Kapitel zwölf: Begegnung

Zwei halborkische Wachen starrten misstrauisch auf die kleine Gestalt vor ihnen, die ganz in einen Umhang gehüllt war. In dieser Jahreszeit wirkte es ohnehin verdächtig, sich so vollständig zu verhüllen, und da die Person auch weigerte, ihren Namen zu nennen, schöpften die ernsthaften und verantwortungsbewussten halborkischen Soldaten nur noch mehr Verdacht.
Als sie die kräftigen, furchterregenden halborkischen Soldaten mit ihren riesigen Augen sah, die unruhig auf ihr ruhten, und als sie bemerkte, wie leicht die riesigen Schilder in ihren Händen zu handhaben waren, während das breite, dicke Schwert zwar nicht gezogen war, aber eine bedrohliche Aura ausstrahlte, die den kleinen Menschen im Saal erschauern ließ, wurde ihre Unsicherheit noch größer.
Nach einer langen Reise wusste sie noch nicht einmal, ob sie den anderen überhaupt treffen würde. Die Umgebung hier war tatsächlich ganz anders als die, in der sie lebte. Von Middelburg hierher schien es überall Fremdvölker zu geben. Auch Gleichgesinnte wie sie gab es in großer Zahl, doch Völker wie Barbaren, Halborken, Halbelben, Elben und Zwerge waren in dieser Gegend überall zu finden. Zudem schienen die gewöhnlichen Menschen hier sie einfach zu ignorieren, als wären sie alltäglich. Diese seltsame Situation brachte sie, die noch nie solche Erfahrungen gemacht hatte, etwas aus der Fassung.
Noch beunruhigender fand sie, dass sie nach ihrer Ankunft im Herrenhaus von diesen hässlichen, furchterregenden halborkischen Rittern empfangen wurde. Die Angst und der Druck, den die fast zwei Mal so großen halborkischen Soldaten vor ihr ausstrahlten, waren vorstellbar. Die dicken Rüstungen wirkten an ihnen eher wie Schmuckstücke; bei jedem Schritt machten die neuen Rüstungen ein knarrendes Geräusch, das in ihren Ohren besonders schrill klang.
„Oh?“ Komer stützte sich auf und hob den Kopf, ihre Augenbrauen zogen sich zusammen. Ein alter Bekannter? Das Gesicht konnte man nicht erkennen? Das war schon seltsam. Man besuchte jemanden, wollte aber nicht seinen Namen nennen und verhüllte außerdem sein Gesicht vollständig – was war der Zweck? Selbst Mörder und Attentäter würden wohl nicht auf diese Weise vorgehen, oder?
Komer betrachtete schweigend die kleine Gestalt vor sich, die ganz in einen schwarzen Umhang gehüllt war. Sie hatte das Gefühl, sie schon einmal gesehen zu haben – besonders die Ausstrahlung dieser Person ließ Komer den Eindruck haben, dass diese ihr bei irgendeiner Gelegenheit einen tiefen Eindruck hinterlassen hatte.
„Prinzessin Viro?“ Ein blitzschneller Gedanke durchzuckte Komers Gehirn – eine Intuition ließ sie unwillkürlich aussprechen:

Der Umhang fiel plötzlich herab und enthüllte das lächelnde Gesicht des Mädchens – hohe, gerade Nasenwurzeln, leuchtende, dunkle Augen sowie zarte, weiß wie Jade Haut. Ihre Augenbrauen waren schön geformt, und unter ihrem schlanken Hals trug sie weiterhin die Statue der Göttin der Ernte. Ihr Lächeln zeigte zarte, perlenartige Zähne; dieses engelhafte Lächeln konnte jeden in seinen Bann ziehen. Es war ein aufrichtiges, natürliches Lächeln, das nichts mit Verführung oder Prunk zu tun hatte, doch es besaß eine atemberaubende Anziehungskraft.

Offensichtlich zufrieden mit Komers überraschter und erfreuter Miene blickte das Mädchen sich um und sagte lächelnd: „Ist es wirklich die Art und Weise des Barons, Gäste hier stehen zu lassen?“

Komer, der wie aus einem Traum erwacht war, winkte den beiden verständnislosen Halbork-Wachen zu, zu gehen, und sagte fröhlich: „Da Prinzessin hierher in dieses abgelegene Land gekommen ist, ehrt sie unser bescheidenes Heim. Bitte kommen Sie mit mir in den Wald hinter meinem Haus, dort können Sie vielleicht die einzigartige Atmosphäre unseres Kaukasus erleben.“

„Oh?“ Die Neugier des Mädchens wurde sofort geweckt. Ihre Reisen über weite Entfernungen hatten zwar ihren Grund in einem Streit mit ihrem Vater, doch tief im Inneren träumte sie davon, selbstständig die verschiedenen Kulturen des Kontinents kennenzulernen. Der Kaukasus wurde in den letzten Monaten nicht nur oft von ihrem Vater erwähnt, sondern auch von den Abenteurern, denen sie auf ihrem Weg begegnete, als heiliger Ort für Abenteuer angesehen. Die Eroberung der Festung Damalsk wurde ebenfalls stolz präsentiert, was das Mädchen noch mehr neugierig machte.

„Gut, ich folge Ihren Anweisungen. Da ich nun auf dem Gebiet des Barons bin, werde ich mich natürlich Ihren Plänen fügen“, antwortete das Mädchen selbstbewusst und strich sich ihre zu einem Zopf gebundenen Haare glatt.

Der Ahornwald hatte Komer tatsächlich viel Mühe gekostet: Ein großer Bereich des Ahornwaldes war in eine halbe Bogenform gestutzt worden. Die ordentlich angeordneten Ahornbäume bildeten entlang der freien Flächen eine dicke Sichtschutzwand. Innerhalb dieser grünen Wand befand sich ein schön gestalteter kleiner Pavillon aus weißen Steinen. Die Säulen des Pavillons waren nicht höher als drei Meter, und das gebogene Dach nutzte geschickt Bogenkonstruktionen. Der obere Teil des Pavillons diente als Wasserleitung, während der Brunnen in der Mitte zu einer Gallerie berühmter Persönlichkeiten wurde. Dieses Geschenk von Händlern aus anderen Regionen war eine aus Marmor gefertigte, menschengroße Statue, die zwar etwas grob wirkte, aber in Komers Augen genau richtig war – mit kraftvollen Schnitten, die an die Werke großer Meister erinnerten. Die Statuen zeigten verschiedene Posen: sitzend, liegend, in Gedanken versunken oder aufmerksam schauend. Der Brunnen nutzte offensichtlich Wasser aus der Wasserleitung des Pavillons; das reichliche Wasser sprudelte darin und ergab in Kombination mit den Steinstatuen ein harmonisches Bild aus Bewegung und Stille.

Eine Reihe von immergrünen Sträuchern, die eineinhalb Menschen hoch waren, säumte den Portikus und trennte den zentralen Brunnen von den Steintischen und -bänken darunter – natürlich gab es auch Pflasterwege, die sie miteinander verbanden. Der grüne Schatten bedeckte den Portikus, und es war wunderbar, auf den Steintischen und -bänken unter den Säulen zu sitzen und sich auszuruhen. Welch angenehmes Leben!

Das Mädchen, das in den hinteren Garten trat, war sofort von diesem Gebäudekomplex fasziniert, der die dominierende Baustil der Krone mit den einheimischen Merkmalen des Kaukasus verband. Besonders bemerkenswert war, dass alle Gebäude so zierlich wirkten, während die Steinstatuen kraftvoll und ungezähmt aussahen. Die windigen Bäume brachten kühle Brisen mit sich – das Mädchen verliebte sich fast auf den ersten Blick in diesen Garten.

Als Komer die unverhohlene Freude im Gesicht des Mädchens sah, wusste er, dass sein Plan aufgegangen war. Er wusste nicht, warum sie plötzlich in sein Land gekommen war. Obwohl die Einladung nach dem Fest aufrichtig gemeint war, schien es angesichts der aktuellen Situation im Königreich unwahrscheinlich, dass Zerlin, dieser alte Fuchs, dieses naive und fröhliche Mädchen einfach so herumreisen ließ. Zudem schien das Mädchen keinen Diener mitgebracht zu haben – es war kaum vorstellbar, wie sie nach Ugru gelangt war.

„Prinzessin, wie sind Sie nach Ugru gekommen? Wo sind Ihre Begleiter?“, fragte Komer eilig, sobald sie sich gesetzt hatte. Er musste unbedingt herausfinden, warum dieses scheinbar schüchterne Mädchen plötzlich den Mut hatte, wegzulaufen – obwohl er diese Szene gerne sah.

„Was? Scheint es, als würde Baron Komer Vero nicht willkommen heißen?“, antwortete das Mädchen beiläufig, während ihr Blick weiterhin über den Portikus schweifte.

„Ganz und gar nicht. Komer fühlt sich zutiefst geehrt, dass die Prinzessin ihn besucht. Wenn Prinzessin Vero Interesse hat, würde Komer es sogar begrüßen, wenn sie ein Jahr oder länger auf dem Kaukasus bleibt.“ Komer drückte vorsichtig seine Freude aus. Er fand es notwendig, ernsthaft mit diesem Mädchen zu sprechen. Da es im Moment auf dem Kaukasus keine weiblichen Vertrauten gab, war es doch erstaunlich, dass plötzlich eine so engelsgleiche, reine Schönheit auftauchte. Zudem hatte dieses Mädchen ihn bereits einmal zum Herzflattern gebracht – doch aus mangelnden Umständen hatte er damals traurig gehen müssen. Jetzt, da sich die Gelegenheit bot, warum sollte er sie nicht nutzen?

„Äh, ich finde, es ist einfacher, Sie einfach Kommer zu nennen – Sie können mich auch bei meinem Namen ansprechen. Finden Sie es nicht langweilig, ständig zwischen Prinzessinnen und Baronen hin- und herzuspringen?“ Auf dem Gesicht des Mädchens erschien ein fröhliches Lächeln. „Dieses Mal reise ich allein. Ich habe gehört, dass im Kaukasus durch Ihre Anwesenheit große Veränderungen stattgefunden haben. Zuerst machte ich mir Sorgen wegen des Grönlandwaldes und Leons, aber jetzt ist es viel einfacher: Man fährt mit dem Schiff von Gutenberg nach Odessa und von dort mit einem Seeschiff nach Maastricht. Allerdings scheint die Ordnung in Maastricht etwas chaotisch zu sein – mit all diesen Ausländern hatte ich anfangs sogar etwas Angst.“

„Hehe, hat Vero auf dem Weg von Maastricht nach Ugru neue Entdeckungen gemacht? Vielleicht ist die Realität gar nicht so schlimm, wie Vero denkt. Die meisten dieser Ausländer sind Einwohner des Kaukasus; sie haben keine kriminelle Vergangenheit. Einige wenige sind durch legale Wege in den Kaukasus gekommen. Im Kaukasus werden alle ethnischen Gruppen gleich behandelt – falls jemand Verbrechen begeht, wird er streng bestraft. Darüber können Sie sich keine Sorgen machen, Vero. Meine paar hundert Halbork-Wachen führen täglich Patrouillen durch, daher glaube ich nicht, dass jemand sie herausfordern wird.“ Kommer winkte dem Diener, zu gehen, und goss persönlich Kaffee für sie ein. Obwohl er sich im Kaukasus befand, versuchte Kommer, seine früheren Lebensgewohnheiten beizubehalten – das brachte Vero ihm noch näher.

„Nun, es scheint tatsächlich so zu sein, wie Sie sagen. Ich bin auch überrascht, dass diese Völker in einer solchen Umgebung friedlich zusammenleben können – das ist wirklich ein Wunder. Zumindest in keiner Stadt in unserer Gegend in Calais wäre das möglich.“ Vero verbarg ihre Bewunderung für das, was sie im Kaukasus gesehen hatte, nicht. „Ich frage mich, warum das benachbarte Leon im Vergleich zu Ihrem Gebiet so geworden ist.“

„Oh, weiß auch Vero, dass es Leon momentan nicht gut geht? Vielleicht liegt das daran, dass die Verhältnisse in den verschiedenen Regionen unterschiedlich sind. Hier sind die meisten Menschen Freie – obwohl es auch viele Bewohner anderer Rassen gibt, wie Barbaren, Halborks oder Elfen, haben sie alle Bürgerrechte. Sklaven gibt es in unserer Gegend zwar, aber in geringer Zahl. Und aus persönlicher Sicht neige ich dazu, diese barbarische Stellung und dieses System abzuschaffen. Ich hoffe, dass mein Kaukasus ein Vorbild für ein friedliches Zusammenleben aller Rassen im Königreich werden kann. Es wäre noch besser, wenn dieses Sklavenwesen ganz beseitigt werden könnte – auch wenn das noch etwas unrealistisch ist.“ Komer hatte allmählich die Gedanken dieser gütigen Prinzessin erfasst. Schon in Gutenberg hatte sie gegen die Unterdrückung der Protestierenden durch ihren Vater und ihre Verehrer protestiert, und auch jetzt zeigte sich diese Haltung in ihren Worten. Vielleicht rührte diese Stimmung von der Friedlichkeit und Ruhe her, die ihr eigenes, chaotisches Land ausstrahlte.

„Oh, richtig, Vero – macht sich Großherzog Zerin denn überhaupt keine Sorgen, dass Sie allein unterwegs sind? Es ist draußen so unruhig – Ihr Verhalten ist zweifellos ein Risiko. Falls jemand böse Absichten hat, wird es für Sie in diesem Aufzug sehr schwierig sein, seinen Angriffen zu entkommen.“ Erst jetzt fiel Komer ein, dass die andere tatsächlich allein unterwegs war. Eine zarte Person wie sie ließ selbst jemanden mit großer Selbstbeherrschung wie sie Herzrasen verspüren. Wenn ihr so ein unvorsichtiger Kerl begegnete und etwas passierte, dann würde nicht nur Zerin, sondern auch sie selbst vor Kummer klagen.

„Hihi, natürlich weiß ich, wie ich mich schützen muss. Beim Verlassen des Hauses habe ich mich geschminkt – sonst hätte ich wohl nicht einmal Gallien verlassen können. Ich bin direkt mit dem Schiff nach Odessa gefahren. Die Landschaft am Dunklen Meer ist wirklich betörend. Wenn es dort eine Insel gäbe, würde ich lieber mein ganzes Leben dort verbringen!“ Als sie sah, wie sich Komers Gesichtsausdruck leicht veränderte, lächelte das silberhaarige Mädchen erneut: „Aber der Kaukasus ist auch nicht schlecht. Ich habe gehört, Ihr Schloss auf dem Kontinent ist berühmt. Wann nehmen Sie mich mal mit, damit ich es sehen kann?“

„Vero, haben Sie keine Angst vor Stürmen und Piraten, wenn Sie einfach so mit dem Schiff aufs Meer fahren? Sie sind wirklich sehr kühn.“ Komer wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte, und schüttelte nur den Kopf. Ein leises Vergnügen durchströmte ihr Herz – eine unbeschreibliche Leichtigkeit. Mit so einem schönen und verspielten Mädchen zu plaudern, das war wirklich ein wunderbares Gefühl.

„Hihi, in dieser Jahreszeit scheint es auf dem Meer der Finsternis keine Stürme zu geben, oder? Was die Piraten angeht, so hat mir mein Vater gesagt, dass man in Amsterdam, solange man den Hafen öffnet, keine Angst vor Piraten haben muss – findest du nicht auch?“ Schelmisch zwinkerte sie Komer zu; ihre augenähnlichen schwarzen Steine glänzten wie im Regen, und die Worte kamen aus ihren leuchtend roten Lippen. Komer wurde so trocken im Mund, dass er völlig vergaß, etwas zu erwidern.
Als wäre sie an dieses Verhalten gewöhnt, lächelte das Mädchen sanft. Ihr strahlender Blick, ihr zartes Lächeln sowie ihre schüchterne Anmut ließen Komer für einen Moment vergessen, wo er sich befand. War das wirklich das gleiche schüchterne Mädchen von vor einigen Monaten? Kann sich ein Mädchen wirklich so schnell verändern?
„Was ist das?“, fragte sie und richtete ihren Blick schnell auf die Hängematte, die aus Ranken im Wald geflochten war. Ihre Neugier war offensichtlich.
Komer räusperte sich, wusste aber nicht, wie er dem Mädchen diese Art des Zelten der Barbaren im Wald erklären sollte. „Äh, das ist eine Hängematte. Vielleicht unterscheidet sie sich etwas von den traditionellen, aber im Wald ist sie sehr praktisch. Ich habe diese Methode von den Barbaren gelernt. Hier gibt es sonst niemanden – wenn man darauf liegen kann, ein Buch lesen und sich ausruhen, ist das auch eine schöne Art zu leben.“
Komers Worte schienen dem Mädchen zu gefallen. Sie ging ein paar Schritte zur Hängematte; eine aus Ranken gefertigte Leiter ermöglichte es, leicht hinaufzuklettern. In der neben der Hängematte aus feinen Ranken geflochtenen Tasche lagen sogar einige Bücher. Das Mädchen nahm eines davon und blätterte darin. „Inmitten all der Menschen – wagst du es, dich von der Welt abzuschotten und für dich selbst zu sorgen? Während die Menschen um dich herum Lärm machen, bleibst du gleichgültig; verlassen und einsam, wie eine Blume in der öden Wüste, die nicht bereit ist, dem Wind zuzulächeln.“
Diese Worte voller leiser Traurigkeit öffneten sofort das zitternde Herz des Mädchens. Nach einem tiefen Atemzug beruhigte sie sich allmählich und fragte: „Komer, mögen Sie auch Shelleys Gedichte?“
„Sanftes Mädchen, ich fürchte deinen Kuss – du musst dich jedoch nicht vor meinem fürchten. Mein Herz ist bereits schwer genug mit Traurigkeit, um dir keine weitere Melancholie zu bringen. Ich fürchte deine Anmut, deine Art zu sprechen, deine Stimme – du musst dich jedoch nicht vor mir fürchten. Dieses Herz verehrt dein Herz in Aufrichtigkeit, es verehrt dich nur rein.“ Auch Komer lächelte leicht, blickte in die Ferne und seine etwas traurige Stimme schien unendliche Erfahrungen zu bergen, die allmählich das Herz des Mädchens durchdrangen.

Eine Gedichtsammlung, die ursprünglich dazu diente, die Einsamkeit zu vertreiben, wurde zu einem Mittel, um auf einen Schlag das Herz eines Mädchens zu gewinnen – so etwas hätte Coleridge niemals erwartet. Wahrscheinlich hätte sie nur ein paar Gedichte aus den Werken von Shelley, Byron, Whitman, Heine und anderen vorgetragen; wenn das Mädchen wirklich von dem Wenigen gewusst hätte, was er zu bieten hatte, wäre sie wohl tatsächlich gegangen.