Kapitel 24: Die Falle

Im ständig schwankenden Sessel liegend, starrte der ältere Mann in einem weiten Schlafrock gebannt auf das Gemälde über dem Kamin. Ein müder Ausdruck lag lange Zeit auf seinem Gesicht. Die zerknüllten Briefe wurden in den Kamin geworfen und verschwanden im Flackern des Feuers.
Der Innenminister stand respektvoll drei Meter hinter dem älteren Mann und wartete regungslos auf seine Anweisungen. Es schien, als sei die Stimmung Seiner Majestät nicht besonders gut. Seit den massiven Angriffen der Orks im Norden im ersten Halbjahr war die Stimmung des Königs zutiefst schlecht geworden; selbst seine Lieblingsbeschäftigung, das Jagen, fand seltener statt. Auf dem Jagdschloss verbrachte er den größten Teil seiner Zeit mit der Erörterung lästiger Staatsangelegenheiten. Seine grauen Haare wirkten stumpf und leblos. Tetz seufzte tief in seinem Herzen – vielleicht war Seine Majestät wirklich alt geworden.
„Tetz, glaubst du, dass dieser Kerl namens Komer zehntausend Flüchtlinge aufnehmen kann? Kann der Kaukasus das überhaupt bewältigen?“ Eine etwas tiefe Stimme mit starkem Nasenton klang, als hätte der Sprecher eine Erkältung.
„Majestät, um ehrlich zu sein, verfügt der Kaukasus überhaupt nicht über die Voraussetzungen, um zehntausend Flüchtlinge aufzunehmen. Doch da der Kaukasus im Süden liegt, ist das Klima im Winter dort viel milder als im Norden. Das ermöglicht es diesen Flüchtlingen, den strengen Winter besser zu überstehen. Im Norden schätze ich, dass mindestens ein Drittel der flüchtlingsschwangeren Menschen ohne Kleidung, Nahrung und Unterkunft den Winter nicht überleben wird. Im Kaukasus könnte vielleicht bereits ein Zelt ausreichen, damit sie die Krise überstehen.“ Der Innenminister senkte den Kopf und antwortete.
„Ist das der Grund, warum du diesem Plan zustimmst?“ Der ältere Mann lehnte seinen Kopf gegen die Rückenlehne des Sessels und schloss die Augen.
„Majestät, nicht ganz. Der Herrscher des Kaukasus ist zwar jung, aber ich sehe, dass dieser Kerl große Ambitionen hat. Noch bemerkenswerter ist, dass er und Philipp sich feindlich gegenüberstehen – Philipp hat ihn ins Exil nach Kaukasus geschickt, um ihn dort zugrunde gehen zu lassen. Es heißt, dass bis heute noch kein Herrscher im Kaukasus ein Jahr lang überlebt hat. Dass dieser Kerl nun direkt über Paris nach Kaukasus kommt, um Flüchtlinge aufzunehmen, ohne an Philipp vorbeizukommen, macht Philipp sehr unglücklich.“ Tetz antwortete lächelnd – er wusste, dass sein Herr diese Nachrichten gerne hörte.
Tatsächlich leuchteten die leicht geöffneten Augen des Alten auf. „Oh? Glaubst du dann, dass dieser Kerl im Kaukasus sicher bleiben kann?“

„Nun, das wage ich nicht zu behaupten. Doch dieser Kerl ist etwas seltsam – ich habe das Gefühl, dass er nicht so einfach ist. Vielleicht kann er Wunder vollbringen. Ich habe gehört, dass auch die Händler der Fußlosen Gesellschaft mit ihm zusammenarbeiten, anscheinend als Partner.“ Herzog Tez zögerte einen Moment, bevor er weiter sprach.
„Hmm, wollen Sie also, dass er diese Sache durchzieht?“
„Majestät, zumindest können wir damit derzeit verhindern, dass Neapel und Medea miteinander sprechen. Da wir Flüchtlinge aufgenommen haben, müssen auch sie Verpflichtungen übernehmen. Wenn dieser Kerl im Kaukasus durchhält, umso besser – dann können wir im Süden einen Pfeil finden, um Philipp in Schach zu halten. Falls das nicht klappt, haben wir trotzdem nichts verloren. Zumindest haben wir den Flüchtlingen einen Unterschlupf verschafft und können den Bürgern eine Erklärung geben.“ Herzog Tez zuckte gleichgültig mit den Schultern und sagte: „Aber ich hoffe doch, dass er durchhält. Philipp und Zerlin werden von Jahr zu Jahr immer unverschämter. Ich befürchte, ohne eine Gegengewalt und wenn das Königreich weiterhin unbegrenzt im Norden gegen Orks kämpft, wird Majestät bald zu einem Sklaven der Großherren werden. Sie werden daraufhin weitere Privilegien von Majestät fordern – vielleicht muss dann das Edikt von Utrecht aufgehoben werden.“
Mit einem leisen Schnauben antwortete der Alte nicht.
„Majestät, ich möchte Sie noch daran erinnern, dass Prinz Hoffman und Philips Tochter sich allzu nahekommen. Ich habe gehört, dass Prinz Hoffman Philipp um die Hand seiner Tochter gebeten hat. Wisst Ihr und Königin davon?“ Der Innenminister ignorierte die Unzufriedenheit seines Herrn und fuhr fort.
„Ich weiß davon. Das betrifft ihre nächste Generation – ich möchte mich nicht einmischen“, sagte der Alte und schloss wieder die Augen.
„Majestät, um die Stabilität des Königreichs zu gewährleisten, rate ich Ihnen, sich mit dieser Angelegenheit zu beschäftigen und sorgfältig abzuwägen, was davon zu erwarten ist“, sagte der Innenminister mit entschlossenem Ton.
Die Worte des Innenministers brachten den Raum erneut zum Schweigen. Das trübe Sonnenlicht drang durch die dünnen Vorhänge aus Samt und warf lange Schatten auf die Ritterstatue vor dem Fenster. Die Axt, die die Statue in der Hand hielt, warf verzerrte Lichter auf den Boden des Raumes. Im Rhythmus der sich bewegenden Vorhänge schien die Ritterstatue lebendig zu werden – ihre Kurven und die Kraft ihrer Formen schienen im Sonnenlicht plötzlich Leben zu erhalten.

Der in Lila gekleidete Priester, der gerade den Brief fertiggeschrieben hatte, las ihn zufrieden noch einmal durch. Der heutige Tag brachte wirklich viel – ein Adliger, der ein Landgut leitete, war tatsächlich ein Magier und besaß außerdem eine geheimnisvolle, dunkle Magie. Obwohl dieser Kerl es gut verbarg und auch bei weiteren Untersuchungen nichts Ungewöhnliches festgestellt werden konnte, vertraute Malon auf seine Wahrnehmungsfähigkeit und Intuition. Dieser Mann war äußerst verdächtig; er verbarg sicherlich geheime Absichten – vielleicht sogar eine erstaunliche Geheimnisse. Ein adliger Herrscher und ein dunkler Magier – diese beiden Identitäten ließen sich auf keinen Fall miteinander in Verbindung bringen, doch Malon war ihnen begegnet.

Er wies seinen Diener an, seinen Brief an Marco zu bringen. Malon fühlte sich deutlich erleichtert. Dieser Kerl hatte sich tatsächlich mit Kafli eingelassen – sollte er Kafli warnen? Nein, das war nicht nötig. Diese Händler waren nur auf Profit aus und würden keinen solchen, unbegründeten Rat hören. Nur die Fakten konnten etwas beweisen.

„Meister Magier!“, ertönte von draußen die Rufe eines Wächters.

„Was gibt es?“, fragte Malon und öffnete die Tür, die Augenbrauen erhoben. Es war Zeit für seine Übungen – es war ärgerlich, gestört zu werden.

„Jemand hat einen Brief abgegeben, der persönlich übergeben werden soll“, antwortete der Wächter mit respektvollem Gesichtsausdruck und reichte Malon einen Umschlag mit schöner Verpackung.

Überrascht nahm Malon den Umschlag entgegen und riss ihn auf – darin befand sich ein Stück weißes Papier. „Zur Dämmerstunde, fünfhundert Meter westlich des Tores im Birkenwald. Unbekannt.“ Er sprach die Worte leise vor sich hin, drehte das Papier um – es gab keine Zeichen oder Markierungen. Spielte jemand ein Spiel mit ihm? Doch ganz Vansel wusste, dass diese Person niemals scherzte. Oder war es ein Streich? Malon betrachtete den Umschlag genauer. Die Verpackung war zwar sehr schön, aber es handelte sich um einen Kunstumschlag, wie man ihn überall in Geschäften für Geschenke und Schreibutensilien kaufen konnte – nichts Besonderes. Die Schrift war sehr elegant, und auf dem Briefkopf lag sogar ein leichter, angenehmer Duft – es sah eher so aus, als wäre der Brief von einem Mädchen geschrieben worden. Was ging hier vor?

„Wer hat ihn gebracht?“, fragte Malon. Der Überraschungsausdruck verschwand sofort. Er faltete den Briefkopf zusammen, legte ihn zurück in den Umschlag und steckte ihn in seine Brusttasche.

„Der Wächter am Eingang des Jagdhauses hat ihn übergeben. Angeblich handelte es sich um einen mittelalten Mann in einem grauen Umhang; sie konnten sein Gesicht nicht genau erkennen“, antwortete der Wächter respektvoll. In ihren Augen waren Magier ohnehin sehr geheimnisvoll – solche besonderen Kommunikationsweisen galten bei ihnen als ein weiteres Zeichen für die Andersartigkeit der Magier. „Meister, gibt es ein Problem?“

„Oh, nichts Besonderes – es ist ein alter Freund von vielen Jahren. Er mag es, auf diese Weise zu grüßen und Verabredungen zu treffen. Ich hätte nicht gedacht, dass er auch nach Versailles kommt.“ Melon wollte nicht, dass so etwas Unverständliches für Aufsehen sorgte; bevor er die Situation geklärt hatte, wollte er nichts bekannt geben.
Das Tor hinter der Birkenwaldzone war normalerweise verschlossen, denn von dort aus führte es zum Lieblingsjagdgebiet Seiner Majestät des Königs. Dieses Jagdgebiet war sehr groß – es umfasste mehr als hundert Quadratkilometer – mit welligen Hügeln, ausgedehnten Wäldern sowie zahlreichen Tieren wie Hirschen, Damhirschen und Rehen. Auch große Tiere wie Bären und Wildschweine tauchten dort häufig auf. In diesem Wald gab es sogar einen kleinen See, an dem viele Tiere zum Trinken kamen – und dieser Ort war ein häufiger Jagdplatz Seiner Majestät des Königs.
Zwischen dem Birkenwald und den Mischwäldern aus Nadel- und Laubbäumen befand sich eine durch Holzzäune errichtete Trennlinie, die das Jagdgebiet vom Jagdschloss trennte. Vor ein paar Tagen hatte Seine Majestät des Königs bereits eine Jagd unternommen, daher würde es in Kürze keine weiteren Jagden geben. Die Tore des Zauns waren bereits geschlossen – doch für einen Magier stellte das kein Hindernis dar.
Dicker Laubteppich bedeckte dicht die Lücken zwischen den Büschen und Bäumen. Beim Gehen auf den trockenen Ästen und Blättern war ein Knirschen zu hören, gelegentlich unterbrochen von einem Knacken – das Geräusch von abgebrochenen Ästen. Ab und zu war ein leises Rascheln zu vernehmen – das kam von Kaninchen oder Tauben, die sich durch die Büsche bewegten. Der feine Sinn des Priesters in dem violetten Gewand war in diesem Moment besonders empfindlich; sogar das Atmen der Bäume schien ungehindert durch Luft und Erde in seine Wahrnehmung einzudringen.
Er spürte bereits, dass jemand an dem ausgewählten Ort auf ihn wartete. In seinem Inneren hatte er ein vages Gefühl – dass dieses seltsame Treffen heute wohl etwas mit dem seltsamen Lord vom Morgen zu tun hatte. Doch dieses Gefühl war rein intuitiv; vielleicht würde er erst durch ein persönliches Treffen die wahren Umstände erfahren.
Obwohl es in der Nähe von Versailles war, blieb Melon äußerst vorsichtig. Er machte sich keine Sorgen, dass der andere böse Absichten haben könnte. Für einen Magier seines Ranges war die Fähigkeit, Gefahren wahrzunehmen, bereits auf einem sehr hohen Niveau. Es war schon schwierig genug, dass äußere Bedrohungen ihn erreichen konnten. Die Vorstellung, dass Magier im Nahkampf nur geringe Schutzfähigkeiten hätten und leicht von Kriegern und Rittern getötet werden könnten, galt für einen Magier seines Ranges nicht mehr. Er konnte in kurzer Zeit mühelos verschiedene Arten von Magien unterschiedlicher Natur und Größe anwenden – sowohl angriffslustige als auch defensive – daher machte er sich auch nicht allzu viele Sorgen wegen der Wahl dieses abgelegenen Ortes durch den anderen.

Selbst wenn der Gegner böse Absichten hegte, war Malon dennoch äußerst selbstbewusst, um damit umzugehen. Er hatte absoluten Glauben an seine eigene Stärke – zumindest innerhalb des Königreichs gab es kaum jemanden, der ihm leicht schaden konnte, es sei denn, der Gegner hatte sich sorgfältig vorbereitet. Doch als er sich dem bestimmten Ort näherte, durchsuchte Malons feines Wahrnehmungsvermögen bereits einen Umkreis von hundert Metern. Falls es eine gefährliche Falle gab, würde er sie mühelos spüren. Innerhalb dieser hundert Meter befanden sich nur er selbst und noch eine weitere Person – niemand sonst.

Es handelte sich um einen seltenen offenen Raum, umgeben von hohen Bäumen, in dem sich ein eingebetteter freier Bereich befand. Wahrscheinlich aufgrund der freiliegenden Felsen zögerten selbst die Sträucher, sich hier anzusiedeln; nur vereinzelt wuchsen einige in den Spalten. Der graugrüne Basalt sah sehr auffällig aus, die zerklüfteten Felsen lagen chaotisch durcheinander. Eine hochgewachsene, schlanke Gestalt, ganz in einen dunkelgrauen Umhang gehüllt, stand mit dem Rücken zu ihm auf einem hohen Felsen in der Ferne. Eine unbeschreiblich geheimnisvolle Atmosphäre lag über dem gesamten Bereich – selbst das etwas wärmere Sonnenlicht schien plötzlich an Wärme zu verlieren.

Malon schritt vorwärts und betrachtete gelassen die Gestalt, deren Kopf ebenfalls vollständig verhüllt war. Er spürte bereits die angespannte Atmosphäre, hatte aber keine große Angst. Selbst wenn er einer Angriffswelle von Hunderten von Orks gegenüberstehen würde, könnte er ruhig bleiben. Nun, da er diesem etwas seltsamen Kerl gegenüberstand, glaubte er nicht, dass dieser irgendeine List anwenden könnte.

Als hätte er die Schritte des Priesters in dem violetten Umhang gehört, drehte sich die bisher regungslose Gestalt endlich um.

„Es ist tatsächlich du!“, sagte der Priester in dem violetten Umhang überrascht, bevor auf seinem Gesicht ein Ausdruck der Erkenntnis erschien. Er nickte schwer und sagte: „Anscheinend hattest du schon einen Plan.“