Kapitel 532: Gäste behalten

Lin Dong verbeugte sich vor dem Alten und trat lächelnd zur Seite. Als der Kellner den Alten in eine Abteilung führte, richtete er seinen Geist auf den Paket des Alten aus.
Als sein Geist die Energieschicht des Alten berührte, erstarrte Lin Dongs Körper plötzlich, und sein Geist zog sich schnell zurück.
Der Alte betrat die Abteilung, und ein Lächeln erschien allmählich auf seinen Lippen.
Lin Dong atmete aus – es handelte sich tatsächlich um einen Meister auf dem Gipfel seiner Kraft.
Dass ein solcher Meister ins Lin-Ji-Inn kam, um Unruhe zu stiften, das würde sicherlich interessant werden.
Nach kurzem Nachdenken öffnete Lin Dong das System des Inns, stellte die Verteidigung so ein, dass selbst das Umstoßen von Töpfen und Pfannen einen Alarm auslöste, öffnete anschließend die Karte des Inns, markierte die Position des Alten und eilte zum Treppenaufgang.
Auf dem Weg zurück in sein Zimmer setzte sich Lin Dong auf das Holzbett, konzentrierte sich aber nicht, sondern starrte weiterhin auf den leuchtenden Punkt, der den Alten darstellte, und ließ die spirituelle Energie in seinen Meridianen fließen.
Nach kaum einer halben Stunde ertönte plötzlich lautes Klopfen an der Tür.
„Wirt, ein Gast hat alle spirituellen Tiere, Materialien sowie die Spezialgerichte unseres Inns bestellt“, rief Ma Chun von draußen.
Lin Dong zuckte zusammen und sprang aus dem Bett. Wenn alle spirituellen Tiere, Materialien und Spezialgerichte bestellt wurden, bedeutete das fast, dass es abgesehen von dieser Person keine anderen Möglichkeiten für Aufstiegsaufgaben mehr gab.
Er öffnete die Zimmertür und fragte ungeduldig: „Welche Abteilung?“
„Abteilung Nummer zwölf!“, antwortete Ma Chun.
Lin Dongs Schritte stockten. Abteilung Nummer zwölf – das war doch die Abteilung, in die der Alte gegangen war!
Wenn man Ma Chuns Geschwindigkeit, die Zeit, die der Kellner brauchte, um die Speisekarte zu schreiben, in die Küche zu gehen und anschließend wieder zum Foyer zurückzukehren, berücksichtigte, unterschied sich das fast nicht von der Zeit, die der Alte gebraucht hatte, um in die Abteilung zu gelangen.
Unwillkürlich kam ihm der letzte Satz des Alten in den Sinn.
Lin Dongs Rücken wurde kalt, und seine Haare stellten sich auf.
Dieser Alte war wirklich seltsam – er hatte offenbar genau vorhergesehen, dass Lin Dong zu ihm gehen würde.
„Wirt, was ist los?“, fragte Ma Chun, als er sah, dass Lin Dong verwirrt aussah und blass war.
„Nichts, kümmere dich weiter! Ich gehe mal in Abteilung Nummer zwölf nachsehen“, antwortete Lin Dong. Ohne auf Ma Chuns Antwort zu warten, verschwand er in einem Augenblick über den mehr als zweihundert Meter langen Steinweg und erreichte im Nu das fünfte Stockwerk.
Er ging schnell zur Abteilung Nummer zwölf, zögerte kurz und klopfte leise an die Tür.
„Herein!“, ertönte die Stimme des Alten von drinnen.
Lin Dong öffnete die Tür und trat ein. Auf dem großen runden Tisch standen bereits vier Gerichte sowie ein Krug guten Weins. Der Alte saß am Kopfende und kostete konzentriert eine halbe Energie-Rindfleischkugel – so vertieft, als hätte er Lin Dongs Ankunft nicht bemerkt.

Lin Dong sagte nichts, ging langsam zum Tisch, setzte sich auf einen Stuhl und wartete schweigend.
Die Würde des Alten beim Essen übertraf sogar die einer Prinzessin – er kaute langsam, Bissen für Bissen, und blickte gedankenverloren auf die große Rindfleischkugel auf seinen Stäbchen, als würde er sie genießen oder sich daran erinnern.
Erst nach langer Zeit aß der Alte die ganze Rindfleischkugel auf, legte die Stäbchen beiseite und nickte langsam: „Nicht schlecht. Ich habe alle Delikatessen der Welt probiert – doch ich hätte nie gedacht, dass es Gerichte gibt, deren Zutaten selbst ich nicht erkennen kann.“
Lin Dong war sprachlos. Das klang wie Selbstironie – doch eher wie Angeberei.
Lin Dong glaubte, dass es Menschen gab, die den Namen und die Herkunft jedes Weins erkennen konnten – der alte Ding konnte das. Doch in ganz Groß-Han gab es insgesamt nur etwa zehntausend bis hunderttausend Weinsorten. Selbst wenn man jahrzehntelang oder jahrhundertelang durch das ganze Land reiste, wäre das schon eine beeindruckende Leistung. Doch mit Gerichten war das anders: Es gab Hunderttausende essbarer magischer Tiere und Materialien sowie fast zehntausend gewöhnliche Zutaten. Alle auszuprobieren, war ohne mehrere hundert Jahre undenkbar – ganz zu schweigen davon, alle Zutaten eines Gerichts sowie die Gewürze, die ebenfalls zu den Zutaten gehörten, zu erkennen.
„Herr Lin glaubt wohl nicht, dass ich alle Delikatessen der Welt probiert habe?“, fragte der Alte lächelnd.
„Doch!“, antwortete Lin Dong ohne Zögern. Sein Ziel war schließlich nicht das – ob jemand ein Angeber oder ein Meister der Küche war, spielte für ihn keine große Rolle.
Der Alte lächelte, fragte nicht weiter nach und sagte: „Ich habe das Gefühl, Herr Lin möchte den Gast behalten?“
Lin Dong war verblüfft. Er hatte sich geirrt – wer war dieser Mann eigentlich?
Wenn man sagen würde, er besäße wie der König der Reinheit eine außergewöhnliche Scharfsichtigkeit und Weisheit, mit der er in die Herzen der Menschen blicken könnte – dann wäre das zwar beeindruckend, aber nicht so absonderlich. So mächtig der König der Reinheit auch sein mochte, er konnte unmöglich allein durch einen Besuch die Gedanken eines anderen erraten. Schließlich gab es tausende Gründe für einen Besuch, und die Wahrscheinlichkeit, dass jemand zum Übernachten eingeladen wurde, war gering.
Das lag bereits jenseits der Reichweite von Scharfsichtigkeit und Urteilsvermögen.
Doch wenn jemand alles durch Abzählen vorhersagen könnte, wäre das noch absonderlicher. Lin Dong hatte zwar viel gesehen, doch abgesehen von der Art von Wesen, die über den Gipfel der Stärke hinausgingen, konnte ihn kaum etwas wirklich überraschen – höchstens neugierig machen.
Bei diesem Mann lag die Wahrscheinlichkeit, dass er ein Wesen über dem Gipfel der Stärke war, bei hundert Prozent – doch an ein solches Wesen, das alles durch Abzählen herausfinden konnte und zudem nicht besonders diskret war, glaubte Lin Dong weder an sein eigenes Glück noch an die Fähigkeiten des Alten. Andernfalls – wenn es wirklich so jemanden gäbe – könnte es nicht sein, dass niemand von ihm wüsste.

„Es macht nichts, wenn Herr Lin nicht glaubt. Könnten Sie mir etwas über diese Energievolle Rindfleischbällchen erzählen?“, fragte der Alte beiläufig. „Wenn Herr Lin nicht zufrieden ist, kann ich auch nach all meinen Versuchen nicht herausfinden, welche geheimen Zutaten hinzugefügt wurden, damit man nach dem Verzehr voller Energie ist.“

„Das … ist ein Geheimnis der Herberge, das kann ich nicht preisgeben“, antwortete Lin Dong zögerlich. Unabhängig davon, wer der Alte auch sein mochte – da er auf einmal alle geheimen Zutaten sowie die Spezialgerichte der Lin-Ji-Herberge bestellt hatte, war es mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit ein Schlüssel für eine Aufstiegsmission. Es war unbedingt notwendig, ihn drei Tage lang dort zu behalten.

Doch einen mächtigen Meister konnte man nicht einfach mit einer Goldkarte festhalten – Lin Dong musste daher vorsichtig vorgehen.

„Kein Problem. Können Sie mir wenigstens etwas darüber erklären? So kann ich mich vor dem Essen vorbereiten“, sagte der Alte und zeigte mit seinen Stäbchen auf das Schildkrötengericht aus Ahornblättern.

Lin Dong nickte und erklärte: „Dieses Gericht heißt Schildkrötengericht aus Ahornblättern. Es wird aus fünf Qian Ahornblättern, einer fetten Schildkröte, zwei Liang Knoblauch sowie verschiedenen Gewürzen langsam bei schwacher Hitze zwei Stunden lang gekocht. Nach dem Verzehr stärkt es den Körper, verlängert das Leben und ist auch für Menschen mit Kopfschmerzen oder Angina pectoris von Vorteil.“

Der Alte streckte seine Stäbchen aus, nahm etwas Schildkrötenfleisch und kaute es eine Weile lang. Dann lächelte er gelassen: „Darin steckt wohl wieder ein Geheimnis der Lin-Ji-Herberge, oder?“

Lin Dong nickte lächelnd und wechselte sofort das Thema auf ein scharfes Gericht, das Cheng Bao zubereitet hatte. Nachdem er alle vier Gerichte erklärt und der Alte sie nacheinander probiert hatte, klopfte jemand an die Tür – vier weitere Gerichte wurden nach und nach serviert.

Von Mittag bis in den Abend hinein wurde ununterbrochen gearbeitet, bis schließlich alle geheimen Zutaten sowie Spezialgerichte der Lin-Ji-Herberge vorgestellt waren. Der Alte probierte jedes Mal nur kurz davon. Sein Verhalten war jedoch für Lin Dong zufriedenstellend – er blieb die ganze Zeit lächelnd und lobte oft.

Das war ein guter Beginn für die Aufstiegsmission.

„Ich frage mich, ob der Vorgänger mit den Speisen und Getränken unserer Lin-Ji-Herberge zufrieden ist?“, sagte Lin Dong. Es war durchaus angemessen, einen achtzig- oder neunzigjährigen Mann als alten Herrn zu bezeichnen. Doch einen achtzig- oder neunzigjährigen mächtigen Meister so zu nennen, hatte etwas Spöttisches. Da seine eigene Stärke bereits beim geistigen Scannen offengelegt worden war, war es besser, einfach nach den Regeln der Kampfkunstwelt zu bezeichnen.

„Nicht schlecht! Besonders die sieben scharfen Gerichte sind einfach köstlich. Die anderen sind zwar nicht genauso ausgezeichnet, aber ebenfalls erstklassig“, nickte der Alte langsam.

Lin Dong lachte und sagte: „Wenn dem Vorgänger alles gefällt, wie wäre es, wenn er noch ein paar Tage bleibt und es erneut ausprobiert?“

Der Alte lächelte, holte einen Silberstreifen aus dem magischen Ring zum Aufbewahren hervor und legte ihn vor Lin Dong. Langsam sagte er: „Zehntausend Liang Silber – weiß ich nicht, ob das ausreicht?“
Alle Getränke und Speisen im Lin-Ji-Inn kosteten insgesamt wohl etwa tausend Liang Silber, doch Lin Dong hielt den Silberstreifen in der Hand und lenkte das Gespräch erneut in eine andere Richtung: „Das reicht, drei bis fünf Liang Silber wären ausreichend. Allerdings können wir im Lin-Ji-Inn im Moment nicht so viel Silber als Wechselgeld herausgeben. Könnten Sie vielleicht ein paar Tage bleiben, damit ich das Geld beschaffen kann?“
Der Alte umschiffte die Antwort nicht und sagte: „Um ehrlich zu sein, Lin, zögere ich, im Lin-Ji-Inn zu bleiben.“
„Warum zögern Sie?“, fragte Lin Dong erfreut. Zögern bedeutete, dass er darüber nachgedacht hatte zu bleiben – wenn man das Problem des Nichtbleibens löste, konnte er doch bleiben. Das war ein besserer Anfang als wenn der andere überhaupt nicht daran dachte zu bleiben.
„Weil ich, als ich zufällig am Lin-Ji-Inn vorbeikam, das Gefühl hatte, dort viele überraschende Gerichte und Getränke finden zu können“, sagte der Alte ruhig. „Ursprünglich hatte ich etwas Wichtiges zu erledigen und wollte später wiederkommen. Doch plötzlich spürte ich, dass im Lin-Ji-Inn Menschen und Dinge sind, die für mich von großer Bedeutung sind. Deshalb kam ich herein. Da Sie mich einladen, hier zu übernachten, konnte ich Ihre Gastfreundschaft nicht ablehnen – doch ich hatte das Gefühl, dass eine Zusage zum Bleiben lebensgefährlich sein könnte.“
Nur Gefühle also.
Lin Dong verstand nicht, wie ein mächtiger Meister, der über gewaltige Kräfte verfügte, solch etwas Flüchtiges und Ungreifbares wie Gefühle ernst nehmen konnte. Doch die Gefühle dieses Meisters schienen bisher ziemlich zutreffend zu sein.
Nach kurzem Überlegen sagte Lin Dong: „Sie sind außergewöhnlich stark, und unser Lin-Ji-Inn handelt stets ehrlich mit allen Gästen – wovon sollte da eine lebensgefährliche Situation ausgehen? Sie scherzen wohl.“
Der Alte schüttelte langsam den Kopf und sagte ruhig: „Meine Gefühle irren sich nie.“
„Dann … was müsste passieren, damit Sie im Lin-Ji-Inn übernachten?“, fragte Lin Dong ohne Umschweife. Vor jemandem, der nach Gefühlen handelte und über die Kraft eines Meisters verfügte, war alles bedeutungslos.
„Um ehrlich zu sein, brauchen wir Sie dringend für drei bis fünf Tage im Lin-Ji-Inn. Die Gründe kann ich leider nicht nennen, aber es liegt keinerlei Böswilligkeit vor.“
„Bedingungen … nun, ich habe tatsächlich eine“, sagte der Alte leise.
Lin Dong war überglücklich und bat eilig: „Sagen Sie es bitte!“
„Ich liebe mein Leben lang gutes Essen und bin sehr neugierig auf die Zutaten und Rezepte. Wenn Sie mir etwas dazu sagen könnten, wäre eine lebensgefährliche Situation kein Problem mehr“, erklärte der Alte langsam.
„Wie wäre es mit sieben scharfen Gerichten?“, wagte Lin Dong es.

„In Ordnung!“ Der Alte strich sich sanft über den weißen Bart und nickte langsam. Er hatte das Gefühl, dass dies bereits die Grenze des Ladenbesitzers Lin war – wenn er weiter ablehnte, würde er nicht erfahren, wie man die beiden Gerichte zubereitet, die ihn am meisten interessierten, sowie welche Zutaten dafür verwendet werden.