Kapitel 16: Große Geschenke

Als die jungen Drachen mit acht Köpfen im Kaukasus eintrafen, erkannte Komer bereits, dass das Stamm der Drija wohl nicht länger der Versuchung widerstehen konnte, den zahlreichen Getreideschiffen auf dem Fluss Katalonien nachzugeben. Der Fluss Katalonien versorgte den Kaukasus mit reichlich Nahrungsmitteln, und Bahomons Vorratslager füllten sich in kürzester Zeit – die Getreidepreise stürzten um mehr als siebzig Prozent ab. Das machte die Händler im Kaukasus gleichzeitig glücklich und traurig: Glücklich, weil sie sich keine Sorgen mehr um Lieferengpässe machen mussten und eine stetige Versorgung aus den oberen Gebieten des Flusses Katalonien erhalten konnten; traurig, weil der frühere Mangelmarkt nicht mehr existierte. Sie richteten ihren Blick nun auf die Wüsten der Cordillera im Süden, einen großen Markt, der noch entwickelt werden musste.

Die drastisch gesunkenen Getreidepreise und die reichlichen Vorräte im Kaukasus ließen selbst die bisher ruhigen Barbaren unruhig werden. Zu sehen, wie so viel Getreide in Bahomon lag, während in den Wüsten der Cordillera weiterhin Sparsamkeit herrschte – wie sollte man da ruhig bleiben? Kein Anführer konnte das aushalten, es sei denn, er wollte von seinem Volk von seinem Thron gestürzt werden.

Die Händler warteten darauf, dass ein neuer Markt erschlossen wurde – was jedoch schwierig war. Die Herrscher des Kaukasus hatten Getreide bereits zu strategischen Gütern erklärt. Der Export solcher Güter erforderte Genehmigungen und Quotenbeschränkungen. Die Händler waren sich der Gefahr durch die Barbaren aus dem Süden durchaus bewusst. Doch da immer mehr Barbaren in ihren Häfen, Minen, Werkstätten und Läden arbeiteten, akzeptierten die anderen Völker, die ursprünglich Feindseligkeit und Misstrauen gegenüber den Barbaren hegten, diese allmählich. Viele schienen vergessen zu haben, dass die Barbaren im Osten und Süden weiterhin Jahr für Jahr Kriege führten. enorme Gewinne veranlassten viele, Risiken einzugehen.

Die Zolltruppen unter den Richtern waren bereits um mehr als das Dreifache gewachsen; ihre Hauptaufgabe bestand darin, Schmuggel in Richtung der Barbaren im Süden zu verhindern. Immer häufiger nutzten Barbaren ihre Heimreisen, um Getreide und andere Güter mitzunehmen. An den eingerichteten Kontrollpunkten wurden ständig Personen festgenommen, die versuchten, Waffen und Getreide illegal in das Gebiet der Barbaren zu bringen – meistens Barbaren, aber auch Sterbliche. Rese hatte Komer bereits vorgeschlagen, strengere Strafen für diese Schmuggler zu verhängen; andernfalls würde dieses Phänomen weiter zunehmen. Eine Strafe in Form von Zwangsarbeit erschien den Barbaren viel zu mild – im schlimmsten Fall bekamen sie ein oder zwei Monate lang kein Gehalt.

Komer wollte die Beziehungen zu den Barbaren nicht allzu angespannt machen. Er war sich durchaus der kleinen Manöver bewusst, zu denen die Barbaren aus Not heraus gezwungen waren, und solange es nicht zu extrem wurde, kümmerte er sich nicht darum. Natürlich durfte man Handlungen wie die Zusammenarbeit mit den Kaufleuten vom Kaukasus zur großangelegten Schmuggelaktivität auf keinen Fall dulden – andernfalls würde die Entdeckung durch die weltlichen Mächte in den umliegenden Gebieten der Barbaren sicherlich öffentlichen Zorn hervorrufen. Obwohl der Kaukasus abgelegen lag, zeigten sich die Drucke aus allen Richtungen nicht nur in den diplomatischen Beziehungen, sondern konnten sogar das Königreich Nikosia betreffen.

Zuvor hatten die Kaufleute bereits mehrfach den Verwaltungsbeamten Puber darum gebeten, Lebensmittel von der Liste der strategischen Güter zu streichen, doch dies wurde nicht genehmigt. Für eine Weile hatte Komer weder den Mut noch die Notwendigkeit, offen die Mächte im Süden und Westen der Cordillerawüste herauszufordern. Er musste sogar diese Methode nutzen, um langsam Spaltungen unter den Barbaren zu erzeugen – und nun schien eine Gelegenheit zu kommen.

Als Komer die unterschiedlichen Mienen der drei Anführer sah, wusste er, dass er allmählich die Oberhand gewann. Der Anführer des Stammes der Jappon, genannt Sik, blickte voller Neid um sich – vom großen Glasfenster über den Spiegel neben den Vorhängen bis hin zur prächtigen magischen Kristallleuchte an der Decke und den weichen, seidenbestickten Sesseln. Allein das reichte aus. Auch wenn die anderen beiden ziemlich ruhig und gelassen wirkten, insbesondere jener namens Belemon, der äußerst listig war, bedeutete bereits eine Spalte im Ganzen, dass dieses Ganze nicht mehr existierte. Um eine Festung zu stürmen, musste man nicht unbedingt das Haupttor aufbrechen – ein kleiner Spalt genügte bereits.

Bevor sie zum Herrenhaus kamen, hatten Di Fanchi und seine beiden Begleiter heimlich Bahomon, Ugru, Matdan sowie Maskat besucht. Sie schlichen sich sogar heimlich nach Mando, um dort zu beobachten. Laut Vorschrift war der Bereich Leon vorerst für Personen ohne speziellen Pass verboten. Die drei besaßen lediglich einen gewöhnlichen Pass, ausgestellt vom Herrenhaus des Kaukasus, und hatten somit keinen Zutritt zu Mando.

Die Veränderungen im Kaukasus und in den angrenzenden Gebieten brachen sofort das Selbstvertrauen der drei Männer. Der Wohlstand und die Blüte des Kaukasus ließen sie alle staunen. Selbst Difanchi, der durch Wolens Einführung mental vorbereitet war, war dennoch völlig überwältigt. Der Kaukasus, der vor etwas mehr als einem Jahr noch verlassen und heruntergekommen war, hatte sich so stark verändert – es wäre zu weit hergeholt und selbsttäuschend, dies allein mit Glück zu erklären. Belemon und Sik waren von dieser Situation noch mehr erschüttert; Belemon begann, an seiner ursprünglichen Meinung zu zweifeln. Vielleicht hatte Difanchi recht – einen Blick zu werfen könnte dabei helfen, seine Ansichten zu ändern, und mit der Veränderung der Ansichten sollten wohl auch seine Vorstellungen folgen.

Tatsächlich hatten die drei bereits auf dem Weg von Matdan nach Ugru vereinbart, zunächst acht Erdbewegende Drachen zur Deckung der Bedürfnisse des Kaukasus bereitzustellen. Ihrer Ansicht nach konnte das Überreichen von Geschenken zumindest die Beziehungen zwischen den Parteien erheblich verbessern und eine gute Grundlage für weitere Diskussionen über wesentliche Fragen schaffen.

Komer war mit diesem Geschenk sehr zufrieden. Ursprünglich hatte er nur fünf Erdbewegende Drachen erhofft, um eine Truppe von Terrain-Drachenkriegern aufzubauen, deren Abschreckungswirkung größer als ihre praktische Nutzen war. Doch es schien, als hätten diese Barbaren höhere Erwartungen – sonst hätten sie nicht gleich acht Erdbewegende Drachen zur Freundschaftsbekundung angeboten. Das war ein guter Beginn. Komer machte sich keine Sorgen, dass die anderen unannehmbare Forderungen stellen könnten; er war überzeugt, die Barbaren fest unter Kontrolle halten zu können, da sie keine geschlossene Einheit darstellten.

Zuvor hatte Komer auch einige weniger gute Nachrichten erhalten: Puber war bereits auf dem Rückweg in den Kaukasus, und die Blauen Tauben-Truppen des Königreichs waren in Alarmbereitschaft. Doch Philipp verhielt sich sehr unterwürfig – abgesehen von einer belanglosen Rede, die wohl nur der Form halber abgegeben wurde, unternahm er kaum etwas und stellte sogar die ursprünglich geplanten Manöver seiner Truppen ein. Ungewöhnliches Verhalten deutet auf Verschwörungen hin – das war eine Lektion, die Komer von Kainifer III. gelernt hatte. Besonders auffällig war, dass auch Philipps treuester Verbündeter, Großherzog Zelin, ungewöhnlich schweigsam blieb, als ob er sich der bedrohlichen Haltung des Königreichs unterwarf.