Kapitel 10: Verschwörung

Der alte Mann namens Ror richtete sich auf; sein Blick wurde plötzlich düster, und das fröhliche Lächeln auf seinem Gesicht schien von einem kalten Wind verweht zu werden. Lange Zeit sagte er nichts, und auch der andere alte Mann schien die Stimmungsänderung seines Gegenübers bemerkt zu haben und schwieg weiter.
„Gofi, du hast recht – vielleicht habe ich diesen Jungen tatsächlich unterschätzt. Tracy hat mich bereits gewarnt, aber damals habe ich es nicht ernst genommen. Jetzt bereue ich es wirklich. Tatsächlich hatte ich bereits seit dem Moment, als dieser Junge kam, um geehrt zu werden, ein ungutes Gefühl, doch damals habe ich noch nicht erkannt, was für Probleme er mir bereiten könnte. Nun, Tracy lacht mich aus und nennt mich weichherzig – vielleicht hat sie recht. Ich glaube, ich mache mir nur selbst Ärger.“ Vor seinem alten Freund wollte der alte Mann seine Gedanken nicht verbergen. Obwohl sein Gesichtsausdruck immer noch etwas kalt war, war er im Vergleich zu vorhin deutlich sanfter.
Als Herrscher der Region Homer gab Ror Philip selten so offen zu, Fehler gemacht zu haben – doch vor seinem alten Freund machte er eine Ausnahme. Seit Jahrzehnten Freunde, gemeinsame Interessen banden sie an ein und dasselbe Schicksal; Ror Philip wollte nichts verheimlichen.
Duke Zerin Storten, genannt Gofi, musste über das Verhalten von Philip lachen – er sah seinen alten Freund und Verbündeten etwas reumütig und niedergeschlagen. Er fand Philips Reaktion bedauerlich. Dieser Kerl, der im Kaukasus so viel Unruhe stiftete, war eigentlich völlig unbedeutend – ihn zu erledigen wäre ein Kinderspiel gewesen. Doch in der derzeit schwierigen Situation des Königreichs könnte jede unbedachte Handlung zu vielen unnötigen Folgen führen. Weder er noch Philip sollten zu dieser Zeit etwas tun, das die Aufmerksamkeit der Leute von Jazair auf sich ziehen könnte. Darauf musste Philip genauso klar sein, wenn er sich so verhielt.

„Ror, müssen wir zwischen uns wirklich solche Spiele spielen? Es ist nicht nötig, seine Fehler zu verbergen, aber auch nicht, potenzielle Gefahren zu übertreiben. Dieser Junge ist tatsächlich etwas seltsam und hat eine ungewöhnliche Herkunft – er konnte Magie erlernen und wurde zu einem Zauberer. Anscheinend sind sogar die Leute der Lichtkirche an ihm interessiert. Doch wie du schon gesagt hast: Vielleicht ist dieser Kerl ein magisches Genie – aber ein magisches Genie bedeutet noch lange nicht alles. Allein mit Magie kann man in dieser Welt nichts entscheiden. Selbst wenn er zu einem mächtigen Herrscher auf dem Kontinent wird, wird er weiterhin von vielen anderen Faktoren eingeschränkt. Wir beherrschen weder Magie noch sind wir gut im Kämpfen, aber Galle ist in meinen Händen, Homer in deinen, und das Königreich Nikosia liegt in unserer Hand. Vielleicht werden eines Tages auch das Herzogtum Galle und das Herzogtum Homer in unseren Händen sein – oder auch nicht.“ Auf seinem schmalen Gesicht blieb stets ein ruhiger, gelassener Ausdruck, und in Zerins Augen veränderte sich das klare Leuchten mit der Zeit nicht im Geringsten – als wäre es schon immer so tief und beständig gewesen.
Sein Gesichtsausdruck wechselte mehrmals, doch in seinem Blick auf Zerin lag stets ein Hauch von Bewunderung und Anerkennung. Seine eigenen Geheimnisse konnten dem anderen einfach nicht verborgen bleiben – offenbar kannte dieser alte Freund ihn bis ins Mark. Egal, wie er sich verhielt, vor ihm war alles überflüssig.
„Hehe, Gofi – anscheinend kann ich dir nichts vormachen. Richtig, ich mache mir im Moment tatsächlich keine Sorgen um dieses Problem. Ich habe diesen Kerl, Komer, etwas unterschätzt. Ursprünglich sah ich, wie sein Vater und seine Familie mir viel geholfen hatten, und wollte nicht zu hart vorgehen. Deshalb suchte ich nach einer Lösung, die für alle akzeptabel wäre. Doch ich hätte wirklich nicht gedacht, dass dieser Junge tatsächlich Fähigkeiten hat – nicht nur, dass er in dieser abgelegenen Gegend Fuß fassen konnte, sondern auch noch in die Angelegenheiten des Königreichs verwickelt ist. Sogar Prinzessin Kakiya scheint hinter ihm zu stehen. Dieser Kerl ist wirklich dafür geboren.“ Philipp hatte inzwischen wieder seine übliche Gelassenheit und Ruhe zurückerlangt. „Aber ich kenne den Kaukasus gut – die Barbaren im Süden werden nicht ewig ruhig bleiben. Genau wie die Orks im Norden werden sie früher oder später zu einer Plage. Der Hauptgrund, warum ich nicht zu viel Energie dort investieren wollte, war nicht nur, dass es ein unheilvoller Ort ist, sondern genau das. Sobald die Barbaren von einer Katastrophe heimgesucht werden, werden sie alles tun, um Nahrung zu finden. Wenn man Bruce in die Enge treibt, ist der einfachste Weg für die Barbaren, Nahrung aus dem Kaukasus zu bekommen. Ich bin gespannt, wie dieser Junge dann reagieren wird.“

Langsam nickte Zerin; sein Blick war fest und entschlossen. „Richtig, dieser Kerl ist im Moment noch nicht zu durchschauen, aber unsere alten Gegner haben ihn nicht vergessen – sie hoffen alle, dass er hinter unserem Rücken Unruhe stiftet. Doch nach meinem Umgang mit ihm zu urteilen, ist er kein guter Mensch. Ich kann nicht vorhersagen, was aus ihm werden wird. Ach, wenn du und Rolle keine Feindschaft mit ihm hättet, wäre es ehrlich gesagt vielleicht eine gute Idee, Tracy ihm zur Frau zu geben.“

„Hm, Schicksal? Mal sehen, ob er dieses Jahr überlebt. Aber der Bursche ist auch nicht dumm – er hat vor uns beiden zusammen Gesetze erlassen, bereits Vorräte an Lebensmitteln angesammelt. Dein entfernter Verwandter konzentriert sich nur noch auf den Goldschild und versucht, von dem Jungen möglichst viel zu verdienen – dadurch hilft er ihm sogar. Tracy ist derzeit auch in Streitigkeiten mit Hoffman verwickelt. Ich sehe Hoffman nicht als ernsthafte Bedrohung an – er ist zu zögerlich, um etwas Großes zu erreichen. Dagegen ist Kajia tiefgründig und geschickt im Umgang mit Menschen; sie scheint eine ernsthafte Konkurrentin um den Thron zu sein. Wenn wir diese Beziehungen nutzen könnten, um Konflikte zu schüren, wäre unser Druck vielleicht viel geringer.“ Philips Worte waren etwas unzusammenhängend – vermutlich, weil er vor seinem alten Freund weniger Rücksichten nehmen musste. Homer und Galle liegen beide im Süden des Königreichs; die von ihnen kontrollierten Gebiete umfassen den größten Teil des fruchtbarsten Landes im Süden. Beide sind Störfaktoren im Zentrum des Königreichs – sie wissen genau, welche Rolle sie spielen, und ihre gemeinsamen Interessen sowie jahrzehntelange Freundschaft haben dazu geführt, dass sie fast nie unterschiedliche Ansichten hatten.

„Rolle, lass dich nicht aus der Fassung bringen – ihnen geht es genauso schlecht. Das Edikt von Utrecht kann bis heute nicht umgesetzt werden. Ohne die Unterstützung von Finanziers und Wucherern wäre die Staatskasse längst zusammengebrochen. Im Norden wüten derzeit Orks – der Staat muss viel ausgeben, die Armee reicht nicht aus, und eine Verstärkung erfordert weitere Mittel. Auch Seine Majestät der König kann wohl kaum ruhig schlafen. Allerdings scheinen die beiden im Norden jetzt etwas unsicher zu werden – vermutlich wegen der Gräueltaten der Orks. Der Kaukasus ist jetzt im Fokus des Königreichs – du solltest vorsichtig sein. Meiner Meinung nach wäre es besser, den Jungen unter unsere Kontrolle zu bringen – zumindest sollten wir dafür sorgen, dass er in der Zeit unserer Vorbereitungen ruhig bleibt und uns keine Probleme bereitet. Wir sind wie Dornen im Rücken des Königreichs – ich möchte nicht, dass dieser Kerl zu einer solchen Dornenstange wird.“ Nachdem er den von seinem Diener gereichten Fruchtsaft getrunken hatte, nahm Herzog Zerin einen kleinen Schluck. Der Duft der Früchte gepaart mit dem Aroma des vergorenen Weins – das war etwas, was Zerin am meisten genoss.

Er zögerte einen Moment, trank dann einen großen Schluck und sagte, als würde er über etwas nachdenken: „Das könnte eine Chance für uns sein – eine Vorbereitung, die wir unbedingt treffen müssen. In den letzten Jahren war das Wetter günstig, wir haben lange genug gespart; jetzt sollten wir endlich handeln. Ich plane, die Anzahl der Soldaten im Regiment von Gallia angemessen zu erhöhen, und auch der Ritterorden der Wiedergeburt muss angepasst werden. Ich bezweifle, ob das Königreich den Angriff der Orks in diesem Jahr überstehen kann. Ach, Orks mit Belagerungswaffen und Ausrüstung – ich kann mir nicht vorstellen, wie die Situation dann aussehen wird. Allein der Gedanke daran, dass diese furchterregenden Orks solche Rammen bedienen können, lässt mich erschaudern. Manchmal frage ich mich, ob ich das Königreich unterstützen sollte. Zumindest mit diesem Schild des Königreichs müssen wir uns nicht den Klingen der Orks stellen. Doch das ist wirklich eine seltene Chance – wir dürfen sie uns nicht entgehen lassen. Vielleicht enden unsere guten Zeiten, wenn das Königreich diese Krise übersteht.“

Philipps Herz zog sich zusammen. Nach kurzem Nachdenken antwortete er: „Goffi, deiner Ansicht nach können wir diese Situation nicht lange aufrechterhalten, oder?“
„Hehe, Rol – was glaubst du, welche Zeit haben wir denn? Hoffst du immer noch auf friedliches Zusammenleben? Ich sage dir: In den letzten Jahren hat die Helle Kirche im Norden zu stark Fuß gefasst, was das Königreich misstrauisch gemacht hat und es dazu brachte, einen Teil seiner Aufmerksamkeit auf sie zu richten. Endlich konnten wir den Aufstieg der Hellen Kirche eindämmen – und jetzt machen die Orks wieder Ärger. Das ist sogar von Vorteil für uns, sonst hätte der König wohl schon eingegriffen. Hm, der König hasst unseren Widerstand gegen das Edikt von Utrecht zutiefst. Das Edikt ist die Grundlage des Überlebens des Königreichs – und zugleich das Signal für unser Untergang. Sein Fortbestand entscheidet über Leben und Tod. Nur durch unseren Widerstand konnte dieses Edikt bisher nicht durchgesetzt werden. Sonst wären unsere Adligen wohl schon längst nach Jazair geflohen, um dem König zu schmeicheln. Wenn das jemals passiert, bleibt uns nichts anderes übrig, als den Kopf zu senken. Doch die Geduld des Königs wird immer geringer. Früher oder später wird der Tag kommen – hast du nicht gesehen, dass bereits das Eisenkreuz-Regiment des Königreichs aufgestellt wurde? Ich sage dir: Es gibt zuverlässige Berichte, dass sogar das Blaue Tauben-Regiment gegründet werden soll. Der König ist wohl nicht nur wegen der Orks so entschlossen, oder?“

Zerin warf einen Blick auf seinen alten Freund, der neben ihm ging – dieser Kerl gab immer noch nicht auf seine unrealistischen Träume, glaubte weiterhin, durch Verwandtschaftsverhältnisse seinen Status sichern zu können, ohne zu bedenken, dass Seine Majestät aufgrund seiner Natur niemals die Interessen des Königreichs wegen Blutsverwandtschaften opfern würde. Das war wirklich zu naiv. Jetzt, da man diesen Punkt erreicht hatte, gab es keine Möglichkeit mehr, umzukehren; wer weiterhin zögerte, dem blieb nur der Untergang.

„Nein, alter Freund, du verstehst mich falsch. Ich möchte nicht in Frieden mit dem Königreich leben, aber wie du schon sagtest, greifen die Orks im Norden mit großer Kraft an. Wenn wir weiterhin trödeln, wird das Königreich wahrscheinlich sofort zusammenbrechen, und dann müssen wir uns sofort den Angriffen der Orks stellen. Wenn wir es schaffen, eine Balance zu finden und die Orks so dazu bringen, weiterhin mit dem Königreich zu kämpfen, während wir die Gelegenheit nutzen, unsere Kräfte zu stärken und vorerst keinen direkten Konflikt mit dem Königreich zu suchen – wäre das nicht besser?“ Philips Blick flackerte, als wäre er unsicher.

„Falsch, völlig falsch! Philipp, du unterschätzt die Stärke des Königreichs maßlos. Die alten Herren im Zentrum des Königreichs sind keineswegs so einfach und unfähig, wie du denkst. Zwar konnten die Orks im letzten Angriff vorübergehend Erfolg haben, doch das lag daran, dass das Königreich nicht erwartet hatte, dass die Orks solche hochentwickelten Waffen aus anderen Quellen erhalten würden, wodurch sie überrascht wurden. Es muss noch viele Geheimnisse dahinterstecken, aber ich bin sicher, das Königreich wird sofort Gegenmaßnahmen ergreifen. Nach der aktuellen Situation scheinen die Orks die Technik zum Herstellen dieser Waffen nicht zu beherrschen und sind auch nicht geschickt im Umgang damit. Zudem gibt es nach zuverlässigen Informationen nur eine geringe Anzahl dieser Waffen bei den Orks. Vielleicht können sie in entscheidenden Momenten plötzlich eingesetzt werden, um vorübergehend Erfolg zu erzielen, aber sobald der Gegner vorbereitet ist und Bescheid weiß, wird es wohl kaum wieder zu solchen Katastrophen wie im letzten Jahr kommen, bei denen drei Königreiche und Städtestaaten zerstört wurden. Also, es sei denn, diejenigen, die die Orks heimlich unterstützen, liefern ihnen in großem Umfang diese Waffen, werden die Orks kaum eine echte Bedrohung für das Königreich darstellen – höchstens könnten die Verbündeten im Westen einige Verluste erleiden. Ich frage mich, ob vielleicht wir alle in den Augen Seiner Majestät der größte Bedrohung sind. Könnte Seine Majestät die Orks als Vorwand nutzen, um seine Armee zu vergrößern und tatsächlich uns ins Visier nehmen?“

Der Ton wurde ernst, und selbst die Anrede wechselte plötzlich zu formellen Ausdrücken – das zeigte, wie wichtig Zerin diese Angelegenheit nahm.

„Wenn die Orks in diesem Jahr angreifen, ist das unsere beste Chance. Ab jetzt dürfen wir dem Königreich keine Unterstützung mehr in Form eines goldenen Schildes bieten. Die Finanzhändler von Jazair, die Verbündeten im Westen sowie die Beamten im Zentrum des Königreichs, die bereits genug von unserem goldenen Schild erhalten haben – all jene, die wir kontrollieren oder beeinflussen können, müssen unsere Haltung erkennen. Es ist an der Zeit, die Karten auf den Tisch zu legen. Es sei denn, das Königreich akzeptiert unsere Bedingungen – doch ich glaube, der sture König wird anfangs lieber Selbstmord begehen, als zuzustimmen. Deshalb müssen wir alle Mittel ausprobieren, um das Königreich zu schwächen, und uns so gut wie möglich auf unsere neue Ordnung vorbereiten. Ich denke, wenn alles gründlich überlegt wurde, wird Seine Majestät der König eine ruhige und klare Entscheidung treffen.“ Zerin antwortete nicht auf die Frage des anderen; er hatte bereits verstanden, was dieser dachte. jene Worte waren lediglich ein Vorwand, um das Schamgefühl in seinem Herzen zu verbergen. Wenn es wirklich soweit käme, glaubte Zerin, würde der andere entschlossener und effektiver handeln als jeder andere.