Kapitel 20: Die Quallenmenschen

In seinem ruhigen Blick lag eine leise Erwartung. Comer blickte schweigend auf den nachdenklichen, ungepflegten Magier und sagte nach längerem Schweigen: „Herr Lebray, ob es im Großen Sumpfgebiet Schätze gibt, weiß ich vielleicht nicht genau, aber ich bin sicher, dass Herr Lebray es weiß. Ob Herr Lebray daran interessiert ist, das muss noch geklärt werden.“
„Es stimmt, dass die Quallenmenschen Fremde hassen, doch sie haben nicht völlig den Kontakt zur Außenwelt abgebrochen. Anscheinend benötigen sie genauso wie andere Händler aus der Außenwelt Heilkräuter für sie. Zudem habe ich erfahren, dass die meisten dieser Heilkräuter zur Behandlung einer Hautkrankheit dienen, die in feuchtwarmen Regionen recht verbreitet ist. Für gewöhnliche Menschen ist sie nicht tödlich, doch für die Quallenmenschen stellt sie die größte Bedrohung dar, die ihr Leben kostet. Vielleicht liegt es an ihrer anderen körperlichen Konstitution im Vergleich zu uns gewöhnlichen Menschen, oder vielleicht macht das besondere geografische Umfeld und Klima des Großen Sumpfgebiets diese Krankheit besonders gefährlich. Ich weiß jedoch, dass diese Krankheit eigentlich nicht schwer zu heilen ist und dass die verwendeten Heilkräuter sehr verbreitet sind. Zudem weiß ich, dass bestimmte Arten der Weißen Magie zur Heilung dieser Krankheit nicht nur eine sofortige Heilung ermöglichen, sondern auch die Widerstandskraft des Betroffenen gegen diese Krankheit stärken, sodass seine Fähigkeit, ihr in Zukunft zu widerstehen, erheblich verbessert wird. Was meinen Sie – wenn wir all das hätten, würden sie uns dann immer noch ablehnen?“
Diese Worte versetzten Lebray in Erstaunen und weckten zugleich sein Interesse. Dass es im Großen Sumpfgebiet keine Schätze gäbe, die es wert wären, dafür ein Risiko einzugehen, war natürlich eine Lüge. Im weiten Sumpfgebiet wuchsen nicht nur zahlreiche Pflanzen, die für Wassermagie verwendet werden konnten, sondern auch einige besondere Produkte, die für fortgeschrittene Formen der Wasser- und Holzmagie unverzichtbar waren. Wer konnte schon sagen, welche Erträge die Quallenmenschen über Jahrhunderte hinweg in diesen Gewässern erzielt hatten? Im Vergleich zum Risiko, mit dem gesamten Stamm der Quallenmenschen in Feindschaft zu geraten, schienen diese Schätze jedoch unbedeutend. Egal ob Magier oder Abenteurer – man musste zumindest ein gewisses Maß an Sicherheit haben, bevor man etwas unternahm. Ein solches, fast selbstmörderisches Risiko würde niemand eingehen – natürlich mit Ausnahme von Idioten oder Verrückten.

„Es scheint, als kenne der Lord die Kugelkopfleute weitaus besser als wir. Richtig, ich habe auch gehört, dass die meisten Kugelkopfleute mehr oder weniger an irgendeiner Hautkrankheit leiden. Leider bin ich weder Zauberheiler noch Magierapotheker, daher weiß ich nicht, welche Krankheiten sie genau haben und welche Heilmethoden benötigt werden. Doch es sieht so aus, als hätte der Lord dieses Problem bereits gelöst. Er scheint in der Behandlung von Krankheiten mit Magie sowie in der Herstellung von Medikamenten große Fähigkeiten zu besitzen. Kann ich das mit Sicherheit sagen?“ Rebris Blick fiel auf Komers Gesicht – offensichtlich hoffte er auf eine genaue Antwort.

Die adlige Eleganz zeigte sich in diesem Moment in vollem Umfang. Komer nickte zurückhaltend: „Seien Sie unbesorgt, Herr Rebris. Da Komer es gewagt hat, Sie einzuladen, hat er sicherlich auch die Sicherheit berücksichtigt. Wenn er das nicht garantieren könnte, wäre Komer kein Unbesonnener und würde keine sinnlosen Handlungen unternehmen.“

Rebris wurde leicht rot im Gesicht und fluchte innerlich – dieser Kerl machte sich über ihn lustig, ohne dabei vulgäre Worte zu verwenden. War das nicht eine offene Anspielung darauf, dass er dumm sei? Doch die Möglichkeit, in das Gebiet der Kugelkopfleute im Großen Sumpfgebiet einzudringen und dessen Geheimnisse zu erkunden, war der größte Wunsch eines wandernden Zauberers wie ihn, der das Streben nach den Gesetzen der Magie und Abenteuerreisen als Vergnügen betrachtete. Eine solche Gelegenheit würde er auf keinen Fall ablehnen.

„Wenn dem so ist, dann habe ich mir zu viele Sorgen gemacht, Rebris. Ich werde nun auf den Ruf des Lords warten und sofort erscheinen, sobald er mich ruft.“ Mit einem leichten Nicken sprach Rebris nicht weiter. Die tiefgründigen Gedanken dieses Lords konnten durchaus mit denen der Politiker verglichen werden, die lange im Staatsdienst tätig waren – selbst geheime Dinge wie die Schwächen der Kugelkopfleute waren bereits im Voraus geplant. Es schien, als sei der Lord fest entschlossen, den Fluss Katalonien zu öffnen. Nur blieb unklar, welche Veränderungen diese Öffnung für die gesamte Lage des Blauen Kontinents mit sich bringen würde. Schließlich würden die Länder und Städte im Oberlauf des Flusses Katalonien durch diese Wasserstraße leicht einen direkten Zugang zum Meer erhalten, was der Situation im zentralen Teil des Kontinents, der bisher von Kanälen und Landtransport abhängig war, unvorstellbare Veränderungen bringen könnte.

Philipp saß kraftlos in einem halbkreisförmigen silbernen Sessel und starrte ins Leere. Das einst glänzende Silber wirkte nun etwas trüb – offenbar ein Symbol für die Stimmung seines Besitzers. Die Situation schien nicht so gut zu sein, wie er angenommen hatte. Zwar hatte die Marine den gesamten Mittelteil des Totenmeeres abgeriegelt, doch es schien, als sei die Situation im Kaukasus kaum beeinträchtigt worden. Lebensmittellieferschiffe aus dem Süden trafen weiterhin ununterbrochen in Middelburg ein, was bei den örtlichen und gallischen Lebensmittelhändlern Unmut hervorrief. Angesichts eines so großen Marktes konnten sie nichts ausrichten – doch die reiche Ernte schien dem Kaukasus dennoch den Druck in Bezug auf Lebensmittel zu verringern, was wirklich nicht gut war.

Doch das waren nicht die Hauptgründe für Philips Enttäuschung und Verzweiflung. Was ihn wütend und gedemütigt machte, war die Tatsache, dass die Romanow-Familie des Königreichs Zypern offiziell die Verlobung zwischen Hoffman und Tracy für aufgelöst erklärte – obwohl sie erst seit einem Jahr verlobt waren. Das war eindeutig eine Provokation, oder besser gesagt, ein Versuch, ihn so wütend zu machen, dass er die Kontrolle verlor. Obwohl Zerlin ihm geschrieben hatte, er solle sich zurückhalten, und er wusste, dass die Romanows ihn dazu bringen wollten, unkluge Entscheidungen zu treffen, damit sie die Gelegenheit nutzen konnten, Krieg zu führen, spürte Philipp dennoch einen unerträglichen Drang.

Doch jetzt musste er herausfinden, warum Tracy ihn nicht im Voraus über diese Veränderung informiert hatte. Er konnte nicht glauben, dass seine Tochter bei einer so wichtigen Angelegenheit keinerlei Ahnung hatte.

„Großherzog, die Prinzessin sagt, sie sei krank und müsse sich ausruhen. Alles Weitere kann ein anderes Mal besprochen werden“, berichtete ein hastig hereinstürmender Wachmann stotternd.

„Krank? Hm, vielleicht hat sie einfach Angst? Sag ihr, sie muss heute kommen – ich warte hier auf sie!“ Seine Augen weiteten sich plötzlich, und sein eisiger Blick ließ den Wachmann zittern. Schnell stürmte er wieder hinaus.

„Großherzog, es scheint jetzt keinen Sinn mehr zu haben, die Prinzessin zu bitten, die Gründe zu erläutern. Da das Königreich die Verlobung so ohne Rücksicht auf Folgen beendet hat, ist klar, dass es uns, die Homers, angreifen will. Wenn man sich die Lebensmittelschiffe der Händler ansieht, die weiterhin ungeniert Lebensmittel in den Kaukasus bringen, und obwohl unsere Marine sie abfängt, haben sie alle die erforderlichen Dokumente der königlichen Innenbehörden. Wenn wir sie festhalten, drohen sie damit, bei der Innenbehörde und am Sternengericht zu klagen – das gibt dem Königreich einen Vorwand, Krieg zu führen. Wenn wir jedoch untätig bleiben, ist unser Embargo wertlos und wird nur von Außenstehenden verspottet.“

Es gibt auf ganz Zypern wohl nicht mehr als drei Personen, die in diesem Ton mit Großherzog Philipp sprechen können – natürlich gehört Marquis Sultz, als militärischer Befehlshaber der Region Homer, selbstverständlich dazu. Er half dem Großherzog, über zwanzig Jahre lang die Armee von Homer anzuführen und sie zu einer der besten Truppen im Königreich zu formen. Obwohl die Niederlage bei Leon seinen Ruf erheblich schädigte, beeinträchtigte das seine Stellung in Philips Augen nicht.

„Was meinst du also, was wir jetzt tun sollten? Die Blauen Tauben des Königreichs sind bereits vollständig aufgestellt. Unsere Familie allein hat keine Chance, dem Königreich entgegenzutreten – egal aus welcher Perspektive betrachtet. Es sei denn, die vier großen Fürsten würden sich zusammenschließen. Doch Zerlin rät mir weiterhin, zurückhaltend zu sein. Die beiden im Norden sind vor der Wildheit der Orks in Panik und fürchten, dass diese die nördlichen Verteidigungslinien des Königreichs durchbrechen und ihre Gebiete bedrohen könnten. Deshalb kämpfen sie derzeit sogar intensiver mit dem Königreich und zeigen sogar Bereitschaft, die Utrechter Verordnung anzunehmen. Verfluchte Orks – ich weiß nicht, ob ich sie willkommen heißen oder verfluchen soll. Sie bringen mich wirklich in Schwierigkeiten.“

Mit einem tiefen Seufzer wirkte Philipp, als wäre er um Jahre gealtert. Er stellte fest, dass ihm immer weniger der Entdecker- und Abenteuergeist fehlte; tief in seinem Inneren wünschte er sich eher, dass diese friedliche Situation anhielt. Diese Einstellung beunruhigte ihn zutiefst – je mehr er so dachte, desto eher würde er in Schwierigkeiten geraten. Schon jetzt, da die Blauen Tauben des Königreichs aufgestellt waren, zeigten sich Anzeichen dafür, dass gegen Homer militärisch vorgegangen werden könnte. Wenn er weiterhin die Utrechter Verordnung ablehnte, könnte entweder die Eisige Kreuz oder die Blauen Tauben militärische Aktionen starten, um die Souveränität des Königreichs über Homer zu beweisen – das war etwas, was Philipp im Moment nicht sehen wollte.

Sultz wechselte einen Blick mit dem Mann neben ihm, der bis dahin geschwiegen hatte, als würde er auf etwas warten, und sagte zögernd: „Eure Hoheit, in dieser Situation können wir nur versuchen, dem Königreich aus dem Weg zu gehen, indem wir andere Kräfte nutzen, um Druck auf die Zentralregierung auszuüben. So sollen sie erkennen, dass, falls wir erneut einen Bürgerkrieg führen, das ganze Königreich einer Invasion der Orks ausgesetzt sein wird – das Ende wäre dann das gemeinsame Untergang. Nur so besteht vielleicht eine Chance, das Königreich davon abzuhalten, weiterhin solche Risiken einzugehen.“

„Andere Kräfte?“ Philipp blickte seinen Vertrauten misstrauisch an, musterte schließlich den stumm gebliebenen Mann neben sich und nickte plötzlich verständnisvoll: „Die Helle Kirche?“

„Äh, ja, Eure Hoheit.“ Mit etwas Mühe schluckte Markgraf Schultz, und er fand, dass eine solche, fast schon wie ein Geschäft erscheinende Vereinbarung mit der Kirche des Lichts etwas unpassend sei. Doch im Moment schien es, als sei dies die einzige Macht, die die Entscheidungen im Zentrum des Königreichs beeinflussen konnte. Wenn man sich nicht rechtzeitig vorbereitete, würde es wohl sehr schwierig werden, nachdem das Königreich offiziell einen Kriegsaufruf erlassen hatte, noch einmal die Kirche des Lichts um Vermittlung zu bitten.