Kapitel 64: Ferdinand tritt auf den Plan

Außerhalb des Anwesens der Dunklen Nacht: Kaum hatte die Kutsche der Hand der Gerechtigkeit das Tor des Anwesens verlassen, näherte sich von der gegenüberliegenden Straße eine weitere Kutsche im Stil eines gewöhnlichen Adligen. Beide Kutscher sahen aus wie junge Ritter mit Langschwertern an ihren Gürteln. Mit den Augen der fünf Mitglieder der Hand der Gerechtigkeit war es offensichtlich, dass diese beiden jungen Ritter über beträchtliche Fähigkeiten verfügten – zumindest gehörten sie zur Spitzengruppe der Schwarzmetall-Krieger.
Offensichtlich gehörten die Insassen der Kutsche nicht zu den gewöhnlichen Adligen.
Als die beiden Kutschen aneinander vorbeifuhren, strahlte eine mächtige, doch verborgene geistige Kraft aus einer der Kutschen und versuchte, in die andere Adelskutsche einzudringen. Es war, als würde ein scharfes Schwert hindurchfahren – aus der schlichten Kutsche drang ein erstickter Laut, danach fuhr sie lautlos weiter. Die Adelskutsche hingegen steuerte in Richtung des Anwesens der Dunklen Nacht.
Nach diesem kurzen Zusammenprall war die Atmosphäre im Inneren der Kutsche angespannt; alle fünf Mitglieder der Hand der Gerechtigkeit sahen finster drein. Auf dem blassen Gesicht des Priesters Wayne zeigten sich außerdem ungewöhnlich rote Flecken.
Der ältere Heilige Ritter Braun analysierte ernst: „Mindestens ein Krieger der Silberstufe – nach dem Aussehen handelt es sich um einen Schwertkämpfer in der Anfangsphase der Silberstufe. Seine Schwertkunst ist noch nicht stabil, doch er ist äußerst zäh und scharf – er muss eine bedeutende Herkunft haben!“
Wayne sagte langsam: „Ihr habt sicherlich alle die Aura aus jenem Anwesen gespürt – es handelt sich um einen Zauberer auf dem Gipfel der Bronzestufe. Zwar ist er nicht feindselig, aber sicherlich nicht freundlich. Dieser Weg führt nur zum Anwesen jenes jungen Zauberers – die Insassen der Kutsche sind also ebenfalls dorthin unterwegs. Deshalb habe ich absichtlich versucht, herauszufinden, wer dort ist – und zu meiner Überraschung handelte es sich um einen starken Silberkämpfer!“
Der ungeduldige junge Heilige Ritter Dodge sprach schnell: „Wayne, warum hast du plötzlich eine andere Einstellung? Offensichtlich hast du Bedenken. Aber was ist eigentlich die Herkunft dieses kleinen Zauberers? Warum gibt es im Anwesen nicht nur einen mächtigen Zauberer auf dem Gipfel der Bronzestufe – scheint, als wäre auch dieser Silberschwertkämpfer mit ihm verbunden?“
„Halt den Mund, Dodge! Siehst du nicht, dass Wayne geistig bereits geschädigt ist?“
Braun tadelte ihn. Der junge Heilige Ritter sah, dass Braun wirklich wütend war, und schwieg klugerweise.
Als Anführer, der sie alle ausgebildet hatte, hatte Braun gegenüber Dodge, einem jungen Mann, der niemals die Regeln befolgte und sich von den ernsten, strengen anderen Heiligen Rittern unterschied, stets eine bewundernde Haltung eingenommen. Auch wenn dieser Kerl ungeduldig und unbesonnen war, verteidigte Braun ihn oft – nur selten tadelte er ihn so wütend.

Doch dieses Mal war seine Zusammenarbeit mit Wayne eine Prüfung für die drei jungen Leute. Die ursprünglich einfache Aufgabe entwickelte sich unerwartet kompliziert, und die monatelange Verfolgung ließ seine sonst stabile Stimmung unruhig werden. Nun, da er sah, dass sein alter Freund verletzt war, konnte er seine Ruhe nicht mehr bewahren. „Es scheint, dass diese Aufgabe euer größtes Hindernis ist. Mit Glück könnt ihr sie bewältigen und eine hohe Bewertung erhalten sowie in die Reihen der Gerechtigkeitshand eintreten – als echte Mitglieder der Götterhand. Doch es ist sehr wahrscheinlich, dass ihr die Aufgabe nicht meistert. Im besten Fall wird der Gerichtsrat angesichts der Unwägbarkeiten und Schwierigkeiten der Aufgabe euch eine Chance geben, eine neue Prüfungsaufgabe auszuwählen!“
Unter den drei jungen Leuten wirkten die beiden anderen jungen Heiligen Krieger nach diesen Worten etwas niedergeschlagen, nur der Ritter in silberner Rüstung, Samuel, blieb entschlossen und unerschütterlich. Mit ruhiger Stimme sagte er langsam: „Einen oder zwei Magier auf dem Gipfel des Bronzenniveaus können wir mit unserer Stärke bewältigen. Wenn noch der silberne Schwertkämpfer hinzukommt, haben wir selbst im gemeinsamen Angriff nur eine fünfprozentige Chance zu gewinnen. Außerdem kann der Gegner, egal ob er gewinnt oder verliert, mit seiner überlegenen Kraft entkommen! Ohne jemanden in unserem Rang können wir keinen starken Silberkämpfer im Nahkampf aufhalten.“
Offenbar hatte er die Chancen, den Gegner zu besiegen, bereits kalkuliert. In den Augen dieses Gerichtsritters waren die Magier und Ungläubigen Ketzer – sie zu töten war somit eine Erfüllung des göttlichen Willens.
Neben seiner Niedergeschlagenheit warf Dodge auch einen Blick auf seinen Gefährten und dachte bei sich: „Typisch für einen Gerichtsritter – jeder von ihnen ist so seltsam und düster. Wären Magier wirklich so leicht zu töten, wären die Magier wie Polin und Gaudry schon längst alle getötet worden, und die fünf großen Reiche wären zu Glaubensstätten der drei großen Götter geworden.“
Doch die Worte des Ritters weckten bei den Anwesenden wieder Kampfeswillen, und die Kutsche versank erneut in Stille – nur das Hufklappern war zu hören.
Was die Adelskutsche betrifft: Nachdem die beiden Kutschen sich getrennt hatten und eine Weile weitergefahren waren, war von den hinteren Kutschen nichts mehr zu sehen. Plötzlich ertönte aus dem Inneren eine Stimme: „Anhalten!“
Die beiden jungen Krieger hielten die Pferde an und sahen, wie ein junger Adliger die Tür der Kutsche öffnete und herausstieg. Es handelte sich um den jungen Nachkommen der Familie Ansel, den jungen Anführer der Heiligen Schwertlegion, Ferdinand.
Als die beiden Krieger Ferdinand blass sahen, riefen sie sofort aus: „Junge Herr, was ist mit Ihnen?“
„Es ist nichts! Ich habe gerade mit den Leuten in jener Kutsche gekämpft. Der Gegner war nur auf dem Gipfel des Bronzenniveaus. Meine Schwertkunst ist zwar nicht so stabil wie die eines wahren Silberkämpfers, aber sie reicht aus, um ihm zuzusetzen!“

Ein Samurai fragte zögernd: „Junge Herr, sollen wir die Leute in der Familie benachrichtigen?“
„Nicht nötig. Ich werde bald erfahren, wer der Gegner ist, wenn wir an Ort und Stelle ankommen. Machen wir weiter!“
Die Schwertkraft ähnelt der geistigen Kraft eines Magiers und ist eine eigene Seele Kraft der Schwertkämpfer. Sie kann Zauberwirkungen wie geistige Angriffe hervorrufen und ist zudem flexibler in ihrer Anwendung. Die Schwertkraft ist widerstandsfähiger und konsolidierter als gewöhnliche geistige Kräfte; sie umfasst außerdem das Verständnis des Schwertkämpfers für das Schwert und ist nicht rein eine geistige Kraft, sondern eher eine Mischung aus geistigem Willen und Vorstellungen auf der Seelenebene.
In der Regel benötigt man mindestens die Stärke eines Silberkämpfers, um seinen eigenen Kampfwillen zu bilden. Der Schwertkraft eines Schwertkämpfers liegt der Angriff zugrunde, der eines Attentäters der Mord; beides wirkt in der Regel heimtückisch und düster. Der Wille eines Ritters hingegen beruht auf Ehren wie Tapferkeit, Entschlossenheit und Loyalität und konzentriert sich daher meist auf Angriffe und Verteidigung, was ihn besser für den Kampf auf dem Schlachtfeld eignet. Es wird gesagt, dass die Willen einiger mächtiger Wesen bereits zu einer greifbaren Form werden können und sogar vom ursprünglichen Körper getrennt an anderen Objekten lange Zeit bestehen bleiben können – doch solche Wesen sind in der Regel starke Kräfte aus dem Bereich der Götter und für die meisten Menschen nur Legenden.
Ferdinand hat in seinem jungen Alter und mit einer Stärke auf dem Niveau von Bronze bereits einen ersten Grad der Konsolidierung seiner Schwertkraft erreicht. Neben seinem Talent ist der Hauptgrund dafür die alte Überlieferung der Schwertheiligen der Familie Ansel.
Im Gegensatz zu gewöhnlichen Schwertkämpfern, die Schritt für Schritt hart trainieren müssen, war die Überlieferung der Familie Ansel bereits in der Zeit des alten Magierreiches äußerst mächtig. Die Nachkommen müssen lediglich durch systematisches Training das Niveau von Schwarzmetall erreichen, um dann mithilfe des von ihren Vorfahren hinterlassenen Schwertes ihre Bewusstseine damit zu verbinden und so die von den Vorfahren hinterlassenen Spuren der Schwertkraft wahrzunehmen.
Durch diese fortwährend weitergegebene Schwertkraft können die Nachkommen schnell das Niveau von Bronze überschreiten, bereits in dieser Stufe ihre eigene Schwertkraft erkennen und die Ebenen von Silber oder sogar Gold erreichen. Dadurch können die Nachkommen der Familie Ansel von Anfang an einen großen Vorsprung vor anderen Schwertkämpfern erlangen und auf dem Weg des Schwertkämpfers weiter sehen und weiter gehen.
Es ist wie mit einem Wassertank: Während andere noch Tasse für Tasse Wasser hineingießen, hat er bereits einen Eimer durch einen Tank ersetzt – dadurch fällt es noch leichter, mehr Wasser hinzuzufügen.
Noch keine halbe Stunde, nachdem die fünf Mitglieder der Hand Gerechtigkeit das Anwesen verlassen hatten, kam ein unerwarteter Gast zu den Toren des Anwesens in der Dunkelheit und ließ eine Visitenkarte überbringen.
„Junge Herr…“
Der Butler rannte in Panik ins Zimmer – noch nervöser als bei der Begrüßung der königlichen Gesandten zuvor.
„Wer ist das?“

Als er die Visitenkarte entgegennahm und den Wappen der Bauhinienfamilie darauf sah, war Donald verblüfft. Der Besucher war niemand anderer als der höchste Befehlshaber der Festung des Heiligen Schwertes an der Nordwestgrenze, der junge General der Heiligen Schwertarmee. Es hieß, er sei der neue Erbe der Familie Ansel, der älteste Sohn des Schwertmeisters. Die Familie Ansel war unter den keltischen Adligen für ihre geringe Bevölkerungszahl berüchtigt; der derzeitige Markgraf war in seiner Generation der einzige Sohn, und auch in den vorherigen Generationen gab es meist nur einen Erben. Bei diesem Markgrafen-Erben gab es endlich eine Schwester – eine Entwicklung, die einige mächtige Adelsfamilien, die eine Verbindung mit der Familie Ansel anstrebten, sehr erfreute. Warum sollte so eine wichtige Persönlichkeit plötzlich ihn aufsuchen? Selbst wenn er beim Besuch der Festung des Heiligen Schwertes die Absicht gehabt hatte, Freundschaft zu schließen, würde er doch sicherlich nicht extra in die Nordprovinz kommen, nur um ihn zu sehen? Obwohl er die Absichten des Gegenübers nicht kannte, wagte Donald es nicht, nachlässig zu sein, und führte seine Leute, um ihn zu begrüßen.
„Es tut mir leid, dass ich unangemeldet komme – hoffentlich nimmst du es mir nicht übel, Donald! Übrigens: Jetzt muss ich dich doch als Baron anreden, oder?“
Donald antwortete lächelnd: „Wie könnte das sein? Dass Ferdinand trotz seines vollen Terminkalenders zu meinem kleinen Anwesen kommt, ist eine Ehre für die Familie Merlinna! Meine Ernennung zum Baron ist erst dank deiner und der Hilfe von Prinz Duri so reibungslos zustande gekommen!“
Nachdem er den Gast in das Herrenhaus eingeladen hatte, eilte der junge General nicht sofort zum Thema, sondern ließ sich vom Gastgeber durch das Anwesen führen, das ihn sehr interessierte. Da der Gast seine Absichten nicht offenbarte, wagte Donald es nicht, etwas zu sagen, und begleitete ihn nur. Nachdem sie das Anwesen besichtigt hatten, setzten sich die beiden im Saal des Herrenhauses nieder. Der Markgrafen-Erbe schwärmte von Donalds Herrenhaus und Anwesen.
„Übertreib nicht – mein kleines Anwesen kann doch nicht mit dem tausendjährigen Besitz der Familie Ansel verglichen werden, geschweige denn mit einem der drei großen Anwesen der edlen Familie, dem Anwesen Fairwater!“
„Fairwater profitiert nur von natürlichen Vorteilen. Die Struktur deines Anwesens und deines Herrenhauses wurde vollständig von Menschen geschaffen – insbesondere dieser Springbrunnen ist etwas völlig Neues, das ich noch nie gehört habe. Es ist wirklich würdig, dass du der beste talentierte Magier der Nordprovinz bist – deine kreativen Ideen sind bewundernswert!“
„Das sind nur kleine Anwendungen der Alchemie – im Vergleich zur großen Magie sind sie unbedeutend!“
„Donald, du musst nicht zu bescheiden sein. Deine Fähigkeiten in der Alchemie sind sicherlich nicht geringer als die eines durchschnittlichen mittleren Alchemisten! Tatsächlich bin ich dieses Mal hier, weil ich um einen Gefallen bitten möchte!“
Als der Gast endlich zum Kern des Gesprächs kam, sagte Donald großzügig: „Was auch immer es ist – wenn ich es erledigen kann, werde ich den General auf keinen Fall enttäuschen!“

„Zwischen uns muss man sich nicht zurückhalten. Ich hatte jahrelang im Militär nicht viele Freunde, besonders keine aus der jüngeren Adelsgeneration wie wir.“ „Das ist mir eine Ehre!“ „Dann sage ich es direkt: Ich bin gekommen, um dich zu fragen, ob die beiden von dir hergestellten Weine eine unverdünnte Essenz enthalten, deren Wirkung für die Übungen meines Vaters nützlich sein könnte. Deshalb wage ich es, dich aufzusuchen!“
Als fürchte er, Donald könnte etwas falsch verstehen, fügte der Erbe des Markgrafen sofort hinzu: „Natürlich – falls ein Geschäft zustande kommt, wird unsere Familie Anselel einen entsprechenden Preis als Gegenleistung zahlen. Du kannst auch eigene Forderungen stellen; solange sie nicht allzu schwierig sind, werde ich mein Bestes tun, sie zu erfüllen!“
Donald war sowohl erschrocken als auch erfreut. Erschrocken, weil bereits so schnell jemand das Geheimnis des Mondlichtweins erraten hatte – könnte das die Aufmerksamkeit anderer mächtiger Kräfte auf dem Kontinent auf sich ziehen und ihm somit Gefahr bringen? Erfreut, denn im Königreich Selt wäre die Unterstützung der Familie Anselel ein noch stärkerer Rückhalt als die Königsfamilie. Obwohl er nicht vorhatte, sich von ihnen abhängig zu machen, wäre es für ihn, dessen Grundlagen noch nicht gefestigt waren, von großem Vorteil, ihre Freundschaft zu gewinnen, falls dieses Geschäft zustande käme!
Also überlegte Donald fieberhaft und sagte schließlich: „Ferdinand, du machst es mir wirklich schwer. Du solltest wissen, dass das Rezept für den Mondlichtwein ein Geheimnis ist, das ich sorgfältig bewahre. Wenn es in die Hände von böswilligen Mächtigen fällt, kann mein kleines Anwesen in der Dunkelheit ihre neugierigen Blicke nicht abwehren!“
Dann änderte er seinen Ton:
„Aber wenn es die Familie Anselel ist, kann ich eine Ausnahme machen und euch etwas zur Verfügung stellen – allerdings kann ich die Menge nicht garantieren!“
Ferdinand war über diese Worte erfreut und rief aus: „Wirklich? Das ist wunderbar! Donald, im Namen meiner Familie danke ich dir!“