Kapitel 553: Wahl der jungen Starbesetzung und des großen Wohltäters

„Herr Lin, bis zur Wahl der jungen Starbesetzung und des großen Wohltäters bleibt noch etwas mehr als eine Stunde. Haben Sie bereits zu Abend gegessen?“ fragte Lou Wanshan.
„Ich habe bereits gegessen. Gebt mir einfach etwas Gebäck!“, antwortete Lin Dong, sobald er eintrat, und machte Lou Wanshan Witze. Der Grund dafür war, dass Li Xun zwar nicht Lou Wanshans Sohn war, aber den König von Qingliu zutiefst liebte. Aus dieser Zuneigung heraus erkundigte sich Lou Wanshan oft, ob es Li Xun gut ging, und besuchte ihn im Gasthaus Lin Ji. Im Laufe der Zeit entwickelte sich ihre Beziehung nicht mehr wie die zwischen dem Gasthaus Lin Ji und dem Restaurant Ke Lai in der Residenz des Herbstwindes. Deshalb war Lin Dong gegenüber Lou Wanshan nicht höflich.
„In Ordnung, ich reserviere dir später einen guten Platz“, nickte Lou Wanshan.
Lin Dong zögerte kurz, dann nickte er.
Ursprünglich wollte er einen Platz für Yun Lan besorgen, überlegte es sich aber anders – ein Diener, der mit seinem Herrn zusammen sitzt, weckt leicht Misstrauen.
„Yun Lan, setz dich!“, rief Lin Dong lachend, nachdem Lou Wanshan gegangen war.
„Lass uns warten, bis das Gebäck gebracht wird!“, schüttelte Yun Lan den Kopf und sagte mit leichtem Groll: „Du lässt mich einfach als Dienerin arbeiten – wie kannst du damit ruhig leben?“
„Ich habe keine andere Wahl. Sonst könntest du es ertragen, von einer Gruppe Mädchen herumgezogen zu werden?“, fühlte sich Lin Dong ungerecht behandelt. Nur als Diener würde man von den Mädchen des Lou Wanshan-Palastes ignoriert werden.
Yun Lan wusste nicht, was sie erwidern sollte – sie hatte keine Argumente.
„Komm schon! Kleine Yun Zi, der Herr schenkt dir einen Platz. Später musst du sowieso als Dienerin die Tür öffnen – du musst dann auch aufstehen“, rief Lin Dong fröhlich.
Yun Lan, die nicht die Gelassenheit einer Spitzenkämpferin besaß, warf Lin Dong einen Blick zu, setzte sich dann neben ihn und nahm Platz.
Kurz darauf klopfte es an der Tür.
Yun Lan warf Lin Dong erneut einen Blick zu, stand auf und öffnete die Tür. Mehrere Teller mit Gebäck wurden hereingebracht. Nachdem die Dienerinnen gegangen waren, setzte sich Yun Lan wieder.
Die beiden aßen und unterhielten sich. Obwohl eine Stunde mehr als kurz ist, hatten sie genug Gesprächsthemen – täglich gab es immer etwas zu plaudern, sodass die Zeit doch recht entspannt verging.
Klopf, klopf, klopf…
Es blieb kaum noch Gebäck übrig, als es erneut an der Tür klopfte.
„Herr Wang, die Wahl der roten Starbesetzung und des großen Wohltäters beginnt gleich“, ertönte daraufhin Lou Wanshans Stimme.
„Ich komme!“, antwortete Lin Dong und verließ zusammen mit Yun Lan das Zimmer.
„Herr Wang, ich habe Ihnen einen guten Platz besorgt. Falls Ihnen jemand gefällt, sagen Sie es mir. Nachdem wir fertig sind, auch abends…“
Während Lou Wanshan sprach, stolperte er und wäre fast hingefallen.

„Dieser Boden – morgen wird er ausgetauscht…“ Lou Wanshan dachte ursprünglich, der Boden sei kaputt, und wollte ihn aus Sicherheitsgründen austauschen. Doch als er sich umdrehte und sah, dass der Boden unversehrt war, stockten ihm die Worte.
Lou Wanshan verstand die Situation nicht, während Lin Dong natürlich wusste, dass es sich um eine kleine Bestrafung von Yun Lan handelte. Er wagte es nicht, weiter zuzuhören, und wechselte das Thema: „Schwester Xian, was bedeutet es, eine Nebenstar-Dirne und eine besonders geschätzte Kundin auszuwählen?“
„Ursprünglich stammt diese Idee vom Verschwender des Fenglin-Restaurants, dem jungen Meister Ling“, sagte Lou Wanshan lächelnd. „Durch die Auswahl einer Nebenstar-Dirne und einer besonders geschätzten Kundin wird jede Nacht eine bestimmte Stunde festgelegt. Abgesehen von den roten Karten und den ausgewählten Mädchen dürfen alle anderen Mädchen unseres Lou Wanshan abwechselnd den Gästen zur Schau gestellt werden. Wer ein Mädchen ins Auge fasst, kann einen Preis nennen. Wenn niemand mehr bietet, verbringt das Mädchen die Nacht mit dieser Person. Der Höchstbietende wird zur besonders geschätzten Kundin unseres Lou Wanshan – er erhält nicht nur viele Vorteile, sondern auch volle Würde. Das Mädchen mit dem höchsten Angebot wird zur Nebenstar-Dirne unseres Lou Wanshan, nur untergeordnet den roten Karten, und wir gewähren ihr ebenfalls viele Belohnungen, damit sie unsere Stammgäste noch mehr dazu anregt, um die Position der besonders geschätzten Kundin zu konkurrieren.“
„Aha, das ist also ähnlich wie Auktionen!“, lachte Lin Dong.
„Ja, es ist ähnlich wie Auktionen. Nachdem ich es ein paar Mal ausprobiert und gute Ergebnisse gesehen hatte, habe ich es seither immer so gemacht“, sagte Lou Wanshan lächelnd. „Wenn Ladenbesitzer Lin später Jiang Huan besiegt, können wir einfach Mädchen Lan Xiang hierbehalten, damit ich mir keine Ausrede einfallen lassen muss, um ihr zu erklären, warum Ladenbesitzer Lin plötzlich geht. So kann man die Sache auch besser vertuschen…“
Noch ein Wort fehlte – Lou Wanshan taumelte erneut, drehte sich um und sah, dass der Boden weiterhin glatt und unversehrt war.
„Was ist los?“, fragte Lou Wanshan verwirrt.
Lin Dong unterdrückte sein Lachen und sagte ernst: „Schwester Xian, Ihr Gang wirkt unsicher – vermutlich wegen eines Mangel an Lebensenergie. Lassen Sie uns stattdessen ins Lin-Ji-Inn gehen. Ich werde Ma Chun bitten, Ihnen einige Heilmittel zur Stärkung der Lebensenergie zuzubereiten.“
„Dann danke ich Ihnen vielmals, Ladenbesitzer Lin“, sagte Lou Wanshan. Sie ahnte nichts von den Hintergründen und glaubte natürlich ohne Zögern den Worten eines Stärkeren. Sie bedankte sich sofort und fügte hinzu: „Was das Übernachten angeht – was denkt Ladenbesitzer Lin…“
Diesmal wollte Lin Dong nicht, dass Lou Wanshan erneut taumelte, und unterbrach sie: „Schwester Xian, lassen wir das. Sie wissen doch, dass Krieger Frauenliebe am meisten fürchten – wer sich darin verliert, ruiniert nur seine eigene Zukunft. Ich bin mir nicht sicher, ob die Mädchen Ihres Lou Wanshan nicht doch darin verfallen werden.“

„Das stimmt tatsächlich!“ Lou Wanshan gab den Gedanken auf, ihre Beziehung zu Lin Dong weiter zu vertiefen – sie war voller Vertrauen in die Mädchen aus ihrem eigenen Haus. Zudem verstand sie, dass Krieger besser nicht zu sehr von weiblicher Schönheit abgelenkt werden sollten; sonst würde das ungeteilte Konzentration auf das Training verhindern, und man könnte tatsächlich, wie Lin Dong sagte, seine Zukunft selbst zerstören. Lou Wanshan kannte das nur allzu gut. Früher hatte sie den König von Qingliu in ihre Liebesfalle gelockt, aus der er sich nicht befreien konnte. Hätte nicht der Diebstahl des jungen Prinzen dazu geführt, dass der König von Qingliu zutiefst bereute und der Königin gegenüber große Schuldgefühle hatte – und da sie damals nicht an den König gedacht und ihm keine Zurückhaltung nahegelegt hatte –, wäre er wohl heute noch nicht zu einem starken Krieger geworden.

Die Gruppe erreichte den Treppenaufgang und stieg in den Korridor hinab, der zwischen dem ersten und zweiten Stock lag. Im Korridor spielten keine schönen Frauen mehr Klavier oder sangen Lieder; an ihrer Stelle standen quadratische Tische, auf denen Obst, Snacks, Tee und Wein in Hülle und Fülle bereitstanden. Bei einem Tisch, der etwas abseits der Tribüne lag, sagte Lou Wanshan leise: „Es sind zu viele Leute hier – es ist mir unangemessen, mich umzusehen. Herr Lin, bitte bedienen Sie sich selbst.“

„Mhm!“, nickte Lin Dong und setzte sich auf den Stuhl. Yun Lan nahm widerwillig den Teekessel, füllte zunächst eine Tasse für Lin Dong und erfüllte so ihre Pflicht als Dienerin, bevor sie sich hinter ihm aufrecht hinstellte. Lin Dong trank lächelnd einen Schluck und blickte den Korridor entlang, der die gesamte Wanxian-Lou umgab; sein Blick blieb an einem quadratischen Tisch etwa zehn Meter entfernt haften. Dort saß Jiang Huan. Auf seinem Schoß saß, wie bei den meisten Gästen an den quadratischen Tischen, ein wunderschönes Mädchen; die beiden alberten miteinander herum und reichten sich gegenseitig kleine Getränke.

„Ziemlich entspannt!“, lächelte Lin Dong und blickte nach unten zu dem leeren ersten Stock. Im ersten Stock, wo die Tische und Stühle weggeräumt worden waren, befand sich in der Mitte eine Tribüne, die aus Holz zusammengesetzt und mit rosa Seidentuch bedeckt war. Hinter der Tribüne führte ein mit rosa Seidentuch ausgelegter Gang. Es bedurfte keiner Erklärung – bald würden die Mädchen der Wanxian-Lou sicherlich durch diesen Gang hereinkommen.

Kurz darauf betrat Lou Wanshan als Erste die Tribüne durch den Gang. Nachdem sie lächelnd einen Blick auf die Gäste im oberen Korridor geworfen hatte, sagte sie: „Ich danke allen Gästen für ihre Unterstützung – heute Abend beginnt die Hauptdarstellerin und die wichtigsten Gäste offiziell mit ihrer Darbietung.“

Rufe der Begeisterung waren zu hören – offensichtlich waren die Leute mit Lou Wanshans einfacher und klarer Begrüßung sehr zufrieden. Lou Wanshan ging schnell von der Tribüne herunter; kurz darauf kam ein Mädchen in einem rosa Leinenkleid mit einer schlanken Taille durch den Gang. „Ich bin Hongxiang – es freut mich, Sie alle kennenzulernen.“

Sie verbeugte sich in alle Richtungen nacheinander zum Gruß; das Mädchen namens Hongxiang hielt ihre Finger in Form einer Orchidee, berührte sanft den Saum ihres Kleides und drehte sich langsam im Kreis. Ihr kaum sichtbarer Körper in Kombination mit ihrem verführerischen Ausdruck verlieh ihr eine große Anziehungskraft.
„Zwei Unzen Silber!“
„Fünf Unzen Silber!“
„Sechs Unzen Silber!“
Sofort ertönten die Gebote, doch schon bald verstummten sie wieder. Obwohl Hongxiang schön und attraktiv war und ihre Reihenfolge zufällig ausgewählt wurde, hatte sie im Wanxian-Lou keine besondere Bedeutung – daher löste sie keine große Aufregung aus.
Als das Gebot bei fünfzehn Unzen Silber anlangte, hörten die Angebote auf.
Unten im Publikum notierte ein Diener schnell die Nummer des Tisches, an dem geboten wurde, und reichte sie Hongxiang. Nachdem sie die Nummer erhalten hatte, ging sie anmutig zurück in den Gang.
Kaum war sie dort, kam ein weiteres Mädchen heraus – genauso wie zuvor: Zuerst der Gruß, dann einige Drehungen, danach das Warten auf das höchste Gebot, anschließend das Suchen ihres Gönners im Gang.
Die Zeit verging, und nach mehr als zwanzig Mädchen hörte Lin Dong immer noch nicht von jemandem, der sich als Lanxiang bezeichnete. Auch Jiang Huan zeigte keinerlei Reaktion und flirtete weiter mit dem Mädchen auf seinem Schoß – Lin Dong wurde allmählich ungeduldig und blickte nach unten zu Lou Wanxian.
Lou Wanxian schien Lin Dongs Blick zu spüren, hob den Kopf und lächelte ihm zu.
Lin Dong erkannte plötzlich: Lou Wanxian hatte nicht vergessen, Lanxiang an vorderster Stelle auftreten zu lassen – er tat es absichtlich. Wenn sie zu früh auftreten würde, wäre die Atmosphäre nicht intensiv genug, um Jiang Huans Wettbewerbsdrang zu wecken.
Danach beruhigte sich Lin Dong wieder.
Etwa eine halbe Stunde später, wie er erwartet hatte, wurde die Atmosphäre im Wanxian-Lou immer intensiver. Die Gäste, die kein Mädchen nach ihrem Geschmack ergattert hatten, verstärkten ihren Wettbewerb. Diejenigen, die ein Mädchen gefunden hatten, gingen nur wenige in ihre Zimmer, um dort ihre Errungenschaft zu genießen – die meisten blieben im Gang, um ihre Mädchen zu präsentieren und für Stimmung zu sorgen.
Schließlich kam ein Mädchen in blauer, kraftvoller Kleidung heraus – sie wirkte energiegeladen, mit vollen Brüsten, was ihr noch mehr Verführungskraft verlieh.
„Ich bin Lanxiang – es freut mich, Sie alle kennenzulernen.“
Ihre Worte ließen Lin Dong aufhorchen; auch Jiang Huan hielt inne, offensichtlich ebenfalls begeistert.
„Hundert Unzen Silber!“
Lanxiang war nicht das schönste Mädchen im Wanxian-Lou – doch mit diesen Worten wurde sofort klar, dass sie auf einen Gast gestoßen war, der ihren Stil schätzte.
„Hundertfünf Unzen Silber.“
Sofort ertönte ein weiteres Gebot – offensichtlich von jemandem, der Lanxiangs Stil ebenfalls mochte. Hundert Unzen Silber waren für die Anwesenden keine unerreichbare Summe.
„Tausend Unzen!“

Jiang Huan nannte ohne Zögern den neuen Preis und blickte den dickbäuchigen Mann mittleren Alters, der um Lan Xiang mit ihm konkurrierte, mit kaltem Stolz an – in seinen Augen lag pure Verachtung.
Der von Jiang Huan angestarrte Mann wurde ziemlich wütend, öffnete den Mund, entschied sich aber letztendlich für Schweigen. Tausend Silberstücke – das hielt er für nicht wertvoll genug, um deswegen zu streiten.
Mit einem einzigen Blick besiegte er seinen Gegner; Jiang Huans Blick wurde noch stolzer. Nachdem er den ganzen Raum überblickt hatte, verspürte er ein Gefühl der Überlegenheit.