Kapitel 15: Anstiftung und Wette

„Ist das nicht der Ritterjunge Merlina, dem sein Lehen genommen wurde? Wie kannst du es so weit bringen, bei Baron Rotahorn um Essen zu betteln? Wenn dir das Geld fehlt, um Gerste zum Kochen zu kaufen, dann komm zu mir und leihe es dir! Unser Geschlecht besitzt weite Ländereien – uns fehlen sicherlich nicht deine paar Kupfermünzen!“
Während der Haushofmeister seinem Herrn Bericht erstattete, drängten sich die Gäste bereits ohne Einladung durch die Wachen.
Der Ankömmling war ein adliger junger Mann um die zwanzig Jahre, doch sein Gesicht strahlte eine starke Rowdeltümelei aus; er wirkte eher wie ein Straßenräuber als ein Adliger und war keineswegs sympathisch. An seiner Seite stand ein alter Magier in prächtigem Magiergewand, der einen mannshohen Holzstab in der Hand hielt und dessen Bart sowie Haare schneeweiß waren.
Gerste ist ein grobes Getreide, das normalerweise nur die ärmsten Bürger oder Sklaven essen; aus ihr hergestellter Schwarzbrot ist hart, trocken und schwer zu schlucken – Adlige haben selten die Gelegenheit, es zu probieren. Damit machte der andere natürlich Spott mit Donalds herabgekommenem Adelstitel. Doch er wusste offensichtlich nicht, dass Donald derzeit wohl mehr Reichtum besaß als die meisten adligen Grundbesitzer – schließlich konnte er auf einen Schlag Tausende von Goldsolen aufbringen, etwas, was jene erblichen Adligen unterhalb der Barone selbst nach Jahrzehnten nicht erreichen konnten!
Die Worte des anderen waren so abfällig, dass selbst Baron Rotahorn, der stets Frieden schätzte, die Stirn runzelte. Doch als er den alten Magier an der Seite des jungen Mannes sah, zögerte der adlige Händler offensichtlich und hielt seine Tadel zurück.
Donald hingegen blieb trotz seines Zorns adlig und griff nicht zu Gewalt, doch er erteilte dem anderen heimlich eine kleine Lektion. Er konzentrierte seine geistige Kraft, setzte eine magische Fähigkeit ein, schnappte sich ein rohes Steak, das gerade zum Braten bereitstand, und schlug es mit voller Wucht auf den verhassten Mund des Gegners.
„Uff! … Pff!“
„Wer ist da? Welcher Idiot wagt es, mich zu verspotten? Kommt sofort heraus und nehmt euren Tod entgegen!“
Der adlige junge Mann, der gerade noch so selbstgefällig gewirkt hatte, war nun zutiefst wütend und schrie laut.
Der alte Magier an seiner Seite hob die weißen Augenbrauen, zeigte auf Donald und sagte: „Du dreister Lehrling – wagst es, vor diesem Meister deine armseligen Lehrlingszauber zur Schau zu stellen! Komm sofort heraus und entschuldige dich!“
„Vor Magie sind alle gleich – du bist schließlich nicht mein Lehrer, und wir haben uns nie getroffen. Welches Recht hast du, von mir eine Entschuldigung zu verlangen?“
Donald antwortete gelassen. Der alte Magier verschluckte sich vor Empörung und sagte dann wütend: „Nur weil ich dein Vorgänger bin – hat dir dein Lehrer etwa keine Magieretikette beigebracht?“

Als Donald sah, wie der alte Zauberer auf sein Alter pochte, ließ er sich natürlich nicht beleidigen oder verachten und reagierte schnell.
„Ein Meister ist wirklich ein großer Meister – sowohl in Alter als auch in Rang ein Vorbild für uns Lehrlinge. Doch mein Lehrer ist nur Meister Messel. Glaubst du etwa, dein Status könnte bereits mit dem eines Meisters verglichen werden?“
„Das …“
Als der alte Zauberer den Namen Messel hörte, brachte er kein Wort mehr heraus. Falls er etwas sagen würde, das diesem schadete, würde der Großzügige vielleicht nicht darauf eingehen, doch die anderen Zauberer des Nordlandes würden ihn nicht verschonen, und er könnte dann nicht mehr im Nordland leben.
Der alte Zauberer hatte Bedenken, während der junge Mann vor Wut benommen war und schrie: „Was für ein Meister Messel? Den Namen habe ich noch nie gehört! Weißt du überhaupt, wer vor dir steht? Wenn du mich beleidigst, beleidigst du damit das gesamte Gebiet von Lord Gri. Du …“
Bevor der junge Mann zu Ende sprechen konnte, zog ihn der alte Zauberer neben ihm heftig zurück, und der Rest seines Satzes wurde unterbrochen.
Als er sah, wie der alte Zauberer vor Schreck oder Wut bleich wurde, wollte er gerade fragen, da hörte er Donald gegenüber leise lachen: „Wenn du das in der Felsstadt noch einmal sagst, wäre das wirklich bewundernswert! Ich bin mir sicher, dass du innerhalb kürzester Zeit von allen Zauberern des Nordlandes zu einem gegrillten Schwein gemacht würdest – selbst die Stadtwache und ihr Herrscher aus dem Nordland würden sich nicht einmischen.“
Sogar Baron Rotahorn nickte zustimmend – dieser Mann war wirklich zu dumm, um solche Beleidigungen auszusprechen. Selbst die großen Adligen des Königreichs behandelten ihn nur auf Augenhöhe und wagten es nicht, ihn zu beleidigen.
Im günstigsten Fall würde der Großzügige die Sache auf sich beruhen lassen, im schlimmsten Fall könnten durch diese Worte der Adelstitel der Familie sowie ihr gesamtes Territorium zerstört werden.
In der Zwischenzeit hatte der alte Zauberer dem jungen Mann die Konsequenzen erklärt, was ihn so erschreckte, dass sein Gesicht weiß wurde.
Als er sah, dass der junge Mann eine Lektion gelernt hatte und ruhiger geworden war, sprach Baron Rotahorn langsam mit ihm.
„Sodo, suchst du heute wieder Ceyolin auf? Wer ist dieser ehrenwerte Zauberer?“
Erst dann zeigte der junge Mann widerwillig ein Lächeln und sagte: „Das ist Meister Schnee, der neu eingestellte Zauberberater unseres Gebiets von Baron Gri. Ich habe gehört, dass Onkel Eunister und Schwester Ceyolin große Bewunderung für Zauberer haben, deshalb haben sie Meister Schnee extra eingeladen, uns zu besuchen!“
Ihr Gespräch klärte auch Donalds Verwirrung darüber, warum der junge Mann so zufällig hier auftauchte.

Dieser junge Mann ist der Enkel des alten Gri, der einst ihr Familienland eroberte, und zugleich der Sohn des jetzigen Lord Gri, Sodo. Er hat Donald in der Vergangenheit mehrfach beleidigt und verspottet. Um ein altes Sprichwort aus einem früheren Leben zu verwenden: Selbst wenn er zu Asche werden würde, würde er ihn erkennen. Sobald Donald diesen Kerl sah, kamen alte und neue Grollgefühle in ihm hoch.

Einst wurde das Lehen der Familie Merlinna von dem Betrüger alten Gri durch List in seine Hände gebracht. Damals war der alte Gri lediglich der Verwalter der vorherigen Familie der Viscount Macbeth. Um seinem eigenen Sohn, dem jetzigen Lord Gri, Aufstieg zu verschaffen, plant er die Eroberung des bereits im Niedergang befindlichen Lehens der Familie Merlinna. Anschließend bat er darum, dass sein Sohn, der bereits von einem Ritterdiener zum Ritter ernannt worden war, es erben möge.

Ursprünglich gehörten die Merlinnas, genauso wie der Baron von Red Maple, nicht direkt zu den Adligen des Viscount Macbeth, sondern waren ebenfalls lokale Grundherren unter Seiner Majestät dem König. Doch die Familie Gri schaffte es irgendwie, Beamte am königlichen Gericht zu bestechen, um das Lehen der Familie Merlinna zu erlangen, und wurde anschließend direkt von ihrem Herrn zum Lord ernannt.

Obwohl Donald, der nun eine andere Seele hatte, wusste, dass hinter all dem sicherlich die Unterstützung der Viscount-Familie stand, war er am wütendsten über die schamlose Tat der Familie Gri, die seinem Großvater das Familienlehen gestohlen und ihn damit in den Tod getrieben hatte.

Lord Gri, ein Diener des Viscount Macbeth, begehrte sehr nach dem Land und dem Vermögen des Barons von Red Maple – auch auf Anweisung seines Herrn, des Viscount Macbeth. Deshalb schickte er seinen Sohn, um die Tochter des Barons zu umwerben. Die beiden Hauptertragsquellen des Barons von Red Maple, Ahornsirup und Wein, machten sogar den Viscount Macbeth neidisch!

Heute kam dieser Sohn des Lord Gri zusammen mit dem neu eingestellten Drittklassenmagier der Familie Gri, Meister Schnee, hierher, um vor seinem zukünftigen Schwiegervater anzugeben und so seine Chancen, die Tochter des Barons zu heiraten, zu erhöhen.

Man muss wissen, dass der Baron von Red Maple stets versucht hatte, Beziehungen zu Magiern aufzubauen, doch keiner der Magier reagierte. Die Magier waren stolz – selbst die niederen Magier der Anfangsstufe des Schwarzen Eisens.

Da die Familie nun diesen Drittklassenmagier rekrutiert hatte und der Baron von Red Maple weiterhin keine klare Antwort auf diese Heiratsanfrage gab, kam Lord Gri auf diese Methode, die sowohl eine Demonstration als auch eine Präsentation war.

Was diesen Magier Schnee angeht, so stammte er aus einfachen Verhältnissen. Sein ursprünglicher Name war ziemlich vulgär, also änderte er ihn selbst in Schnee um.

In dieser Welt haben gewöhnliche Bürger in der Regel nur einen Namen, keinen Nachnamen. Oft heißt der Vater Robert, und der Sohn wird kleiner Robert genannt. Wenn es viele Kinder gibt, bereitet allein das Benennen der Kinder den kaum gebildeten Eltern große Schwierigkeiten.

Was die Sklaven angeht, so haben die meisten nur einen Codenamen – keinen offiziellen Namen. Wenn ein Bürger einen eigenen Nachnamen hat, dann müssen seine Vorfahren mit dem Adel oder dem Berufsstand verbunden sein, und ihr Status ist höher als der gewöhnlicher Bürger.
Der alte Magier trägt nur einen einzigen Namen, weil dadurch die meisten Außenstehenden ihn „Meister Schnee“ nennen, was ihm ein starkes Gefühl der Überlegenheit verleiht.
Mit seinem Rang kann er noch lange nicht als Meister bezeichnet werden, obwohl sein Aussehen und seine Kleidung einen größeren Meistercharakter zeigen als der erste Magier der Nordprovinz, Meister Messel. Man sollte wissen, dass nur hochrangige Magier kaum als Meister bezeichnet werden können; wahre Meister sind Großmeister der Goldklasse. Streng genommen hat Messel noch nicht den Rang eines Magiers der Silberklasse erreicht, doch angesichts seiner Errungenschaften in der Alchemie, die bereits das Silberebene erreicht haben, sowie seines Ansehens in den Nordprovinzen ist es durchaus gerechtfertigt, ihn als Meister zu bezeichnen.
Es wird gesagt, dass selbst die Meister des Königlichen Magierverbandes großen Respekt vor Meister Messel, dem einzigen hochrangigen Alchemisten der Kelten sowie Meister der Ausrüstungszauber, haben.
In Anlehnung an die Traditionen des alten Magierreichs glauben die Magier an die Theorie, dass derjenige, der weiter kommt, Vorrang hat, auf dem Weg zur Suche nach der Wahrheit.
Meister Schnee ist bereits fast sechzig Jahre alt und immer noch nur ein Magier dritten Grades. Aufgrund seines engstirnigen Wesens hegt er gegenüber talentierten jungen Schülern stets Gefühle von Neid und Eifersucht – diese Gefühle werden mit zunehmendem Alter und stagnierendem Rang immer schlimmer. Deshalb fühlt er sich, sobald er den siebzehnjährigen jungen Schüler Donald sieht,, als würde in ihm ein Feuer brennen.
Es gab die Nachricht, dass aus der Zunft der Felsstadt ein genialer Schüler hervorgegangen ist, den Messel als Schüler aufgenommen hat; später hörte auch Meister Schnee davon von seinem Freund, Magier Naron. Er hätte nicht gedacht, dass er heute, während er dem Sohn seines Arbeitgebers bei einer Angelegenheit zur Seite steht, zufällig auf ihn stoßen würde. Und der Schüler Donald vor ihm ist ein Vorbild für die jüngere Generation – wie könnte der alte Magier da nicht eifersüchtig werden?
Als Donald den Namen Meister Schnee hörte, wurde er sofort wachsam. Bei den Hinweisen des Dieners in der Magierzunft war es genau dieser Name, der zusammen mit dem Magier Naron mittlerer Stufe genannt wurde. Die Haltung dieses Meister Schnees wird wohl kaum besser sein als die von Naron!
Da beide Seiten schwiegen und die Atmosphäre peinlich wurde, trat der Hausherr, Baron Rot-Eiche, vor, um die Stimmung zu entspannen.
„Ich habe heute ein Festmahl für Ritter Merlinna veranstaltet, um seinen erfolgreichen Aufstieg zu einem edlen und vielversprechenden Magierschüler zu feiern. Ihr kommt genau zur rechten Zeit. Warum setzt ihr euch nicht zusammen und feiert mit Ritter Merlinna?“

Sordo war immer noch wegen seines vorherigen Fehlers beunruhigt, als der Schneemagier die Gelegenheit nutzte, ihn mitzunehmen und gemeinsam Platz zu nehmen. Während Vorspeisen und Hauptgerichte nach und nach serviert wurden, aß Donald mit großem Genuss, während Sordo und der andere, die zuvor noch so selbstgefällig gewesen waren, kaum noch etwas herunterbringen konnten. Sordo, der zuvor durch seinen eigenen Fehler in Panik geraten war, hatte nun wieder seine Fassung gewonnen. Als er sah, wie Donald die köstlichen Gerichte in vollen Zügen genoss, wurde er wütend. Schließlich hatte er in der Vergangenheit oft Probleme mit Donald verursacht – doch er hätte nie gedacht, dass dieser kleine, herabgestufte Adlige eine Chance zur Wende haben könnte! In diesem Moment war Sordo umso entschlossener, diesen Jungen nicht weiter wachsen zu lassen. Der Schneemagier, dessen Herz bereits von Neid verzehrt wurde, wollte diesen angeblichen genialen Lehrling am liebsten sofort zerstören. Die beiden flüsterten leise am Tisch miteinander und kamen schließlich auf eine „Lösung“, die eigentlich keine war: Sie beschlossen, den jungen Lehrling dazu zu bringen, mit dem alten Magier in einem Zauberkampf zu antreten, wobei er den von dem Meister geschenkten Ring als Einsatz verwenden sollte. Sollte er dieses Geschenk verlieren, würde der Meister vermutlich unzufrieden sein – und Donald könnte dann nicht mehr unter dem Namen Meister Messel auftrumpfen. Der Schneemagier legte zuerst seine Essutensilien beiseite, wischte sich mit einer Serviette auf elegante Weise den Mund ab und sagte dann: „Lehrling Merlinna, ich habe auch von deiner Leistung in den Zertifizierungsprüfungen des Magierordens gehört. Würdest du vielleicht bereit sein, mit mir, einem Drittklassemagier, über Zauberei zu diskutieren?“ Donald sah, wie der alte Magier absichtlich adlige Umgangsformen nachahmte – doch aufgrund seines einfachen Ursprungs hatte er keine systematische Ausbildung erhalten, wodurch seine Nachahmung eher unvollkommen wirkte. Es wäre besser gewesen, einfach natürlicher und ungezwungener zu sein – so hätte es weniger künstlich und unpassend ausgesehen. Donald wusste nicht, welche Absichten der andere hatte, aber es konnte sicherlich nichts Gutes für ihn bedeuten. Doch er fürchtete sich nicht vor einem Drittklassemagier – schließlich besaß er zahlreiche Monsterkristalle und Elementsteine, sowie mächtige Ausrüstungsgegenstände aus dem Buch der Wahrheit, die ihm ermöglichen würden, dem alten Magier standzuhalten oder ihn sogar zu besiegen. Da Donald erkannte, dass der andere böse Absichten hatte, wollte er sehen, was die beiden vorhatten – also nickte er nur gelassen. Als der Schneemagier Donalds gleichgültige Haltung sah, wurde er erneut wütend. Er war schließlich ein Magier mit der Fähigkeit zur dritten Stufe der Zauberei, dessen Stärke bereits an die Spitze der Schwarzstahlstufe reichte – doch dieser Lehrling behandelte ihn sogar beim Sprechen herablassend. Wie konnte das nicht Neid und Wut in ihm hervorrufen? „Es scheint, als hätte Lehrling Merlinna großes Vertrauen in sich! Wie wäre es, wenn wir wetten und einen Kampf auf die übliche Weise der Magier austragen würden, um auch dem Bankett des Barons etwas Unterhaltung zu bieten?“

„Na gut! Ich frage mich, wie du, Zauberer des Schnees, einen Wettstreit vorziehen würdest?“
Sordo mischte sich ein: „Zwei Zauberer, die gegeneinander antreten – das ist bei unseren Adligen äußerst selten. Wie könnte man da nicht etwas als Einsatz verwenden? Was hältst du davon, deinen Ring und deinen Stab als Einsatz zu setzen?“
Während die beiden versuchten, ihn in die Falle zu locken, beobachtete auch Baron Rotahorn ihn mit großem Interesse. Donald lachte verächtlich in sich hinein – wäre es ein gewöhnlicher, stolzer junger Mann, hätte er wahrscheinlich sofort in ihre Falle getappt!
Obwohl Donald immer noch den impulsgesteuerten Charakter eines jungen Mannes hatte, war er doch bereits dreißig Jahre alt und nach seinem zweiten Leben deutlich ruhiger geworden. Zudem war er von Anfang an misstrauisch gegenüber diesen beiden und würde sicherlich nicht so leicht darauf hereinfallen. Selbst wenn er den Zauberer des Schnees, einen gewöhnlichen Drittklass-Zauberer, nicht für ernst hielt, würde er sich nicht leicht von irgendeiner Bedrohung beeinflussen lassen.
Zögernd blickte er Sordo und den anderen an, und unter ihren erwartungsvollen Blicken zeigte er plötzlich ein strahlendes Lächeln – doch seine Worte ließen sie fast Blut spucken.
„Es tut mir leid, aber ich lehne ab!“