Kapitel 21: Der geheime Bund

„Da ist er.“ In die Richtung, in die Komer blickte, näherte sich langsam ein schlichter Vierradschlitten dem Schloss des Grafen. Auf der Tür des Schlittens war deutlich das Wappen eines springenden Pferdes zu sehen – das einzigartige Zeichen der Rosenburgischen Königsfamilie. Komer ging mit festen Schritten darauf zu.

Thomas war in schlechter Stimmung. Selbst seine eigene Schwester bemerkte, dass ihr Bruder in dem Wettstreit mit Hoffman offenbar verloren hatte. Auch Tracy schien Prinz Hoffman vorzuziehen. Seine düstere Stimmung beeinträchtigte direkt seine Motivation. Ursprünglich wollte er nicht an diesem unbedeutenden Ball teilnehmen, doch als er daran dachte, dass Tracy auf der Party erscheinen würde und er morgen wieder nach Jazair zurückkehren musste, um seine Heimreise anzutreten, konnte er seine Gefühle schließlich nicht mehr unterdrücken und nahm die Einladung an. Obwohl er wusste, dass Hoffman bei Tracy sein würde, wollte er doch noch einmal seinen „Engel“ sehen.

„Eure Hoheit Thomas, Eure Hoheit Dou Lvtai – es freut mich, Sie zu sehen.“ Als die Diener die Tür des Schlittens öffneten und ein Mann sowie eine Frau ausstiegen, begrüßte Komer sie lächelnd.

„Du? Baron Komer? Kommst du auch heute zum Ball?“ Der finster dreinblickende Prinz hob spöttisch die Augenbrauen und fragte unhöflich. Hatte sogar so ein niedriger Adliger eine Einladung erhalten? Hätte er das gewusst, hätte er es besser lassen sollen.

„Nein, nein, Sie missverstehen. Zu solchen Veranstaltungen der Oberschicht kann jemand wie ich unmöglich teilnehmen. Ich hörte nur, dass Eure Hoheit morgen in die Heimat aufbrechen wird, und wollte Euch ein kleines Geschenk überreichen.“ Komer bemerkte den Spott in den Augen des Prinzen. Doch die Prinzessin Dou Lvtai sowie ein mittelalter Mann, der wie ein Hausmeister aussah, richteten zum ersten Mal ihre Aufmerksamkeit auf ihn.

„Ein Geschenk?“ Thomas war völlig überrascht. Zum ersten Mal blickte er den anderen ernst an und sah Komer fragend an. „Baron Komer, ich glaube, Sie haben sich geirrt. Ich bin nicht Prinz Hoffman. Sie sollten wohl ihn suchen.“ Wie konnte ein Baron aus den abgelegenen Gebieten des Königreichs Nikosia ein Geschenk an ihn statt an Hoffman, den Vertreter des Königs in ihren Augen, überreichen? Thomas konnte es einfach nicht verstehen.

„Haha, Eure Hoheit – soll ich etwa auch das Opfer meiner eigenen Fehler sein, wenn es um die Auswahl des Empfängers eines Geschenks geht?“ Komer schüttelte lächelnd den Kopf. „Ein Geschenk ist für jemanden bestimmt, der weiß, es zu schätzen.“ Kaum hatte er das gesagt, überreichte er dem noch immer verwirrten Prinzen Thomas bereits das von Puber hinter ihm gereichte Geschenk.

Er zuckte mit den Schultern – da der andere darauf bestand, konnte er nicht einfach ablehnen. Doch er konnte sich nicht vorstellen, welches Geschenk der andere ihm mitbringen könnte. Also nahm er die Holzkiste entgegen. Kaum hielt er sie in den Händen, spürte Thomas sofort die Außergewöhnlichkeit des Gegenstands. Hm, es handelte sich um Sandholz, und auf der Oberfläche der Kiste waren mit Silbersteininschriften Zauberformeln eingraviert. Obwohl Thomas weder Magier noch Zauberer war, hatte er als Mitglied der Rosenburgischen Königsfamilie durchaus Zugang zu vielen Kenntnissen über Magie. Er hielt sich für einen Magiewissenschaftler und erkannte auf den ersten Blick die Pracht und Feinheit dieser Armbrust.

Sandholz war zwar nicht besonders wertvoll, galt aber als eine der besten Materialien zur Aufbewahrung magischer Elemente. Das deutete darauf hin, dass sich in der Kiste etwas Magisches befand. Die mit Silbersteininschriften versehenen Zauberformeln schienen Schutzzauber zu sein, die verhindern sollten, dass die Gegenstände in der Kiste von äußeren magischen Kräften beeinträchtigt wurden. Oben vorne an der Kiste befand sich ein kleines Loch – das erinnerte etwas an eine Armbrustpfeile, eine Kistenschusswaffe.

In dem Moment, in dem er die Kiste in die Hände nahm, wurde Thomas’ Aufmerksamkeit vollständig von diesem Gegenstand in Anspruch genommen. Sofort kamen ihm alle möglichen Analysen und Schlussfolgerungen in den Sinn. Das schlichte Design der Holzkiste sowie die bereits etwas abgerundeten Kanten deuteten darauf hin, dass sie schon seit einiger Zeit existierte. Es handelte sich offenbar um eine Waffe – genauer gesagt um eine Tarnwaffe. Wenn man den hervorstehenden Knopf auf der linken Seite der Kiste leicht drückte, öffnete sie sich automatisch, und man sah ein präzise konstruiertes Federsystem sowie Ersatzpfeile.

Thomas’ Hände begannen zu zittern. Mit leuchtenden Augen starrte er auf dieses meisterhaft gefertigte Werk. In diesem Moment fielen ihm nur die Worte „Harmonie“ und „Perfektion“ ein, um diese Waffe zu beschreiben – nein, es konnte keine Waffe sein, es musste ein Kunstwerk genannt werden. Sie als Waffe zu bezeichnen, wäre eine Entweihung, obwohl sie tatsächlich Funktionen einer Waffe hatte.

Die ölglänzenden Federn in der Kiste strahlten ein dunkles Licht aus und verbreiteten unaufhörlich magische Energie. Offensichtlich waren sie aus Magiemetall gefertigt. Bei der geringsten Berührung konnte man die magische Energie spüren. Schon allein diese elastischen Federn zeigten, dass sie nicht von gewöhnlichen Menschen bedient werden konnten. Ganz zu schweigen davon, wie schwierig es war, Magiemetall abzubauen und zu verarbeiten – selbst wenn man es in Form gebracht hatte, konnten nur wenige Menschen auf dem ganzen Kontinent es in solch leistungsstarke, elastische Federn umwandeln.

Es geht nicht um Geld, sondern die Verarbeitung von Dämonenmetall stellt auf dem Kontinent ebenfalls eine Herausforderung dar – zumindest können das keine gewöhnlichen Menschen, nur äußerst wenige meisterhafte Zwerge. Zwerge sind ohnehin schwer zu handhaben; sie dazu zu bringen, mit viel Mühe ein bestimmtes Objekt für einen herzustellen, ist vermutlich noch schwieriger, als in Auktionen nach guten Stücken zu suchen – schließlich gibt es immer noch eine beträchtliche Anzahl an erstklassigen Gegenständen auf der Welt.
Der Pfeilstiel besteht aus Himmelsholz – das ist nichts Besonderes; obwohl Himmelsholz selten ist, lässt es sich kaufen. Dass die Pfeilspitzen jedoch aus Feuermetall hergestellt werden, ist schon etwas Neues. Um Feuermetall und Himmelsholz organisch miteinander zu verbinden, erfordert das ebenfalls viel Mühe. Auch die Pfeilfedern sind keine gewöhnlichen Produkte: Die Windglöckchenvögel, als Vögel des Windes bekannt, sind auf dem Kontinent selten und nur gelegentlich in einigen Urwäldern im Süden zu finden. Sie fliegen wie der Wind, bauen ihre Nester tief in Felswänden und sind äußerst schwer zu fangen. Ihre Federn zur Herstellung von Pfeilfedern können zwar die Fluggeschwindigkeit der Pfeile erhöhen, doch es wirkt schon etwas verschwenderisch – schließlich sind diese göttlichen Vögel äußerst selten.
Als Thomas ein solches Meisterwerk sah, vergaß er fast den Zweck seines Besuchs heute Abend. Er war so sehr damit beschäftigt, das Objekt in seinen Händen zu bewundern, dass er sogar Komer, der ihm das Geschenk überreicht hatte, außer Acht ließ. Erst als das Mädchen neben ihm ihn sanft berührte, erwachte Thomas aus seiner Versunkenheit.
Sofort kehrte der nüchterne Verstand eines Königssohnes in Thomas zurück. Das Objekt in seinen Händen gefiel ihm tatsächlich. Obwohl er es ruhig an Komer zurückgab, erkannte Komer leicht aus seinem sehnsüchtigen Blick die Gedanken des anderen.
„Nun, um ehrlich zu sein, ist es ein gutes Stück – aber ich kann es nicht annehmen“, sagte Thomas, der nun wieder seine übliche Würde zurückerlangt hatte, gelassen. „Falls Baron Komer bereit wäre, es abzutreten, hätte ich durchaus Interesse.“
„Hehe, scheint, als zweifelt Seine Hoheit an meinen Motiven? Komer ist kein Händler, sondern möchte lediglich als gewöhnlicher Freund Seiner Hoheit eine kleine Geste der Zuneigung zeigen“, erwiderte Komer mit erhobenen Augenbrauen kalt. „Da Seine Hoheit nicht einmal das glauben kann, hat Komer nichts mehr zu sagen.“
Er nahm die zurückgegebene Schatulle entgegen und verbeugte sich höflich: „Dann wird Komer Seine Hoheit nicht länger stören.“
„Baron Komer, warten Sie bitte.“ Der mittelalte Mann, der die Vorlieben seines Herrn genau kannte, lächelte und hielt die drei an, die sich gerade abwenden wollten. „Baron, warten Sie bitte. Seine Hoheit möchte nur wissen, warum Sie ihm ein so wertvolles Geschenk machen.“

Komer wollte gerade erklären, als das Mädchen mit den klaren, wasserähnlichen Augen kalt sagte: „Herr Baron, ich möchte nichts verbergen – mein Bruder mag dieses Ding sehr, aber wir nehmen keine Geschenke von anderen ohne Grund an. Wenn Sie den Grund erklären könnten, wären wir sicher sehr daran interessiert, ihn zu erfahren.“

Obwohl Thomas und die anderen verwirrt waren, bezweifelten sie nicht die Herkunft dieser Armbrust, schließlich war Komer ebenfalls ein Adliger – und zwar einer, dem gerade ein Lehen verliehen worden war. Auch wenn dieses Lehen abgelegen und öde war, machten sie sich eher Sorgen, dass der andere vielleicht irgendwelche Absichten hatte und sie bestechen wollte.

Komer kannte natürlich die Bedenken des anderen. Als wichtige Persönlichkeit im Königreich musste er in erster Linie das Interesse des Staates berücksichtigen. So sehr er dieses Ding auch mochte, würde er nicht gegen seinen Verstand handeln und etwas tun, das mehr Schaden als Nutzen brachte. Wenn er dem anderen keinen vernünftigen Grund nennen würde, wäre sein unüberlegter Besuch wohl völlig gescheitert.

„Ich verstehe die Stimmung Seiner Hoheit. Auch wenn ich, Komer, dumm bin, würde ich doch nicht wegen eines Geschenks solche unehrenhaften Dinge tun.“ Nach einer Pause, als die Blicke der drei auf ihm ruhten, fügte Komer mit einem bitteren Lächeln hinzu: „Seine Hoheit weiß sicherlich, dass ich vom Großherzog nach Kaukasus geschickt wurde. Kaukasus ist abgelegen und entlegen, das Leben dort ist schwierig – die Bevölkerung besteht nur aus zweitausend bis dreitausend Menschen, Nahrungsmittel sind das Hauptproblem, und der Verkehr nach Norden und Süden ist äußerst schwierig. Nur der Fluss Katalonien durchquert Kaukasus. Im Osten sind die Seeräuber sehr aktiv – es ist zu riskant, Nahrungsmittel über die See zu transportieren. Der beste Transportweg führt durch das Gebiet Eures Landes flussaufwärts. Deshalb wage ich es, Seine Hoheit zu bitten, dies unter den gegebenen Umständen zu ermöglichen.“ Komer blieb ruhig und offenbarte ohne Verstellung seine Absichten. Vor echten Menschen sollte man nicht lügen – wenn man das Vertrauen des anderen gewinnen wollte, war es unter diesen Umständen am einfachsten, die Wahrheit zu sagen.

Bevor Thomas antworten konnte, veränderte sich das Gesicht des Mädchens plötzlich. „Herr Baron, es scheint, als hätten Sie vergessen, wo sich der mittlere Abschnitt des Flusses Katalonien eigentlich befindet.“

„Nein, Seine Hoheit, ich weiß es natürlich. Aber ich denke, das ist kein unüberwindbares Hindernis. Ich meine, wenn ich dieses Problem lösen könnte, frage ich mich, ob Seine Hoheit meiner vorhin gestellten Bitte zustimmen würde.“ Komers Gesichtsausdruck blieb ruhig, ohne jegliche Veränderung.

Sie tauschten einen Blick aus – sowohl Thomas als auch Dou Lvtai waren von Komers Idee schockiert. Dieses Sumpfgebiet war schon immer das Aktionsgebiet der Quallenmenschen, einer Rasse, die unabhängig von der Welt der Sterblichen lebt. Ihre besonderen körperlichen Eigenschaften ermöglichen es ihnen, lange Zeit in der Unterwasserwelt zu leben; insbesondere die Sumpfgebiete sind ihr Paradies. Das große Sumpfgebiet, einschließlich des mittleren Teils des Flusses Katalonien, gehört zu ihrem Einflussbereich. Sie verabscheuen es besonders, wenn Außenstehende in ihren Gebiet eindringen. Seit Jahrhunderten versucht das Herzogtum Rosenberg, diesen Wasserweg zu erschließen, um so einen hervorragenden strategischen Transportweg zu erhalten – doch es ist bisher nicht gelungen. Die Quallenmenschen, die wie auf trockenem Land durchs Wasser gleiten und äußerst exklusiv sind, weigern sich sogar, die von Rosenberg gesandten Gesandten zu empfangen. Die Kriegsschiffe des Herzogtums Rosenberg, die zweimal gewaltsam vorstießen, wurden ohne Ausnahme zu Trümmern im Fluss Katalonien. Es ist für die Marine des Herzogtums Rosenberg äußerst schwierig, gegen die seit Langem im Wasser lebenden Quallenmenschen im Fluss zu siegen.

Thomas’ Aufmerksamkeit, die zuvor auf dem Bogenkasten lag, war nun voll und ganz von Komers Worten gefesselt: „Einen Moment, Baron, Sie sagten gerade, Sie könnten das Problem der Quallenmenschen lösen und den Fluss Katalonien für den Schiffsverkehr freigeben?“
„Nein, Eure Hoheit, das Problem der Quallenmenschen zu lösen ist nicht so einfach. Hat Ihr Land nicht auch alle möglichen Methoden ausprobiert und ist dennoch gescheitert? Ich habe nur einige Ideen. Falls ich zufällig die Zustimmung der Quallenmenschen erhalten könnte, würden Sie dann meiner vorherigen Bitte zustimmen?“ Komer lächelte endlich, schüttelte den Kopf, um die Aussage des anderen zu verneinen, stellte aber weiterhin beharrlich seine Forderung.

Etwas enttäuscht wandte Thomas seinen Blick ab und dachte, es könne wohl nicht so einfach sein. Er richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Holzkasten in Komers Händen: „Hmm, wenn der Baron tatsächlich dieses Problem lösen könnte, dann ginge es nicht nur um den Import von Nahrungsmitteln aus Rosenberg – selbst bei allen anderen Bedingungen könnten wir verhandeln. Doch ich glaube, niemand kann das schaffen.“
„Dann, Eure Hoheit, sind wir uns einig. Falls dieser Tag tatsächlich kommt, hoffe ich, dass Sie sich an Ihr heutiges Versprechen erinnern werden – das ist genug. Ich habe keine anderen Absichten. Dieser magische Bogenkasten ist für mich wertlos; ich interessiere mich nicht besonders für solche Dinge. Ich habe gehört, dass Eure Hoheit solche Gegenstände bevorzugt, deshalb möchte ich ihn Ihnen als kleines Geschenk für Ihren Besuch in Sepulcus überreichen – ohne weitere Hintergedanken.“ Komer reichte ihm erneut lächelnd den Bogenkasten.