Band 9: Der Fluch der alten Burg

Kapitel 1: Der Drache mit den einzigen Stichen

Während alle vor den detailliert und lebensecht dargestellten riesigen Steinreliefs in Erstaunen verharrten, schienen aus der Tiefe der Gänge ständig leise Knirschgeräusche zu kommen. Zunächst erregten sie keine Aufmerksamkeit, doch je häufiger und lauter die Geräusche wurden, desto mehr wandten die Zauberer und Ritter ihren Blick von den Bildern an den Wänden ab – erst dann schienen sie zu erkennen, dass wieder eine starke Aura des Todes die Umgebung erfüllte.

Als immer mehr Skelette in geordneten Reihen aus der Dunkelheit der Gänge hervorkamen, stellten die Anwesenden fest, dass fast jedes dieser Skelette ohne Ausnahme ein rostiges Schwert sowie einen verfärbten, alten Schild in der Hand hielt. Es handelte sich eindeutig um Skelette von Kriegstoten von alten Schlachtfeldern; ihre etwas verfärbten Knochen zeugten von ihrer langen Geschichte. In den Augen der Anwesenden waren diese Skelettkrieger nicht besonders kampfstark – das Einzige, was lästig war, war ihre große Anzahl: Eine endlose Masse, aus der man in der Dunkelheit der Gänge keinen Ausgang erkennen konnte; es wirkte, als würde ein riesiges Ungeheuer ständig Skelette ausspucken.

Vielleicht in der Hoffnung auf eine Trainingsgelegenheit, huschten fast gleichzeitig zwei Dunkelritter wie Geister an mehreren Zauberern vorbei, noch bevor diese ihre Zauber wirken konnten. Durch Geschwindigkeitszauber wurden ihre Bewegungen um das Mehrfache beschleunigt, und ihre Kampfkraft wurde durch aufgestaute Kampfenergie auf das Äußerste gesteigert. Die Zauberer unterstützten die beiden Dunkelritter rechtzeitig mit ihren eigenen Segnungen. Die Kombination aus Segnungen aus Dunkelheit und Licht ließ um die beiden Dunkelritter herum einen heiligen silberweißen sowie einen düsteren purpur-schwarzen Glanz entstehen – ein äußerst unheimlicher Anblick.

Zwei mit dunklem Licht leuchtende Ritterlanzen verschmolzen plötzlich miteinander und bildeten zusammen mit den beiden Kampfenergiekreisen einen riesigen Angriffskreis. Als sich diese Kreise überschlugen, entfesselte sich eine beispiellose Kraft – mit einem lauten Knall, der wie ein Tsunami klang, wurden die Dutzenden von Skeletten, die mit Schilden und rostigen Schwertern umherfuchtelten, in einem Augenblick zerstört. Weißliche Knochenstücke sowie überall verstreute Waffen fielen zu Boden. Der gewaltige Angriff hinterließ in einem Umkreis von mehreren Metern eine riesige leere Fläche.

Selbst in den Augen des stets ruhigen und geheimnisvollen Magiers zeigte sich nun ein Ausdruck des Erstaunens. Während Lebri und Komer, die den Magier heimlich beobachtet hatten, hinter diesem Erstaunen eine Spur von Vorsicht und Sorge erkennen konnten, versetzte dieser seltsame Ausdruck Lebri in Angst und ließ Komer ratlos zurück. Warum war der Magier nur so beunruhigt über die Fähigkeiten dieser beiden Dunkelritter? Eigentlich sollte eine stärkere Gruppe nur Vorteile für die Expedition bringen – man sollte nur Freude, Glück und Begeisterung empfinden. Ein solcher Gesichtsausdruck schien unlogisch, es sei denn, zwischen diesen beiden Dunkelrittern und ihm gab es unbekannte Geheimnisse.

Der durch Kampfkraft angetriebene Angriffskreis wurde durch die wilden Angriffe mit den beiden Ritterbögen immer mächtiger. Mit den ständigen Verstärkungen durch die Magier erreichte die Angriffskraft der beiden Dunkelritter beispielloser Höhe. Der Umfang des Kampfkraft-Kreises hatte sich bereits auf fünf Meter ausgedehnt – alles, was ihm in den Weg kam, wurde zerstört; die armen Skelettsoldaten konnten nicht einmal in die Nähe kommen, bevor sie von den mächtigen Lichtklingen der Bögen zerschmettert wurden. Einige Skelettsoldaten, die dem Kampfkraft-Angriff entkommen waren, hatten noch keine Zeit, aufzuatmen, da wurden sie bereits durch die anhaltenden magischen Angriffe zu Asche. Diese scheinbar durchschnittlich starken Skelettsoldaten konnten keinerlei wirkliche Bedrohung für diese Gruppe mit ihrer starken Angriffs- und Verteidigungsfähigkeit darstellen. Innerhalb von weniger als zehn Minuten wurden Hunderte von Skelettsoldaten vernichtet, und es blieben nur Trümmer und Staub zurück.

Der Kampfkraft-Kreis löste sich allmählich auf. Die beiden Dunkelritter tauschten Blicke aus – offensichtlich waren sie beide mit dieser perfekten, harmonischen Zusammenarbeit zufrieden. Die harmonische Einheit der beiden Ritterbögen zeigte den Magiern nicht nur die Fähigkeiten wahrer Kampfkunstmeister, sondern führte auch zu einer weiteren Vertiefung ihres Verständnisses der Geheimnisse der Kampfkunst durch ihre gegenseitige Zusammenarbeit.

Newman hatte bereits sofort die Haltung eingenommen, Handschuhe angezogen und begann, die durch Kampfkraft zerschmetterten Skelettreste sowie die zerstörten Eisenschilder und rostigen Schwerter aufzusammeln. Einige Magier warteten geduldig darauf, dass ihr Partner, der über besondere Kenntnisse in okkulten Methoden verfügte, eine Beurteilung abgab.

„Nun, diese Skelettkrieger müssen bereits über hundertfünfzig Jahre alt sein; auch diese Waffen stammen vermutlich aus jener Zeit. Wahrscheinlich haben die Erbauer des Schlosses in den Gängen eine mechanische Vorrichtung eingebaut, um einen magischen Raum zu öffnen. Wir haben Glück – es handelt sich nur um einen Zauber zur Beschwörung von Untoten. Diese Skelette stellen noch keine große Bedrohung für uns dar …“ Newman prahlte stolz mit seinem umfangreichen Wissen über Geschichte, ohne die naheende Gefahr überhaupt zu bemerken.
„Vorsicht!“ „Beugt euch hinunter, legt euch flach!“ Eine Reihe von Rufen kam von den Zauberern, einschließlich Komer. Zuerst entdeckte wieder der geheimnisvolle Magier die Gefahr – er schien besonders empfindlich gegenüber dunklen Kreaturen zu sein. Komer stellte fest, dass dessen Wahrnehmungsfähigkeit sogar noch schneller war als seine eigene sowie die von Rebrí. Das war kaum vorstellbar – seine eigene, seiner Ansicht nach bereits recht scharfe Wahrnehmungsfähigkeit war doch geringer als die dieses geheimnisvollen Mannes. Wie konnte das nicht Neid in ihm wecken? Woher kam dieser Kerl eigentlich?
Zwei dunkle Schatten aus der Tiefe der Gänge flogen nacheinander durch die Luft und griffen Newman an, der immer noch mit seinem rostigen Schwert und dem Skelettstock in der Hand vor sich hin plapperte. Ihre Geschwindigkeit war so groß, dass man die Angreifer kaum erkennen konnte. Die scharfe Intuition der beiden Dunkelritter rettete den armen Zauberer Newman das Leben. Newman wurde von Sorenberg in die Luft geschleudert und mehrmals über den Boden geworfen; er war völlig durcheinander und hatte nicht einmal Zeit zu reagieren. Erst als er wütend zu den plötzlich angreifenden Dunkelrittern blickte, stellte er fest, dass diese ihn überhaupt nicht ansahen – ihre Blicke waren auf etwas hinter ihm gerichtet. Als er sich umdrehte, brach Newman vor Schreck kalter Schweiß aus.

Zwei in der Luft schwebende Flugobjekte sahen eher wie zwei Skelettmonster aus. Ihre Knochenstrukturen wirkten nicht besonders groß und erinnerten eher an fliegende Skelettkängurus. Der wohlproportionierte, dichte Schwanz schien äußerst robust zu sein und bestand aus einer Reihe von glänzenden, miteinander verbundenen Knochenringen. Doch die kurze Reihe großer, spitzer Knochen an seinem Ende, die wie Dornen aussahen, waren offensichtlich Waffen zum Angriff. Tatsächlich war es genau dieser extrem gefährliche Schlag, der zuvor Newman angegriffen hatte. Würde man davon getroffen, wäre der unvorbereitete Newman vermutlich sofort dem Tod geweiht. Er hatte nur ein Vorderbein, das außerdem äußerst dünn war. Bei genauerem Hinsehen konnte man jedoch zwischen den Fingerknochen des Vorderbeins einen grauweißen Knochenstachel erkennen. Die kräftigen Hinterbeine dienten offensichtlich als Hauptwerkzeug zum Fortbewegen auf dem Boden – jeder Schienbeinknochen maß mehr als drei Zoll. Würde man von diesen Hinterbeinen getroffen oder getreten, wäre selbst ein gewöhnlicher Mensch dem Tod geweiht. Doch dieses missgestaltete Monster konnte tatsächlich in der Luft schweben, umhüllt von einem dünnen schwarzen Nebel, der die Knochenstrukturen umgab und einen etwas unheimlichen Eindruck vermittelte.

Der entschlossene Schlag mit Vladkovs Ritterbogen traf auf den kräftigen Schlag des zweiten Skelettmonsters, das auf Newman zustürmte und sich im Boden wälzte – mit einem lauten „Knall“. Der dunkle Ritter, der Hunderte von Skeletten mit einem Schlag beseitigt hatte, wurde durch diesen Schlag mit dem Schwanz des Monsters drei Schritte zurückgeworfen. Obwohl er in Eile nicht genug Kraft einsetzen konnte, ließ die Hitze, die von der Handgelenksstelle ausging, Vladkov nicht umhin, einen Blick auf die unzerstörbare Klinge seines Ritterbogens zu werfen. Auf der Klinge war bereits eine winzige Spur zu erkennen – zwar sehr geringfügig, doch für Vladkov unakzeptabel. Diese geliebte Waffe, die ihn bereits über ein Jahrzehnt begleitet hatte, war zweifellos seine zweite Lebensader. Eine solche Beschädigung, ja sogar eine Beleidigung, ließ Vladkov vor Scham erstarren.

Aus tiefster Kehle stieß er einen tiefen, wütenden Brüll aus. Die dunkle Kampfkraft schwoll augenblicklich auf das höchste Niveau an. Vladkovs ganzer Körper wurde von dieser höllisch dunklen Schicht umhüllt. Wellen der Kampfkraft verstärkten sich immer weiter und ließen die Gewänder der umstehenden Magier flattern. Ein dunkler Schimmer breitete sich schnell von den Handgelenken, in denen er den Bogen hielt, über den gesamten Bogen aus.

„Vorsicht, das ist die skelettartige Verkörperung eines exotischen Dämonen – des Drachen mit den einzigen Stacheln. Sein ursprünglicher Körper gehört ebenfalls zu den mächtigsten Winddämonen der legendären exotischen Welt. Er besitzt angeborene Windmagie, kann in der Luft schweben und wird nicht von der Schwerkraft beeinflusst. Sein Schwanz besteht aus aufgereihten schwarzen Perlen – er erzeugt nicht nur Windmagie, sondern ist außerdem außergewöhnlich hart und unzerstörbar!“ Eine Abfolge hastiger Worte sprudelte aus Newman heraus, der sich bereits in die Nähe der Wand zurückgezogen hatte. Er hatte anhand der besonderen Erscheinung dieser beiden Kreaturen bereits erkannt, um welche Dämonen es sich handelte. Da Vladkovs Kampfkraft offensichtlich ihren Höhepunkt erreicht hatte, musste er den Dunklen Ritter, der ihm das Leben gerettet hatte, eilig warnen.
Als bekannt wurde, dass es sich um eine skelettartige Verkörperung eines Dämons aus der exotischen Welt handelte, war die gesamte Expeditionsteam in Aufruhr. Unter der exotischen Welt verstand man im Allgemeinen die Wohnorte der Dämonengötter tief im Kontinent der Unendlichkeit – niemand wusste genau, wo sich diese befanden. Doch vor über fünfhundert Jahren verursachten große Gruppen exotischer Dämonen auf dem Kontinent des Himmels die schlimmsten Verwüstungen in der Geschichte dieses Kontinents. Fast alle Völker und Fraktionen schlossen sich zusammen, um diese Dämonen zu bekämpfen, die aus den Tiefen des Kontinents der Unendlichkeit gekommen waren. In jenen Jahrzehnten kämpften die Elitevertreter aller Völker und Fraktionen nacheinander gegen die Katastrophen, die die Dämonen verursachten. Unzählige Magier und Heilritter kamen in diesen Kämpfen ums Leben, und die Elite des Kontinents des Himmels wurde fast vollständig ausgelöscht. Schließlich wurde die Bedrohung durch die Dämonen beseitigt – viele der gefährlichsten Dämonen wurden getötet, während ein beträchtlicher Teil der weniger bedrohlichen Dämonen in die Wälder, Berge, Flüsse, Seen, Sümpfe und Meere des Kontinents des Himmels floh. Vielleicht aufgrund des Klimas und der Gegebenheiten des Kontinents der Unendlichkeit nahm auch ihre Bedrohlichkeit und Angriffskraft stark ab; einige Dämonen wurden sogar zur Beute für starke Krieger und Magier, die nach bestimmten Gegenständen auf ihrem Körper suchten.
„Newman, bist du sicher, dass es sich um einen Dämon aus der exotischen Welt handelt?“, fragten Rebri und Mihajevic fast gleichzeitig. Gleichzeitig richteten der geheimnisvolle Magier und Komer ihren Blick auf das magere Gesicht des Magiers, der sich in der Nähe der Wand verkrochen hatte und ständig Schutzzauber sprach, um seine passive Verteidigungskraft zu stärken.

„Richtig, absolut richtig! Was kann schon so mühelos in der Luft schweben – und das noch in Form eines Skeletts? Habt ihr so etwas je gesehen oder gehört? Nein, ich auch nicht, aber in einem persönlichen Legenden-Tagebuch, das ich in einigen alten Privatsammlungen in Prag gelesen habe, scheint es dazu Aufzeichnungen zu geben. Äh, es handelt sich wohl um ‚Clementes Reisetagebuch 1138–1142‘ – ja, genau dieses Buch. Der Einzelsporn-Flugdrache hat kräftige Beine und äußerst scharfe Krallen, mit denen er mühelos einen Mammut zerreißen kann. Seine Oberarme besitzen nur eine einzige, sehr dünne Klaue, doch in dieser Klaue befindet sich angeblich ein äußerst weicher Stachel mit einer besonderen Elastizität, ähnlich wie bei dem magischen Metall Obsidianstahl. Dieser Stachel kann augenblicklich bis zu zehn Metern weit geschleudert werden und ist äußerst giftig; wer davon getroffen wird, überlebt selten.“ Selbst in einer solch kritischen Situation vergaß Newman nicht, sein Wissen zur Schau zu stellen.

Victor Clement war vor zweihundertdreißig Jahren ein berühmter Abenteurer sowie ein außergewöhnlicher, legendärer und romantischer Großmagier und Prosaautor. Er bereiste nicht nur den gesamten Blauen Kontinent, sondern unternahm auch zweimal Expeditionen auf den Unbekannten Kontinent und verfasste zahlreiche beliebte legendäre Prosawerke. Die von ihm hinterlassenen Karten zu den Expeditionen auf den Unbekannten Kontinent existieren bereits in zwölf Versionen und gelten bis heute als eines der unverzichtbaren Hilfsmittel für Abenteurer, die dorthin reisen.

„Egal, was es auch ist – es muss heute sterben!“ Wütend und vor Schmerz über die Verletzung durch die Waffe funkelte in Vladkovs Augen plötzlich ein helles Licht. Ein dunkler Schimmer strich darüber und erzeugte einen fächerförmigen Lichtkeil, der quer über die beiden Skelettflydrachen fegte, die weiterhin drohend auf die Menschen starrten.

Offensichtlich hatten alle, einschließlich der Dunklen Ritter, diese beiden regungslos in der Luft schwebenden Skelettflydrachen unterschätzt. Schließlich liegt die Geschichte des Kampfes zwischen Menschen und Monsterkreaturen bereits seit langer Zeit zurück, und die überlieferten Aufzeichnungen dazu sind meist unklar, sodass es schwierig ist, die genauen Umstände jener Zeit zu verstehen.

Die dunklen, fächerförmigen Lichtöffnungen der beiden Skelettdrachen vergrößerten sich plötzlich und rasch – die betroffene Fläche verdreifachte sich innerhalb von Augenblicken. Es war offensichtlich, dass Vladkov in dieser Hinsicht äußerst vorsichtig war. Die dunkle Kampfkraft streute sich augenblicklich in alle Richtungen; der dadurch entstehende Sturm erzeugte ein schrilles Heulen. Die beiden Skelettdrachen bemerkten offensichtlich auch die enorme Kraft dieses wütenden Angriffs des Dunklen Ritters. Mit einer geschickten Bewegung schwebten sie ohne Vorwarnung in zwei entgegengesetzte Richtungen etwa zehn Meter weit weg. Vladkows Schlag ins Leere ging – er stieß einen lauten Fluch aus. Der Körper des Dunklen Ritters glitt bereits mit dem mit voller Kraft geschleuderten Ritterbogen davon; er drückte leicht auf den Bogenstiel, und der Ritterbogen raste wie ein wütender Drache brüllend auf den nach links fliehenden Skelettdrachen zu.