größten Gewinner – doch ich mache mir Sorgen, dass sie noch weitere Absichten haben könnten“, sagte der elegant gekleidete Ältere besorgt.
„Vater, was glauben Sie, könnten sie noch tun? Will dieser Kerl namens Umma etwa Fräulein Helena herausfordern? Dann sucht er sein eigenes Verderben. Fräulein Helena hat die Anleitung ihrer Lehrerin erhalten – selbst ich wage es nicht, die Schärfe ihres Schwertes zu unterschätzen. Ich bin mir sicher, dass selbst Fräulein Klepper, Helenas Lehrerin, wohl nicht an Helenas Fähigkeiten im Umgang mit dem Schwert heranreichen kann. Ich habe volles Vertrauen in Fräulein Helena. Was die Kämpfer aus Piräus angeht, die glücklicherweise ins Halbfinale gekommen sind – wir werden sehen, wie es weitergeht. Man sollte nicht glauben, dass man, nur weil man eine gewisse Kampfkraft entwickelt hat, tun kann, was man will. Falls nötig, könnte Kaiserlen ihnen vielleicht eine Lektion erteilen. Wenn ich schlecht gelaunt bin, bin ich ebenfalls bereit, ihnen eine tiefe Lektion beizubringen.“
Slupig glaubte, sein Vater überschätze den Gegner maßlos. Der stolze Ausdruck kehrte allmählich auf sein Gesicht zurück. Im Rennsport hatte Helena mit der Anleitung ihrer Lehrerin sowie den Pferden vom Olymp als Unterstützung einen Vorteil. Der Mann vor ihm, der ganz in Dunkelheit gehüllt war, war zwar ebenfalls stark, doch Slupig glaubte nicht, dass er die Ehre Spartas, die seit Jahren den Spartanern gehörte, erschüttern könnte. Bei Wettkämpfen, die die Würde des gesamten Königreichs betrafen, würde er niemals zulassen, dass die Namen von Athleten aus anderen Ländern und Städten auf die unvergleichliche Krone Spartas eingraviert wurden.

Während der König und sein Sohn von Sparta mit einigen Spannungen zusahen, wie die Eisenwagen auf der Rennbahn hin und her fuhren und die Situation fest in der Hand hielten, saßen Komer, Xuhuo und ihre Begleiter unauffällig auf den Tribünen und beobachteten von weitem diese Szene. Das Rennen hatte nun seinen Höhepunkt erreicht: Zwei völlig weiße Rennpferde zogen die silbernen Wagen und wechselten sich ab dabei, die an der Spitze liegenden Eisenwagen fest zu verfolgen. Offensichtlich behielten die Eisenwagen, denen bislang keine Chance gegeben worden war, weiterhin die Kontrolle über die Situation und hielten ihren Vorsprung. Da die Distanz des Rennens immer kürzer wurde, lagen die Fahrer der anderen Städte bereits weit zurück – nur noch drei Wagen kämpften erbittert um den Sieg.
Zwei silberne Wagen mit dem Wappen des Königreichs Sparta begannen, an Geschwindigkeit zuzulegen, und die Fahrer legten ihre Hände auf die Speere, die hinter den Wagenplatten steckten – dies war die übliche Waffe der Rennfahrer. Laut den Regeln war es während des Rennens erlaubt, mit Speeren aufeinander zuzuschlagen. Obwohl direkte Angriffe auf die Fahrer selbst nicht gefördert wurden, galt es nicht als Regelverstoß, wenn ein Speer im Laufe des schnellen, heftigen Rennens einen Fahrer traf und Verletzungen verursachte.