Kapitel 4: Sklaven

Es sind nur noch wenige Tage, bis wir Zypern verlassen. Sowohl Komer als auch Pupailot bereiten eifrig ihre Sachen vor. Die fünftausend Goldstücke, die Sir Ramla Komer gegeben hatte, wurden von Pupailot ohne Umschweife beschlagnahmt. Obwohl er noch nicht sein Amt angetreten hat, überlegt Pupailot bereits, wie er Geld verdienen kann.

Von Zypern aus gibt es zwei Wege ins Kaukasusgebiet: Einer führt über das Meer – man segelt von Zypern aus, umrundet den Leuchtturm am Kap des Dunklen Meeres nach Süden und erreicht nach dreihundert Seemeilen den wichtigen Hafen Homas, der nur dem Hauptstadtort Zypern untergeordnet ist – den Hafen von Antwerpen. Obwohl die Stadt nicht besonders groß ist, handelt es sich dabei um den südlichsten Hafen des Königreichs Nikosia. Weiter südlich, am Mündungsbereich des Flusses Nysos, gelangt man in das als Teufelsdreieck bekannte Bermuda-Archipelgebiet. Hier gibt es zahlreiche Felsen und starke Strömungen, sowie überall verstreute Dutzende von Inseln, die von Piraten als Zufluchtsort genutzt werden. Das Hauptquartier der größten Piratenorganisation im gesamten Gebiet des Dunklen Meeres – der Grauen Schädeln – soll sich angeblich auf einer der Inseln des Bermuda-Archipels befinden.

Falls man die von Piraten kontrollierten Gebiete erfolgreich durchqueren kann, erreicht man die Mündung des Flusses Katalonien. Von dort aus kann man flussaufwärts fahren, um in das Herzland des Kaukasusgebietes zu gelangen. Wenn man das Bermuda-Archipelgebiet hinter sich lässt, kann man weiter nach Süden segeln – dort gelangt man in den Sturmmeer. Doch wenn man entlang der Küste des Sturmmeeres fährt, erreicht man wärmere Gebiete südlich der von Barbaren bewohnten Wildnis. Das ist eine andere Welt voll exotischer Atmosphäre – der schöne und fruchtbare Süden des Blauen Kontinents.

Natürlich ist dieser Weg äußerst gefährlich: Jederzeit kann es zu Angriffen von Piraten kommen, und die dichten Felsen sowie plötzliche Strömungen können zum Untergang des Schiffes und zum Tod der Besatzung führen. Insbesondere der Aufstieg der Grauen Schädeln erhöht die Risiken auf dieser Seeroute erheblich. Viele Karawanen, die aus dem Norden kommen, müssen in Antwerpen auf Landwege umsteigen, dann durch den Süden von Homas reisen, schließlich ins Binnenland gelangen und anschließend weiter nach Süden ausweichen.

Der andere Weg ist natürlich der Landweg: Von der Stadt Zyprus aus geht es südwestwärts durch die fruchtbaren Ebenen von Bosen, dann durch den Großen Grünwald, über den Fluss Nise, bis man in das karge Gebiet des Grafen von Poningski im Süden gelangt – in die Region Leon. Schließlich führt der Weg über den Pass Dalmann in das Kaukasusgebiet. Obwohl dieser Weg auf den ersten Blick nicht besonders gefährlich erscheint, ist er aufgrund der armen und rückständigen Verhältnisse im Gebiet des Grafen Poningski sowie der wilden Bevölkerung, die stets Quelle von Unruhen ist, sowie der Tatsache, dass mehr als 80 Prozent der Bevölkerung aus Sklaven bestehen – meist Ureinwohnern der eroberten Gebiete sowie Halbzwergen und Mischlingen – äußerst unsicher. Zudem sind die Straßenverhältnisse sehr schlecht. Deshalb zogen die Barbaren beim letzten Mal, als sie nach Zyprus kamen, um Handel zu treiben, lieber einen Umweg über das Königreich Rosenburg in Kauf, anstatt diesen Weg zu nehmen.

Komer konnte natürlich nur den Landweg nehmen. Doch da auch dieser Weg nicht sicher war, machte er sich Sorgen – schließlich zog selbst der Graf von Poningski es vor, nicht in seinem eigenen Gebiet zu leben; man kann sich die Verhältnisse dort vorstellen. Glücklicherweise handelt es sich am Nordufer des Nise um eine wichtige Passe, die vom Großherzog mit Truppen besetzt wird. Um vom Süden aus zum Nordufer zu gelangen, muss man hier vorbeikommen; andernfalls könnten Unruhen die gesamte Region Homer gefährden.

„Chef, willst du wirklich zwei Sklaven kaufen? Dann wäre es besser, nach Leon zu gehen – dort sollen die Sklaven viel billiger sein.“ Ilot kaute gelangweilt an Kräutern, einer erfrischenden Heilpflanze, die bei den Adligen der Stadt in Mode gekommen war, angeblich, um den Gesellschaftseliten, die ständig auf Bällen und Festen verweilten, entgegenzukommen.

„Nun, mein Vater hat mir fünftausend Goldschilde zur Verfügung gestellt. Pupber hat viertausend genommen und sagt, er wolle damit Waren nach Leon kaufen, um etwas Geld zu verdienen. Mit den verbleibenden tausend Goldschilden möchte ich einen Diener kaufen – Pupber braucht auch einen. Also kaufen wir einfach zwei; tausend Goldschilde reichen genau aus.“ Komer nickte. Ilots Familie hatte bereits zwei Pferde und einen Diener geschenkt; er brauchte sie natürlich nicht. Komer und Pupber mussten also auf dem Sklavenmarkt suchen.

„Tausend Goldschilde? Das ist wirklich schade. Wenn man auf dem Markt in Leon kauft, könnte man wohl drei Sklaven kaufen – vielleicht sogar vier.“ Ilot schien sich mit den Preisen auf dem Sklavenmarkt auszukennen, insbesondere mit denen in Leon, was Komer verwunderte.

Komers zweifelnder Blick fiel auf Ilot, was diesem große Verlegenheit bereitete. Nach einem stotternden Moment erklärte er schließlich, dass seine Mutter ihm heimlich weitere zweitausend Goldstücke als Privatgeld gegeben hatte. Ilot wollte wohl unbedingt den Lebensstil eines Offiziers ausprobieren und plante, mit diesen zweitausend Goldstücken einige kräftige Sklaven zum Training zu kaufen, um eine kleine Infanterieeinheit aufzubauen.
Als Ilot das sagte, fand Komer es etwas lustig und zugleich rührend. Er neckte ihn absichtlich: „Aber Ilot, selbst wenn du in Leon ein paar Sklaven kaufen könntest – braucht man nicht nur ein paar Leute, um Krieger zu sein? Was ist mit Waffen? Rüstungen? Und ihren zukünftigen Bedürfnissen? Kannst du das wirklich tragen?“
Ilot, dessen Gesicht rot anlief, platzte schließlich aus der Haut. Wütend fuchtelte er mit den Händen herum und rief: „Du verdammter Komer! Ich kaufe mit meinem letzten Geld ein paar Sklaven, damit sie für dich arbeiten, und du willst auch noch, dass ich für Rüstungen und Waffen bezahle? Bist du nicht zu gemein?“
Komer lachte laut und konterte: „Ilot, ich wette, deine Mutter hat dir mehr als nur zweitausend Goldstücke gegeben. Ich schlage vor, du tauschst die verbleibenden tausend Goldstücke gegen Waffen ein, damit sie sofort mit dem Training beginnen können und so schnell wie möglich deinen perversen Wunsch, Lehrer zu sein, erfüllen. Was meinst du? Habe ich nicht recht?“
Verwirrt und sprachlos stand Ilot da. Er wusste nicht, dass Komer auch dieses kleine Geheimnis durchschaut hatte. Er konnte einfach nicht glauben, wie der andere seine Gedanken so genau kennen konnte – sogar sein letztes Geheimnis –, als stünde er nackt mitten unter den Leuten. Er hatte sogar das Gefühl, seine Unterseite bedecken zu müssen.
„Perverser Wunsch? Ist es etwa pervers, wenn ich meine wertvollen Erfahrungen aus den Kämpfen gegen Orks auf dem Dekkan-Hochland großzügig mit anderen teilen will? Ich denke, diejenigen, die so denken, sind die wahren Perversen!“, schrie Ilot wütend leise. Sie waren bereits am belebtesten Markt von Cyprus angekommen.
„Na gut, Ilot. Ich rate dir, dein Privatgeld an Puber zu geben. Auf dem Weg von Cyprus nach Leon, über diese Hunderte von Meilen, sind Karawanen nicht besonders bereit, diesen Weg zu nehmen. Ich denke, es gibt dort sicher viele Geschäftsmöglichkeiten, weshalb Puber so eifrig herumrennt. Gib doch deine dreitausend Goldstücke an Puber weiter – vielleicht werden es in Leon sogar fünftausend Goldstücke.“ Als er Ilots verlegenes Gesicht sah, klopfte Komer ihm kräftig auf die Schulter. „Komm, Pubers Kopf ist schlauer als jeder andere. Schau dir nur noch die paar Haare auf seinem Kopf an, dann verstehst du’s.“

Der Sklavenmarkt von Zypern befindet sich im Osten der Stadt, in der Nähe des Hafens. Obwohl er offiziell als Sklavenmarkt bezeichnet wird, handelt es sich in Wirklichkeit um das, was auf dem Festland als Sklavenmarkt bekannt ist. Obwohl die Länder auf dem Festland das System der Schuldsklaven allmählich abschafften, ging der Handel mit Sklaven dadurch nicht zurück; im Gegenteil, mit der zunehmenden Anspannung in verschiedenen Regionen des Festlands wurde er sogar noch blühender. Kriege sind die beste Methode, um Sklaven zu schaffen – Kriegsgefangene und gefangene Zivilisten sind außerdem die Hauptquellen für Schulden. Insbesondere die gefangenen Zivilisten enden meist als Sklaven auf dem Sklavenmarkt, da niemand bereit ist, sie freizukaufen. Kriegsgefangene hingegen werden in der Regel von den jeweiligen Kriegsparteien freigekauft, sodass ihre Chancen, zu Sklaven zu werden, gering sind – es sei denn, eine der Kriegsparteien ist völlig besiegt oder untergegangen.

Als Komer und Ilot den Sklavenmarkt betraten, fühlten sie sich, als würden sie in eine völlig neue Welt eintreten. Der dichte Menschenstrom ließ Komer überhaupt nicht erkennen, dass es sich hier um jenen „abscheulichen Ort“, den die Priester, die sich als Boten Gottes zur Rettung der Welt bezeichneten, als Sklavenmarkt bezeichneten, handelte. Reihen von Geschäften unterschiedlicher Größe waren ordentlich aufgereiht, und die Menschen, die dort unterwegs waren, waren größtenteils Adlige und Händler, darunter auch viele mit Adelstiteln. In den Geschäften schien nichts Auffälliges zu sein – die Möbel waren ordentlich aufgestellt, einige Leute sprachen dort miteinander, von außen war nichts Ungewöhnliches zu erkennen. Abgesehen von ein oder zwei Personen, die wie Ladenbesitzer oder Verwalter aussahen und Gäste begrüßten, schien es nicht einmal einen Sklaven zu geben.

Komer und Ilot waren zum ersten Mal an einem solchen Ort. Sie hatten ursprünglich angenommen, dass auf dem Markt Sklaven in Gruppen herumstehen und auf Käufer warten würden, doch die Realität unterschied sich stark von ihren Erwartungen. Sie wechselten einen Blick – sie wussten nicht recht, wie sie Sklaven kaufen sollten –, doch Komer und Ilot mussten trotzdem weitergehen. Glücklicherweise waren die Straßen im Sklavenmarkt zwar stark frequentiert, aber dennoch weit genug, sodass sie, indem sie den vor ihnen Gehenden folgten, nicht den Verdacht erregten, andere Absichten zu haben.