Kapitel 210: Ein Schlag – und danach eine Belohnung

Lin Dong verstand es nicht und dachte auch nicht weiter darüber nach. Er blickte Ling Zhengyang an und sagte beiläufig: „Die Stadt Qiufeng ist wunderschön – sicherlich kann man dort junge Herr Ling länger halten. Dann werde ich Sie persönlich aus der Stadt begleiten.“
„Dass der Wirt Lin mich persönlich verabschiedet – das hat Zhengyang nicht so viel Glück“, sagte Ling Zhengyang lächelnd und schüttelte den Kopf.
Lin Dong lächelte, ohne etwas zu sagen.
Ling Zhengyang zeigte Verständnis, verbeugte sich leicht und sagte: „Ich bin gerade in Qiufeng angekommen und habe noch einige Dinge im Gasthaus zu erledigen. Wirt Lin, wir sehen uns wieder!“
„Ich bringe Sie hin“, sagte Lin Dong mit einem höflichen Lächeln.
„Das wäre zu viel der Ehre. Wirt Lin, bleiben Sie bitte hier“, erwiderte Ling Zhengyang ebenfalls höflich.
„Wenn das so ist, dann gehen Sie gut, junger Herr Ling“, sagte Lin Dong lächelnd, ging ein paar Meter mit, blieb dann stehen.
„Tianhao, komm mal, wenn du Zeit hast, ins Gasthaus – ich lade dich auf ein Bier ein“, rief Ling Zhengyang in Richtung des abwesenden Qiao Tianhao.
„Äh? Ja, klar…“, nickte Qiao Tianhao unkoordiniert, überlegte es sich dann anders und sah nervös zu Lin Dong.
Lin Dong schwieg und beobachtete, wie Ling Zhengyang mit seinen Begleitern und Wachen in den Eingangsbereich des Wohngebäudes ging. Erst danach wandte er sich Qiao Tianhao zu, der zögerlich etwas erklären wollte, aber nicht wusste, wie.
Er öffnete das Gasthaus-System und sah nach Qiao Tianhaos Loyalität – 42. Sie hatte sich durch Ling Zhengyangs Erscheinen nicht verringert. Lin Dong lächelte gelassen, erinnerte sich an Qiao Tianhaos Charakter und wurde sofort wieder ernst: „Herr Qiao, Ihr Gast hat wirklich beeindruckende Verbindungen!“
Zuerst Lächeln, dann Kälte – Lin Dongs seltsamer Gesichtsausdruck erschreckte Qiao Tianhao zutiefst. Seine Beine wurden weich, er stützte sich auf den Tisch und erklärte hastig: „Wirt, hören Sie mir zu – ich kenne den dritten jungen Herrn eigentlich gar nicht gut. Er ist den größten Teil des Jahres unterwegs – wie könnte ich ihn da gut kennen?“
„Heißt das, Sie kennen den zweiten jungen Herrn Ling gut?“, fragte Lin Dong, dessen Miene noch düsterer wurde.
„Wie könnte das möglich sein? Ling Weifeng – ich hätte nicht einmal Zeit, ihm aus dem Weg zu gehen“, sagte Qiao Tianhao und erschauderte, als er an Ling Weifengs kaltes Gesicht dachte.
„Wirklich?“, sagte Lin Dong. Mit einer Handbewegung erschien plötzlich ein brandneuer Hocker in seiner Hand, den er dann mit voller Wucht auf Qiao Tianhaos Kopf schwang.
Qiao Tianhao wurde innerlich zerrissen, seine Lebenskraft strömte in seine Beine – doch er konnte keinen Schritt machen. Ein stechender Schmerz im Kopf ließ ihn mit einem Schwall Blut durch die Luft fliegen.
Als Lin Dong sah, wie Qiao Tianhao blutüberströmt und zuckend am Boden lag, fühlte er Mitleid. Seine Köche hatten nicht die Absicht, das Gasthaus zu verraten – und doch hatte er den Mann mit einem Hocker weggeschleudert. Früher hätte er wohl selbst nicht geglaubt, dass er so herzlos sein konnte.
„Wirt, ich bin unschuldig…“

Als Lin Dong langsam näher kam, wirkte jeder Schritt wie ein Hammerschlag auf Qiao Tianhaos Herz, der ihn vor Entsetzen schreien ließ.
„Bist du wirklich unschuldig?“, fragte Lin Dong kalt.
„Wirklich, wirklich…“, nickte Qiao Tianhao verzweifelt, während Bluttropfen aus seinem Mund spritzten. Im ganzen Leben hatte er am meisten vor Ling Weifeng, dem jüngeren Herrn der Ling-Familie, Angst. Doch am meisten fürchtete er Lin Dong – alles lag daran, dass Lin Dong äußerst grausam vorging und immer wieder seinen festen Glauben in Stücke schlug.
„Du meinst also, ich habe dich ungerecht behandelt?“, sagte Lin Dong und stellte den blutverschmierten Hocker mit einem lauten Knall auf den Boden.
„Nein, nein…“, kroch Qiao Tianhao auf den Boden; sein Herz war voller Kummer, den niemand nachvollziehen konnte.
„Gut, dass du das sagst!“
Lin Dong nahm den Hocker zurück und stellte ihn hinter den Tresen. Als Qiao Tianhao erleichtert aufatmete, drehte Lin Dong seine Hand um – plötzlich hielt er einen grünen Frucht in der Hand.
Qiao Tianhaos Herz zog sich wieder zusammen; beim Anblick der Frucht begann sein Körper unkontrolliert zu zittern.
Der Wirt hatte noch nicht die Stufe der „Lebendigen Bewegung“ erreicht – Mord galt als Verbrechen. Das bedeutete, er sollte sich selbst zum Selbstmord zwingen, indem er Gift nahm…
Lin Dong schwang seine Hand – die grüne Frucht rollte klappernd vor Qiao Tianhao.
„Wirt, ich werde es beim nächsten Mal nicht wieder wagen. Bitte verschonen Sie mich dieses Mal! Ich schwöre, ich werde niemals wieder jemanden aus der Ling-Familie sehen – nein, ich verspreche, niemanden mehr aus dem Fenglin-Restaurant zu treffen.“ Qiao Tianhao blickte auf die leuchtend grüne Frucht, als sähe er das tödlichste Gift der Welt, und war voller Entsetzen.
„Das ist eine Frucht der fünften Stufe. Wenn man sie isst…“, überlegte Lin Dong kurz und sagte dann gelassen: „Sie sollte ausreichen, um dich in die späte achte Stufe der ‚Lebendigen Bewegung‘ zu bringen.“
„Ah?“, hob Qiao Tianhao erstaunt den Kopf und blickte Lin Dong an.
„Hast du es nicht verstanden?“, lächelte Lin Dong.
Qiao Tianhao schüttelte verständnislos den Kopf. Noch vor kurzem war Lin Dong so grausam gewesen – wie konnte er ihm plötzlich wieder eine solche Frucht geben?
Ehrlich gesagt hatte Lin Dong auch nicht vor, Qiao Tianhao so schnell eine solche Frucht zu geben.
Die Feuerwolkenpflanze war nicht wie der Rotblütenbaum – um einen zweiten Rotblütenbaum anzupflanzen, musste man nur ein paar Äste abbrechen und umpflanzen. Bei der Feuerwolkenpflanze hingegen musste man sie erst reifen lassen und ernten; nur mit Glück konnte man alle zehn bis acht Mal Samen erhalten. Deshalb kümmerte sich das Lin’sche Gasthaus in Xilan-Stadt in dieser Zeit um die Feuerwolkenpflanze, während das Lin’sche Gasthaus in Qiufeng-Stadt sich auf die Rotblütenbäume konzentrierte.
Da er bald die neunte Stufe der „Lebendigen Bewegung“ erreichen würde und nach dem Übergang in eine höhere Stufe bereits kleine Mengen der blauen Frucht zu sich nehmen konnte, wollte Lin Dong die noch vorhandene Wirkung ausnutzen, um zwei weitere Früchte zu essen und so direkt in die neunte Stufe aufzusteigen.
Eine Frucht an Qiao Tianhao zu geben, war ebenfalls eine Notlösung – dieser Kerl ließ sich nicht freundlich behandeln, aber nachdem man ihm eine Ohrfeige gegeben hatte, wäre es unangemessen, ihm nichts Gutes zu geben, sonst könnte das sein Vertrauen weiter erschüttern.

Als er sah, dass Qiao Tianhao den Kopf schüttelte, schlug Lin Dong ohne ein Wort erneut mit einer Bank zu und warf ihn weg. Nach langer Wartezeit stand Qiao Tianhao endlich wieder auf. Lin Dong lächelte und fragte: „Hast du es verstanden?“ Qiao Tianhao nickte eifrig. „Gut, dass du es verstanden hast. Leg die spirituelle Frucht weg und nimm sie abends ein“, sagte Lin Dong gelassen. Qiao Tianhao war überglücklich – er war sich sicher, dass Lin Dong nicht log. Andernfalls hätte er ihn zwar dazu zwingen können, sich selbst mit Gift zu töten, aber das hätte vor Ort geschehen müssen. Nun verstand Qiao Tianhao endlich, warum Lin Dong ihm versprochen hatte, dass seine Fähigkeiten rasant zunehmen würden. Mit einer solchen Frucht, die es ermöglichte, von der siebten Stufe der spirituellen Entwicklung direkt in die späte achte Stufe zu springen, war ein solcher Fortschritt unvermeidlich. Fröhlich hob er die grüne Frucht auf, wischte sie sauber und steckte sie in sein Hemd. Dann wischte er das Blut von seiner Stirn und sagte mit einem Grinsen: „Wirt, diese spirituelle Frucht …“ „Du wirst bald eine zweite, dann eine dritte Frucht brauchen. Zwar wird die Wirkung nach jedem Verzehr schwächer, aber solange du brav bist, wirst du auch weiterhin alle anderen Hilfsmittel für die Kultivierung erhalten“, sagte Lin Dong unverblümt. „Wenn du versuchst, mich zu betrügen und meinen Vorteil für dich zu nutzen, werde ich dich zehn- oder hundertfach dafür bezahlen lassen.“ „Seien Sie unbesorgt, Wirt – meine Loyalität zu Ihnen ist so offensichtlich wie die Sonne am Himmel.“ Qiao Tianhao schwor hastig, obwohl er in einem erbärmlichen Zustand war, strahlte sein Lächeln stärker als das aller anderen. Dieser Tag war letztendlich ein Glücksfall. „Ich hoffe, du hast mich nicht belogen. Sag mir – was will dieser junge Meister Ling von dir?“, fragte Lin Dong. „Er fragte mich, warum ich das Fenglin-Restaurant verlassen habe und ob es eine Möglichkeit gäbe, dorthin zurückzukehren. Ohne nachzudenken, lehnte ich ab. Ich sagte ihm, dass es in diesem verdammten Fenglin-Restaurant nichts gibt, was es wert wäre, dort zu bleiben. Der Wirt ist mir äußerst gnädig und will mich für sich gewinnen – das ist völlig ausgeschlossen.“ Als er sah, dass Lin Dong ungeduldig wurde, lächelte Qiao Tianhao bitter und sagte: „Eigentlich gibt es wirklich nichts. Wer ist schon Ling Zhengyang? Ich bin nur ein Schüler, den Jiang Yichu nicht für gut genug hält. Selbst wenn ich ein Schüler wäre, den Jiang Yichu schätzt, würde er aufgrund seines Status sicherlich nicht als Vermittler auftreten. Sein Besuch dient hauptsächlich dazu, die Herberge zu inspizieren, und nur nebenbei fragte er nach meinem Weggang vom Fenglin-Restaurant.“ „Wie ist die Persönlichkeit von Ling Zhengyang?“, fragte Lin Dong.

„Wir hatten nicht viel Kontakt, aber alle Angestellten des Restaurants Fenglin in der Hauptstadt bewundern ihn zutiefst. Schon in jungen Jahren hat er es geschafft, das große Restaurant Fenglin auf ein neues Niveau zu heben. Er ist sanftmütig, nicht hochmütig, kümmert sich rührend um seine Mitarbeiter – sogar mein Meister Jiang Yichu, der sonst so schlechten Charakter hat, spricht nur Gutes über ihn.“ Qiao Tianhao sagte ernst: „Da er dieses Mal in die Stadt Qiufeng gekommen ist, weil er es auf den Besitzer abgesehen hat, und außerdem behauptet, dass das Gasthaus Linji innerhalb von zwei Monaten bankrottgehen wird, muss der Besitzer vorsichtig sein.“

Lin Dong nickte leicht: „Man sagt, er habe schon seit seiner Kindheit ein erstaunliches Geschäftstalent. Welche konkreten Leistungen hat er denn erbracht?“

Qiao Tianhao dachte einen Moment nach und sagte dann: „Es gibt viele kleine Beispiele, aber die finden alle außerhalb der Hauptstadt statt. Ich komme normalerweise nicht gut mit den Angestellten aus, deshalb kenne ich die Details nicht so genau. Es gibt jedoch einige größere Beispiele: Als Erstes schlug er mit fünfzehn Jahren Reformen im Restaurant vor – beispielsweise, dass die Leiter der Filialen je nach jährlichem Gewinn, Ausgaben und Beziehungen zu anderen Personen bewertet und entsprechend befördert oder abgesetzt werden sollten. Wenn die Angestellten gute Vorschläge oder Beiträge leisteten, konnten sie nicht nur außerordentlich befördert und belohnt werden, sondern alle im jeweiligen Filialgebäude, einschließlich des Leiters, erhielten eine Belohnung. Zudem wurden die Verbindungen zwischen allen Filialen gestärkt, spezielle Transporttrupps eingerichtet und die Kosten für geistige Tiere und Materialien gesenkt … Durch diese Reformen stieg der jährliche Gewinn des Restaurants Fenglin erheblich an. Natürlich hat das auch viel mit dem jüngeren Herrn Ling Weifeng zu tun, der ständig seine Konkurrenten unter Druck setzt.“

„Dann gibt es noch den von ihm persönlich geplanten und letztes Jahr in die Umsetzung gegangenen Plan auf Kreisebene. Das Restaurant Fenglin hatte bisher keine Filialen in den Kreisstädten – erstens wegen der hohen Kosten für den Transport von geistigen Tieren und Materialien, zweitens, weil es in den Kreisstädten nicht viele Reiche gibt und der Gewinn gering ist; im Gegensatz zu den Restaurants auf Präfektur- oder Bezirksebene, bei denen man die meisten Dinge in der eigenen Stadt kaufen kann. Zudem sind die Kreisstädte zu klein, sodass die Gäste der großen Restaurants meist Stammgäste sind, die man nicht leicht gewinnen kann – das bringt den örtlichen Restaurants keinen großen Vorteil. Außerdem mangelte es an guten Köchen und Leitern, was nach den Reformen im Restaurant nun fast gelöst ist. Was den Kostenvorteil angeht, so versucht man, durch Literaten neue Wege zu finden, um reiche Kunden anzuziehen. Die Ergebnisse sind vorerst unklar – vermutlich gibt es derzeit mehr Verluste als Gewinne – aber wenn es wirklich klappt, bedeutet das, dass das Geschäft des Restaurants Fenglin auf einen Schlag um ein Vielfaches erweitert wird.“

„Zuletzt gibt es noch die Informationstafel – das scheint ursprünglich von unserem Gasthaus entwickelt worden zu sein, aber er hat sie verbessert, indem er die neuesten Entwicklungen am Hof hinzufügte. Anscheinend plant er auch, Nachrichten aus verschiedenen Regionen hinzuzufügen, doch es fehlen die Mitarbeiter, daher wird das wohl erst in drei bis fünf Jahren möglich sein.“ Qiao Tianhao sah verärgert aus – offensichtlich dachte er wieder an die Ereignisse in der Stadt Xilan.

Lin Dong runzelte leicht die Stirn. Genau wie mit den Preissenkungen im Fenglin-Restaurant geschah auch hier alles schrittweise – es war völlig unmöglich abzuschätzen, woher Ling Zhengyang das Vertrauen nahm, das Gasthaus innerhalb von zwei Monaten zu zerstören. Leider kannte Qiao Tianhao Ling Zhengyangs Strategien im Wettbewerb zwischen den verschiedenen Gebieten nicht; sonst hätte er vielleicht schon einige Anzeichen erkennen können. Im Moment blieb ihm nichts anderes übrig, als abzuwarten, was passieren würde. Als er an die Energie-Rindfleischbällchen dachte, warf Lin Dong einige Bänder an Qiao Tianhao. Nachdem dieser die Wunden verbunden hatte, holte Lin Dong die elefantenstarken Feuerochsen heraus und stapelte sie so, dass sie die Hälfte des Hofes einnahmen. Er gab Anweisungen zur Handhabung der Feuerochsen und erklärte Qiao Tianhao außerdem die Zutaten der Energie-Rindfleischbällchen. Qiao Tianhao und Jiang Kui sollten abwechselnd Zeit finden, um den Geschmack zu optimieren. Danach kehrte Lin Dong ins Gasthaus zurück.