Kapitel 169

Dach des Krankenhausesgebäudes. Der Himmel war düster, die graue Decke wirkte, als lasteten dunkle Wolken darauf. Xie Wendong blickte mit verschränkten Händen in den Himmel und seufzte: „Es sieht so aus, als wird es morgen stark regnen.“
Niemand antwortete ihm, aber auch niemand wagte es, seine Anwesenheit zu ignorieren. Alle Blicke waren auf ihn gerichtet; man wusste nicht, was in seinem Kopf vorging, noch was er vorhatte. Xie Wendong drehte sich langsam um, blickte die Leute an und sagte lächelnd: „Sprecht doch – warum habt ihr diese Leute hier versammelt?“
Ein Mann mit gelbem Gesicht trat vor und sagte: „Wir finden, dass du nicht für die Position des Anführers geeignet bist, deshalb hoffen wir, dass du freiwillig zurücktrittst.“
„Nicht geeignet?“ fragte Xie Wendong. „Ist das eure eigene Meinung oder die anderer?“
Der Mann mit dem gelben Gesicht blickte sich um und rief laut: „Natürlich ist es die Meinung aller.“
Xie Wendong nickte, blickte die anderen an und sagte langsam: „Wenn es die Meinung aller ist, dann soll dieses ‚alle‘ doch hervortreten und sich mir zeigen.“
Die Leute sahen sich an und senkten ihre Köpfe, ohne eine Stellung zu beziehen. Obwohl sie nicht gesehen hatten, wie Xie Wendong die Wan-Familie vernichtete, hatten sie davon gehört; seine Methoden waren äußerst grausam, und sie hatten daher gewisse Bedenken gegenüber ihm. Der Mann mit dem gelben Gesicht, der sah, dass die anderen zurückweichen wollten – das wäre doch, als würden sie sich selbst verraten – wurde wütend und rief: „Wovor habt ihr Angst? Wenn ihr herauskommen wollt, dann tut es doch!“ Während er das sagte, machte er selbst einen großen Schritt nach vorn. Da er nun den Anfang machte, konnten auch die elf anderen sich nicht länger verstecken; sie nahmen all ihren Mut zusammen und dachten, da sie in der Überzahl seien, könne Xie Wendong ihnen nichts anhaben. Die elf traten nacheinander nach vorn. Lei Ting blickte sich um, seufzte und machte ebenfalls einen Schritt nach vorn.
Xie Wendong zog die Augenbrauen hoch und blickte ihn direkt an: „Stehst auch du gegen mich?“
Lei Ting blieb ruhig und sagte: „Ich halte tatsächlich fest, dass die Position des Anführers nicht für dich geeignet ist.“ Lian Tianfeng, der ebenfalls ein Ältester war, zog eilig an seinem Ärmel und flüsterte: „Bruder Lei, warum mischst du dich auch mit ihnen in diese Unruhen?“ Xiang Huishan veränderte seine Miene, blickte Lei Ting an und sagte nichts.
Xie Wendong kniff die Augen zusammen und sagte kalt: „Hast du auch diese zwölf Gangmitglieder dazu angestiftet?“ Lei Ting nickte: „Ja, ich habe sie tatsächlich in Kontakt gebracht.“ Xie Wendong blickte ihn lange an, bevor er langsam sagte: „Warum? Auch wenn du mich nicht unterstützt, brauchst du doch einen Grund.“

Lei Ting trat einen Schritt vor, wirkte etwas aufgeregt und rief laut: „Gründe? Na gut, dann frage ich dich: Was hast du seitdem, dass du der Anführer der Hongmen geworden bist, für die Hongmen getan? Zuerst hast du die Wan-Familie getötet – da habe ich nichts zu sagen, er war tatsächlich zu arrogant. Doch nach der Hongmen-Konferenz bist du unschuldig für mehr als zehn Tage verschwunden – gibt es unter den Anführern der verschiedenen Gruppen jemanden wie dich?“
Xie Wendong seufzte und schüttelte den Kopf: „Nein!“
Lei Ting fuhr fort: „Das wäre noch zu ertragen – doch als du zurückkamst, hast du dich nicht einmal geändert. Noch schlimmer: Du hast drei Tage und Nächte in einer Nachtbar verbracht und bist schließlich ins Krankenhaus gekommen. Sag selbst: Kann ein Anführer der Hongmen so handeln?“
Xie Wendong seufzte erneut und schüttelte den Kopf: „Nein, das kann er nicht.“
Lei Ting sprach alles, was er auf dem Herzen hatte, auf einmal aus. Als er sah, dass Xie Wendong keinen Widerspruch einlegte und stattdessen nicht wusste, was er sagen sollte, fuhr er fort.
Xie Wendong sagte: „Für die mehr als zehn Tage meiner Abwesenheit gab es Gründe. Dass ich in der Nachtbar krank wurde, war absichtlich – ich wollte nur jemanden herlocken.“
Lei Ting war verblüfft und fragte: „Wen herlocken?“
Xie Wendong antwortete: „Seit der Alte ermordet wurde, vermute ich, dass es Spione innerhalb der Hongmen gibt – Spione mit hohem Rang, die genau wussten, wo sich der Alte den ganzen Tag aufhielt. Später drang sogar ein Mörder in das Hauptquartier der Hongmen ein, schoss wahllos auf mich und floh anschließend, als wäre niemand da – das bestärkte meine Vermutungen noch mehr. Ich wollte herausfinden, wer dieser Spion ist, deshalb tat ich so, als wäre ich verschwunden. Tatsächlich wollte dieser Spion diese großartige Gelegenheit nicht verpassen und schickte erneut einen Mörder, um den Alten zu ermorden. Über den Mordversuch im Krankenhaus sind Sie sicherlich alle bereits informiert.“
Alle waren entsetzt – es gab tatsächlich Spione innerhalb der Hongmen, etwas, was sie sich nicht vorstellen konnten. Doch seine Worte waren wahr: Xie Wendong war tatsächlich im Hauptquartier ermordet worden, und im Krankenhaus hatte es tatsächlich einen Mordversuch auf den Alten gegeben. Alle nickten und hielten den Atem an, in Erwartung, dass Xie Wendong fortfuhr.
Xie Wendong atmete tief durch und sagte: „Im Krankenhaus war der Anschlagsplan des Spions ursprünglich sehr gründlich durchdacht – er hatte berechnet, dass Dongxinlei das Hauptquartier verlassen würde, um an einer Besprechung teilzunehmen, und die übrigen Leute seien unbedeutend. Tatsächlich gelang es dem Mörder, die meisten Wachen abzulenken. Der Plan schien zu funktionieren – doch plötzlich tauchte jemand auf und rettete den Alten. Der Mörder sagte vor seinem Tod, dass er von einem der fünf Ältesten unserer Hongmen geschickt worden sei!“
Der letzte Satz explodierte wie eine Bombe in den Herzen der Anwesenden – ihre Gesichter veränderten sich, und ihre Blicke wanderten unwillkürlich zu den fünf Ältesten.
Lei Tings Gesicht wurde bläulich, er murmelte: „Das … das kann doch nicht wahr sein.“

Xie Wendong lachte spöttisch und sagte: „Ich hoffe auch, dass es unmöglich ist, aber die Worte eines Mörders kurz vor seinem Tod sind wohl nicht falsch. Ich möchte mehr als jeder von euch wissen, welcher Älteste der Verräter ist. Deshalb habe ich absichtlich drei Tage lang im Nachtclub verbracht und anschließend vorgegeben, krank zu sein, um ins Krankenhaus zu kommen. In dieser Zeit rechnete ich damit, dass der Verräter die Einsamkeit nicht aushalten und Unruhe stiften würde – und tatsächlich war es so.“ Nachdem er das gesagt hatte, starrten Xie Wendongs Blicke wie zwei scharfe Messer in Leitings Gesicht.

Auch die Blicke aller anderen richteten sich auf ihn. Sogar die zwölf Funktionäre, die versucht hatten, Xie Wendong zu stürzen, sahen Leiting ungläubig an. Die Anschuldigung des Verrats war etwas, das sie nicht tragen konnten. Den Anführer zum Rücktritt zu zwingen, lag daran, dass sie glaubten, im Recht zu sein – schließlich handelte es sich um eine interne Angelegenheit ihrer eigenen Gruppe. Doch den Anführer zu ermorden, galt als äußerste Verfehlung, die von allen Gruppen verachtet wurde; auf der ganzen Welt gab es keinen Platz mehr für ihn. Der ursprünglich selbstsichere Mann mit dem gelben Gesicht war nun schweißgebadet, seine Beine zitterten, und er fiel mit einem „Plumps“ auf die Knie und rief panisch: „Der Mord an den beiden Anführern hat überhaupt nichts mit uns zu tun! Auch den Anführer zum Rücktritt zu zwingen, war Leitings Idee.“ Auch die anderen knieten nieder und sagten zitternd: „Ja! Wir wurden auch von Leiting herbeigerufen.“

Xie Wendong seufzte und winkte mit der Hand: „Stehet alle auf, das ist nicht eure Schuld.“ Dann blickte er Leiting an und sagte mit zusammengekniffenen Augen: „Ich denke, Ältester Lei hat sicher etwas zu sagen.“

Leiting blickte sich um und sagte mit bitterem Lächeln: „Es scheint, ich kann mich jetzt nicht mehr verteidigen. Ihr verdächtigt mich alle, der Verräter zu sein, der solche Verbrechen begeht …“ Bevor er seinen Satz beenden konnte, brüllte Xiang Huishan, zog seine Pistole und rannte auf Leiting zu. Er packte ihn am Kragen und rief: „Ich war wirklich blind, all die Jahre mit einem Abschaum wie dir Brüder zu nennen! Der alte Meister war uns gegenüber äußerst gnädig – und du begehst solche abscheulichen Taten! Bist du überhaupt noch würdig, ein Schüler der Hongmen zu sein – oder auch nur ein Mensch?“

Xiang Huishan wurde immer wütender, sein Gesicht wurde purpurrot, und er richtete die Waffe auf Leitings Brust.

Xie Wendong erkannte seine Absicht und rief eilig: „Hört auf!“

Doch er rief zu spät – Xiang Huishan schoss einem Pfeil durch Thunders Herz. Thunder riss die Augen auf, sah ihn ungläubig an, ein Gurgeln kam aus seiner Kehle, und langsam sank er an Xiang Huishan herab. Xie Wendong trat vor und stützte seinen fast zusammenbrechenden Körper. Thunder lag mit weit aufgerissenen Augen in Xie Wendongs Armen, klammerte sich an dessen Kleidung, Blutblasen entwichen seinem Mund, und mit großer Anstrengung sprach er Wort für Wort: „Ich … habe … den Großmeister … nicht ermordet … Glaub … mir, wirf … mich nicht hinaus … Selbst im Tod … will ich … ein Mitglied der Hongmen bleiben …“
Xie Wendong seufzte tief, beugte sich zu seinem Ohr und flüsterte: „Ich glaube dir.“
Ein Lächeln erschien auf Thunders Gesicht, seine Hand, die sich an der Kleidung festgeklammert hatte, lockerte sich allmählich; sein Blick wurde glasig, und mit aller Kraft sagte er: „Spion … Spion …“ Bevor er weiterreden konnte, sank sein Kopf nach unten, und er starb mit offenen Augen. Xie Wendong fühlte Schmerz, schloss ihm die Augen und legte Thunders Leiche vorsichtig auf den Boden. Als er aufstand, blickte er Xiang Huishan direkt an – dieser hatte Tränen in den Augen und murmelte: „Bruder Thunder, hasse mich nicht! Wir haben jahrzehntelang gemeinsame Geschäfte gemacht, wir waren wie Brüder – es ist viel angenehmer, durch meine Hand zu sterben, als von den Familiengesetzen bestraft zu werden.“
Xie Wendong war etwas durcheinander und fragte: „Glaubt auch Ältester Xiang, dass Ältester Thunder der Spion ist?“
Xiang Huishan war verblüfft und fragte zurück: „Ist es das nicht?“
Xie Wendong winkte ab. Obwohl er nur kurze Zeit mit Thunder zusammen gewesen war, kannte er dessen Temperament etwas – er war direkt und fröhlich, wie ein Kanonenrohr, jemand, der sagte, was er dachte, und tat, was er wollte. Zudem hatte er alle Unterlagen der fünf Ältesten genau geprüft: Thunder stammte aus dem Kampfgeschäft, in seiner Jugend war er in der Hongmen wegen seiner Fähigkeiten berühmt gewesen, hatte in zahlreichen Schlachten gekämpft und unzählige Siege errungen. Von den fünfen war er der Unverschämteste – er war die erste Person, die Xie Wendong ausschloss. Und Thunders Charakter machte ihn besonders anfällig für Ausnutzung – wenn jemand ihm ins Ohr flüsterte, konnte er auch zu Unruhen aufstacheln. Es schien, als sei Thunder nicht nur zu Unrecht gestorben, sondern auch zum Sündenbock geworden – wer von den vier verbleibenden Ältesten sich insgeheim darüber amüsierte, wusste man nicht. Xie Wendong seufzte innerlich, dachte aber gleich darauf nach und sagte zu Xiang Huishan: „Da er bereits tot ist, sollten wir nicht mehr darüber sprechen. Was meinst du?“
Xiang Huishan sah traurig aus, seufzte und sagte mit erstickter Stimme: „Thunder … auch Thunder hat der Gang große Beiträge geleistet. Ich hoffe, der Anführer wird nicht auch seine Familie bestrafen.“
Xie Wendong lächelte bitter und sagte: „Das ist selbstverständlich. Bestattet ihn würdevoll, nach den Ritualen der Ältesten.“

Er dankte Xiang Huishan: „Vielen Dank, Meister! Ihr seid wahrlich gütig und großzügig!“ Auch die anderen lobten ihn und sagten Dinge wie, dass Herr Xie Wendong die Fehler der Kleinen nicht beachte und dass ein Kanzler großzügig genug sei, um ein Schiff aufzunehmen. Sanyan war nebenan wütend und brummte vor sich hin; als er diese Leute gerade gesehen hatte, hätte er nicht gedacht, dass sie so dreist sein könnten.

Xie Wendong schüttelte hilflos den Kopf; sein Herz fühlte sich unvergleichlich trostlos an. Es war das erste Mal, dass er das Gefühl hatte, von anderen manipuliert zu werden, ohne etwas dagegen tun zu können. Lei Ting war umsonst geopfert worden, die Spione verbargen sich weiterhin im Verborgenen – und in Zukunft würden sie noch vorsichtiger sein, wodurch es noch schwieriger werden würde, sie aufzudecken. Es handelte sich um einen Tumor, der, wenn er nicht entfernt wurde, weiterwachsen und zu einem noch größeren Tumor werden würde. Xie Wendong verstand das sehr gut, fühlte sich jedoch machtlos, hilflos und verzweifelt.

Ärgerlich ging er zweimal auf und ab auf dem Dachboden, blieb dann stehen, blickte die Leute mit funkelnden Augen an und fragte laut: „Wollt ihr immer noch, dass ich zurücktrete?“

Die Leute wagten es nicht, auch nur ein Wort zu sagen, und riefen im Chor: „Meister, Ihr seid von außergewöhnlichem Talent und Weisheit – die Hongmen können keinen Tag ohne Euch auskommen!“

„Gut!“, sagte Xie Wendong lächelnd und nickte. Was für eine Gruppe von Heuchlern. Er zeigte auf die mehr als tausend Menschen vor dem großen Tor unten und sagte kalt: „Bringt alle euren Leute zurück – das hier ist ein Krankenhaus, kein Paradeplatz.“

„Ja!“, nickten die Leute im Chor. Dann blieben sie an ihrem Platz und wagten es nicht, sich zu bewegen, in Erwartung weiterer Anweisungen von Xie Wendong. Dieser winkte und sagte: „Geht schnell wieder nach unten – steht ihr hier etwa in der Sonne?“ Als die Leute das hörten, fühlten sie sich erleichtert und eilten die Treppe hinunter, so schnell wie listige Kaninchen – aus Angst, zu langsam zu sein und damit Misstrauen zu wecken.

Xie Wendong ging zum Rand des Dachbodens und blickte mit verschränkten Händen in den Himmel. Sanyan kam hinter ihn und flüsterte: „Lei Ting ist ungerecht gestorben.“