Kapitel 581: Zögern und Unentschlossenheit

Am Mittag des nächsten Tages verließen die Besitzer der führenden Restaurants die leerstehenden Lokale und versammelten sich im Foyer des Anwesens von Dong Weilang, dem Besitzer des ChenGuang-Restaurants.
Vierzehn an der Zahl – keiner fehlte. Auf ihren Gesichtern lag ein Ausdruck der Erschöpfung; selbst Dong Weilang, der Gastgeber, hatte keine Lust, Höflichkeiten zu machen, als sie eintraten.
Die vierzehn Besitzer der führenden Restaurants waren zugleich vierzehn reiche Männer aus der Hauptstadt; jeder von ihnen hatte dunkle Ringe unter den Augen. Der Ärmste von ihnen hatte fünf Ehefrauen und Konkubinen – doch die dunklen Ringe unter ihren Augen rührten nicht davon her.
„Meine Herren, ich habe die ganze Nacht darüber nachgedacht – doch ich habe immer noch schreckliche Kopfschmerzen. Wie steht es bei Ihnen?“, brach Dong Weilang schließlich das Schweigen.
„Was soll es sonst geben? Gibt es eine andere Wahl als weiterzukämpfen?“, erwiderte Ling Weifeng kühl. Auch er hatte dunkle Ringe unter den Augen – doch im Gegensatz zu den anderen hatte er die ganze Nacht darüber nachgedacht, wie die vierzehn führenden Restaurants gemeinsam das Lin-Ji-Inn aufhalten könnten.
„Das Fenglin-Restaurant ist sehr wohlhabend und hat Filialen im ganzen Großreich Han – es wird sicherlich nicht an einem kleinen Verlust scheitern“, entgegnete Yang Cheng’an, der Besitzer des YanXun-Restaurants, gleichgültig.
„Das Geld unseres Fenglin-Restaurants ist auch nicht über Nacht entstanden. Aber wenn wir nicht hart kämpfen, glauben Sie, gibt es noch einen Ausweg, Herr Yang?“, fragte Ling Weifeng zurück.
Yang Cheng’an wusste keine Antwort; auch die anderen schwiegen. Nachts hatten sie alle möglichen Optionen durchdacht und kamen zu dem Schluss: Entweder kämpften sie weiter, um eine weitere Chance zu erhalten, oder sie mussten zurückweichen und den Adligen sowie reichen Kaufleuten Platz machen.
Genau wie Dong Weilang konnten auch die Besitzer der anderen führenden Restaurants sich nachts nicht entscheiden. Die Folgen waren einfach zu gravierend. Wenn sie weiterkämpften, könnten sie ihr über Jahrzehnte angesammeltes Vermögen verlieren und von reichen Männern der Hauptstadt zu gewöhnlichen Großbürgern werden.
Wenn sie jedoch nicht kämpften, würden die monatlichen Gewinne ihrer Restaurants, die bisher Hunderttausende betrugen, auf etwa Zehntausende sinken – was ihnen genauso unerträglich erschien.
„Meine Herren, ich möchte zurücktreten…“, sagte plötzlich Jiang Fang, der Besitzer des YangFan-Restaurants.
Mit diesen Worten entstand sofort Unruhe im ganzen Foyer.
Während Ling Weifeng der Erste war, der beschloss, weiterzukämpfen, war Jiang Fang der Erste, der sich entschied, zurückzuweichen.
Ling Weifengs Worte lenkten die Gedanken der Anwesenden etwas mehr in Richtung des Kampfes – doch Jiang Fangs Worte brachten sie wieder in Unentschlossenheit, ja sogar leicht dazu, sich wieder für einen Rückzug zu entscheiden.
„Herr Jiang, Sie haben letztes Jahr ein Baumwollfeld im Süden der Stadt gekauft – man sagt, Sie hätten damit viel Geld verdient, oder?“, sagte Ling Weifeng plötzlich.

„Im Laufe eines Jahres sind es nur etwa dreißig- bis fünfzigtausend Silberstücke – verzeihen Sie, Herr Ling“, sagte Jiang Fang und schüttelte den Kopf.
„Herr Jiang möchte aussteigen und die umliegenden Ländereien aufkaufen, um wohl ein lokaler Reicher in der Hauptstadt zu werden, oder?“, fragte Ling Weifeng lächelnd.
„Ach was, auch als lokaler Reicher braucht man Fähigkeiten. Ich bin doch nur jemand, der eine Weinstube betreibt – woher sollte ich so etwas wissen? Überall, wohin ich gehe, betreibe ich eine Weinstube“, erwiderte Jiang Fang. Natürlich würde er nicht zugeben, dass er nachts darüber nachgedacht hatte, in den Beruf eines lokalen Reichen zu wechseln.
Wie Ling Weifeng bereits sagte, hatte er im letzten Jahr aus Versehen Baumwollfelder gekauft, die ihm tatsächlich einige zehntausend Silberstücke einbrachten. Zwar war dieses Geld für ihn nur ein Tropfen auf den heißen Stein, doch wichtig war, dass die umliegenden Felder alle zum Anbau von Baumwolle geeignet waren. Ursprünglich plante er, in diesem Jahr weitere Baumwollfelder zu kaufen. Doch da sein Hauptgeschäft schwer getroffen worden war, wollte er nicht nur ein paar Felder kaufen, sondern großflächig Land erwerben. Mit seinen Beziehungen in der Hauptstadt und genügend Geld würde er sicherlich von den örtlichen Reichen und Bauern dazu bringen können, ihm ihr Land zu verkaufen.
Wenn man die Rechnung aufmachte, würde der Gewinn aus allen Baumwollfeldern zwar nicht mit dem Gewinn der Weinstube vergleichbar sein, aber immerhin etwa drei Viertel davon ausmachen. Wenn man das restliche Geld in andere Branchen investierte, könnte der Gewinn sogar dem der Weinstube Yangfan ebenbürtig sein. Im Vergleich dazu war das Risiko, mit Baumwollfeldern als Sicherheit gegenüber dem Gasthaus Lin Ji anzutreten, deutlich geringer.
„Soweit ich weiß, lag der hohe Preis der Baumwolle im letzten Jahr ganz daran, dass im Bezirk Yaoyin Überschwemmungen herrschten. In diesem Jahr ist das Wetter im Bezirk Yaoyin günstig …“, sagte Ling Weifeng lächelnd und blickte Jiang Fang an. „Um ehrlich zu sein, glaube ich wirklich, dass Herr Jiang nur für die Leitung einer Weinstube geeignet ist. Mit seinen Fähigkeiten fällt es ihm nicht schwer, ein lokaler Reicher zu werden – aber ein großer lokaler Reicher zu werden, das wird schon schwieriger.“
Jiang Fang war entsetzt und fragte nervös: „Herr Ling, gab es im letzten Jahr im Bezirk Yaoyin Überschwemmungen?“
„Haben Sie sich denn nicht erkundigt, Herr Jiang?“, fragte Ling Weifeng zurück.
Jiang Fang lächelte bitter. Der Bezirk Yaoyin lag im Westen des Großen Han-Reiches, tatsächlich zehntausendachthundert Meilen von der Hauptstadt entfernt – Nachrichten konnten dort nicht allgemein bekannt werden. Zudem hatte er im letzten Jahr keine großen Erwartungen an die Baumwollfelder gehabt, da es sich um eine kleine Nebenaktivität handelte, und hatte daher auch nicht viel Energie hineingesteckt.
„Der Bezirk Yaoyin ist ein wichtiger Baumwollanbaugebiet. Seit der Gründung des Handelsverbandes ist der Warenverkehr immer bequemer geworden. Nächstes Jahr sollte Herr Jiang sich darauf einstellen, Verluste zu machen“, sagte Ling Weifeng lächelnd.

„Aber wenn man nicht zurückweicht, gerät man nur immer tiefer hinein – das ist ebenfalls ein großes Problem.“ Jiang Fang verstand die Absicht hinter Ling Weifengs vielen Worten und sagte etwas hilflos: „Die Lin-Ji-Herberge ist wie ein bodenloser Abgrund. Egal, wie viel Silber man hineinsteckt, als ob der Himmel sie beschützen würde, findet sich immer eine Lösung. Wir alle, egal wie sehr wir planen, können doch nicht gegen den Himmel ankommen, oder?“
„Die Lin-Ji-Herberge hat tatsächlich großes Glück, aber ich glaube nicht, dass dieses Glück ewig anhält. Um ehrlich zu sein, soweit ich weiß…“ Ling Weifeng blickte die Anwesenden der Reihe nach an und fuhr langsam fort: „Kaiser Qianwei hat nicht mehr viel Zeit, sein Tod steht unmittelbar bevor.“
„Ist das wahr?“ Die Anwesenden waren schockiert.
„Natürlich!“ Ling Weifeng nickte.
Alle gerieten in Aufruhr. Wenn das stimmte, bedeutete das, dass Lin Jis größter Rückhalt, Kaiser Qianwei, verschwinden würde, und auch der zweitgrößte Rückhalt, König Qingliu, an Ansehen verlieren würde.
Wenn ein neuer Kaiser den Thron besteigt, kann keiner der Prinzen, solange seine Position noch nicht fest ist, zulassen, dass jemand wie König Qingliu weiterhin existiert. Sobald er den Thron bestiegen hat, ist seine erste Aufgabe es, das Ansehen von König Qingliu so weit wie möglich zu schwächen. Dass König Qingliu aus der Politik verschwindet und sein Einfluss stark abnimmt, ist das unvermeidliche Ergebnis.
Das bedeutet, dass die Lin-Ji-Herberge dann keinen Rückhalt mehr haben wird. Die Anwesenden müssen nur bereit sein, Silber auszugeben, dann wird es kein Problem sein, die Lin-Ji-Herberge niederzudrücken.
Natürlich setzt das voraus, dass Ling Weifeng die Wahrheit sagt – und dass der angekündigte Tod nicht allzu weit in der Zukunft liegt. Wenn es drei bis fünf Jahre dauert, könnte das dazu führen, dass sie bankrottgehen.
„Meine Herren, zögert nicht! Ohne entschlossenes Handeln werden all unsere bisherigen Bemühungen umsonst sein. Wenn wir kämpfen, besteht immer noch die Möglichkeit, die Situation zu wenden“, rief Ling Weifeng laut. „Ihr seid alle Menschen, die durch Stürme gekommen sind – wer von euch hat nicht schon einmal einen Moment erlebt, in dem er um sein Leben kämpfen musste, um sein Geschäft aufzubauen oder zu erhalten?“

„Ich habe solche Situationen bereits erlebt – wie ich, der vor dreißig Jahren gerade das Restaurant Chiba von meinem Vater übernommen habe“, begann Liu Dahua, der Besitzer des Restaurants Chiba. „Das nahegelegene Restaurant Ruijin sah, dass ich jung und leicht zu überwältigen war, und versuchte verzweifelt, mich niederzudrücken. Damals zählte unser Restaurant Chiba in der Hauptstadt überhaupt nicht, und seine Größe war auch weit geringer als die von Ruijin. Ich erinnere mich, dass wir nur zwei Wege hatten: Entweder mussten wir die reichen Gäste aufgeben und uns auf die gewöhnlichen Gäste konzentrieren – oder wir mussten alles auf eine Karte setzen. Ich nahm das gesamte Bargeld unseres Restaurants und ging zu dem berühmten Koch Wang Chuan, der zu Hause untätig herumsaß, und bot ihm einen exorbitanten Monatslohn von zehntausend Silberstücken an. Ich erinnere mich, dass unser Restaurant in den besten Zeiten nur einen Monatsgewinn von etwas über fünftausend Silberstücken erzielte – das war wirklich ein verzweifelter Schritt.“

Er machte eine Pause und fuhr fort: „Aber heute ist nicht mehr wie früher. Ich habe mehr als zwanzig Millionen Silberstücke zur Verfügung. Es gibt keinen Grund, sich auf eine einzige Sache zu konzentrieren – mit mehr als zwanzig Millionen Silberstücken, warum sollte ich mich nicht auch in anderen Branchen engagieren? Wenn ich die über Jahrzehnte aufgebauten Beziehungen aufgebe und in irgendein Gebiet gehe, dann kann ich mit diesen zwanzig Millionen Silberstücken, abgesehen von Banken, Spielhäusern und Pfandläden, in jeder Branche der Erste werden.“

Alle nickten zustimmend – Liu Dahuas Worte spiegelten genau ihre Gedanken wider. Auch sie, die Besitzer führender Restaurants, selbst wenn sie das Geschäft von ihren Vätern übernommen hatten, hatten große Herausforderungen überwunden; sonst wären sie längst von Konkurrenten verschlungen worden. Wenn es darum ging, Risiken einzugehen, hatten sie mehr Mut als jeder andere. Doch die aktuelle Situation erschien ihnen als weitaus riskanter als die zukünftigen Vorteile.

Ling Weifeng schwieg. Er wusste, dass er ohne echte Überzeugungskraft diese Leute nicht davon überzeugen konnte, ihre Einstellung zu ändern.

Nach kurzem Nachdenken, als die Zustimmung der Umstehenden allmählich nachließ, sprach Ling Weifeng: „Wenn unser Restaurant Fenglin bereit wäre, die Hälfte der Kosten zu übernehmen, frage ich mich, ob Sie dann aufhören könnten, unsicher zu sein.“

„Die Hälfte der Kosten übernehmen?“ Die Leute waren etwas verständnislos.

„Genau! Wenn unser Kampf gegen das Gasthaus Lin Ji letztendlich mit einer Niederlage endet, dann ist unser Restaurant Fenglin bereit, die Hälfte des gesamten Verlusts zu tragen. Die andere Hälfte wird dann von uns allen gemeinsam aufgeteilt“, sagte Ling Weifeng und nickte.

„Das …“

In ihren Herzen begann es heftig zu pochen – Ling Weifengs Worte hatten für sie eine enorme Anziehungskraft. Das bedeutete im Grunde, dass ihre Risiken um die Hälfte reduziert werden könnten.

„Herr Ling, warum nehmen Sie ein so großes Risiko, nur um uns davon zu überzeugen, weiterhin gegen das Gasthaus Lin Ji zu kämpfen?“, fragte Liu Dahua plötzlich.

„Es ist ganz einfach: Das Gasthaus Lin Ji befindet sich an einem anderen Ort und bedroht genauso unser Restaurant Feng Lin!“, sagte Ling Weifeng mit kaltem Blick. „Letztendlich bleibt zwischen dem Restaurant Feng Lin und dem Gasthaus Lin Ji nur der Kampf auf Leben und Tod.“
Die Anwesenden verstanden plötzlich: Wenn sie an ihrer Stelle wären, hätten sie ebenfalls nur den Weg des Kampfes gegen das Gasthaus Lin Ji. Andernfalls könnte das Gasthaus Lin Ji, sobald es in der Hauptstadt einen absoluten Vorteil erlangt hätte, schnell Energie darauf verwenden, Konkurrenten an anderen Orten zu unterdrücken. Mit der Unterstützung der Hauptfiliale des Gasthauses Lin Ji könnte es das Restaurant Feng Lin allmählich zugrunde richten. Umgekehrt galt dasselbe: Sollte das Gasthaus Lin Ji in der Hauptstadt besiegt werden, könnte das Restaurant Feng Lin allmählich die anderen Filialen des Gasthauses Lin Ji aufzehren.
Das bedeutete indirekt auch, dass ein Sieg über das Gasthaus Lin Ji nicht nur dem Restaurant Feng Lin in der Hauptstadt, sondern allen Filialen im ganzen Großreich Han Vorteile bringen würde. Im Vergleich dazu erschienen diese Kosten nicht allzu hoch.
Doch die Anwesenden konnten nicht ahnen, dass Ling Weifeng zuerst daran dachte, Zeit zu gewinnen. Niemand hatte erwartet, dass das Restaurant Feng Lin und der dritte Prinz bereits eine Vereinbarung getroffen hatten: Sollte der dritte Prinz den Thron besteigen, würde er das Restaurant Feng Lin, diese Geldquelle, nicht angreifen, sondern ihm sogar weiterhelfen, um es zu einem noch größeren Erfolg zu führen und seinen Wohlstand über hundert Jahre zu sichern.
Der Grund dafür lag natürlich darin, dass das Restaurant Feng Lin nicht nur eine Geldquelle für den dritten Prinzen war.