Kapitel 528: Verschwörung

Er flog direkt zum Wanbao-Zhai – nach kurzer Wartezeit kamen Zhong Wanghong sowie fünf weitere Älteste pünktlich an. Mit ihnen waren auch ein Paar erwachsene Shuiling-Tiere dabei.
Der zweite Handel verlief, genauso wie der erste, äußerst reibungslos.
Nachdem Zhong Wanghong und die fünf Ältesten gegangen waren, kehrte Lin Dong ebenfalls ins Lin-Ji-Gasthaus zurück. Er setzte die Shuiling-Tiere in die Gehege und machte sich erneut auf den einsamen Weg, weitere Filialen zu eröffnen. Auf dieser Reise hatte er außerdem die kleine Aufgabe, über Lösungen für Materialmangel nachzudenken.
Fünf Tage später endete Lin Dongs einsamer Weg endlich. Yun Cangqiong hatte endlich über die Beziehung zwischen Vater und Tochter gesprochen und genug Wein mit dem alten Ding getrunken. Zusammen mit Menghui-Tree, dem benötigten Boden sowie einer von Yun Lan in Auftrag gegebenen Kopie des Rezepts für ein Heilmittel kehrte er zur Tianjian-Sekte zurück.
Im Pavillon auf dem Kopf des Tianpeng-Vogels tauchte erneut Yun Lans Gestalt auf – Lin Dongs Leben wurde wieder angenehm und ruhig. Unterwegs traten keine weiteren Unvorhergesehenheiten auf, und jede Filiale eröffnete reibungslos.
Insgesamt dauerte es etwa dreiinhalb Monate, bis alle 99 Präfekturen, 990 Kreise und 9.900 Landkreise mit insgesamt 10.989 Filialen in das Gasthaus-System aufgenommen wurden. Hinzu kamen 111 Filialen in der Lingnan-Präfektur, eine in der Hauptstadt, eine im Tal und eine in der Yutian-Sekte – so erstreckte sich das Lin-Ji-Gasthaus nun über alle Kreise und Landkreise des Großen Han-Reiches, mit insgesamt erstaunlichen 11.103 Filialen.
In der Geschichte des Großen Han-Reiches gab es unzählige Reiche, doch ein Unternehmen von der Größe des Lin-Ji-Gasthauses gab es noch nie zuvor.
Nachdem die letzte Filiale offiziell in das System aufgenommen worden war, atmete Lin Dong tief durch. Sobald genügend Geschäftsführer und Köche ausgebildet wären, wäre es mit der Stärke des Lin-Ji-Gasthauses – sofern es keine äußeren Störungen gab – nicht schwierig, nicht nur alle Präfektur-, Kreis- und Landkreisstädte zu beherrschen, sondern auch dafür zu sorgen, dass jede Filiale gut lief. Selbst wenn pro Filiale im Durchschnitt ein Jahresüberschuss von zehntausend Silberlingen entstünde, würden mehr als zehn Millionen Silberlinge als Einnahmen resultieren.
Dieser Überschuss basiert dabei noch auf dem durchschnittlichen Einkommen einer mittleren Lin-Ji-Filiale im Landkreis. Mutigerweise wäre es sogar möglich, diese Zahl zu verdoppeln oder zu verdreifachen.
Natürlich setzt das voraus, dass das Lin-Ji-Gasthaus über genügend Geschäftsführer und Köche verfügt. Was die Geschäftsführer angeht, so konnten die in den verschiedenen Regionen eingesetzten Wachen nun ihre Aufgaben aufgeben und sich voll und ganz der Prüfung der Schurken in den jeweiligen Landkreisen, Kreisen und Präfekturen widmen. Lin Dong war überzeugt, dass in weiteren sechs Monaten ständig neue Wachen hinzukommen würden.

Was die Chefköche angeht, ist die Herausforderung etwas größer: In so kurzer Zeit so viele Filialen zu eröffnen – selbst wenn jede Filiale nur einen Chefkoch hat und jeder Schüler eines Spitzenköches wie Jiang Kui als Chefkoch tätig sein kann – ist in kurzer Zeit nicht zu schaffen. In den letzten Jahren haben Jiang Kui und andere ständig Schüler ausgebildet; mit der Unterstützung der Kochfähigkeitsverbesserungen konnten sie im Grunde alle zwei Jahre eine Gruppe ausbilden. Diese Schüler wiederum bilden weitere aus – insgesamt sind es kaum mehr als dreihundert. Um den Bedarf aller Filialen zu decken, bräuchte man, selbst ohne Fehler, noch vier bis fünf Jahre, um genügend talentierte und loyale Lehrlinge zu finden, die keine Angst haben, dass Rezepte für besondere Gerichte durchsickern.

Deshalb muss man zunächst Filialen eröffnen und sich zunächst auf von verschiedenen Orten eingestellte Chefköche verlassen. Sobald eine Gruppe von Chefköchen ausgebildet ist, werden sie entsandt, und anschließend werden die besonderen Gerichte eingestellt. Glücklicherweise verfügt das Linji-Inn über eine Verbesserung der Kochfähigkeiten; solange die eingestellten Chefköche über gute Fähigkeiten verfügen, sind sie, auch ohne die berühmten Spezialitäten des Linji-Inn wie scharfe Gerichte, Grillfleisch oder Gebäck, in ihrer Kochkunst keineswegs schlechter als in anderen Restaurants – sie sollten also überall Fuß fassen können.

Als Lin Dong nach seiner Rückkehr ins Linji-Inn in der Hauptstadt Atem holen konnte, atmeten auch die Besitzer der Spitzenrestaurants erleichtert auf. Denn das Linji-Inn hatte schließlich Gegenmaßnahmen gegen ihre gemeinsam entwickelte Strategie entwickelt – und diese Maßnahmen übertrafen alle Erwartungen. Das Linji-Inn kaufte nämlich Materialien aus den nahegelegenen Städten und transportierte sie in die Hauptstadt.

„Offenbar ist die Beziehung zwischen dem Linji-Inn und König Qingliu nicht so eng, wie wir dachten“, sagte Li Yiliang, Besitzer des Renheng-Restaurants, nachdem er seine Gäste in seinem großen Haus Platz nehmen ließ. Dieser Ausruf löste bei den meisten Anwesenden ein Gefühl der Erleichterung aus. Sie waren alle Besitzer der größten Spitzenrestaurants in der Hauptstadt, und König Qingliu war wie ein Schwert, das über ihren Köpfen schwebte. Da die Beziehung zwischen dem Linji-Inn und König Qingliu noch nicht so weit fortgeschritten war, dass man ihn leicht um Hilfe bitten konnte, bedeutete das zweifellos, dass dieses Schwert nicht einfach von Seiten des Linji-Inn eingesetzt werden konnte. Der wichtigste Zweck der Zusammenarbeit der großen Spitzenrestaurants bestand darin, ihre jeweiligen Netzwerke zu vereinen und zu einem riesigen Schild zu verbinden, der über ihren Köpfen schützte – gegen genau dieses Schwert von König Qingliu.

Zwar könnte das Gasthaus Lin Ji tatsächlich das Schwert des Königs Qing Liu schwingen, und der von ihnen gebildete Schild könnte es vielleicht nicht aufhalten, doch der Preis wäre hoch. Auch sie hätten es nicht leicht, diesen riesigen Schild zum Einsatz zu bringen. Ohne Berge an Gold und Silber kann dieser Schild seine Wirkung nicht entfalten. Wenn das Gasthaus Lin Ji das Schwert des Königs Qing Liu nicht schwingen kann, müssen sie den Schild auch nicht einsetzen – das gesparte Silber könnte selbst bei Aufteilung auf fünfzehn führende Restaurants nicht innerhalb von drei bis fünf Monaten ausgeglichen werden.

„Meine Herren!“ Als Gastgeber dieses Treffens übernahm Li Yi Liang wie selbstverständlich, gemäß den Gepflogenheiten, die sich aus früheren Treffen entwickelt hatten, die Führung. Er trank einen Schluck Tee und wartete, bis alle Blicke auf ihm ruhten, bevor er laut sagte: „Da die Beziehung zwischen dem Gasthaus Lin Ji und dem König Qing Liu nicht so eng ist, wie wir dachten, ist es natürlich einfacher und unkomplizierter, das Gasthaus Lin Ji unter Druck zu setzen. Doch zuvor müssen wir uns einig werden: Ob das Gasthaus Lin Ji ohne die Verbindung zum König Qing Liu immer noch einen gemeinsamen Angriff wert ist. Wenn wir uns nicht einigen können, wird unsere Allianz von selbst zerfallen.“

„Natürlich setzen wir unsere Zusammenarbeit fort. Das Ziel unseres Restaurants Yan Xun bleibt unverändert: die lebendigen Rindfleischbällchen des Gasthauses Lin Ji“, sagte Yang Cheng An, der Besitzer des Restaurants Yan Xun, zuerst.

„Ich stimme dem Besitzer Yang zu. Das Ziel unseres Restaurants Qing Hui bleibt ebenfalls unverändert: die Schildkröte in Ahornblättern des Gasthauses Lin Ji“, fügte Zhang Qing Lin, der Besitzer von Qing Hui, hinzu.

„Unser Restaurant Feng Lin behält weiterhin den Geistersteinfächer bei“, sagte Ling Wei Feng, der Besitzer von Feng Lin, ruhig.

Auch die Besitzer der anderen Restaurants äußerten sich nacheinander – ihre Antworten unterschieden sich nicht: Sie bestätigten alle, weiterhin gemeinsam gegen das Gasthaus Lin Ji vorzugehen, nur die Aufteilung der Gewinne unterschied sich. Manche wollten VIP-Karten, manche Parfüm, manche das Sportzentrum von Lin Ji … Wenn die Besitzer der fünfzehn großen Restaurants ihren Wünschen entsprechen könnten, würden sie fast alle wertvollen Besonderheiten und Geschäftsaktivitäten des Gasthauses Lin Ji aufteilen. Natürlich sind die Werte dieser Besonderheiten und Aktivitäten nicht gleich, doch bereits bei der ersten Zusammenarbeit hatten die Besitzer der fünfzehn großen Restaurants eine Einigung erzielt: Jene, die mehr erhalten, zahlen entsprechend mehr Silber als Entschädigung, und jene, die weniger erhalten, erhalten zusätzliches Silber als Ausgleich – dabei gibt es keine Hindernisse mehr.

Ihr Hauptziel bei der Zusammenarbeit ist zwar es, dem König Qing Liu Widerstand zu leisten, doch dabei spielt auch der Wunsch, das Gasthaus Lin Ji aufzuteilen, eine große Rolle.

Die verschiedenen Besonderheiten des Linji-Inns gelten in ihren Augen als wahrhaft begehrte Angebote. Der Inhaber des Linji-Inns, Lin Dong, hat durchschnittliche Fähigkeiten, und seine Beziehung zum König von Qingliu ist nicht so eng, dass man ihn bei allem um Hilfe bitten könnte. Tatsächlich ist das Linji-Inn über Nacht nicht mehr so beeindruckend und ehrfurchtgebietend wie zuvor. Auch die Besitzer der erstklassigen Restaurants stellten plötzlich fest, dass das Linji-Inn ihre Interessen nicht so ernst bedrohte, wie sie ursprünglich angenommen hatten.
Doch das Linji-Inn einfach so davonkommen zu lassen, wäre ein großer Fehler. Da alle nun gemeinsam und mit einem gemeinsamen Ziel handeln, ist das Linji-Inn keine große Bedrohung – in ihren Augen ist es vielmehr eine gute Gelegenheit, zu plündern und den Gewinn aufzuteilen. Solche Handlungen, bei denen die Starken die Schwachen ausnutzen, werden selbst durch große Vorteile zu neunundneunzig Prozent nicht abgelehnt – geschweige denn von den Besitzern erstklassiger Restaurants.
Wenn man nicht hart genug ist, würden sie an einem Ort wie der Hauptstadt längst bis auf die Knochen aufgefressen werden.
„Da alle der gleichen Meinung sind, geht es nun um unsere nächsten Schritte“, sagte Li Yiliang, nachdem er sich vergewissert hatte, dass die Entschlossenheit aller ungebrochen war, und brachte das nächste Thema zur Sprache.
„Da die Beziehung zwischen dem Linji-Inn und dem König von Qingliu nur durchschnittlich ist, warum also Umschweife? Ich denke, wir sollten alle berühmten Gerichte des Linji-Inns aufzählen und gemeinsam mit dem Handelsverband deren Kosten senken – mit anderen Worten, wir sollten alle berühmten Gerichte des Linji-Inns stark reduzieren“, sagte Liu Ciyue, der Besitzer des Haoye-Restaurants, mit einem kalten Blick in den Augen.
„Das ist eine gute Idee. Das Linji-Inn ist neu hier und verfügt vermutlich nicht über viel finanzielle Mittel. Egal, ob sie mitmachen oder nicht – das ist ein wirksames Mittel, um sie in Schwierigkeiten zu bringen“, lobte Dong Weilang, der Besitzer des ChenGuang-Restaurants, lautstark.
„Ich halte das für keine gute Idee. Haben wir alle vergessen die VIP-Karten und die Lingshi-Fächer des Linji-Inns? Außerdem hat das Linji-Inn laut meinen Informationen in letzter Zeit in verschiedenen Orten viele Filialen eröffnet“, erinnerte Yang Cheng’an, der Besitzer des YanXun-Restaurants, und schüttelte den Kopf.
Alle waren verblüfft und fielen anschließend in Schweigen. Richtig – die VIP-Karten und die Lingshi-Fächer des Linji-Inns sind jeweils ein wertvoller Schatz. Wären sie die Inhaber des Linji-Inns, würden sie sicherlich eines davon ohne Einschränkungen zum Verkauf anbieten, um große Mengen an Silber zu sammeln, mit dem sie anschließend mächtig genug wären, die anderen Restaurants unter Druck zu setzen.
Durch die Erfahrung aus früheren Diskussionen waren sie bereits daran gewöhnt, dass verschiedene Vorschläge abgelehnt wurden, und begannen sofort, intensiv nach neuen Lösungen zu suchen. Das kurze Schweigen verging schnell.

„Da mehr als Silber nicht geht, wie wäre es dann damit, zu vergleichen, wer mehr Stammgäste hat – das Linji-Inn oder wir?“, sagte Li Yiliang, der Besitzer des Renheng-Restaurants, lächelnd.
Es handelte sich bei allen um außergewöhnliche Personen; aus Li Yiliangs Worten schöpften sie sofort Ideen. Jiang Fang, der Besitzer des Yangfan-Restaurants, fragte ungeduldig: „Was meint Herr Li damit …“