Kapitel 86: Mit dem Strom schwimmen

Die Nachricht, dass Cheng Wencai bald aus der Stadt Xilan versetzt werden sollte, war wie ein Donnerschlag und erschütterte das ganze Landkreis Xilan zutiefst. Auf den Straßen und in den Gassen, bei Männern, Frauen, Jung und Alt – mit Ausnahme der jüngsten Kinder – drehten sich alle Gespräche um Cheng Wencais Versetzung. Einige freuten sich, dass dieser korrupte Beamte endlich weg war, andere waren wütend, weil er vor seinem Weggang noch reichlich Profit geschlagen hatte, wieder andere machten sich Sorgen, ob der neue Landrat noch schlimmer sein könnte als Cheng Wencai.
Ursprünglich war Cheng Wencais Versetzung für Liu Chuanxiang eine gute Nachricht. Schließlich gab es mit dem neuen Landrat wieder Hoffnung, die Macht der Behörden zu nutzen, um gegen die Gaststätte Lin Ji vorzugehen. Doch in den letzten Tagen konnte er sich einfach nicht freuen.
Alles lag daran, dass man die Bedeutung des Spezialgerichts der Gaststätte Lin Ji völlig unterschätzt hatte.
Nach dem starken Preissenkung war das Geschäft im zweiten Stock des Restaurants Fenglin endlich wieder besser geworden – doch schon nach wenigen Tagen ging es wieder zurück. Erst als die Preise weiter sanken und das Fleisch der Geistertiere fast billiger wurde als Grünkohl, kamen wieder mehr Gäste.
Das Problem war jedoch, dass es sich bei den Gästen um gewöhnliche Bürger der Stadt Xilan handelte. Die Reichen wollten zwar auch das genauso billige Fleisch der Geistertiere wie Grünkohl essen, doch noch mehr wollten sie die Schildkröte in Fengtong-Blättern aus der Gaststätte Lin Ji. Das bedeutete im Grunde, dass die Preissenkung völlig nutzlos war.
„Wirt, die Wachen aus der Stadt Qiufeng sind zurück“, rief ein Angestellter und rannte in den Hinterhof.
Liu Chuanxiangs Gesichtsausdruck verhärtete sich leicht, doch nachdem er die Worte des Angestellten genauer überdacht hatte, erhellte sich sein Gesicht plötzlich.
„Wie ist es? Welche Stufe hat das geistige Material?“, fragte Liu Chuanxiang eilig.
„Erste Stufe – ein Unze Silber pro Pfund.“
Liu Chuanxiangs Mund öffnete sich so weit, dass man einen Faust hineinstecken könnte.
Nach längerem Zögern starrte er den Angestellten an und sagte: „Ein Unze Silber pro Pfund? Machst du Witze? Ich habe doch schon die Schildkröte in Fengtong-Blättern aus der Gaststätte Lin Ji probiert – da sind höchstens vier oder fünf Münzen an Fengtong-Blättern drin.“
„Es ist tatsächlich ein Unze Silber pro Pfund. Ich habe die mitgebrachten Fengtong-Blätter gesehen – sie sind genauso wie die aus der Gaststätte Lin Ji“, versicherte der Angestellte entschieden.
Liu Chuanxiang war verblüfft – wie konnte das sein?
Könnte es sein, dass die Gaststätte Lin Ji dieses Gericht nicht als Preiskampfmittel einsetzte?
Nach kurzem Erstaunen kam Liu Chuanxiang wieder zu Sinnen.
Wenn die Fengtong-Blätter tatsächlich ein Unze Silber pro Pfund kosteten, bedeutete das, dass die Kosten für die Gaststätte Lin Ji nur etwa hundert Münzen betrugen. Wenn man eine Schildkröte in Fengtong-Blättern für zwei Unzen Silber verkaufte, handelte es sich dabei keineswegs um einen Preiskampf – das war einfach Betrug! Der Gewinn des Restaurants Fenglin war bereits erstaunlich – ein Gewinn von zwanzigfach – doch nur die großen Restaurants in der Hauptstadt boten solche Gerichte an.
„Was für ein Wirt Lin doch!“

Liu Chuanxiang konnte nicht umhin, Bewunderung zu empfinden – schließlich sah er, wie die Konkurrenten Geschäfte machten: Sie senkten verzweifelt die Preise und verkauften das Fleisch von Geistertieren wie gewöhnliches Gemüse. Er hingegen verkaufte stattdessen das Gemüse als Fleisch von Geistertieren – und das sogar mit großem Erfolg.

Das in der Lin’schen Herberge zubereitete Schildkrötengericht mit Ahornblättern wird nicht zum Mitnehmen angeboten, doch das hinderte Liu Chuanxiang nicht daran, sich verkleidet dorthin zu begeben, um die Situation auszukundschaften. Tatsächlich fühlte man sich nach dem Verzehr dieses Gerichts tatsächlich deutlich besser. Hätte er nicht alle Ausgaben buchen müssen und die wiederholten Besuche etwas unangemessen erschienen, hätte er täglich dorthin gehen wollen, um es zu essen.

Da Liu Chuanxiang der Leiter der Kreis-Einrichtung des Fenglin-Restaurants war, verfügte er natürlich über einiges an Verstand. Ursprünglich dachte er, dies liege an den heilenden Eigenschaften der Ahornblätter, die zur vierten oder fünften Stufe gehörten. Da die Ahornblätter jedoch nur zur ersten Stufe gehörten, musste der Grund für ihre Wirkung entweder darin liegen, dass das Gericht tatsächlich diese Wirkung hatte, oder dass die Lin’sche Herberge ein Geheimrezept besaß, in das weitere Zutaten hinzugefügt wurden.

„Geh und lass den Koch es ausprobieren“, befahl Liu Chuanxiang sofort einem Angestellten in seiner Nähe.
Der Angestellte nickte und eilte davon.
„Hoffentlich gibt es kein Geheimrezept!“, betete Liu Chuanxiang insgeheim.

Nachdem er fast eine halbe Stunde gewartet hatte, wurde schließlich das duftend zubereitete Schildkrötengericht mit Ahornblättern gebracht. Doch beim Probieren war Liu Chuanxiang zutiefst enttäuscht – es war bitter und faulig, der Geschmack war ekelerregend, und es konnte sich überhaupt nicht mit dem der Lin’schen Herberge messen.

Mit Mühe unterdrückte er seinen Ekel und aß die ganze Schildkröte samt den Ahornblättern. Noch enttäuschter war er danach – abgesehen vom Würgereiz hatte er keinerlei andere Empfindungen.

Liu Chuanxiang seufzte tief – das Schildkrötengericht der Lin’schen Herberge besaß zweifellos ein Geheimrezept.
Nach kurzem Nachdenken traf er eine Entscheidung: „Geh und lass den Koch versuchen, den fauligen und bitteren Geschmack so weit wie möglich zu beseitigen. Dann soll er mir ein Stück für hundert Wen verkaufen. Ach ja, schicke außerdem jemanden in die Stadt Qiufeng, damit er bei Chef Wang herausfindet, wer der neue Kreisverwalter von Xilan ist.“

Die Lin’sche Herberge verkaufte das Gericht für zwei Unzen Silber, das Fenglin-Restaurant hingegen für hundert Wen. Selbst wenn es nicht die gleichen heilenden Eigenschaften wie bei der Lin’schen Herberge hatte, konnte es diese zumindest etwas schwächen. Wenn erst der neue Kreisverwalter im Amt war, wäre vielleicht kein Preisvergleich mehr nötig – mit acht- oder zehntausend Unzen Silber könnte man die Lin’sche Herberge sofort ruinieren.

Am Abend erreichte auch Fenglin-Restaurant die Nachricht von dem Schildkrötengericht mit Ahornblättern, und Lin Dong fühlte sich dadurch keineswegs unter Druck. Er wies lediglich Ma Chun an, den Angestellten anzufordern, beim Vorstellen des Gerichts zu erwähnen, dass darin außerdem wertvolle, seltene Geistermaterialien hinzugefügt würden.

Vor der Herberge, wo trotz der nahenden Nacht noch reges Treiben im Foyer herrschte, zögerte Zhou Zhengye, dem Fu Chunjian zu folgen.

Schon der Gedanke daran, dass er Lin Dong gleich treffen könnte, ließ Zhou Zhengye an jenen Vorfall vor einem halben Jahr denken: Lin Dong hatte ihm lässig den Stuhl gereicht, doch er hatte es nicht gewagt, ihn entgegenzunehmen; stattdessen hatte ein kleiner Dicker ohne Zögern mehrere Tritte gegen Dou Changkun ausgeführt. Der andere hatte eingegriffen, um ihm zu helfen und Dou Changkun zu bestrafen, während er selbst nur zusehen konnte. Immer wenn er daran dachte, fühlte Zhou Zhengye, wie sein Gesicht heiß wurde – er schämte sich zutiefst. In Gedanken versunken kam der Bote, der ins Hinterhof gehen sollte, bereits zurück; die Antwort machte Zhou Zhengye noch nervöser: Der Ladeninhaber wünschte ihn zu sehen!
„Komm!“ Fu Chunjian strich sich über seinen schneeweißen langen Bart und zeigte ein leises Lächeln.
Zhou Zhengye nickte und folgte ihm benommen. Im Raum stand Lin Dong auf, als Fu Chunjian eintrat, um ihn zu begrüßen.
„Herr Lin, ich habe meine Aufgabe erfolgreich erfüllt“, sagte Fu Chunjian lächelnd.
„Ach was, Herr Fu, Sie haben viel Arbeit investiert“, wehrte Lin Dong ab und schüttelte den Kopf. Als er Zhou Zhengye hinter ihm sah, zögerte er: „Du bist … du bist …“
Zhou Zhengye fühlte einen bitteren Geschmack im Mund – nach einem halben Jahr erinnerte sich Lin Dong noch an seine damalige Unfähigkeit; das war tatsächlich beeindruckend. Mit einem bitteren Lächeln sagte er respektvoll: „Herr Lin, ich bin Zhou Zhengye. Vor einem halben Jahr, während des Wettkampfs zwischen Künsten und Waffen, haben Sie mir sogar geholfen.“
Lin Dong erinnerte sich plötzlich – Zhou Zhengye hatte ein aufrichtiges Gesicht und ein ruhiges, zurückhaltendes Verhalten; er erinnerte sich sofort an den Vorfall von vor einem halben Jahr, hatte aber zunächst seinen Namen nicht in Erinnerung.
„Kommen Sie herein, kommen Sie herein!“, bat Lin Dong eilig und führte die beiden ins Zimmer. In seinem Herzen ahnte er bereits, dass Fu Chunjian Zhou Zhengye als Kandidaten für den neuen Landrat von Xilan ausgewählt hatte.
Nachdem Ma Chun Tee gebracht und ein paar Worte mit Fu Chunjian gewechselt hatte und erfuhr, dass die offizielle Ernennungsurkunde in einem halben Monat eintreffen würde, verbeugte sich Lin Dong vor Zhou Zhengye und sagte: „Herzlichen Glückwunsch, Herr Landrat, zu Ihrer Ernennung.“
Zhou Zhengyes etwas dunkle Gesichtszüge röteten sich, und er erwiderte hastig: „Dank der Wertschätzung durch Herrn Fu und Herrn Lin – sonst wäre ich nur ein nutzloser Gelehrter.“
„Ein nutzloser Gelehrter? Wenn der Landrat das sagt, dann missachtet er wohl die Urteilsfähigkeit von Herrn Fu“, scherzte Lin Dong.
Zhou Zhengye winkte verlegen ab.
In der Nähe war Fu Chunjian etwas verwirrt – dieser Schüler war sonst immer ruhig, warum wirkte er heute so zurückhaltend?
Langsam strich er sich über den Bart und sagte: „Zhengye, du konntest zum Landrat von Xilan werden, nur dank der Großzügigkeit und Gerechtigkeit von Herrn Lin. Um seine Anerkennung zu gewinnen, erzähl ihm heute, wie du vorhast, den Menschen zu helfen, sobald du im Amt bist!“

„Kein Bedarf, kein Bedarf – ich bin nur ein kleiner Ladenbesitzer, wie sollte ich etwas von der Verwaltung eines Gebiets wissen? Es wäre sinnlos, mit mir zu sprechen.“ Lin Dong hielt Zhou Zhengye, der gerade anfangen wollte zu sprechen, zurück. Nach kurzem Nachdenken fragte er: „Landrat Zhou, da Sie neu im Amt sind, werden sicher viele reiche Leute mit Geschenken zu Ihnen kommen. Wie planen Sie damit umzugehen?“
„Nennen Sie mich einfach Zhengye, Herr Lin!“, erwiderte Zhou Zhengye ernst. „Seien Sie unbesorgt, Herr Lin – ich kann garantieren, dass ich solange ich im Amt des Landrats von Xilan bin, nur an das Wohl der Menschen in Xilan denke und auf keinen Fall Bestechungsgelder annehme.“
Tatsächlich!
Lin Dong verstand. Auch wenn er nichts von der Amtsführung wusste, wusste er doch, dass man in einer Umgebung, in der über 90 Prozent der Beamten korrupt sind, es ohne starke Unterstützung hinter den Kulissen kaum lange aushält, wenn man zu ehrlich ist.