Kapitel 2: Halborks

Bao Ling trainierte mit großer Begeisterung eine Truppe von Soldaten. Unter seiner Leitung wurden innerhalb von fünf Tagen die mit Büschen überwucherten Brachflächen hinter den Gebäuden von sechzig Rekruten geräumt. Nach den Standards des Infanterietrains benötigte Bao Ling weitere zwei Tage, um diesen Ort in einen äußerst einfachen Übungsplatz umzuwandeln. Zumindest war das Gelände nun eben und es gab bereits Holzzielscheiben – Bao Ling war zuversichtlich, dass hier die ersten qualifizierten Infanteriesoldaten des Kaukasus hervorgehen würden.

Als hervorragender Soldat des Herzogtums Meilen, das für seine Infanterie berühmt war, hatte Bao Ling stets hohe Ansprüche. Dennoch musste er zugeben, dass die körperliche Verfassung dieser Halborkssoldaten bei weitem besser war als die gewöhnlicher Sterblicher – selbst im Vergleich zu den Stärksten unter den sterblichen Soldaten hatten sie einen Vorteil. Was Bao Ling jedoch Sorgen bereitete, war, dass das Ausbildungsprogramm für diese Halborkssoldaten enttäuschend war: Was normale sterbliche Soldaten in einem Tag schafften, erforderte von den Halborkssoldaten mindestens drei Tage. Eine solche Ausbildung war für Bao Ling eine Qual – doch die Aufgabe, die ihm der Lord vor seiner Abreise übertragen hatte, musste er unbedingt erfüllen. Bevor der Lord zurückkehrte, musste er ihm eine brauchbare Infanterieeinheit übergeben.

Obwohl die Halborkssoldaten eine schlechte Lernfähigkeit zeigten, halfen ihnen ihre angeborenen Fähigkeiten sowie ihr außergewöhnlich hartes Training dabei, sich schnell an Bao Lings Ausbildungsweise anzupassen. Nachdem die grundlegenden Übungen wie Aufstellung, Salut, Marschschritt und Waffengebrauch erlernt waren, folgte bald das grundlegende Stichtraining für Infanteristen. In dieser Hinsicht leisteten die Halborkssoldaten weitaus bessere Arbeit als bei den Übungen zur Formation und Disziplin. Ihre kräftige Statur ermöglichte es ihnen, gegen jeden gewöhnlichen Soldaten mehrere Runden lang zu kämpfen – was Bao Ling sehr freute. Schließlich würde jeder Ausbilder zufrieden sein, wenn seine Schüler solche Fähigkeiten besaßen.

Die Aufgabe, eine kleine Gruppe von Soldaten zu rekrutieren und auszubilden, hatte Komer Bao Ling übertragen, als er den Kaukasus verließ. Obwohl Komer nicht genau angegeben hatte, wer rekrutiert werden sollte, richtete Bao Ling seinen Blick natürlich auf die Halborken, die aus den Bergen kamen und keine Mittel zum Überleben hatten. Insbesondere, als Bao Ling zusammen mit einigen weiteren voll bewaffneten Halborkssoldaten stolz durch die Stadt Ugru patrouillierte, weckte das nicht nur Neid bei den Halborken, sondern auch bei einigen der ursprünglichen Sterblichen in der Stadt.

Als die Ankündigung zur Rekrutierung von Soldaten für die Lehnshüter vor den Türen der beiden einzigen Gasthäuser in der Stadt aufgehängt wurde, drängten sich die Menschen, die sich anmelden wollten, fast bis zur Tür hinaus. Die Lehnshüter – ganz abgesehen vom Gehalt – konnten allein durch ihren Namen bereits Stolz bei Außenstehenden wecken; es handelte sich dabei um einen äußerst ehrenvollen Beruf. Allerdings gab es vorerst nur sechzig Rekrutierungsplätze, was viele enttäuscht zurückgehen ließ. Zudem führten die strengen Bedingungen, die Bao Ling stellte, dazu, dass nur sehr wenige Sterbliche in Frage kamen. Fast alle, die in seinen Rekrutierungskreis gelangten, waren Halborken mit einer Körpergröße von nahezu zwei Metern – sie mussten in der Lage sein, der strengen Überwachung der Bergbauherren zu entkommen und die hohen Vot-Gebirge zu überwinden, was bereits eine viel kräftigere Statur als bei gewöhnlichen Menschen erforderte. Das bedeutete jedoch nicht, dass es unter den Einheimischen keine Sterblichen gab, die für diesen Beruf geeignet waren; mindestens drei von ihnen schafften es, sich durch die Umzingelung der Halborken zu drängen und wurden ausgewählt, was Bao Ling in ihnen ebenfalls großes Interesse weckte. Zwei heruntergekommene Abenteurerkrieger und ein Sterblicher mit Jägerhintergrund gehörten zu den ersten Rekruten, die sich von den Halborken abhoben. Unter den misstrauischen Blicken der Halborken wurden sie zusammen mit diesen zu den Gründungsmitgliedern der späteren Kaukasusgarde. Die sterblichen Krieger zeigten schnell eine andere Anpassungsfähigkeit und Reaktionsfähigkeit als die Halborken. Obwohl sie körperlich noch weit hinter den meisten ausgewählten Halborken zurückblieben, übertrafen sie diese in Bezug auf ihre Anpassungsfähigkeit deutlich. Ihre Fähigkeit zum Lernen war außerdem der Hauptgrund dafür, dass Bao Ling drei von ihnen auswählte – zumindest beherrschten diese drei die Bogenkunst, die selbst die Halborkenkrieger nicht meistern konnten. Wie auch immer: Die Ankunft des neuen Herrschers brachte Veränderungen in die Stadt Ugru. Schon nach etwas mehr als einem Monat verbesserten sich alle Arten von Geschäften in Ugru erheblich. Obwohl die beängstigenden hunderttausenden Einwanderer noch nicht eingetroffen waren und die Einwohner von Ugru nicht wussten, was deren Ankunft bedeuten würde, zeigten die ständig entstehenden Gebäude am Stadtrand bereits Veränderungen im Leben der Menschen. Auch wenn es sich dabei nur um einfache, sogar grobe Holzhäuser oder aus Steinen errichtete Steinhäuser handelte, blieb die Tatsache bestehen, dass die Bevölkerungszunahme verschiedene Vorteile mit sich brachte.

Auf dem kleinen Markt der Stadt gab es deutlich mehr verschiedene Beutetiere und Heilkräuter, und auswärtige Käufer, die den Duft wahrnahmen, kamen immer häufiger hierher. In den Tavernen waren viele Halborken-Gäste – Jäger, die aus den nahegelegenen Wäldern gekommen waren. Mit gültigen Ausweisdokumenten mussten sie sich keine Sorgen mehr machen, bei ihren Ausgaben in der Stadt auf beunruhigende Kontrollen und Durchsuchungen zu stoßen. Ihr größter Spaß bestand darin, ihre Beute zu verkaufen und anschließend in der Taverne ein paar billige Roggenbiere zu trinken, um die entspannte Atmosphäre zu genießen. Getreidebrände waren für sie zu luxuriös; es sei denn, sie erlegten ein großes Tier wie einen Bären oder Tiger, sonst würden sie sich nicht die Mühe machen, davon zu trinken. Auch die Schmiede in der Stadt hatten mehr Arbeit – die Halborken-Jäger waren bereit, viel Geld für ihre Werkzeuge auszugeben. Sie verlangten nicht nur eine hohe Qualität, sondern auch, dass die Schmiede nach ihren Wünschen besondere Muster und Embleme anfertigten, um ihnen Glück bei jeder Jagd zu bringen.

Getreidehändler und Ladenbesitzer nahmen diese Veränderungen ebenso positiv auf. Der sprunghafte Anstieg des Umsatzes veranlasste sie bereits, darüber nachzudenken, mehr Angestellte einzustellen und neue Lastwagen anzuschaffen, um schneller aus Bruce einzukaufen. Fast alle sahen all diese Veränderungen mit Wohlwollen – es schien, als hätten alle den Schatten der Festung Damorlesk im Osten vergessen. Jeder neue Herrscher brachte unendliches Unglück und Probleme mit sich, und diese Amtszeit dauerte anscheinend nie länger als drei Monate. Ob der neue Herrscher nun dieses Schicksal ändern würde, war ungewiss.

In dieser Zeit hatte Komer jedoch überhaupt keine Energie, sich mit dem berüchtigten Fluch des Dämonengottes zu beschäftigen. Seine dringendste Aufgabe war es, diese hunderttausend Menschen sicher und reibungslos ins Kaukasusgebiet zu bringen und ihnen zu ermöglichen, den Winter ruhig zu überstehen bis zur Ernte im nächsten Sommer – das war das, worüber er sich im Moment am meisten Gedanken machen musste.

Im Vergleich zur harmonischen Zusammenarbeit der Einwanderer aus Melen nach der Kommunikation über Rese schienen die Einwanderer aus den Stadtstaaten Main und Susor nicht so leicht zu handhaben zu sein. Vielleicht wegen Gerüchten über die Abgeschiedenheit und Kargheit des Kaukasus sowie verschiedener schrecklicher Legenden waren die Einwanderer aus diesen Gebieten mit dieser Umsiedlung sehr unzufrieden. Doch da sie weder die Möglichkeit hatten, in den drei Königreichen zu bleiben, noch Sklaven der Orks werden wollten, und der kalte Nordwind jeden zum Zurückweichen zwang, mussten sie trotz ihres Widerwillens den Weg nach Süden antreten.

Mit einem etwas verwirrten Blick auf die lange Schlange von Menschen mit Kindern stellte Komer fest, dass seine Stimmung nicht mehr die anfängliche Begeisterung oder Unruhe aufwies. Was kommen musste, würde früher oder später kommen – da er sich dieser Schwierigkeit bereits gestellt hatte, blieb ihm nichts anderes übrig, als weiterzugehen. Die Dinge waren vielleicht nicht so schlimm, wie er es sich vorgestellt hatte: Die erste Ladung Nahrungsmittel aus Palermo war bereits vor der Schlange aus den Vorratskammern von Herzog Zerlin abgeholt worden. Dieser Kerl war tatsächlich geschickt genug, um den ursprünglich unzufriedenen alten Zerlin davon zu überzeugen, die Nahrungsmittel zu verkaufen und deren Transport zu übernehmen. Auch die Sicherheitsprobleme in den durchquerten Gebieten wurden durch die gemeinsamen Bemühungen des Innenministers und Palermos gelöst. Hoffentlich würde der zurückgebliebene Puber ihm eine Überraschung bereiten und nicht zu viele Probleme hinterlassen, die er lösen müsste.

Bei dem Gedanken an die endlosen Diskussionen der Vertreter der Stadtstaaten Main und Sussor über den Fluch der Dämonen bekam Komer Kopfschmerzen. Der schreckliche Ruf der Festung Damorlensk schien sich bereits im gesamten Königreich Nikosia und sogar in der gesamten Nordallianz verbreitet zu haben. Schließlich waren drei Herrscher nacheinander kurz nach der Übernahme ihres Gebiets auf seltsame Weise ums Leben gekommen. Eine solche Zufälligkeit zusammen mit der einzigartigen geografischen Lage des Kaukasus reichte aus, um jeden davon zu überzeugen, dass es sich um einen unheilvollen Ort handelte. Um die Ängste dieser besorgten Menschen zu beseitigen, schien die einzige Möglichkeit darin zu bestehen, selbst sicher in die Festung Damorlensk einzuziehen und dort glücklich und sicher zu leben – doch das schien ein riskantes Unterfangen ohne jegliche Gewissheit zu sein.

Die Kutsche ruckelte über den harten Lehmpfad vorwärts. Rese war bereits zu seinen Landsleuten zurückgekehrt und übernahm die Aufgabe, die Komer ihm anvertraut hatte. Er brauchte mehr Zeit, um seinen Leuten die Schönheit und Fülle des Kaukasus vorzustellen – natürlich unter Verwendung angemessener Übertreibungen.

Leise schob Komer die Fensterläden zu, wandte seinen Blick müde ab und lehnte seinen Kopf auf die Lederpolster hinter seinem Nacken. Seit dem Aufbruch von Zypern schien er keine Ruhe mehr gehabt zu haben. Die sorglosen Zeiten mit Puber und Ilot, in denen sie frei herumgereist waren, würden wohl nie wiederkehren. Um zu leben, um zu überleben, muss jeder um seine Ziele kämpfen – genauso wie er, und genauso auch diese Flüchtlinge draußen vor dem Fenster. Doch wofür war sein letztendliches Ziel? Sollte er ein fähiger und erfolgreicher Herrscher werden oder, wie sein Meister es sagte, zum König der Welt der dunklen Magie?

Verschiedene chaotische Szenen aus der Vergangenheit strömten ständig in seinen Kopf. Der schwankende Waggon wirkte wegen geschlossener Fensterläden etwas düster. Komer schloss geistesabwesend die Augen, doch seine Hand streckte sich instinktiv in seine Brusthöhle, um den mit seiner Körpertemperatur warmen Kristall zu berühren.

„Wo bin ich hier?“ Der Himmel wurde ungewöhnlich dunkel; aus den rollenden Wolken blitzten ab und zu sägeartige sowie kugelförmige Blitze auf. Ein dumpfes Donnergrollen war aus unbestimmter Richtung zu hören. Neben dem Eingang standen riesige, steinernen Torbauten ohne Zwischenräume – aus welchem Material sie bestanden, war unklar. Sie waren mehr als fünf Meter hoch, und auf ihren glänzend schwarzen Oberflächen waren seltsame Schriftzeichen verdreht eingraviert. Diese Zeichen schienen ihm bekannt vorkommen zu wollen, doch Komer konnte sich nicht erinnern, wo er sie schon einmal gesehen hatte.

Übermannshohe Wildgräser wehten im heulenden Sturm. Die äußerst widerstandsfähigen, bandförmigen Blätter wirbelten wie Feen im Wind in die Luft, fielen wieder herab, stiegen erneut auf und sanken erneut. In der Ferne ging die Sonne unter; die graugrünen Wolken am Himmel vermittelten ein bedrückendes Gefühl. Die Wolken über dem Kopf hatten sich irgendwann langsam angesammelt, als ob sie etwas planten.

Von den trockenen Bäumen ertönte das laute Krächzen von Krähen, besonders schrill. Hinter den steinernen Torbauten führte ein breiter Steinweg entlang. In der Ferne sah man den Eingang zu einem riesigen Gebäudekomplex. Komer ging instinktiv den Steinweg entlang. Plötzlich hatte er das Gefühl, hier bereits einmal gelebt zu haben. Doch bei genauerem Nachdenken erkannte er, dass er diese Gebäude noch nie zuvor gesehen hatte.

Am Ende des Weges sah er einen Gebäudekomplex, der wie eine Gruppe von Palästen aussah, deren Stil sich von den Gebäuden auf dem Kontinent unterschied. Die schwarzen Wände schienen aus einem unbekannten Gestein errichtet worden zu sein. Am Eingang der Paläste standen zwei Reihen riesiger, graugrüner Steinfiguren seltsamer Tiere, die im letzten Licht der Sonne düster wirkten. Die Augen der mit einem hinterhältigen Lächeln dastehenden Spiegies strahlten ein dunkelbläuliches Licht aus, das eine Gänsehaut verursachte. Es handelte sich um Gesichter antiker, monströser Schönheiten mit Löwenkörpern und dunkelgrünen Adlersflügeln; aus ihren Zahnspalten schien sogar Blut zu fließen – ein Zeichen dafür, dass sie Reisende verschlungen hatten, die Rätsel nicht lösen konnten. Komer verstand nicht, warum solche Statuen vor dem Eingang eines so prächtigen Palastes standen. Obwohl ihre Mienen unterschiedlich waren, schien es, als wären diese Statuen direkt aus den Originalen versteinert worden – was auch Komer, der nun vor dem Palaststand, mit Angst erfüllte.

Die Tore des Palastes öffneten sich automatisch; ein dunkler Nebel hüllte alles ein, sodass Komer nicht erkennen konnte, was sich darin befand. Er zögerte – irgendetwas im Palast schien ihn anzuziehen und ließ ihn unbewusst hierherkommen. Während Komer noch zögerte, ertönte eine ehrfurchtgebietende, kalte Stimme aus dem Inneren: „Komm herein, Führer! Das Rad des Schicksals hat dich und mich an den Punkt des Zusammenpralls geführt – es ist vorherbestimmt, dass du alles von mir erbst.“

Wie von einem Fluch getrieben spürte Komer, dass diese selbstsichere Stimme eine enorme Anziehungskraft auf ihn ausübte. Noch bevor er den Sinn der Worte verstand, stellte er fest, dass seine Füße bereits zögerlos hineingingen.

Die Kuppel im Inneren des Palastes war hoch; an beiden Seiten stützten zwölf riesige schwarze Steinpfeiler eine gebogene Kuppel. Zu Komers Überraschung erwies sich die gebogene Kuppel bei genauerem Hinsehen als eine Maskenrelief – und es handelte sich dabei um das düstere, lächelnde Gesicht des Dunkelgottes Hades, eines Gottes, den auf dem Kontinent nur wenige anbeteten.

Auf einem smaragdgrünen Thron aus Jade stand eine menschenförmige Steinskulptur – nein, man konnte sie nicht wirklich als Skulptur bezeichnen; es handelte sich eher um die Hälfte einer Skulptur, zumindest der Kopf war noch ein bewegliches Objekt. Die beweglichen Augenbrauen und die kalten Augen deuteten darauf hin, dass es sich um den Kopf eines lebenden Menschen handelte. Doch bei genauerem Betrachten zeigte sich, dass der Körper unterhalb des Halses aus reinem weißem Jade bestand. Es war kaum zu erkennen, wie die beiden Teile harmonisch und perfekt miteinander verbunden waren – man sah keinerlei Unstimmigkeiten.