Kapitel 225

„Bumm!“ Ein Schuss ertönte, sein Echo hallte lange in der Luft nach, bis schließlich das laute Geräusch von der Dunkelheit verschluckt wurde. Dong Xinlei fiel nicht, er stand weiterhin da, und auch der Kriegsdrache fiel nicht – nur seine Augen waren weit aufgerissen, gefüllt mit Unglauben und Angst. Die Zeit schien stillzustehen, die beiden standen sich gegenüber. Die Mundwinkel des Kriegsdrachen zuckten ein paar Mal, doch es kam kein Laut heraus; stattdessen floss ein Tropfen Blut aus seinen dichten schwarzen Haaren, lief über seine Wange und tropfte auf seine Kleidung. Das war nur der Auftakt – danach strömte das Blut von seinem Kopf wie ein kleiner Fluss unaufhörlich auf seine Kleidung und auf den Boden. Der Kriegsdrache starrte Dong Xinlei an, seine Mundwinkel zuckten, er wollte fragen, wer hinter ihm stand, wer geschossen hatte, wer …? Er hatte viele Fragen, doch im Moment konnte er kein Wort sagen.
„Plumps!“ Der Kriegsdrache fiel rücklings zu Boden. Er war unzufrieden und traurig, seine Augen bluteten, seine linke Hand versuchte noch, sich am Boden festzuhalten, doch aus seinem Mund kam kein Laut. Als er fiel, zeigte sich hinter ihm eine Person – nicht besonders groß, aber kräftig gebaut, in einem eng anliegenden schwarzen Kleid, in der Hand eine Waffe, aus der noch Rauch aufstieg … Als der Kriegsdrache Dong Xinlei mit der Waffe bedrohte, hatte er tatsächlich große Angst, doch bald musste er keine Angst mehr haben, denn er glaubte, eine Person hinter dem Kriegsdrachen auftauchen zu sehen. Mit dieser Person an seiner Seite wusste Dong Xinlei, dass sein Leben in Sicherheit war. Es handelte sich dabei um Jiang Sen, der sich schon lange im Gebüsch versteckt hatte. Der Kriegsdrache hatte wirklich Pech – er fiel weder früher noch später, sondern gerade vor Jiang Sen. Auf der Welt gibt es ohnehin viele Zufälle. Jiang Sen nickte Dong Xinlei zu und sagte lächelnd: „Entschuldigung, alter Lei – diesmal habe ich dir deinen Geschäftsbereich weggenommen!“
Dong Xinlei blickte auf den noch nicht ganz toten Kriegsdrache am Boden und sagte mit bitterem Lächeln: „Ein solches Geschäft würde ich dir gerne ganz überlassen.“
„Haha!“ Jiang Sen lachte, ging langsam auf den Kriegsdrachen zu, beugte sich leicht vor, damit dieser sein Gesicht sehen konnte, und sagte: „Ich heiße Jiang Sen – ich habe geschossen!“
Die weit aufgerissenen Augen des Kriegsdrachen schlossen sich allmählich, seine Mundwinkel bewegten sich, und ein leises Lächeln erschien. Die Welt der Krieger ist ohnehin ein Ort des Kampfes auf Leben und Tod – wer sich dafür entscheidet, muss damit rechnen. Die meisten Menschen in dieser Welt sind abergläubisch und glauben, dass sie vor ihrem Tod ihren Mörder nicht sehen können und nach dem Tod nicht wiedergeboren werden können, sondern nur als einsame Geister auf der Welt umherirren.

Der Kriegsdrache ist tot – er galt als einer der acht großen Himmelskönige der Südlichen Hongmen-Sekte, doch am Ende erging es ihm nur so. Dieser Kampf dauerte mehrere Stunden, bis er endlich beendet war, und beide Seiten erlitten erhebliche Verluste. Selbst wenn der Kriegsdrache nicht gestorben wäre, wusste Dong Xinlei nicht, wer am Ende gewinnen oder verlieren würde. Er organisierte Leute, die in der Nähe in der Wildnis einen riesigen tiefen Graben aushoben, in den sie den Kriegsdrachen sowie seine toten und sterbenden Untergebenen warfen. Es lag nicht an Dong Xinleis Grausamkeit – es gab einfach keine andere Möglichkeit; Menschen mit solch schweren Verletzungen ins Krankenhaus zu bringen, wäre zu kompliziert gewesen.

Durch diesen Kampf wurde die Südliche Hongmen-Sekte stark geschwächt. Ganz zu schweigen von den personellen Verlusten und den Einflüssen auf Nanjing – allein der Kriegsdrache reichte aus, um Xiang Wentian monatelang Schmerzen zu bereiten. Obwohl Xiao Fang sein Leben retten konnte, war er schwer verletzt und außerdem voller Wut. Er floh mit kaum hundert Überlebenden in die in der Nähe von Nanjing liegende Stadt Yangzhou, wo er krank wurde und nicht mehr genesen konnte. Doch innerhalb der Südlichen Hongmen-Sekte glaubten die meisten, dass Xiao Fang nur so tat, als sei er krank – er schämte sich, nach Guangzhou zurückzukehren und Xiang Wentian gegenüberzutreten, und nutzte die Krankheit nur als Vorwand, um in Jiangsu zu bleiben; er hatte noch nicht ganz die Hoffnung auf Nanjing aufgegeben. Ob er wirklich krank war, wusste nur er selbst – doch diesmal war Xiao Fang tatsächlich wütend; innerhalb weniger Tage wirkte er, als wäre er um mehr als zehn Jahre gealtert, sein Gesicht war eingefallen und sein Haar hatte sich stark ergraut.

Dieser große Sieg war auch für die Nordliche Hongmen-Sekte eine große Ermutigung – alle strahlten, mit Ausnahme von drei Personen, drei Männern, die eine starke Verbundenheit miteinander hatten.

Nanjing, Zweigstelle der Nordlichen Hongmen-Sekte. Im Konferenzraum saßen alle um den langen Tisch, die Brust stolz erhoben. Obwohl es viele Menschen gab, flüsterte niemand miteinander; alle Blicke waren auf die Person in der Mitte gerichtet – Xie Wendong.

Xie Wendong blickte sich um und fragte: „Hat sich die Südliche Hongmen-Sekte zurückgezogen?“ Liu Bo beugte sich vor und sagte: „Sie sind schnell und sauber geflohen. Bisher wurde nur ein Überlebender gefunden.“ Xie Wendong nickte und sagte: „Xiao Fang wird uns keine Gelegenheit lassen, etwas zu gewinnen. Dieses Mal haben wir hervorragend gekämpft – das verdanken wir der gemeinsamen Anstrengung aller.“

„Das ist die Genialität von Bruder Dong!“, riefen alle wie auf Kommando. Xie Wendong schüttelte den Kopf und lächelte, wechselte dann das Thema und sagte: „Obwohl wir gewonnen haben, gibt es noch Dinge, die ich sagen muss. Alle haben sich sehr engagiert und hart gearbeitet – aber manche nicht.“ Er machte eine Pause und wandte sich an Fang Guodong: „Bruder Fang, was meinst du?“

„Ich …“ Fang Guodongs Zunge stockte fast – Hatte er nicht alles gegeben? Warum starben diesmal so viele seiner Leute? Andererseits: Wenn Dongxinlei nicht rechtzeitig eingetroffen wäre, wer weiß, was dann passiert wäre – das wagte er sich kaum vorzustellen. Zwar wurden seine Leute von Zhanlong vernichtend geschlagen, aber man konnte doch nicht behaupten, sie hätten nicht alles gegeben. Wer hätte gedacht, dass Zhanlong plötzlich auftauchen würde, während sie sich mit der Seelengruppe herumschlugen? Fang Guodong musste seinen Kummer hinunterschlucken – er konnte schließlich nicht zugeben, unfähig zu sein! Er senkte den Kopf, schüttelte ihn und sein altes Gesicht wurde dunkelviolett; er brachte kein Wort heraus. Auch die beiden anderen Anführer waren nicht viel besser dran – kalter Schweiß lief ihnen über die Stirn, sie stützten sich auf den Tisch und fühlten sich unwohl.

Xie Wendong beobachtete das und klopfte leise mit den Fingern auf den Tisch, während er kalt sagte: „Wenn man sagt, Zhanlong sei zu stark und man könne ihm nicht gewachsen sein, ist das noch nachvollziehbar. Aber die Seelengruppe besteht nur aus zwanzig Leuten – und trotzdem verliert man bei dem Angriff mit Tausenden von Kriegern Hunderte von Männern. Das ist schon etwas schwer zu rechtfertigen!“ Nach einer Pause fügte er bedeutungsvoll hinzu: „Wird man mit zunehmendem Alter nicht immer schwächer in Entschlusskraft und Intelligenz?“ Fang Guodong seufzte traurig – seine Reaktion war viel schneller als die der anderen beiden Anführer. Obwohl Xie Wendong es nicht direkt aussprach, verstand Fang Guodong bereits, was er meinte. Er hatte viele Jahre lang für die Hongmen gekämpft – und landete am Ende nur in dieser Situation. Im Nachhinein erschien es ihm lächerlich. Anscheinend war Xie Wendongs Tötung der Wan-Familie nicht nur aus plötzlichem Zorn geschehen. „Ach!“, seufzte Fang Guodong tief, schloss die Augen und sagte leidvoll: „Großer Anführer, diesmal bin ich tatsächlich unfähig. Vielleicht liegt es wirklich daran, dass ich älter geworden bin – ich bin nicht mehr wie früher. Ich glaube, ich eigne mich nicht mehr für diese Position als Anführer. Um der Gang nicht im Weg zu stehen, bin ich bereit, meinen Platz jüngeren Leuten zu überlassen. Ich hoffe, der große Anführer wird es erlauben.“

Nachdem er das gesagt hatte, stand Fang Guodong auf, verbeugte sich und wartete schweigend auf Xie Wendongs Antwort. Er wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis er zurücktreten musste – warum sollte er es jemand anderem überlassen, es klar auszusprechen? Wenn er selbst den ersten Schritt machte, wäre das viel effektiver. Er hatte es verstanden – doch die anderen beiden Anführer nicht. Sie glaubten immer noch, Xie Wendong habe nur so dahergeredet. Ja, dieser Kampf war nicht gut verlaufen – aber schließlich war die Seelengruppe vernichtet, Zhanlong tot und die Süd-Hongmen besiegt. Auch ohne besondere Verdienste hatte er doch Mühen auf sich genommen – und ohne ihren Widerstand wäre es für Dongxinlei wohl auch nicht so einfach gewesen, Zhanlong zu töten. In diesem Moment zog einer der Anführer, Lin Qingshan, sanft an Fang Guodongs Ärmel und flüsterte: „Bruder Fang, bist du vielleicht zu ernst? Wie könnte der große Anführer zulassen, dass du zurücktrittst?!“

Kaum hatte er zu Ende gesprochen, kratzte sich Xie Wendong am Kopf und nickte: „Gut auch. Bruder Fang ist inzwischen alt und es fällt ihm tatsächlich schwer, weiterhin mit allen in Kämpfe zu ziehen. Doch letztendlich ist er ein verdienter Mitglied unserer Hongmen-Bruderschaft. Wenn er weiterhin in der Bruderschaft bleiben möchte, kann ich ihm eine etwas leichtere Aufgabe besorgen.“
Fang Guodong schüttelte den Kopf und lächelte: „Vielen Dank für Ihre Großzügigkeit, großer Anführer. Ich möchte aus der Bruderschaft austreten und ein ruhigeres Leben im Ausland führen.“ Im Dschungel der Welt gibt es unweigerlich Feinde. Wenn man eine hohe Stellung innehat, wagen diese Leute es vielleicht nicht, einen anzugehen. Doch sobald man fällt, werden alte und neue Feindseligkeiten wie eine Flutwelle über einen hereinbrechen. Deshalb wählen die Menschen im Dschungel der Welt meistens, sich zurückzuziehen oder ins Ausland zu gehen. Fang Guodong war sehr klug – er hatte bereits einen Ausweg im Sinn und wusste, dass er, solange er in der Bruderschaft blieb, früher oder später wieder von Xie Wendong ins Visier genommen werden würde. „Mhm!“, nickte Xie Wendong heimlich. Dieser Fang Guodong war wirklich nicht mit den anderen zu vergleichen. Nach kurzem Nachdenken sagte er mit Bedauern: „Da Bruder Fang sich bereits entschieden hat, kann ich ihn nicht zwingen. Wir werden es nach deinem Wunsch machen!“ Mit diesen Worten wurde der einst mächtige Anführer augenblicklich zu einem gewöhnlichen Menschen.
Lin Qingshan spürte, dass die Atmosphäre etwas falsch war. Er starrte Xie Wendong mit großen Augen an, sein Herz war voller Gemischtheit – er wusste nicht, was er sagen sollte. Neben ihm seufzte Nie Tianxing innerlich. Jetzt verstand er, warum Xie Wendong die scheinbar einfachste Aufgabe diesen vier Männern übertragen hatte. Er hatte bereits vorhergesehen, dass es für diese vier kein Problem wäre, die Seelengruppe zu beseitigen – doch es würde einige Umstände geben. In dieser Zeit würde die Kriegsdrachengilde in den Süden zurückkehren, um Xiao Fang zu retten. Der Weg zum Hotel der Südlichen Hongmen würde genau durch das Gebiet der Seelengruppe führen – und sie würden dort auf diese vier Männer stoßen. Wie konnten diese vier jemals Gegner der Kriegsdrachengilde sein? Die ursprünglich einfachste Aufgabe war in Wirklichkeit die schwierigste. Xie Wendong hatte schon lange vor, diese vier loszuwerden – doch bisher hatte er keine Gelegenheit dazu gehabt. Wie könnte er sie jetzt einfach gehen lassen? Dass Fang Guodong freiwillig zurücktrat, zeigte seine Klugheit – doch es sah so aus, als würde es den anderen beiden Männern nicht viel besser ergehen. Dieser Plan war äußerst hinterhältig! Nie Tianxing blickte nach oben – er fühlte sich hilflos, schwach und auch ein wenig enttäuscht. Xie Wendongs Art, mit Menschen umzugehen, unterschied sich zu stark von seiner eigenen.
Xie Wendong blickte dann zu den anderen beiden Anführern und fragte: „Da Bruder Fang freiwillig zurücktritt – was haltet ihr davon?“
Die Bedeutung seiner Worte war offensichtlich – selbst Dong Xinlei neben ihm spürte das. Doch Lin Qingshan wusste nicht, ob er so tat, als wäre er dumm, oder tatsächlich dumm war. Als er das hörte, stand er eilig auf und sagte: „Bruder Fang ist eigentlich noch in besten Jahren. Es wäre wirklich schade, wenn er jetzt zurücktritt – das wäre auch ein großer Verlust für unsere Hongmen-Bruderschaft. Ich hoffe, der große Anführer wird es sich noch einmal überlegen.“

Xie Wendong lachte und sagte: „Was soll man da überlegen?“ Lin Qingshan antwortete: „Natürlich sollten wir Bruder Fang hierbleiben lassen!“ Xie Wendong kniff die Augen zusammen und sagte: „Aber ich finde, was er sagt, macht Sinn. Wenn man älter wird, ist der Körper nicht mehr wie früher – es wäre vielleicht besser, den Platz an Jüngere abzugeben.“ Lin Qingshan rief besorgt: „Aber die Jüngeren haben keine Erfahrung. Wie kann man einem unerfahrenen Jungen eine so wichtige Position wie die des Anführers anvertrauen? Das ist doch nicht vertrauenswürdig!“ Xie Wendong stand auf, blickte nach oben und sagte: „Ich bin auch noch ein junger Kerl!“
„Das …“ Selbst ein so Dummkopf wie Lin Qingshan merkte, was er falsch gesagt hatte. Er beeilte sich zu sagen: „Der Anführer ist anders. Er ist ein Talent, wie man es nur alle hundert Jahre findet – niemand sonst kann mit ihm mithalten. Wie viele junge Menschen wie der Anführer gibt es denn auf der Welt …“ Xie Wendong winkte ab, unterbrach seinen Unsinn und sagte: „Ich bin kein Talent oder Genie – nur ein gewöhnlicher Mensch, ein ganz gewöhnlicher junger Mensch. Die Welt gehört schließlich den Jüngeren. Um voranzukommen, braucht man Mut – erst danach Erfahrung. Bruder Lin, du bist alt.“
Alt? Lin Qingshan lächelte bitter. Er war erst etwas über vierzig – es war das erste Mal, dass man ihn alt nannte. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Ich sehe das nicht so. Ich glaube, ich kann noch mindestens zwanzig Jahre für die Bruderschaft kämpfen!“ „Leider halte ich es für überflüssig, dass du auch nur einen Tag in der Bruderschaft bleibst!“, sagte Xie Wendong. Seine Augen funkelten, als er Lin Qingshan direkt ansah – sein Blick durchbohrte sein Herz. Lin Qingshan versuchte laut zu protestieren: „Anführer, ich …“ Doch Xie Wendong gab ihm keine Gelegenheit zu sprechen und sagte kalt: „Dieser Kampf entscheidet alles. Wo warst du, während die anderen kämpften?“ Lin Qingshan presste die Lippen zusammen, schwieg und hatte auch nichts mehr zu sagen. Xie Wendong fuhr fort: „Du warst hinten – weil du Angst vor dem Tod hattest!“
Lin Qingshan schwitzte am Kopf und senkte den Kopf, ohne etwas zu sagen. Xie Wendong fragte weiter: „Und wo warst du, als Wu Ye im Kampf starb?“ Lin Qingshan senkte seinen Kopf noch weiter. Xie Wendong sagte: „Du bist weggelaufen – weil du Angst hattest, das gleiche Schicksal wie Wu Ye zu erleiden!“ Lin Qingshan zog zitternd ein Taschentuch hervor und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Plötzlich stieß Xie Wendong einen Tisch um – der Lärm war so groß, dass im Versammlungssaal alles dröhnte. Lin Qingshans angespannte Nerven drohten zu reißen. Sein Körper zuckte, er sank kraftlos in den Stuhl und atmete schwer. Xie Wendong schrie wütend: „Was nützt so ein Anführer wie du? Welche Schlachten können die Leute, die du anführst, überhaupt gewinnen?“ Nachdem er das gesagt hatte, richtete er seinen scharfen Blick auf Lin Qingshans Gesicht.

Nach längerer Zeit kam Lin Qingshan allmählich zu Sinnen. Zögerlich sagte er: „Aber ich habe so viele Jahre lang der Gilde gedient – auch wenn ich keine großen Leistungen erbracht habe, habe ich doch viel Mühe investiert! Großer Meister, du kannst mich doch nicht nur wegen dieses einen Mal vollständig verurteilen.“ Xie Wendong antwortete kalt: „Ein Baum, der zu einem riesigen Baum heranwachsen will, muss zunächst das Unnötige beseitigen!“ Lin Qingshan war völlig verzweifelt – sein mit viel Mühe aufgebauter Erfolg schien verloren zu sein. Doch er wollte sich nicht einfach so geschlagen geben. Seit jeher führt Druck von oben zum Widerstand der Menschen – Xie Wendong, du zwingst mich dazu! Im Stillen überlegte er, dass er immer noch in seine Heimat in Shanxi zurückkehren und gegen dich vorgehen könnte. Auf keinen Fall durfte er all die Jahre harter Arbeit umsonst opfern.

Sein Gesichtsausdruck war für Xie Wendong vollkommen sichtbar. Er wusste genau, was Lin Qingshan dachte. Mit einem leichten Lächeln sagte er: „Bruder Lin, solltest du jetzt nicht vor allen eine Stellungnahme abgeben?“ Lin Qingshan tat so, als wäre er hilflos, und sagte: „Da der große Meister es so sagt, werde ich deinen Wunsch respektieren – ich trete zurück!“

„Sehr gut!“, sagte Xie Wendong. „Ich bin auch kein Mensch, der Freundschaft nicht versteht. Bruder Lin hast du viele Jahre lang in der Welt der Krieger verbracht – natürlich hast du viele Feinde. In ein paar Tagen werde ich eine Reise nach Australien für dich arrangieren. Dort den Rest deines Lebens in Ruhe zu verbringen, wäre doch auch schön. Natürlich wird die Gilde dich nicht im Stich lassen – zumindest wirst du keine Sorgen um Essen und Trinken haben!“

Als Lin Qingshan das hörte, wurde er nervös und sagte eilig: „Großer Meister, ich muss erst nach Hause zurückkehren, um mich vorzubereiten. Schließlich handelt es sich um eine wichtige Angelegenheit. Ich …“