Kapitel 9: Schatten

Als Komer und Ilot mit den Köpfen und Fellen der Orks nach Ugru zurückkehrten, geriet das ganze Ugru in Aufruhr. Insbesondere der Abenteurerverband unter der Führung von Hes verbreitete großflächig die Erfolge Komers und überschätzte die Gefährlichkeit der Orks maßlos – sie wurde sogar auf das Niveau der mächtigen Drachen im östlichen Dunkelmeer gesteigert. Dies machte Komer zwar stolz, doch er machte sich auch Sorgen: Falls irgendein Unvorsichtiger tatsächlich vorschlagen würde, dass er selbst diese Drachen ausrotten solle, wüsste er nicht, wie er reagieren sollte. Glücklicherweise trat dieses Szenario nicht ein, denn das Dunkelmeer lag zu weit von Ugru entfernt, sodass die gewöhnlichen Menschen die Gefahren aus der Ferne nicht wahrnehmen konnten.

Nachdem die Orks endgültig ausgerottet worden waren, ging in den Bahomon-Eisenminen die Produktion wieder los. Obwohl Kafli und seine Freunde nur einen kleinen Anteil an den Minen besaßen, hatten Komer und Pupber bereits vereinbart, die gesamten Minen den unter ihren Freundenjenigen zu überlassen, die über Erfahrung in der Förderung und Verwaltung verfügten. Natürlich stellte Komer auch seine eigenen Forderungen: Es durfte keine Zwangsarbeit und keine brutale Verwaltung wie in den Minen der Region Leon im Norden geben – die Bergarbeiter hier sollten rechtmäßige Bürger mit voller Freiheit sein.

Die enorme Wirkung, die die Ausrottung der Orks hatte, hatte Komer nicht erwartet. Die vier Orkköpfe, die an dem Pfahl vor dem Lordenschloss hingen, sahen nach der Bearbeitung durch Ilot besonders furchterregend aus. Die riesigen Felle wurden von Ilot außerdem an ein Schild vor dem Tor genagelt, wo sie zusammen mit den Köpfen am Pfahl zur Geltung kamen. Durch Hes’ sorgfältige Planung verbreitete sich schnell die Geschichte davon, wie der Lord die Orks mit bloßen Händen getötet hatte. Sowohl die einheimischen Bewohner als auch die neu angekommenen Einwanderer, egal ob Sterbliche oder Angehörige anderer Rassen – von Ugru bis Matdan, von Bahomon bis Darmann – hatten seit zwei Wochen in Tavernen und Cafés nur noch über die Orks gesprochen. Wenn es um die Vernichtung der Orks durch den Lord ging, begannen die Menschen allmählich, ihn mit dem Titel „unser Lord“ anzusprechen. Das zeigte, dass Komers Stellung im gesamten Kaukasus allmählich von den Menschen anerkannt und festigt wurde.

Dass die Stimmung der Menschen auf diese Weise beeinflusst werden konnte, hatte Komer wirklich nicht erwartet. Er hatte ursprünglich diese Arbeit nur aus Eigennutz auf sich genommen, doch sie löste eine solche Sensation aus, dass er ernsthaft darüber nachdenken musste, wie er die enormen Vorteile, die daraus entstanden, nutzen konnte.

Auch die Nachricht von einem Besuch in den Gebieten der wilden Völker im Süden wurde zur richtigen Zeit veröffentlicht, was die bereits allmählich abgeklungenen Ork-Probleme erneut anfachte. Die Geschichte davon, wie der Lord nachdem er die Orks allein besiegt hatte, durch seine Heldentaten den Respekt der stolzen und grausamen Wilden gewann, wurde sorgfältig neu gestaltet und verbreitet – diesmal war Puber der Urheber. Nachdem er die Macht der öffentlichen Meinung erkannt hatte, wurde Puber sich bewusst, dass es von unschätzbarem Vorteil sei, Komers Ansehen auf ein Höchstniveau zu heben, um die Herrschaft des Lordhauses zu sichern, die Stabilität im gesamten Kaukasus aufrechtzuerhalten und die verschiedenen Politiken des Lordhauses umzusetzen. Die legendäre Geschichte von dem Lord als großer Magier verbreitete sich weithin, und Gerüchte darüber, dass er bei einem der heutigen Mächtigen des Kontinents in die Lehre gegangen sei, kursierten ebenfalls in den Tavernen. Der geheimnisvolle Ursprung von Komers magischen Fähigkeiten wurde zum heißesten Thema der Diskussionen unter den Menschen im Kaukasus.

Die einfachen Leute schätzten natürlich die Fähigkeiten und den Charme ihres Lords, während die Oberschicht mehr Wert auf den Erhalt eigener Interessen legte. Als durch zuverlässige Quellen bekannt wurde, dass Komer mit den Stämmen der wilden Völker im Süden über Grenzfragen Einigung erzielt und deren Freundschaft gewonnen hatte sowie in drei Wochen ihre Gebiete besuchen würde, überlegten sowohl die empfindlichen Einheimischen als auch die Adligen unter den Einwanderern, welche Veränderungen diese Nachricht für den Kaukasus mit sich bringen könnte.

Die störrischen Wilden waren schon immer die gefährlichsten Nachbarn des Kaukasus. Obwohl es seit Jahrzehnten keinen Konflikt zwischen ihnen und den Menschen des Kaukasus mehr gegeben hatte, weigerten sich die Wilden weiterhin stur, anderen Rassen den Zutritt zu den südlichen Grenzgebieten zu gewähren. Vor mehr als zehn Jahren wurden einige Abenteurer, die in das umstrittene Grenzgebiet eingedrungen waren, von den Wilden gefangen genommen, zum Tode verurteilt und ihre Leichen nach Ugru zurückgeschickt – seitdem wagte es niemand mehr, dorthin zu reisen. Obwohl Ugru nur etwas mehr als zweihundert Meilen entfernt lag, schienen die Wilden es vorzuziehen, dieses Muster der völligen Isolation beizubehalten. Abgesehen von Hungersnöten, in denen man manchmal wegen Nahrungsmittelknappheit den Weg über den Kaukasus nehmen musste, war es größtenteils unmöglich, Spuren der Wilden im Kaukasus zu entdecken.

Die schlechten Beziehungen zu den Wilden beeinträchtigten auch weiterhin den Ruf des Kaukasus. Wenn auf Zypern vom Kaukasus die Rede war, ging es meist um die geheimnisvoll und furchterregende Festung Damorensk sowie die Bedrohung durch die Wilden. Es schien, als würden die Wilden, genauso wie die Orks im Norden, jederzeit in den Kaukasus eindringen, um zu plündern und zu zerstören. Doch die Realität zeigte, dass das Verhalten der Wilden sich stark von dem der Orks im Norden unterschied: Solange man ihre Würde nicht verletzte und ihre Interessen nicht beeinträchtigte, unternahmen sie keine übermäßigen Handlungen.

Doch zu diesem Zeitpunkt schienen alle Probleme gelöst zu sein – der Lord konnte mühelos den Respekt der Barbaren gewinnen, und die Barbaren luden ihn sogar ein, ihr bis dahin unberührtes Gebiet zu besuchen. Was bedeutete das? Beabsichtigten die Barbaren wirklich, ihre Politik zu ändern und in Frieden mit dem Kaukasus zusammenzuleben oder sogar auszutauschen?

Komer saß still in dem dunklen Raum, einem privaten Bereich, den er eigens anfertigen ließ, um ungestört meditieren zu können. Hier konnte Komer in Ruhe über seine persönlichen Probleme nachdenken, ohne von anderen gestört zu werden. Egal ob beim Meditieren oder beim Überlegen anderer Dinge – Komer hatte sich daran gewöhnt, nach den Mahlzeiten hier eine Weile auszuruhen. Er stellte fest, dass dies seiner geistigen Entwicklung sehr zugutekam.

Seit dem Tod des Oger spürte Komer, dass seine Magie wieder in einen Ruhezustand geraten war. Jede Abenteuerreise brachte unerwartete Vorteile, gefolgt von einem Tiefpunkt. Komer hatte sich an diesen Zyklus gewöhnt und nutzte diese Zeit, um zu meditieren, seine geistige Kontrolle zu trainieren und in dem von König Kenifer III. hinterlassenen Wissensschatz nach den für ihn geeignetsten magischen Kenntnissen zu suchen.

Nach so langer Suche und Experimentierung hatte Komer bereits einen Ansatz gefunden, der am besten zu ihm passte. Da die dunklen Magien zu seiner eigenen Magiekraft passten, waren sie natürlich seine erste Wahl. Unter den Elementarmagien neigte Komer eher zu Feuer- und Blitzmagie. Natürlich begann er aufgrund seiner raschen Fortschritte in der geistigen Entwicklung auch, sich mit der als „abseitig“ geltenden Puppelmagie und Beschwörungsmagie näher auseinanderzusetzen. König Kenifer III. war wahrlich ein genialer Mensch – in seinem riesigen Wissensschatz hatte er fast jede Art von Magie nicht nur kennengelernt, sondern sogar meisterhaft beherrscht. Komer konnte sich nicht vorstellen, wie jemand mit einem ganzen Leben an Anstrengungen ein solches Niveau erreichen könnte. In seinen Augen wäre selbst ein Genie dazu kaum in der Lage, schließlich sind menschliche Kräfte begrenzt und es gibt spezialisierte Gebiete. Viele offensichtlich widersprüchliche magische Fähigkeiten können nicht von einer Person gleichzeitig beherrscht werden – doch König Kenifer III. hatte es geschafft. Zudem hatte er Komer in Albträumen gesagt, dass auch er es schaffen könnte.

Bei diesem Gedanken schüttelte Komer unwillkürlich den Kopf und lächelte bitter. „Magie umwandeln“ – das klingt einfach, doch tatsächlich zu diesem Schritt überzugehen, ist äußerst schwierig. Viele Magier, die sich als Genies der Magie betrachteten, sind genau daran gescheitert. Um die Eigenschaften der Magie nach Belieben zu verändern – insbesondere solche, die nicht miteinander kompatibel sind – glaubte Komer nie, über ein solches Talent zu verfügen. Genau wie jetzt: Es mag kein Problem sein, ein oder zwei einfache Weiße oder Helle Magien anzuwenden, doch große oder fortgeschrittene Helle und Weiße Magien sind außerhalb seiner Fähigkeiten. Wenn er versuchen würde, die sogenannte Magieumwandlung nach den Methoden zu durchführen, die König Kenifer III. in seinem Gedächtnis hinterlassen hatte, wäre das seiner Ansicht nach Selbstmord. Komer wollte kein solches sinnloses Risiko eingehen; es war besser, sich auf die Ausübung seiner Dunklen Magie zu konzentrieren.

„Herr, die Herren warten bereits im Konferenzraum auf Sie“, ertönte die tiefe Stimme des Oger-Wächters vor der Tür. Obwohl diese Oger in den Augen der Sterblichen furchterregend und grob wirkten, schätzte Komer, der an Intrigen und Verrat gewöhnt war, diese einfachen, aber ihm treu ergebenen Männer umso mehr. Attraktivität ersetzt nicht praktische Zuverlässigkeit – die Aufgabe der Garde besteht darin, seine Sicherheit zu gewährleisten. Zumindest ermöglichte dieser enorme Wandel von Sklaven zu Wächtern, dass sie ihm absolut treu blieben, und er musste sich keine Sorgen um plötzlichen Verrat durch die Menschen um sich herum machen.

„Verstanden.“ Komer richtete seine Kleidung und stand auf. Heute fand die erste Sitzung einen Monat nach der Gründung der Kaukasus-Unionsbank statt – eine wichtige Versammlung, um die Richtung ihrer Arbeit zu bestimmen.

Komer folgte Pobers Rat und lud nach seiner Rückkehr von Bahomontu nach Ugru einige Wirtschaftselite aus der kaukasischen Geschäftswelt ein, um die Möglichkeit der Gründung einer lokalen Bank zu besprechen. Zu seiner Überraschung zeigten sowohl einheimische Händler als auch eingewanderte Adlige sowie die Fußlosen Kaufleute, einschließlich Kafli, großes Interesse an der Gründung einer Bank und erklärten sich bereit, Kapital einzubringen, um an der Gründung der ersten Bank im Kaukasus mitzuwirken. Die Begeisterung aller Seiten ließ Komer erneut erkennen, wie richtig Pobers Worte waren: Finanzinstitute, insbesondere solche mit Beteiligung der Mächtigen, sind stets die erste Wahl der Händler – hohe Gewinne, geringes Risiko – wie könnte das die bereits an den Schwankungen des Geschäftslebens gewöhnten Händler nicht verlocken?

Auf Empfehlung von Pupber entsandte das Lordhaus, das zehn Prozent der Anteile an der Kaukasus-Unionsbank besaß, Pupber als Vertreter der Aktionäre. Zu Komers Überraschung traten Zip, Hozer und Melbourne als Vertreter der neuen Einwanderer auf, während Hes, Maxim und sogar der Getreidehändler Kudan als Vertreter der einheimischen Aktionäre fungierten. Kafli, Palermo, Pilo Feller sowie ein Freund von Kafli aus der Gesellschaft der Barfußigen und ein Interessenvertreter von Prinzessin Kakiya wurden zu Vertretern der ausländischen Geschäftskräfte. So entstand eine lokale Bank mit einem Kapital von nur 15 Millionen Goldschillingen. Melbourne, der seit Langem im Finanzwesen in Susor tätig war, wurde der neue Chef der neu gegründeten Kaukasus-Unionsbank – schließlich machte sein eigenes Kapital bereits dreißig Prozent der Gesamtbank aus, also 4,5 Millionen Goldschillinge, was keine geringe Summe war. Der Anteil des Kapitals der neuen Einwanderer betrug sogar die Hälfte der Gesamtbank, was die Reichtümer der Händler aus Main und Susor verdeutlicht.

Die Gründung der Kaukasus-Unionsbank stimulierte die industrielle und kommerzielle Entwicklung in der gesamten Kaukasusregion erheblich. Die Händler widmeten sich noch stärker dem Aufbau von Industrien: Holzfällerbetriebe, Holzverarbeitungsfabriken, Möbelwerkstätten, Handwerksbetriebe für Kunsthandwerk, Eisenwerkstätten, Lederwerkstätten, Steinverarbeitungsfabriken sowie Wagenbauwerkstätten entstanden in großer Zahl. Dies führte nicht nur dazu, dass eine große Anzahl arbeitsloser Menschen beschäftigt werden konnte, sondern verringerte auch erheblich die Abhängigkeit des Kaukasus von externen Gütern. Schließlich verfügte der Kaukasus über reiche Ressourcen – Holz, Stein, Eisenerz und Kohle wurden bereits abgebaut. Komer hatte bereits eine große Summe Geld von der Kaukasus-Unionsbank geliehen und über Palermo erneut große Mengen an Getreide importiert, um weitere Unfälle zu verhindern. Man kann sagen, dass die Weitsicht von Komer und Pupber dazu beitrug, vorsorglich zu handeln. Gerade als die letzte Ladung Getreide über Bruce transportiert wurde, bestätigten Nachrichten aus Zypern, dass in den an den Kaukasus angrenzenden Gebieten der Busen-Ebene und Gallien die Steuern auf den Getreidehandel sowie die Zölle für den Transit erheblich erhöht worden waren. Insbesondere in Bruce hatten sich die Zölle für den Getreideimport sogar verdreifacht – dies machte Komer misstrauisch.

Eine sanfte, warme Brise wehte über die Felder; die grünen Weizenkeimlinge wellten sich wie ein grüner Teppich im Wind. Dazwischen lagen vereinzelte Buschgebiete, die sich mit Baumwäldern abwechselten. Grün vermischte sich mit Dunkelgrau – mal spärlich, mal dicht. In den schattigen Bereichen der Hügel im Sonnenlicht herrschte Dunkelheit; es schien, als würden sich dort wilde Tiere bewegen. Einige Jagdhunde mit aufgestelltem Fell sprangen aus dem Wald hervor; tiefe Knurrengeräusche hallten durch den Wald, während sie in Richtung der schwarzen Schatten vor ihnen preschten. Nach den Geräuschen zu urteilen musste es sich um ein Wildschwein handeln. Eine Gruppe von Dienern folgte auf zwei Pferden, die aus dem Wald herausgaloppierten – doch die beiden Anführer verlangsamten aus unerklärlichen Gründen ihr Tempo.

„Was ist los, Gofi? Du scheinst heute nicht besonders begeistert zu sein. Was stört deine Jagdlust?“ Der ältere Mann auf der linken Seite hatte rote Wangen; seine breiten Wangen glänzten vor Vitalität. Doch die Falten auf seiner Stirn und an den Augenwinkeln verrieten sein wahres Alter. Wenn er lächelte, zeigten sich seine strahlend weißen Zähne – man konnte kaum glauben, dass es sich um einen Mann über fünfzig handelte.

„Hmm, Rolf – du bist wirklich gelassen. Ich dachte, du würdest dir mehr Sorgen machen als ich. Anscheinend mache ich mir unnötige Sorgen.“ Der schmächtige alte Mann warf einen Blick auf seinen Begleiter, der langsamer wurde, strich sich die vom Wind zerzausten Haare aus dem Gesicht und sagte leise:

„Hehe, Gofi – meinst du den Jungen vom Kaukasus?“ Der ältere Mann zuckte mit den Schultern; sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Er schwang den Zügel leicht und hielt ihn wieder in der Hand. Sein Pferd bewegte sich ruhig über das unebene Gelände. „Warum schätzt du diesen Jungen so hoch ein?“

„Rolf – es ist nicht so, dass ich ihn besonders schätze. Aber das, was er in letzter Zeit getan hat, ist wirklich bemerkenswert. Ich kann kaum glauben, dass das derselbe Mensch ist, den er mir beschrieben hat. Jedenfalls kann sich eine Person nicht so stark verändern. Es heißt ja: Die Umstände können sich ändern, aber die Natur bleibt gleich. Wenn er solche Dinge tun kann, ist es kaum möglich, dass er plötzlich zu etwas Großem wird. Doch seine Leistungen jetzt – hehe – sind wirklich bemerkenswert und verdienen Aufmerksamkeit.“ Sein Blick richtete sich wieder nach vorne. Es war wieder ein Jahr der reichen Ernte. Mehrere Tage des Frühlingsregens hatten den Boden weich gemacht. Obwohl das Wetter gerade aufklarte und eigentlich keine ideale Jagdsaison war, wurden die Leute auf dem Jagdschloss langweilig – ein Spaziergang, um Abstand zu gewinnen, war immerhin besser als nichts.