Band 3: Der Adler des Kaukasus

Kapitel 1: Vorbereitungen

Die Region Leon erstreckt sich über mehr als vierhundert Meilen in Ost-West-Richtung und fast zweihundert Meilen in Nord-Süd-Richtung und hat die Form eines unregelmäßigen Rechtecks. Sie ist nicht nur die wichtigste Kohle- und Eisenerzquelle in der gesamten Homera-Region, sondern auch die wichtigste Erzquelle im Königreich Nikosia. Große Mengen an Kohle und Erz werden kontinuierlich per Wasserweg nach Zypern sowie in die nördlichen Gebiete von Nikosia transportiert.

Doch auch hier herrscht die größte Unruhe in der öffentlichen Ordnung des Königreichs Nikosia. Durch den massiven Einsatz von Sklaven aus verschiedenen Völkern und die extrem harte Arbeit bleibt diese Region ständig instabil. Es kommt immer wieder zu kleinen Sklavenaufständen und Revolten, und alle paar Jahre bricht ein großer Sklavenaufstand aus. Zudem sammeln sich flüchtige Sklaven oft zu kleinen Banden, die Handelskarawanen überfallen, Bergbauunternehmer und Verwalter entführen und Lösegeld fordern. Dies ist zu einer chronischen Problematik in dieser Region geworden. Selbst Bruses Truppen haben mehrfach versucht, diese Banden zu bekämpfen, doch aufgrund der weiten Ausdehnung und des unebenen Geländes in der Region Leon ist es unmöglich, diese spurlos auftauchenden und verschwindenden Räuber zu finden – mit mäßigem Erfolg. Schließlich strömten zahlreiche Söldner und Leibwächtertruppen in diese Region, um als Bodyguards und Schläger für reiche Bergbauunternehmer zu dienen, was die Überfälle der Räuber schließlich eindämmte. Doch dies war nur eine vorübergehende Lösung, die keine wesentliche Verbesserung der öffentlichen Ordnung in der Region brachte.

Wenn man südlich der Festung Brus über die Flussbrücke über den Fluss Nise geht, gelangt man in das Gebiet von Leon. Komer und seine Gruppe reisen weiterhin mit Kutschen nach Süden, während die zwölf Sklavensoldaten ihren ersten Marsch antreten. Neben dem Aufrechterhalten eines festen Abstands ist es ihre erste Lektion, stets wachsam zu bleiben. Bauling wird zum beschäftigtsten Lehrer – er schimpft ununterbrochen auf die Halbbestien, die noch weit von einem qualifizierten Soldaten entfernt sind, während Fran gelegentlich diesen kleinen Trupp anleitet.

Die zwölf Männer werden in zwei Gruppen zu je sechs Mann aufgeteilt, die zwei Angriffsformationen bilden – was zumindest ansprechend aussieht. Doch in diesem Zustand der ständigen Wachsamkeit zu bleiben, ist für diese an Trägheit gewöhnten Halbbestien äußerst schwierig. Die Halbbestien verehren jedoch seit jeher die Starken. Schon außerhalb der Festung Brus, im Wald, hatten sie sich gegen die Disziplin aufgelehnt und Bauling sowie Fran herausgefordert. Nachdem sie vernichtend besiegt worden waren, akzeptierten die Halbbestien schließlich die Vorherrschaft der Starken und mussten die unmenschliche Behandlung durch Fran und Bauling ertragen. Nach einiger Zeit machten sie jedoch erhebliche Fortschritte, was Fran und Bauling zufrieden stellte.

Ilot konnte erkennen, dass sein Anführer scheinbar mit etwas beschäftigt war. Doch er hatte bereits festgestellt, dass sein Anführer im Vergleich zu vor drei Jahren sehr verändert war. Neben den unzähligen Rätseln, die ihn umgaben, war er auch in seinem Charakter viel düsterer geworden. Abgesehen von gelegentlichen Ausbrüchen von Ungezügeltheit blieb er manchmal unverändert – manchmal zweifelte Ilot sogar daran, ob Comer wirklich noch derselbe Mensch war.

Als er den besorgten Blick seines Freundes bemerkte, lächelte Comer leicht. „Ilot, was ist los? Ist etwas nicht in Ordnung?“

„Anführer, ich habe das Gefühl, du hast dich sehr verändert. Hat jenes Ereignis dich wirklich so sehr verändert? Oder hat die Flucht in diesen drei Jahren dich beeinflusst?“ Ilots klare Augen blickten ihn an, und er sagte direkt: „Mir gefällt, wie du jetzt bist – diese düstere, kalte Art. Ich finde, die Atmosphäre, die wir früher zu dritt hatten, war besser.“

Comer fühlte sich berührt. Ein unbeschreibliches Gefühl stieg in ihm auf. Auch er fand, dass er sich zu sehr verändert hatte – selbst er fand es schwer, das zu akzeptieren. Doch das unterdrückte, düstere Gefühl in seinem Inneren ließ sich einfach nicht vertreiben. Nach Ilots Worten war er tief bewegt.

„Ach, jeder muss sich verändern. Du und ich sind nicht mehr die naiven Jungen von vor drei Jahren, die nichts wussten. Vielleicht hast du recht – ich habe mich etwas verändert, aber es gibt Dinge, die sich niemals ändern werden.“ In Comers Augen funkelte ein Licht – es wirkte sowohl wie Weisheit, die aus tiefer Reflexion entstand, als auch wie eine unverhüllte Aufrichtigkeit.

Nach einem Moment des Schweigens klopfte Ilot Comer auf die Schulter und sagte ernst: „Anführer, zusammen können wir allem trotzen. Du musst dich nicht in der Dunkelheit einsperren. Wir sind noch jung, wir haben Zeit und Energie. Solange wir mutig sind, gibt es nichts, dem wir nicht gewachsen sind.“

Ilots Worte rührten Comer zutiefst und überraschten ihn. Eine lange vermisste Wärme breitete sich in seinen Augen und seiner Nase aus. Mit aller Kraft gelang es ihm, sich zu beherrschen und seine Gefühle nicht sofort zu zeigen. Comer blickte lange auf das nicht besonders attraktive Gesicht seines Gegenübers – in diesem Moment wirkte es jedoch so liebenswert. Offenbar wuchs nicht nur er – auch der einst fröhliche und sorglose Ilot war erwachsen geworden. Dass er solche Worte sagen konnte, bewies, dass er genauso wie er selbst in der Lage war, jeder Herausforderung entgegenzutreten.

Beide Hände wurden fest ineinandergelegt – alles sagte mehr als Worte.

Obwohl er wusste, dass sie auf dieser Strecke in der Gegend von Leon angegriffen werden könnten, hoffte Komer dennoch, diesen Angriffen so weit wie möglich aus dem Weg zu gehen. Als die Gruppe noch weniger als dreißig Meilen von der Gegend von Leon entfernt war, änderte er plötzlich seinen Plan und entschied sich statt der Hauptstraße für einen kleinen Pfad. Diese plötzliche Änderung stieß bei allen, einschließlich Fran, auf Widerstand. Der Weg nach Süden war zwar länger, aber breiter und es fuhren viele Fahrzeuge, die Erz transportierten – zumindest würden die Räuber auf diesem Weg vorsichtiger sein. Doch auf dem kleinen Pfad könnten die Räuber, falls sie ihnen begegneten, ungehindert einen Angriff auf die Gruppe starten, was eine große Gefahr darstellte.

Doch Komer blieb bei seiner Meinung, denn er wusste, dass die Gegner, da sie sogar verdorbene Ritter kaufen konnten, sicherlich vorhatten, ihn umzubringen. Ob die Straße abgelegen war oder nicht, war keinerlei Grund, sie daran zu hindern, zuzuschlagen. Man konnte sich vorstellen, dass sie irgendwo auf der Hauptstraße bereits eine Falle vorbereitet hatten – warum sollte er sich unbedingt in eine solche Falle begeben? Der kleine Pfad war zwar etwas abgelegener, verkürzte aber die Strecke erheblich und störte außerdem die Pläne des Gegners. Die Räuber in der Gegend von Leon hatten keine große, organisierte Gruppe, sondern meist kleine Banden; ihr Informationsnetz war auch nicht besonders gut, und sie handelten oft zufällig. Wenn seine Gruppe den kleinen Pfad nahm, hatte sie vielleicht die Chance, ihren Beobachtern zu entkommen.

Das Einzige, was besorgniserregend war, war die bessere Kenntnis des Geländes durch die Räuber im Vergleich zu Komers Gruppe. Komer und seine Leute konnten sich nur auf Führer verlassen, die sie teuer auf dem Markt in Bruce angeheuert hatten – doch ob sie den Angriffen der Räuber entgehen konnten, war für Komer ungewiss.

Während er den Gestalten von Komers Gruppe nachsah, die hinter der schwebenden Brücke verschwanden, stand Bamo Li auf der Mauer des Schlosses, drehte leicht den Kopf und fragte ruhig: „Wurden Leute geschickt, um sie zu benachrichtigen?“
„Seid unbesorgt, Herr, sie wurden bereits geschickt. Doch ich verstehe nicht, warum Ihr nicht einfach unsere Leute schickt, um sie zu erledigen?“, antwortete der Adjutant nach kurzem Zögern.

Bamoli warf einen Blick auf seinen Vertrauten und schüttelte den Kopf. „Das ist kein Befehl von Großfürst Da Bing. Prinzessin Tracy hat nicht das Recht, meine Truppen zu befehligen. Außerdem glaube ich, dass dieser Lord nicht so einfach ist. Nachdem ich schon so lange mit ihm zu tun habe, habe ich stets das Gefühl, dass von diesem Kerl eine unerklärliche, unheimliche Ausstrahlung ausgeht. Wenn den von uns Gesandten etwas zustößt, wie sollen wir uns dann bei unseren Vorgesetzten rechtfertigen? Zudem ist nicht sicher, ob die von uns Gesandten überhaupt standhaft bleiben können. Einen Lord zu ermorden ist ein unverzeihlicher Hochverrat! Wenn wir diesen Leuten einen Gefallen tun und sie Erfolg haben, müssen sie uns dankbar sein; wenn sie scheitern, liegt es an ihrer mangelnden Fähigkeit – sie schaffen es nicht einmal, ein Dutzend Leute zu besiegen. Wen kann man da noch beschuldigen?“
„Eure Weisheit ist bewundernswert!“, sagte sein Stellvertreter mit einem lobenden Lächeln.