Kapitel 4: Der Schatzversteck

Als die drei dunklen Schatten allmählich in den Körper des noch verzweifelt kämpfenden geheimnisvollen Magiers eindrangen, konnten die Anwesenden endlich durchatmen. Zwei Dunkelritter sanken beinahe zu Boden – der gewaltige Angriff hatte ihre gesamte Kraft aufgebraucht. Auf dem blassen Gesicht des Puppenspiel-Magiers zeigte sich deutliche Erschöpfung, und auch Rebris dreifache Dunkelbindung bereitete ihm erhebliche Schwierigkeiten. Comers „Himmlischer Donnerschlag“ galt zwar als hervorragende Blitzmagie, doch er kostete weniger Energie als die Angriffe der anderen. Der Einzige, der bislang unbeeinträchtigt blieb, war wohl der magere Magier Newman, der die Gruppe mit einem rätselhaften Blick musterte und nicht verstand, warum dieser Kampf ausbrach. Als er sich ganz auf das Öffnen des geheimen Tores konzentrierte, hatte der Kampf bereits begonnen – er wusste nicht einmal, wer zuerst angegriffen hatte.
Angesichts des wütenden, unerschütterlichen und zugleich verächtlichen Blicks des geheimnisvollen Magiers konnte der Puppenspiel-Magier nicht widerstehen und wollte den Schleier von dessen Gesicht reißen. „Herr Mihajevic, lassen Sie mich das machen. Ich möchte auch gerne sehen, wie dieser Magier der Lichtkirche es geschafft hat, sich in unsere Gruppe einzuschleichen. Nach seinem Aussehen zu urteilen, muss er in der Lichtkirche eine wichtige Rolle spielen.“
Rebris winkte, und im Blick des bereits wehrlosen geheimnisvollen Magiers zeigte sich ein Hauch von Entsetzen. Der Schleier fiel zu Boden, und ein ausdrucksloses, grauweißes Gesicht kam zum Vorschein. Alle waren verblüfft – es war ein Gesicht ohne jegliche Regung. Wären da nicht die Augen gewesen, die sich noch bewegten, hätte es eher wie das eines Toten gewirkt.
„Hmm, man hätte nicht gedacht, dass auch Lichtmagier es lieben, sich zu verstecken – wirklich interessant.“ Comer gab Rebris ein Zeichen, beiseitezutreten, und kniete sich vor den noch zuckenden geheimnisvollen Magier. Sie sahen sich in die Augen. Comer nickte, streckte seine Hand aus und strich über die etwas blassen Wangen des anderen. Immer wieder spürte er Krämpfe durch seine Hand gehen. „Hört auf! Nehmt eure schmutzigen Hände weg, ihr Dämonen!“
Comer schüttelte den Kopf und lächelte noch herzlicher. „Hehe, anscheinend gelten wir in ihren Augen alle als abscheuliche Dämonen. Ich frage mich, warum Fräulein Lomei sich mit uns abgibt – will sie Informationen sammeln oder hat sie andere Absichten? Es scheint, als bräuchten wir die Anerkennung der Lichtkirche nicht.“

Er ignorierte die verzweifelten Versuche des anderen, seinen Fingern auszuweichen, und ließ seine Finger geschickt an dessen Hals hinabgleiten. Bald fand er unter dem Kragen das, wonach er suchte – eine außergewöhnlich dünne, zarte Haut. Nachdem er eine Weile daran herumgetastet hatte, fand er die Verbindung dazwischen und zog mit einer leichten Bewegung daran. Mit einem „Zisch“ zog sich der zusammengezogene Hautfleck zusammen, und die helle, zarte Haut kam zum Vorschein. So betrachteten sie sich eine Weile von Angesicht zu Angesicht, ohne dass Komers Hand aus der Brust des anderen zurückgezogen wurde. Stattdessen glitt sie weiter nach unten, und unter dem fast zusammenbrechenden Blick des anderen löste er den eng anliegenden Korsettverschluss und umfasste den glatten Hautfleck. Er drehte die zarte, liebliche Hautpartie zwischen seinen Fingern und kniff sie genüsslich, bevor er ruhig seine Hand zurückzog.

Das fast verzerrte Gesicht sah immer noch lebendig und lieblich aus. Abgesehen von einer etwas blasseren Gesichtsfarbe war dieses Gesicht nahezu perfekt wie das eines Engels – mit einer kleinen, niedlichen, aber wohlgeformten Nase und leicht rötlichen Lippen, die vielleicht aufgrund von übermäßiger Anspannung und Angst etwas blass waren. Zwei Reihen von wimpernartigen Wimpern umrahmten dunkle, klare Augen, die tief in die Seele blicken konnten. Am bemerkenswertesten war die tinteartige Muttermal neben der linken Lippe, die diesem reinen, lieblichen Gesicht einen Hauch von Verführungskraft verlieh – als hätte eine anständige, keusche Frau plötzlich ein freizügiges Kleid angezogen und wäre so zur Verführung zwischen Engel und Teufel geworden.

„Ehrwürdiger Magier Lomei, könnten Sie uns Ihren wahren Namen und Ihre Identität mitteilen? Ich denke, ein so unbekannter Name wie Lomei kann nicht Ihr richtiger Name sein, oder? Sind Sie die Heilige der Lichtkirche oder ein Hochpriester? Oder vielleicht ein Schutzheiliger?“ Langsam zog er seine Hand zurück, hielt sie vor die Nase und roch daran auf spöttische Weise, ohne auf den wütenden Ausdruck des anderen zu achten, der fast seine Lippen durchbiss. „Hmm, es ist tatsächlich seltener Dragonwood-Duft – Sie sind wirklich eine wichtige Persönlichkeit, selbst die Dinge, die Sie genießen, sind einzigartig. Wäre da nicht der ‚Wahnsinnsschleier‘ in diesem Schloss gewesen, der Sie verraten hat, hätten wir wohl nicht einmal gemerkt, dass etwas nicht stimmt. Wir müssen dem Entwerfer der Festung Damolensk dankbar sein für dieses Geschenk, hahaahaha!“

„Der Nebel der Raserei?!“ Erst jetzt erkannten alle, einschließlich Rebrí, die Wahrheit – kein Wunder, dass sie ständig unruhig und von impulsgesteuerten Wünschen erfüllt waren. Obwohl dieser Nebel die Anhänger der Dunkelheit kaum beeinflusste, handelte es sich dennoch um einen reizenden Nebel, der allen irgendwie zu schaffen machte. Für Anhänger anderer Elemente war dieses Mittel zweifellos ein unkontrollierbares Stimulans, das sie unbemerkt äußerst empfindlich und aufgeregt machte, ohne dass ihr Verstand beeinträchtigt wurde. Es war somit wie geschaffen für Anhänger anderer Elemente als der Dunkelheit.

„Herr Lord, sind Sie sicher, dass sie zur Kirche des Lichts gehört?“ Michajewitsch war in dieser Hinsicht stets sehr vorsichtig. Obwohl er denjenigen, der seinen sorgfältig hergestellten Skelettkrieger zerstört hatte, zutiefst hasste, war es noch bedeutsamer, was es bedeutete, dass die Kirche des Lichts jemanden in seine Expeditionsteam eingeschleust hatte. Er wollte nicht zu jemandem werden, der ständig im Fokus der Kirche des Lichts stand.

„Hehe, Herr Michajewitsch, Sie scheinen meinem Urteil noch nicht ganz zu trauen, oder?“ Comers Hand tauchte erneut in die Brust des geheimnisvollen Magiers, der am Boden lag. Nach einigem Suchen zog Comer etwas heraus – „Schauen Sie mal, was das ist?“

Es handelte sich um ein weibliches Korsett aus reinweißer Seide. Doch in der Mitte des Korsetts war ein nackter, schwebender Lichtengel gestickt, der ihre Identität bewies – ein einzigartiges Zeichen der Kirche des Lichts. Vielleicht konnten einige Menschen Lichtzauber meisterhaft anwenden, doch nur wichtige Persönlichkeiten der Kirche des Lichts würden einen Lichtengel auf ihre Unterwäsche sticken.

„Ist sie eine Heilige der Kirche des Lichts?!“ Fast alle blickten betroffen drein. Wenn die Kirche des Lichts sogar eine ihrer Heiligen schickte, um sich in ihre Expedition einzuschleusen, bedeutete das, dass sie zu einer Bedrohung für die Kirche geworden waren – und es würde wohl ihr ganzes Leben lang unmöglich sein, der Verfolgung durch die Kirche des Lichts zu entkommen.

„Nein, glauben Sie wirklich, dass eine Heilige der Kirche des Lichts nur auf diesem Niveau ist? Zwar sind ihre Magiekräfte und Zauber durchaus stark, doch sie sind noch weit entfernt vom Niveau der Heiligen, wie wir sie uns vorstellen. Wenn sie wirklich eine Heilige wäre, könnten wir dann noch so ruhig hier stehen?“ Comer schüttelte den Kopf.

„Nun, die Stärke der Heiligen der Helligkeit dürfte weit mehr sein als das, aber diese Frau ist vermutlich ebenfalls eine wichtige Persönlichkeit in der Kirche der Helligkeit. Allerdings zeigen sich in dieser Kirche abgesehen von einigen großen Ritterorden nur männliche Magier in der Öffentlichkeit. Von weiblichen Ritterinnen, die eine gewisse Bedeutung haben, habe ich nur vage Kenntnisse – sie gehört nicht dazu. Zudem deuten ihre Fähigkeiten darauf hin, dass ihre magischen Fähigkeiten ihre Kampffähigkeiten bei weitem übersteigen; sie gehört vermutlich zu den Magiern. Doch da die Kirche der Helligkeit zahlreiche Zweigstellen hat und weibliche Magier meist ihre wahre Identität verbergen sowie selten nach draußen gehen, ist es für uns sehr schwierig, ihre Identität zu bestimmen.“ Rebrí stimmte Comers Ansicht zu: Die Macht der Heiligen der Helligkeit war etwas, womit die Anwesenden nicht fertigwerden konnten – das wusste er nur allzu gut.

„Gut, überlasst das mir. Ich glaube, wir haben Mittel und Wege, sie dazu zu bringen, alles preiszugeben, was wir wissen wollen – aber nicht jetzt. Die inneren Probleme sind beseitigt; jetzt scheint es an der Zeit zu sein, uns anzusehen, welche Belohnung Newman für seine harte Arbeit erhalten hat, oder?“ Comer stand auf und lenkte die Aufmerksamkeit aller wieder auf das Geheimtor. Die dreifache Dunkelheitsfessel drang tief in die Knochen ein und ließ den auf dem Boden liegenden geheimnisvollen Magier völlig wehrlos werden. Comers Blitzmagie sorgte zudem dafür, dass der Magier vollständig gelähmt wurde und mindestens zwei Stunden lang sich nicht bewegen konnte.

Was für ein atemberaubender Anblick! Als sich das Geheimtor nach Newmans Zauber langsam öffnete, bot sich den angespannt lauschenden Zuschauern ein Bild, das völlig verrückt machte!

„Oh! Was ist das?! Aladin-Symbol?! Karte von Pyllos?! Ich kann meinen Augen nicht trauen! Herr, ist das wahr? Im Namen des Unterweltkönigs Hades schwöre ich: Das ist das prächtigste Schauspiel, das ich je gesehen habe!“ Der gelassene und großzügige Rebrí kniete bereits auf dem Gestell; ein rein schwarzes Kristallsymbol lag dort ruhig, als wäre es seit Hunderten von Jahren geschlafen. Neben ihm war auf der Oberfläche einer Holzkiste seltsame Schriftzeichen eingraviert. Rebrí presste fast sein Gesicht gegen die Holzkiste und sprach mit Stimmen, die wie Gemurmel klangen.

„Das, das, das – das ist einfach ein Wunder! ‚Pavaros Arithmetik‘?! Niemand kann sie mir wegnehmen!“ Der Erste, der den geheimen Eingang betrat, war natürlich Newman. Sein Blick war bereits fest auf ein dickes Buch in den Regalen gerichtet; er kümmerte sich nicht um mögliche Gefahren, stürzte sich ohne Zögern darauf, nahm das Buch in die Hand, küsste es und blätterte darin, so als wolle er darin versinken und die Außenwelt vergessen. „Oh, mein Vatergott – es ist wahr, all das ist wahrhaft wunderbar.“

Die Aufmerksamkeit des Puppenspielers hingegen galt völlig einer Metallpuppe in der Ecke. Er kam mit großen Schritten darauf zu, wagte es aber nicht, ihr zu nahe zu kommen, und betrachtete stattdessen mit fanatischer Bewunderung diese dunkle Puppe, aus der gelegentlich ein schwaches Licht strahlte. Nach langer Zeit kniete der Puppenspieler schließlich nieder und strich mit zitternden Händen über jede Gelenkstelle der Puppe, beobachtete sorgfältig alle wichtigen Stellen und legte schließlich seine Finger in die Augen der Puppe. Mit einem Knacken öffnete sich der Kopf der Puppe, und darin leuchtete ein dunkler Magiekristall. „Ein Meisterwerk, ein Meisterwerk – ihn zu sehen, macht den Tod erträglich!“

Die leisen Selbstgespräche entgingen Kommer, der die ganze Zeit danebenstand, nicht. Er schüttelte den Kopf, fast belustigt, denn diese Leute waren wirklich zu besessen. Einfache Gegenstände brachten die sonst so würdevollen Zauberer dazu, alberne Gesten zu machen. Auch die beiden Dunkelritter waren nicht besser: Der eine spielte mit einem düsteren Schwert auf dem Waffenschränkchen, als wäre es etwas Kostbares, während der andere die silberglänzende Rüstung berührte, die auf einem Holzmodell eines Kriegers saß. Offenbar waren beide Gegenstände außergewöhnlich, sonst hätten sie die beiden nicht so tief bewegt.

Das Gemurmel im Dunkelraum dauerte unbekannt lange, bis Kommer schließlich die Geduld verlor und heftig hustete, um die Leute aus ihrer Trance zu wecken. Als er sah, wie verlegen alle wegen ihres unangemessenen Verhaltens aussahen, unterdrückte auch er seinen Drang, laut zu lachen, und sagte langsam: „Meine Herren, es scheint, als hätten wir bei dieser Expedition endlich etwas erreicht. Wenn ich eure Mienen betrachte, scheint jeder das gefunden zu haben, was er am meisten bewundert. Als Herr von Damorlenzkburg danke ich euch für eure Hilfe – dank euch konnten wir bei dieser Expedition einige Ziele erreichen. Auch wenn unser Hauptziel noch nicht erreicht ist, haben wir noch Zeit. Vielleicht bringen uns die nächsten Abenteuer noch mehr Erfolge.“

In diesem Moment erinnerten sich alle daran, dass alles, was sie in den Händen hielten, jemandem gehörte. Obwohl Komer bereits vor dieser Expedition versprochen hatte, ihnen bei Erfolg eine zufriedenstellende Entlohnung für ihre Entdeckungen zu geben, hatten Geld, Schmuck, schöne Frauen und Macht für sie längst keinen Reiz mehr. Vielleicht war das Einzige, was sie noch anziehen konnte, die Steigerung ihrer eigenen Kräfte – die Expedition war für sie lediglich ein Hobby und ein Weg, ihren Drang nach Herausforderungen zu stillen.

„Äh, mein Herr, wenn ich mich nicht irre, haben Sie damals versprochen, uns bei Erfolg eine zufriedenstellende Belohnung zu geben …“

„Hehehehe“, lachte Komer und unterbrach den etwas verunsicherten Zauberer. Laut sagte er: „Herr Mihajevic, ja, ich habe es Ihnen versprochen – aber die Expedition ist bisher noch nicht erfolgreich. Es gibt noch so viele geheime Gänge, die wir nicht erforscht haben. Und was ist unser Hauptziel? Die Dämonen, die tief unter der Erde versteckt sind, haben wir auch noch nicht gefunden. Kann man das etwa als Erfolg der Expedition bezeichnen?“

Komers Worte ließen alle betroffen aufblicken. Nach seinen Worten schien der Herrscher keinerlei Absicht zu haben, die nun entdeckten Schätze als Belohnung zu geben – was völlig unerwartet war. Selbst Newman konnte nicht umhin, mit offenem Mund sein Buch zu halten und wusste im ersten Moment nicht, was er antworten sollte.

„Mein Herr, ich denke, wir müssen nicht um den heißen Brei herumreden. Ja, unter diesen Entdeckungen gibt es tatsächlich Dinge, die uns gefallen oder die wir benötigen. Wenn Sie bereit wären, darauf zu verzichten, glaube ich, würden alle bereit sein, Ihnen bei der Fortsetzung der Expedition zu helfen. Wie Sie sagten, könnten uns in den kommenden Expeditionen noch aufregendere Dinge erwarten – aber vielleicht auch mehr Risiken und Gefahren. Deshalb brauchen wir diese Dinge, um unsere Kräfte zu stärken und uns auf die nächste Phase der Expedition vorzubereiten. Natürlich können wir auch andere Aufgaben für Sie erledigen – finden Sie nicht?“ Rebris Worte waren viel sanfter und umgänglicher. Er erkannte, dass der andere nicht besonders an diesen für Zauberer unschätzbaren Schätzen interessiert war, sondern eher an ihnen selbst. Nach kurzem Nachdenken konnte er die Absichten des anderen erraten.

„Haha, Herr Lebray ist tatsächlich sehr verständnisvoll. Wie wäre es also: Wenn Sie diese Dinge wirklich benötigen, kann ich sie Ihnen vorübergehend leihen. Nach Abschluss unserer Expedition werde ich Ihnen erlauben, jeweils zwei Stücke aus diesen Schätzen als Belohnung auszuwählen. Natürlich müssen Sie bis zum Ende der Expedition im Kaukasus bleiben, und in dieser Zeit dürfen Sie meiner Bitte um Hilfe nicht widerstehen. Was halten Sie von diesen Bedingungen?“
Komers Vorschlag war so großzügig, dass er alle überraschte. Abgesehen von Lebray, der die Absichten des anderen erahnte, bewunderten die anderen alle die Offenheit und Weitsicht dieses Herrschers. In einem Ort wie dem Kaukasus, wo man Tag für Tag satt und zufrieden leben konnte, ohne Einschränkungen das erforschen zu können, was man wollte, und wo der Herrscher alle möglichen Bedingungen zur Verfügung stellte – war das nicht genau das, wonach Zauberer strebten? Selbst Prag in Böhmen konnte wohl nicht mit den Bedingungen hier mithalten, ganz zu schweigen davon, dass sie selbst dunkle Kultivatoren waren, die sich verstecken mussten.
Der Reichtum der Schätze im geheimen Raum der Burg ließ alle nach sorgfältiger Zählung staunen. Der als Aladin-Talisman bezeichnete schwarze Kristall-Zaubertalisman war zweifellos der Höhepunkt darunter – es handelte sich um einen Stab aus reinem schwarzen Magiekristall, der auf dem Kontinent einzigartig war. Die Karte von Pyrrhos hingegen war eine unvergleichliche magische Karte; außer für diejenigen mit beträchtlicher dunkler Magie wirkte sie in den Augen anderer wie ein wertloser alter Pergamentfetzen. Um das Gesamtbild dieser Karte zu erkennen, musste man sie aus verschiedenen Winkeln und unter unterschiedlichem Licht betrachten. Es handelte sich um eine detaillierte Karte des Pyrrhos-Bergkellers, eines der drei geheimen Kellergewölbe des Kontinents, in das noch nie jemand eingedrungen war. Mit dieser Karte konnte man den Eingang zum Keller finden, und sie enthielt außerdem einige Schlüsselinformationen für die Erkundung des Kellers. Das Buch „Pavaros Sternenrechnung“ in Newman’s Händen war zudem ein seit langem verloren geglaubtes altes Magiebuch, das alte Sternenmagie sowie die Prinzipien und Strategien zur Konstruktion von Mechanismen mithilfe dieser Magie beschrieb. Ein solches seit langem ausverkauftes altes Buch war wie eine Lampe, die in der Dunkelheit leise leuchtete und Newman den Weg zur Meisterschaft in der Sternenrechnung erhellte.

Der Puppenspielerzauberer hält den metallenen Golem fest umklammert – angeblich das Meisterwerk des größten Zauberers der Dunklen Ära vor Hunderten von Jahren, Demokrit. Der Golem besteht vollständig aus verschiedenen magischen Metallen, und die eingebetteten magischen Kristalle verleihen ihm nicht nur keine menschliche Persönlichkeit oder Intelligenz, sondern sogar Fähigkeiten zu menschlichen Instinktreaktionen. Da er ganz aus magischem Metall gefertigt ist, ist er nicht nur gegen Magie immun, sondern kann auch Magien aussprechen, die mit den magischen Fähigkeiten seines Besitzers verbunden sind. Gewöhnliche Kampffähigkeiten können ihm keinerlei Schaden zufügen, und er kann seine Kampfkraft mit der Steigerung der Fähigkeiten seines Besitzers erhöhen. Wenn man ihn beherrschen kann, ist das gleichbedeutend damit, einen eigenen Doppelgänger zu schaffen. Die Erforschung der Geheimnisse hinter der Konstruktion dieses Golems ist die größte Hoffnung des Puppenspielerzauberers – ein Werk zu schaffen, das mit den Meisterwerken der Zauberer der Dunklen Ära mithalten kann, ist das größte Verlangen von Mihajović sein ganzes Leben lang.
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