Kapitel 4: Die Reise

„Herr Lebray, es scheint, als würde sich Ihr Beruf ständig mit Ihren Hobbys ändern – Zauberer, Abenteurer, Hersteller von magischen Gegenständen – oder sogar Verkäufer. Ihr angeborener Optimismus macht mich sehr neidisch auf Sie. Wenn ich jemals Ihr Niveau erreichen könnte, wäre ich zufrieden.“ Comers Komplimente klangen kaum emotional, man konnte nicht erkennen, ob darin Spott oder Ironie lag. Lebray schien das ebenfalls nicht zu stören; die Aufmerksamkeit beider schien woanders zu liegen.
„Nun, mein Herr, ich nehme an, Sie sind nicht hierhergekommen, um meine vielfältigen Hobbys zu loben, haha. Wie sieht es aus – ist der Plan für die Reise in die Sümpfe bereits fertig? Es scheint, als wollten Sie auch diese Zauberin Lome mitnehmen. Unser Herr scheint viel Erfahrung darin zu haben, diesen Überträter der Lichtkirche in dieser Zeit zu formen – haben Sie wirklich so viel Vertrauen in sie?“ Der spöttische Tonfall enthielt einen Hauch von Missbilligung. Der ungepflegte Zauberer bewegte leicht den namenlosen kurzen Stab in seiner Hand. Comer wusste nicht, ob es sich dabei um den magischen Stab aus seinen Experimenten handelte, doch seine Form war wirklich sehr einzigartig – dick und kurz, eher wie ein Hammer, an beiden Enden glatt, ohne jegliche Verzierungen – doch er beherrschte ihn meisterhaft, fast wie ein Zirkusclown auf der Straße, was äußerst komisch aussah.
„Herr Lebray, Sie müssen sich darüber keine allzu großen Sorgen machen. Lomes Leistung übertrifft bei weitem unsere Erwartungen. Man muss zugeben, dass die Lichtkirche einen großen Vorteil bei der Auswahl derjenigen hat, denen sie ihre Lehren vermittelt – zahlreiche fromme Gläubige ermöglichen es ihnen, hervorragende Kandidaten zu finden. Lomes Fähigkeiten sind zweifellos erstklassig. Ich denke, nachdem sie die Größe der Lichtzauber kennengelernt hat, sollte sie nun auch die Tiefe der Dunkelzauber erkennen. Übrigens – ich habe vergessen, es Ihnen zu sagen: Die Prinzipien der Dunkellehre und der Dunkelmagie scheinen eine natürliche Anziehungskraft auf Lome auszuüben – das ist ein Grund zur Freude.“ Comers Worte waren voller Lob für seine Schülerin. Lebray wollte ihn sogar daran erinnern, nicht zu vergessen, dass alles, was in den Tiefen des Gedächtnisses dieses Lichtzauberers verborgen war, jederzeit wieder aktiviert werden könnte. Er wusste nicht, auf welche Weise Comer es geschafft hatte, diesem mächtigen Lichtzauberer sein ursprüngliches Gedächtnis zu nehmen.

„Nun, da der Lord so großes Vertrauen in Fräulein Lome hat, werde ich nicht weiter darauf eingehen. Ich habe hier alles vorbereitet und warte nur noch auf die Anweisungen des Lords. Die Quallenmenschen scheinen in der Gegend um den Kaukasus keine Stützpunkte zu haben; ihre Stützpunkte befinden sich größtenteils im Westen, in den feuchten Gebieten nahe dem Herzogtum Rosenburg und den Stadtstaaten am Loire. Von wo planen Sie, mit ihnen in Kontakt zu treten?“ Mit einem Schulterzucken schien der ungepflegte Magier zu wissen, dass der Baron manchmal besonders stur sein konnte, und zog es vor, das Thema nicht weiter zu verfolgen.

„Wir gehen ins Herzogtum Rosenburg – dort sollte es Möglichkeiten geben. Ich möchte auch gerne einige alte Freunde wiedersehen“, sagte Komer, und sein Blick wurde etwas heller.

Es gab ursprünglich drei Wege ins Herzogtum Rosenburg. Der erste führte natürlich durch Lyon, über den Großen Grönlandwald in die Busen-Ebene, dann westwärts nach Calais, von dort weiter westwärts in das Innere der Nordallianz, anschließend südwärts durch das Königreich Böhmen ins Gebiet des Herzogtums Luxemburg – doch dieser Weg war durch die Zerstörung der Schwebbrücke der Festung Bruce unterbrochen. Der zweite Weg verlief im Großen und Ganzen in derselben Richtung: Man fuhr mit dem Schiff von Middelburg aus nach Norden, erreichte den Hafen Odessa und wechselte dort auf Binnenschiffe, um in das Kanalsystem einzudringen; von dort aus konnte man weiter mit dem Schiff nach Calais fahren und dann über Land nach Luxemburg gelangen. Der dritte Weg war nur theoretisch möglich, denn tatsächlich war er nicht erschlossen. Er erforderte den Übergang über die öde und weite Cordilleren-Wüstengebiet, das Durchqueren dieses Gebiets der Barbaren sowie das Eindringen über Pfade in die komplexen Stadtstaaten im Süden; von dort aus, über die Stadtstaaten am Loire, gelangte man an den Oberlauf des Flusses Katalonien und somit ins Innere des Herzogtums Luxemburg.

Rebri schlug vor, über die Cordilleren-Wüste vom südlichen Kontinent aus nach Luxemburg einzudringen, doch Komer lehnte dies ab. Obwohl dieser Weg einfacher erschien und es keinerlei Probleme geben sollte, die Erlaubnis der Barbaren zu erhalten, wollte Komer nicht über ihr Gebiet in den südlichen Kontinent eindringen. Auf der aktuellen Grenze herrschte große Feindseligkeit zwischen den Parteien. Wenn einige Sterbliche unbeschadet aus dem Gebiet der Barbaren herauskämen, könnte das in den Stadtstaaten und Ländern des südlichen Kontinents Aufmerksamkeit erregen. Unter den gegenwärtigen Umständen wollte Komer seinen Einfluss nicht auf diesem Niveau haben – das wäre dem Kaukasus keineswegs zuträglich.

Die einzige Route besteht also darin, mit dem Schiff hinauszufahren und in Odessa umzusteigen. Das einzige Risiko bei dieser Route ist der Durchgang durch das Kontrollgebiet der Homeros-Küstenwache in der Mitte des Schwarzen Meeres. Angesichts der strengen Überwachung durch die Homeros-Küstenwache für Schiffe, die von Amsterdam aus fahren oder dorthin gelangen, ist es fast unmöglich, deren Kontrollen zu umgehen – insbesondere, um nach Odessa zu gelangen. Doch Comer hält das für kein großes Risiko; eine einfache Verkleidung reicht aus, um alle Probleme zu lösen. Die Flotten der Homeros-Küstenwache richten sich hauptsächlich gegen Frachtschiffe und nicht gegen Passagierschiffe; ihr Interesse gilt den transportierten Gütern weitaus mehr als den Reisenden.

Das blaue Meerwasser plätscherte sanft gegen die Schiffswände. Comer saß ruhig in einem Abteil in der Mitte des Schiffes. Lome schien sich offensichtlich nicht ganz an das Leben auf dem Schiff zu gewöhnen; das Gefühl der Neuheit, das sie beim Verlassen des Hafens von Amsterdam hatte, war durch die holprige Reise längst verschwunden – übrig blieb nur Müdigkeit. Der Rumpf aus Ebenholz zeigte, dass der Schiffseigentümer sich Mühe gegeben hatte, ihn in Schuss zu halten; das Abteil war relativ gut gestaltet. Die dicken Samtvorhänge waren etwas abgenutzt, und ein Strauß der häufigsten wilden Lilien des Kaukasus stand in einem einfachen Vasen – das verlieh dem Raum etwas mehr Schmuck, zumindest in Comers Augen nicht zu vulgär oder protzig. Die schlichte Innenausstattung zusammen mit den halb neuen Materialien verlieh dem Ganzen einen eleganten Touch.

Im gegenüberliegenden Abteil schlief das Mädchen bereits tief und fest. Die anhaltenden Erschütterungen hatten dazu geführt, dass sie, obwohl sie so etwas noch nie erlebt hatte, heftig erbrach. Nachdem sie sich endlich gereinigt hatte, zeigte der Schiffseigentümer bereits Ungeduld. Hätte es nicht den Goldschild gegeben, hätte Comer vermutet, dass er sie tatsächlich in ein gewöhnliches Abteil verlegen lassen würde. Rebril und Sorenberg belegten die beiden verbleibenden Abteile. Von insgesamt sechs Abteilen auf dem Schiff nahmen Comer und seine drei Begleiter vier ein – kein Wunder, dass der Schiffseigentümer leise darüber murmelte, wie diese scheinbar unauffälligen Menschen so verschwenderisch und großzügig sein konnten.

Es handelte sich um ein ganz gewöhnliches mittelgroßes Passagierschiff, das Platz für mehr als sechzig Passagiere bot. Natürlich gab es auch verschiedene Klassen von Kabinen: Die Erste-Klasse-Abteile befanden sich in den besten Positionen in der Mitte des Schiffes – ruhig und sicher, aber teuer. An den Enden befanden sich hauptsächlich gewöhnliche und gemischte Kabinen. Zehn Goldschilder reichten aus, um direkt von Amsterdam nach Odessa zu fahren – das war eine der am stärksten frequentierten Routen. Jeden Tag fuhren mindestens dreißig Schiffe von Amsterdam nach Odessa, in unterschiedlichen Größen. Comer wählte ein möglichst unauffälliges mittelgroßes Schiff.

Von Middelburg nach Odessa dauert die Reise drei Tage und zwei Nächte oder zwei Tage und drei Nächte, ohne Zwischenstopps. Die Überfahrt bei Nacht erfolgt ausschließlich aufgrund der Erfahrung der Seeleute sowie der Nutzung eines Himmelskompasses. Der Himmelskompass kann als das einfachste und praktischste magische Navigationsinstrument bezeichnet werden. Tatsächlich lässt er sich heute kaum noch vollständig als magisches Instrument betrachten, denn in fast jedem Hafen kann man dieses für jedes Seeschiff unverzichtbare Navigationsgerät kaufen. Obwohl es teuer ist, wagt es kein Schiff, auf diese grundlegende Ausstattung zu verzichten – schließlich ist es recht riskant, allein auf der Erfahrung der Seeleute zu vertrauen, um auf hoher See sicher und ohne Orientierungsverlust zu navigieren, besonders bei schlechtem Wetter oder unvorhersehbaren saisonunabhängigen Strömungen. Seeleute, die ihre Koordinaten verloren haben, können nur auf den Himmelskompass zurückgreifen, um ihre Position zu bestimmen und die Fahrtrichtung zu wählen.

Komer trat hinaus auf das Deck und betrachtete mit Interesse den Himmelskompass, der in der Mitte des Kapitänsraums in eine Holzplatte eingelassen war. Es war offensichtlich, dass dieser Kompass bereits einige Jahre alt war – vermutlich älter als das Schiff selbst – und wahrscheinlich von einem anderen verlassenen Schiff übernommen worden war. Die dunkle Sternkarte war mit verschiedenen Punkten versehen, die die Positionen der Himmelssterne darstellten, während die mit roten Linien markierten Routen und kleinen Punkte die Seekarte repräsentierten.

Komer spürte, dass diese leuchtenden Punkte vermutlich aus magischem Metall gefertigt waren. Unter jedem Punkt befand sich ein kleines Loch, direkt gegenüber davon war eine leichte Erhebung. Komer hatte gehört, dass Magier durch dieses Loch Magie in die darunterliegende Erhebung einfließen ließen, um die Kraft des magischen Metalls zu aktivieren. Wenn die Magie des Magiers mit den Punkten des magischen Metalls verschmolz, war der Himmelskompass fertiggestellt. Daher mussten Himmelskompassen von Magiern persönlich an Bord installiert werden oder mithilfe vorbereiteter magischer Rollen, um ihre Funktionsfähigkeit zu gewährleisten.

Wenn ein Schiff die Orientierung verliert, kann der Himmelskompass durch die aus magischem Metall gefertigten Knotenpunkte mit der Kraft der Himmelssterne in Verbindung treten. So kann die Position des Schiffes schnell über die Kraft der Sterne auf der Seekarte angezeigt werden, wodurch die Position des Schiffes bestimmt und die Fahrtrichtung ermittelt werden kann.

Die Lebensdauer von Himmelskompassen variiert, und ihre Qualität unterscheidet sich ebenfalls – dies hängt von der Fähigkeit der Magier sowie vom Material des magischen Metalls ab. Ein hochwertiger Himmelskompass macht fast ein Fünftel des Wertes eines Schiffes aus und kann eine Lebensdauer von bis zu zehn Jahren haben. Die Herstellung von Himmelskompassen ist daher eine gute Alternative für Magier auf dem Kontinent, die nicht weiter auf dem magischen Weg vorankommen können.

Die Kabine des Schiffseigentümers lag genau gegenüber der des Kapitäns, was die Bedeutung des Kapitäns während der Seefahrt unterstreicht. Dennoch zeigten der wachsame Blick des Schiffseigentümers und das freundliche Lächeln des Kapitäns die unterschiedliche Einstellung beider gegenüber Komer.