Kapitel 9: Der Schnellkeits-Array
Gäste kamen und gingen, bis es dunkel wurde. Erst nach mehr als einer halben Stunde, in der der Saal fast leer war, betrat Bai Jingtai zusammen mit Bai Qi die Herberge, begleitet von zwei Wachen.
Wie Wang Liuzhi gesagt hatte, war das Kerzenlicht zwar nicht hell und der Tresen lag auch eine beträchtliche Entfernung vom Eingang entfernt, doch Lin Dong erkannte auf den ersten Blick die Verstimmung auf Bai Jingtais Gesicht. Bai Qi neben ihm sah nicht besser aus: Ihr blasses Gesicht war von Kälte überzogen, und sie murmelte irgendetwas, wobei ihr Gesichtsausdruck darauf hindeutete, dass sie wohl jemanden verfluchte.
Als er Lin Dong sah, zögerte Bai Jingtai kurz, bevor er ein Lächeln zwang: „Ich wollte schon lange mit Meister Lin einen Drink trinken, aber ich konnte ihn nie antreffen. Erst durch den Jungen erfuhr ich, dass du in letzter Zeit in Ruhe trainierst – heute ist es wirklich eine Seltenheit.“
„Es ließ sich nicht ändern. Nachdem ich so oft gemobbt wurde, musste ich wieder mit dem Training anfangen, das ich früher aufgegeben hatte“, sagte Lin Dong lachend. „Dass du noch so spät im Saal bist – ich habe extra auf Chef Bai gewartet.“
„Auf mich gewartet?“, fragte Bai Jingtai verständnislos.
Lin Dong trat hinter den Tresen und nickte: „Habe ich nicht vor einiger Zeit gehört, dass Chef Bai versucht, Tongjing-Dan zu kaufen? Ich wollte fragen, ob es dir gelungen ist.“
Bai Qi runzelte die Stirn, ihr Gesichtsausdruck wurde noch finsterer. Bai Jingtai lächelte bitter: „Lass uns nicht darüber sprechen. Eigentlich war alles bereits vereinbart – ich sollte heute Mittag das Tongjing-Dan abholen. Doch unerwartet hat der junge Herr der Liu-Familie Interesse an meiner Bai Qi gezeigt. Da du schon so lange in Xilan City bist, muss ich dir wohl nicht erklären, was für ein Mensch das ist. Wie könnte ich zulassen, dass Bai Qi wegen eines Tongjing-Dan mit ihm zusammenkommt – am Ende würde das nur in einer Katastrophe enden.“
Lin Dong freute sich insgeheim, zeigte es aber nicht allzu deutlich und fragte: „Gibt es keine Möglichkeit, die Sache noch zu retten?“
Bai Jingtai seufzte: „Wir müssen es in ein paar Tagen noch einmal versuchen. Schließlich sind meine Bedingungen nicht niedrig. Wenn alle wieder ruhiger sind, besteht immer noch die Chance, eine Einigung zu erzielen.“
Lin Dong fühlte sich hilflos. Die eigentliche versteckte Aufgabe konnte erst dann in Angriff genommen werden, wenn die Gäste der Herberge ratlos waren – also musste man warten. Natürlich musste er Bai Jingtai von seiner eigenen Lösung erzählen, sonst könnte es passieren, dass Bai Jingtai ratlos war und er selbst gerade wegmusste – dann müsste er mit Bai Qi einfach abhauen.
„Chef Bai, früher einmal…“
Kaum hatte Lin Dong ein paar Worte gesagt, unterbrach ihn Bai Qi unverblümt: „Warum redest du so viel?“
„Bai Qi!“, sagte Bai Jingtai mit ernstem Gesicht.
„So ist es doch! Ein Mann, der nur eine Herberge betreibt – und du nimmst ihn als Freund? Wie kann er es wagen, sich hier blicken zu lassen?“
Bai Qi hatte nicht die Lust, sich darum zu kümmern, ob Bai Jingtais Ansehen vor alten Freunden gewahrt blieb. Sie war ohnehin voller Wut – doch obwohl die Familie Liu nicht so reich und mächtig war wie die Familie Bai, gehörte sie doch zu einer Familie, in der alle Künste des Kampfes lernten, und außerdem befanden sie sich auf ihrem Territorium; daher musste sie ihre Wut hinunterschlucken.
Die beiden Wachen hatten sich bereits daran gewöhnt, beschimpft zu werden – auf dem ganzen Weg zeigten sie keine Regung, egal wie sehr man sie beschimpfte. Als sie nun auf Lin Dong stießen, der ihnen den Weg zurück in ihre Räume versperrte, wo sie weiter üben konnten, sah es für Fräulein Bai natürlich nach einer Gelegenheit aus, ihre Wut loszuwerden.
Bai Jingtai wurde rot vor Wut, wagte es aber nicht, etwas Schwerwiegendes zu sagen. Er atmete nur tief durch und lächelte gequält in Richtung Lin Dong: „Herr Lin, meine Tochter ist seit ihrer Kindheit verwöhnt worden – nehmen Sie es ihr nicht übel.“
Lin Dong schüttelte den Kopf. Von Anfang an hatte Bai Qi in seinen Augen überhaupt keine Bedeutung gehabt. Es war etwas ärgerlich, mitten im Gespräch von einer nicht existierenden Person unterbrochen zu werden, doch Bai Jingtais Ansehen musste gewahrt bleiben.
„Herr Bai, als ich früher in der Stadt Qiufeng eine Herberge führte, nahm ich einen sehr alten Mann auf. Vor seinem Tod lehrte er mich einige Geistformationen, darunter eine namens ‚Geistgeschwindigkeitsformation‘, mit der man die Geschwindigkeit der spirituellen Energie in den Meridianen erhöhen kann. Mit meinem Verständnis solcher Formationen könnte ich wohl eine Formierung anlegen, die die Geschwindigkeit verdoppelt.“
„Wirklich?“ Bai Jingtai war überglücklich.
Bai Qi zögerte kurz, dann lachte sie kalt: „Wenn du wirklich solche Formationen anlegen kannst, warum betreibst du dann eine Herberge? Ist es nicht besser, einfach nur das Geld zu zählen?“
Lin Dong ignorierte Bai Qis Zweifel und sagte gelassen: „Um solche Formationen anzulegen, braucht man viele Geistessteine und seltene Materialien. Wenn Herr Bai mir vertraut, kann er es bei mir versuchen.“
„Ich vertraue auf Herrn Lins Charakter – wie könnte ich ihm nicht vertrauen?“, nickte Bai Jingtai eifrig, als wolle er Lin Dong sein Herz ausschütten.
Lin Dong lächelte: „Insgesamt braucht man hundert Geistessteine der ersten Stufe. Was die seltenen Materialien angeht … es ist mir unangenehm, das genau zu nennen, aber hundert Silberstücke sollten ausreichen. Außerdem habe ich diese Formation noch nie ausprobiert – es wird mindestens sechs bis sieben Tage dauern, und es ist nicht garantiert, dass es gelingt. Herr Bai sollte auf beide Aspekte achten – bei den Meridian-Kapseln muss man weiterhin hart arbeiten.“
„In Ordnung, ich folge Herrn Lins Rat. Von den Geistessteinen, die ich diesmal mitgebracht habe, habe ich nur etwas für Bai Qis Übungen übrig gelassen. Morgen früh werde ich in den Antiquitätenladen gehen und mehr kaufen. Wenn beides fehlschlägt, kann man nur Bai Qis Pech die Schuld geben.“
Bai Jingtai kehrte ebenfalls voller Groll zurück, doch nun strahlte er vor Freude. Eine Hoffnung wurde zu zwei – und wenn eine dieser Hoffnungen in Erfüllung ging, bedeutete das im Grunde, dass das Talent seiner Tochter sich fast verdoppeln würde. Dieses Gefühl, als würde sich plötzlich eine neue Chance eröffnen, ließ seinen ganzen Körper zittern.
Der Gründer der Familie – das war sein größter Wunsch seit fast zehn Jahren. Solange Bai Qi in die Gu Huan Zong eintreten konnte, wäre bereits der erste große Schritt getan.
„Hundert Geiststeine pro Stufe, hundert Silberstücke – insgesamt also nur zweihundert Silberstücke…“ Bai Qi schnaubte erneut verächtlich: „Nur so wenig Silber zu betrügen – völlig nutzlos.“
„Halt den Mund!“
Bai Jingtai war wirklich wütend. Was bedeuteten schon ein paar hundert Silberstücke? Tausende, Zehntausende – wenn Lin Dong darum bat, würde er ohne Zögern zustimmen. Im Laufe der Jahre hatte er oft vor Bai Qi erwähnt, wie dieser Retter seine Dankbarkeit abgelehnt hatte. Doch diese Tochter erinnerte sich überhaupt nicht an seine Worte.
Selbst wenn sie sich nicht erinnerte – als Vater und Freund hatte er doch nicht das Recht, sie zu verspotten, oder?
Selbst wenn sie kein Freund war – lieber annehmen, dass es jemand Gutes war, als anzunehmen, dass es jemand Böses war. Jemand, der ihm möglicherweise große Hilfe bieten könnte – konnte man ihn verspotten, solange noch nicht klar war, ob das wahr war oder nicht – und solange man nicht gerade an Geld mangelte?
„Du… du wirst wütend auf mich, nur weil ein unwichtiger Betrüger da ist?“ Bai Qi stampfte plötzlich mit dem Fuß auf, zog das Schwert an ihrer Hüfte und richtete die Klinge auf Lin Dong.
„Verdammter Betrüger – ich werde dich umbringen…“
Patsch!
Bai Jingtai versetzte Bai Qi eine heftige Ohrfeige; die fünf deutlichen Fingerabdrücke waren besonders auffällig.
„Geh in dein Zimmer!“
Mit aschfahlem Gesicht blickte Bai Jingtai Bai Qi in ihre etwas verwirrten Augen – seine Stimme ließ keinen Widerspruch zu.
Zum ersten Mal bereute Bai Jingtai, seine Tochter in der Vergangenheit zu sehr verwöhnt zu haben. So unvernünftig – wenn sie wirklich in die Gu Huan Zong eintreten würde und der familiäre Einfluss nicht viel nützte, wer wusste, welche Katastrophen daraus entstehen könnten.
Mit einem dumpfen Geräusch fiel das Schwert zu Boden; Bai Qi hielt sich das Gesicht und rannte die Treppe hinauf.
Kurz darauf war das laute Geräusch einer zugeschlagenen Tür im Hauptraum zu hören.
Bai Jingtai atmete tief durch und sagte schweren Herzens: „Herr Lin, verzeihen Sie…“
Als er Bai Jingtais Zustand sah, verwarf Lin Dong den Gedanken, ihn zum Trinken einzuladen, um die Beziehung zu verbessern. Er schüttelte den Kopf und sagte: „Nach all den Jahren kennen wir uns – Herr Bai wird doch nicht glauben, dass Lin Dong ein engstirniger Mensch ist, oder? Gehen Sie hoch und reden Sie mit ihr. Es ist eigentlich nicht ihre Schuld – wenn man jemanden die Schuld geben muss, dann nur Sie. Haben Sie Geduld – früher oder später wird sie Ihre Absichten verstehen.“
„Es tut mir leid, Herr Lin.“ Bai Jingtai nickte.
„Richtig!“, rief Lin Dong, als Bai Jingtai die Treppe hinaufging, und hielt ihn zurück. Sein Blick wanderte zu den beiden Wachen: „Wer einen Schatz besitzt, trägt auch die Schuld dafür. Bitte halten Sie wegen der Geisterformation Stillschweigen für mich, Herr Bai.“
Bai Jingtai war ein kluger Mann und verstand natürlich Lin Dongs Bedenken. Er nickte sogleich ernst.