Kapitel 95: Unglück im Anmarsch

Ein aufregender Moment stand bevor. Obwohl Liu Chuanxiang weiterhin Angst vor Lin Dong hatte – einem Mann, vor dem selbst der „Gott der Krankheiten“ Lián Qiao zurückwich – änderte er seine ursprüngliche Absicht, je weiter weg, desto besser. Er zog sich noch etwas zurück, beobachtete Lin Dong wachsam und warf ab und zu leidenschaftsvolle Blicke zur Tür der Herberge.
„Hm?“
Mehrmals hintereinander konnte Liu Chuanxiang sich nicht mehr darum kümmern, ob Lin Dong einen plötzlichen Angriff starten könnte. Er sah, dass die Stadtwächter zwar alle allein herauskamen, aber nicht an der Tür blieben, geschweige denn sich umdrehten, um die Tür zu schließen und sie zu versiegeln – sie gingen direkt auf die Straße.
„Herr Liu, was ist los?“, fragte Lin Dong lächelnd.
„Nichts, nichts“, antwortete Liu Chuanxiang und schüttelte misstrauisch den Kopf. Er blickte die Stadtwächter durch und blieb schließlich bei einem alten Mann in einem grünen Umhang in ihrer Mitte hängen.
Dieser alte Mann war seine Trumpfkarte.
Nachdem er fünftausend Silberstücke ausgegeben hatte, um Zhou Zhengye davon zu überzeugen, weitere Stadtwächter zum Einsatz zu bringen, kam Liu Chuanxiang auf dem Rückweg zu dem Schluss, dass das immer noch nicht ausreichen würde.
Selbst wenn dieser Gast namens Jiang Zhen aus der Herberge Lin Ji kein Krieger war und vielleicht nicht den Mut hatte, die Stadtwächter anzugreifen, würde er nach einem ersten Angriff sicherlich nicht vor einem zweiten zurückschrecken. Zwar hatte Zhou Zhengye versprochen, mehr als sechzig Stadtwächter einzusetzen, doch wer wusste schon, ob sie diesen Jiang Zhen besiegen konnten? Wenn nicht, wäre die ganze Reise umsonst gewesen.
Liu Chuanxiang hatte es nicht so eilig – er fürchtete nur, dass das Amt keine weiteren Stadtwächter mehr zur Verfügung haben könnte und Zhou Zhengye gezwungen wäre, Truppen aus der Stadtwache zu holen.
Um die Stadtwache einzusetzen, musste man Jiang Zhen des Verrats an der Herberge Lin Ji beschuldigen – eine Angelegenheit, die groß oder klein ausgehen konnte. Bei einem Fehler könnte der Schaden sogar größer sein als bei der Anstellung von Banditen und Schurken.
Wenn man mit Banditen in Verbindung gebracht würde, würde das nur dem Ruf aller Restaurants der Familie Fenglin schaden. Doch wenn man einen Konkurrenten des Verrats beschuldigte und die Stadtwache einsetzte, wäre es noch gut, wenn die Obrigkeit die Sache vertuschen könnte – doch falls das nicht gelang und die Wahrheit ans Licht kam, würde auch der Hintergrund der Restaurants der Familie Fenglin betroffen sein.
Nach reiflicher Überlegung fasste Liu Chuanxiang einen Entschluss und ging noch in derselben Nacht erneut ins Institut für Kampftests.
Da die Familie Liu unzuverlässig war, gab es in der Stadt Xilan nur den Leiter des Instituts für Kampftests, der zuverlässig in der Lage war, mit jemandem umzugehen, dessen Stärke nur geringfügig unter der eines Kriegers lag.
Der alte Mann unter den Stadtwächtern war der Leiter des Instituts für Kampftests – eine wichtige Persönlichkeit, die Liu Chuanxiang mit zehntausend Silberstücken gewinnen konnte.
Heute war Liu Chuanxiang bereit, viel zu investieren – und er war fest entschlossen, Erfolg zu haben. Nach einer ganzen Nacht des Überlegens war er sich sicher, dass er nichts übersehen hatte.
Doch die Frage blieb: Warum war die Herberge nicht geschlossen?
Liu Chuanxiang wollte nachfragen, doch da Lin Dong direkt neben ihm stand, musste er geduldig warten, bis Lin Dong wegging, bevor er nachfragen konnte.

Unglücklicherweise zeigte Lin Dong keinerlei Verstand: Im Gasthaus kamen ständig Beamte herein und heraus, doch er hatte keinerlei Absicht, nach dem Grund zu fragen.
Dieser Ladeninhaber Lin war wirklich zu dumm – wie konnte er nicht erkennen, was dieses Mal anders war als beim letzten Mal?
Liu Chuanxiang rieb sich verzweifelt die Hände, konnte aber nur hilflos zusehen.
Auf der anderen Seite verließen die Beamten in großer Zahl das Gebäude und gingen in Richtung Straßenende; die beeindruckende Szene mit mehr als sechzig Beamten erregte sofort die Aufmerksamkeit zahlreicher Passanten.
In der Menge hatte Ren Qingsong offensichtlich bessere Augen – nachdem er Lin Dong und den anderen im Teeladen entdeckt hatte, kam er selbstbewusst auf sie zu.
„Ladeninhaber Liu…“, rief Ren Qingsong aus der Ferne.
Liu Chuanxiang fühlte sich wie eine Ameise in einem heißen Topf und versuchte verzweifelt, ihm mit Blicken Signale zu senden. Lin Dong hingegen lächelte gelassen – er verstand, dass Ren Qingsongs Ruf dazu diente, ihn daran zu erinnern, später so zu tun, als würde er ihn nicht kennen.
Offensichtlich missverstand Ren Qingsong Liu Chuanxiangs Blicke, kam direkt näher, warf Lin Dong keinen Blick zu und verbeugte sich vor Liu Chuanxiang: „Ladeninhaber Liu, Sie haben Ihre Aufgabe gut erfüllt!“
Liu Chuanxiang freute sich – bedeutete das, dass alles geklappt hatte?
Seine angespannte Stimmung lockerte sich sofort, sein Verstand wurde klarer – plötzlich verstand er: Mit dem Leiter des Kampftests bei ihm konnte dieser Ladeninhaber Lin, so grausam er auch sein mochte, ihm nichts anhaben.
Mit einem Lächeln verbeugte sich Liu Chuanxiang wiederholt: „Leiter Ren, Sie sind mit Ihren Aufgaben so beschäftigt und kümmern sich noch um diese kleine Angelegenheit für mich – vielen Dank, Leiter Ren.“
„Ach was, zehntausend Silberstücke – das sind doch viele Geiststeine“, sagte Ren Qingsong lächelnd.
„Leiter Ren? Ist der neue Leiter der Qiushui-Akademie nicht Wang?“ murmelte Lin Dong in der Nähe.
„Ist Ladeninhaber Lin nicht ein Krieger? Ist er nicht zum Kampftest und zur Steigerung seines Niveaus ins Kampftestinstitut gegangen?“, fragte Liu Chuanxiang fröhlich.
„Natürlich muss man ins Kampftestinstitut“, erwiderte Lin Dong, der plötzlich verstand, und drehte sich ruckartig zu Ren Qingsong um: „Sind Sie der Leiter des Kampftestinstituts?“
Ren Qingsong nickte zurückhaltend – seinem Gesichtsausdruck nach schien er Lin Dong, der Höflichkeiten machte, etwas verachtet zu haben.
„Aha, Ladeninhaber Lin ist dem Leiter Ren also noch nie begegnet! Kein Wunder – die Registrierung für den Jahreskampftest und die Steigerung des Niveaus wird von speziellen Personen erledigt, weshalb der Leiter Ren sich persönlich nicht darum kümmern muss. Ladeninhaber Lin, Sie haben heute Glück! Andernfalls könnte man nur dann eine Audienz beim Leiter Ren bekommen, wenn man über genügend Kraft verfügt, um in die Phase der geistigen Beweglichkeit vorzudringen“, sagte Liu Chuanxiang.
„Genau, Leiter Ren – es scheint, als wären Sie gerade aus dem Lin-Ji-Gasthaus gekommen. Ich bin der Besitzer des Lin-Ji-Gasthauses – dass ich Sie nicht persönlich empfangen habe, ist wirklich eine große Sünde.“

Lin Dong musste weitermachen – es gab keine andere Wahl. Auch wenn Ren Qingsong nicht wie Zhou Zhengye war, fürchtete Lin Dong, dass Liu Chuanxiang, falls er von der Beziehung zwischen Ren Qingsong und ihm erfuhr, daraus schließen könnte, ob auch Zhou Zhengye eine Verbindung zu ihm hatte. Mit dem Reichtum des Fenglin-Restaurants wäre es vielleicht unmöglich, einen Krieger wie Ren Qingsong aus dem Tianwei-Pavillon zu stürzen, aber Zhou Zhengye zu besiegen wäre ein Kinderspiel.

„Nicht nötig“, sagte Ren Qingsong und wandte Lin Dong weiterhin keine Aufmerksamkeit zu. Er verbeugte sich erneut vor Liu Chuanxiang: „Herr Liu, ich muss zurück ins Kampftestinstitut, um zu trainieren. Macht weiter mit euren Aufgaben!“

„Gehen Sie vorsichtig, gehen Sie vorsichtig“, sagte Liu Chuanxiang mit gebeugtem Rücken und einem stolzen Lächeln im Gesicht, das wie die Sonne am Himmel strahlte.

Schauen Sie nur – alle sind Ladenbesitzer. Warum behandelt uns der Direktor Ren, ein Beamter fünften Ranges, anders? Das ist eben Status und Stellung.

„Ach ja!“ Plötzlich erinnerte er sich daran, dass keine Siegel angebracht worden waren, und eilte Ren Qingsong nach, um zu fragen: „Direktor Ren, warum sehe ich keine Beamten, die Siegel anbringen?“

„Siegel anbringen?“, fragte Ren Qingsong verständnislos. „Jiang Zhen sagte, er liebe das in Öl geschmorte Tofu dieses Gasthauses Lin. Sollte etwas passieren, würde er die Konsequenzen tragen – warum also das Gasthaus versiegeln?“

„Hä?“

Liu Chuanxiang glaubte, sich verhört zu haben, und fragte verwirrt: „Direktor Ren, wovon sprechen Sie?“

Ren Qingsong antwortete gelassen: „Ich meine, Jiang Zhen ist ein Krieger. Krieger haben das Privileg, für andere zu bürgen. Da er bürgt, dass im Gasthaus Lin nicht mehr Gäste mit Betäubungsmitteln betäubt und ausgeraubt werden, darf das Gasthaus natürlich nicht versiegelt werden.“

„Ein Krieger? Er ist ein Krieger?“

Liu Chuanxiang fühlte sich, als würde der Himmel über ihm einstürzen – er war völlig verwirrt. Dieser Wetteinsatz war tatsächlich falsch gewesen. In einem kleinen Landstädtchen gab es tatsächlich einen Krieger.

„Direktor Ren, aber Sie haben doch gerade gesagt…“, rief Liu Chuanxiang, der sich nicht mehr um Etikette kümmerte, in Eile: „Nicht, dass Sie Ihre Aufgabe erfüllt hätten?“

Rens Gesichtsausdruck verdüsterte sich – offensichtlich war er über Liu Chuanxiangs Frage verärgert.

„Herr Liu bat mich nur, den Beamten ins Gasthaus zu folgen. Als jemand versuchte, gegen die Beamten vorzugehen, half ich dabei, diese Person zu beseitigen. Nachdem wir im Gasthaus ankamen, versuchten tatsächlich einige Angestellte in ihrer Panik, die Beamten am Ausführen ihrer Aufgabe zu hindern. Obwohl ich nicht hart vorging, reichte es aus, damit sie ein paar Tage liegen bleiben.“

Liu Chuanxiang war schweißgebadet – das war also das, was man unter Erfüllung der Aufgabe verstand.

„Ich verabschiede mich!“, sagte Ren Qingsong, der anscheinend immer noch wegen der vorherigen Frage wütend war. Ohne weitere Verbeugung drehte er sich um und ging.

Liu Chuanxiang blickte ihm verwirrt nach, sein Kopf war völlig durcheinander – er fand einfach nicht die Kraft, Ren Qingsong seine vorherige Haltung zu erklären.

„Herr Liu, was ist los?“, fragte Lin Dong freundlich und trat näher. „Ist das Wetter zu kalt? Schauen Sie nur, wie Sie zittern – möchten Sie nicht erst einmal in der Herberge eine Weile sitzen? Ich kann den Jungen bitten, Ihnen eine Schüssel Ingwertee zu kochen.“
„N-nein, das ist nicht nötig“, sagte Liu Chuanxiang mit zitternden Zähnen.
„Na gut, dann gehe ich erst mal zurück in die Herberge.“
Lin Dong sagte nichts weiter. Er hatte ursprünglich vor, vor dem Erreichen des 4. Grades in der Herberge bereits in die fünfte Stufe der Lingdong-Periode vorzudringen. Da die Herberge in drei bis vier Tagen weiter aufsteigen würde, musste er schnell handeln, um diese Stufe vorher zu erreichen.
Liu Chuanxiang stand benommen allein im Teepavillon und verstand lange Zeit nicht, welches Pech ihn getroffen hatte. Insgesamt hatte er bereits mehr als dreißigtausend Silberstücke ausgegeben. Dass die Lin-Ji-Herberge ihm bereits einmal entkommen war, war noch in Ordnung – doch auch dieser entschlossene Versuch wurde erneut so mühelos von der Herberge abgewehrt.
Als er an das Silber dachte, blickte Liu Chuanxiang zum Ende der Straße – von Ren Qingsong war keine Spur mehr zu sehen. Er konnte nur bitter lächeln.
Bei Zhou Zhengye konnte man das Silber auf keinen Fall zurückholen – schließlich hatte auch er ein großes Risiko eingegangen. Jetzt war klar, dass Jiang Zhen ein Krieger war. Wenn es noch unglücklicher lief und Jiang Zhen zufällig ein Krieger war, der dem Kaiserreich treu ergeben war, könnte er sehr wohl seines Amtes enthoben werden. Das Zurückholen des Silbers würde sicherlich eine heftige, kostspielige Gegenreaktion von Zhou Zhengye auslösen.
Bei Ren Qingsong war es erst recht unmöglich, das Silber zurückzubekommen. Er hielt sich für jemanden, der seine Aufgabe gut erfüllt hatte. Wenn er nun versuchen würde, das Silber zurückzufordern und in Wut geriet, indem er das Fenglin-Restaurant zerstörte, würde sich wahrscheinlich niemand darum kümmern.
Es handelte sich dabei um einen wahren Krieger, der dem Kaiserreich treu ergeben war – selbst der Besitzer des Fenglin-Restaurants würde es nicht wagen, ihn leichtfertig zu provozieren.