Kapitel 422: Rauch aus den sieben Öffnungen

Lange Zeit versunken in seine Träumereien, kam Liang Gufeng schließlich zu Sinnen, und das Lächeln auf seinem Gesicht wurde etwas natürlicher. Doch schon nach kurzer Zeit spürte er, dass etwas nicht stimmte – doch er konnte zunächst nicht erkennen, was genau falsch war. Die Angestellten bewegten sich zwischen den Tischen hin und her, die Atmosphäre war lebhaft und fröhlich; Liang Gufeng konnte keinen Fehler entdecken. Wahrscheinlich war er einfach zu aufgeregt. Er rieb sich den Kopf, öffnete das Buch der Konten, blätterte darin herum und blickte plötzlich zur Tür. Die Tür sah unverändert aus: derselbe Türsturz, dieselbe Türschwelle – das Einzige, was auffiel, waren die Angestellten, die dort standen, um die Gäste zu begrüßen. Es waren tatsächlich vier! Normalerweise stellte das Restaurant Fenglin zwei Angestellte an die Tür, die die Gäste begrüßten, ihnen einen Tisch zuwiesen und anschließend zurückkamen. Angesichts des bisherigen Geschäftsgangs reichten zwei Angestellte aus; höchstens in Zeiten großer Geschäftstätigkeit wurden ein oder zwei zusätzlich eingesetzt. Heute hatte Liang Gufeng auf einmal fünf Angestellte an der Tür postiert, um die Gäste zu begrüßen. Seit der Eröffnung stieg diese Zahl mit dem zunehmenden Geschäft weiter an – mittags bereits auf acht. Um sicherzustellen, dass das Servieren und Saubermachen nicht vernachlässigt wurden, ordnete Liang Gufeng an, jedem, der besonders fleißig war, hundert Münzen als Belohnung zu geben. Liang Gufeng erinnerte sich, dass vor kurzem die acht Angestellten, die für die Begrüßung zuständig waren, kaum Zeit zum Ausruhen hatten. Im schlimmsten Fall blieben nur drei zurück – und auch das nur vorübergehend. Dass nun vier Angestellte dort blieben, war offensichtlich ungewöhnlich. Natürlich war das zwar ungewöhnlich, aber kein großes Problem. Auch wenn es immer noch die Stoßzeit mit den meisten Gästen war, war es normal, dass es gelegentlich Unterbrechungen gab. Schließlich war es ganz normal, wenn Gäste draußen Bekannte trafen und kurz miteinander plauderten. Man konnte leicht ein Dutzend Gründe finden. Liang Gufeng blätterte im Buch der Konten und blickte schließlich wieder mit einem Lächeln auf, wobei sein Blick instinktiv zur Tür wanderte. Fünf! „Was ist hier los?“ Liang Gufeng war überrascht. Er hatte gedacht, es handele sich nur um eine vorübergehende Unterbrechung – doch nicht nur, dass diese nicht vorbei ging, es blieben sogar noch mehr Angestellte zurück. Er stand von seinem Stuhl auf und ging eilig zur Tür. „Wirt!“ Die Angestellten riefen sofort nach ihm. Liang Gufeng spähte nach draußen und war verblüfft: Auch die drei Angestellten, die draußen darauf warteten, die Kutschen in den Hinterhof zu führen, waren alle anwesend und standen draußen.

„Warum sind hier so wenige Gäste?“, fragte Liang Gufeng überrascht.
„Vielleicht sind sie zum Zusehen gegangen!“
Einer der Angestellten rückte ein Stück zur Tür und zeigte in Richtung des Endes der Straße.
Liang Gufeng blickte dorthin und stellte erstaunt fest, dass sich dort eine riesige Menschenmenge versammelt hatte.
„Was ist dort los?“, fragte Liang Gufeng.
„Laut den Gästen, die vorbeikamen, verteilen die Leute vom Lin-Ji-Inn dort Schwarzfeuergras“, erklärte der Angestellte.
„Schwarzfeuergras verteilen?“, war Liang Gufeng verblüfft.
„Ja, und das sogar kostenlos“, fügte der Angestellte hinzu. In seinen Augen zeigte sich Neid – er glaubte, dass die Angestellten vom Lin-Ji-Inn, die das Schwarzfeuergras kostenlos verteilten, sicherlich große Ehre genossen.
„Stellt euch ordentlich auf! Wer nicht richtig steht, verschwindet – dann bekommt er kein bisschen Schwarzfeuergras!“
Allein bei dem Gedanken daran fühlte sich der Angestellte mächtig; seine Stellung war sicherlich nicht schlechter als die der Beamten im Amtshaus.
Je nach Standort ändern sich auch die Gedanken – Liang Gufeng hatte keine Lust, darüber nachzudenken, ob das Verteilen von Schwarzfeuergras wirklich so beeindruckend war. Mit lauterer Stimme fragte er: „Du meinst, der Lin-Ji-Inn verteilt dort kostenlos Schwarzfeuergras?“
Der Angestellte erschrak wegen Liang Gufengs Tonfall und schwieg.
„Geht und seht nach, was da los ist!“, befahl Liang Gufeng.
Die Angestellten nickten eilig und wollten gerade handeln, als Liang Gufengs Stimme erneut ertönte: „Ich gehe selbst – ihr bleibt hier und bedient die Gäste.“
Daraufhin eilte Liang Gufeng in Richtung Straßenende. Er konnte einfach nicht glauben, dass der Lin-Ji-Inn am Ende der Straße kostenlos Schwarzfeuergras verteilte – das musste kein Angriff auf das Fenglin-Restaurant sein.
Mit großen Schritten erreichte er das Ende der Straße und drängte sich verzweifelt in die Menge. Sofort entstand ein kleiner Aufruhr sowie Flüche – doch Liang Gufeng hörte nichts davon. Sein Kopf war nur mit dem Gedanken an Schwarzfeuergras gefüllt, und seine Zähne knirschten, als würde er etwas Knuspriges essen.
Nachdem er sich mit viel Mühe durch die Menge gekämpft hatte, war Liang Gufeng außer Atem – als hätte er im Sommer mehrere Kilometer gelaufen. Die Umstehenden waren verblüfft.
Im kalten Winter schweißgebadet – was für ein starkes Interesse! Er war wirklich bereit, alles für das Spektakel zu riskieren.
„Herr, verteilt der Lin-Ji-Inn hier kostenlos Schwarzfeuergras?“, fragte Liang Gufeng und packte einen etwa dreißigjährigen jungen Mann am Arm; sein Atem bildete weiße Wolken.
Der junge Mann schüttelte seinen Ärmel, stieß Liang Gufeng weg und wandte sein Gesicht ab.
Dann packte Liang Gufeng eine Frau hinter sich und fragte: „Frau, verteilt der Lin-Ji-Inn hier kostenlos Schwarzfeuergras?“

Die Frau wurde wütend. Als sie sah, dass Liang Gufeng außer Atem war und zudem gut gekleidet war, besaß sie auch ein gewisses Selbstbewusstsein und erkannte, dass dieser Mann nicht absichtlich versuchte, Vorteile zu erlangen. Mit großer Anstrengung gelang es ihr, ihren Zorn zu unterdrücken, doch sie ignorierte Liang Gufeng weiterhin.

Liang Gufeng war hilflos und blickte stattdessen zu einem Mädchen jünger als zwanzig auf der linken Seite. Das Mädchen hatte offensichtlich seine vorherigen Handlungen bemerkt. Ohne abzuwarten, bis er etwas sagte, reichte sie ihm ein Flugblatt: „Schauen Sie selbst!“

Liang Gufeng bedankte sich eilig, nahm das Flugblatt entgegen und überflog es hastig – fast hätte er Blut gespuckt. Da er ständig mit Büchern zu tun hatte, hatte er bereits scharfe Augen entwickelt. Deshalb konnte er, obwohl auf dem Flugblatt viel stand, auf einen Blick die wichtigsten Punkte erkennen und sich diese merken.

Das Flugblatt bestand aus zwei Hauptteilen: Der erste Teil beschrieb die Adresse und Zeit der Verteilung von Hei Lie Cao sowie die damit verbundenen Hinweise. Der zweite Teil erklärte den Ablauf zur Abholung von Hei Lie Cao sowie eine Reihe von Strafen für absichtliches Stören. Was Liang Gufeng fast zum Erbrechen brachte, war, dass die auf dem Flugblatt angegebene Adresse nur hier war und außerdem eine tägliche Obergrenze von 1.500 Pflanzen festgelegt war. Nur diejenigen, die an der Feuchtwurmerkrankung litten, konnten sie nach Abschluss der Überprüfung und Registrierung abholen.

Das bedeutete im Grunde, dass alle Bürger der Stadt, die an Hei Lie Cao litten, hierherkommen mussten. 1.500 Pflanzen pro Tag – nach dem Verteilungsverfahren würde das, selbst wenn alles schnell ging, von morgens bis zum Nachmittag dauern. Um die Zeit bis zum Abend hinauszuzögern, reichte es aus, bei der Überprüfung, Registrierung oder Verteilung absichtlich Zeit zu verschwenden.

Da alle Bürger mit der Feuchtwurmerkrankung hier waren, wer würde es wagen, zum Fenglin-Restaurant, das siebzig bis achtzig Meter entfernt lag, zu gehen, um dort ein Festmahl zu veranstalten? Obwohl die Krankheit heilbar war, war für die Reichen und Superreichen das Leben wichtiger als alles andere. Wer wusste schon, ob es nicht zu unheilbaren Fällen kommen könnte? Zudem waren hier von morgens bis abends Zehntausende oder sogar noch mehr Menschen – wer konnte garantieren, dass sich nicht auch Banditen darunter befanden?

Man konnte sagen: Solange hier jeden Tag Hei Lie Cao verteilt wurde, würde das Fenglin-Restaurant keinen Umsatz machen.

Liang Gufeng blickte auf die Verteilungszeit und wurde vor Wut rasend. Schon nach etwas mehr als einer halben Stunde war der Umsatz des Fenglin-Restaurants stark beeinträchtigt. Wenn die Nachricht sich verbreitete, würden nicht nur die Reichen oder Superreichen nicht mehr kommen – niemand würde sich auch nur in die Nähe dieser Straße wagen.

„Liang, der Ladenbesitzer…“
Eine Rufe ertönte. Liang Gufeng blickte in die Richtung des Geräusches und wurde sofort wütend. Neben der Holzhütte winkte Ma Chun ihm zu. Und neben ihm stand unverkennbar Lin Dong.

Tief einatmen, ausatmen, tief einatmen, wieder ausatmen, tief einatmen…

Erst nach mehr als einem Dutzend Mal konnte Liang Gufeng den Impuls, mit geballten Fäusten vorzustürmen, unterdrücken und ging mit großen Schritten darauf zu.
„Herr Liang, es ist lange her – Sie sehen so energiegeladen aus, das ist wirklich bewundernswert!“, grüßte Ma Chun mit einer Verbeugung und einem Lächeln.
„Herr Lin, ist das wirklich eine gute Idee von Ihnen?“, ignorierte Liang Gufeng Ma Chun und starrte Lin Dong direkt an.
Lin Dong strich sich über das Kinn, als hätte er Liang Gufengs Worte nicht gehört, und betrachtete gelassen die sich in mehr als ein Dutzend Abschnitte windende Schlange von Kunden.
„Kommt alle her und hört zu! Herr Liang vom Fenglin-Restaurant sagt, es sei nicht in Ordnung, Heilkräuter zu verteilen, und behauptet, wir seien alle niedere Leute, die sein Geschäft stören – wir verdienten es, zu sterben!“, schrie Ma Chun mit lauter Stimme.
Sofort richteten sich unzählige Blicke auf ihn, insbesondere die Leute in der Schlange, die Liang Gufeng wütend anstarrten. Flüche brandeten augenblicklich auf.
„Nein, nein, das meine ich nicht – das ist eine Verleumdung!“, rief Liang Gufeng, der noch nie eine solche Situation erlebt hatte und vor Schreck zitterte. Er wedelte verzweifelt mit den Händen, um sich zu erklären.
Endlich, als sich die Unruhe gelegt hatte, wirkte Liang Gufeng wie ein aufgeblasener Ballon, der Luft verloren hat. Er wandte sich an Lin Dong: „Herr Lin, durch Ihr Handeln beleidigen Sie nicht nur unser Fenglin-Restaurant – alle Läden in dieser Straße werden kein Geschäft mehr machen können.“
Lin Dong blickte weiterhin unverwandt und gelassen auf die langsam vorrückende Schlange.
In der Nähe sagte Ma Chun ruhig: „Wir haben bereits mit den anderen Läden gesprochen. Als sie hörten, dass es darum geht, den Menschen in den drei westlichen Provinzen zu helfen, stimmten sie sofort zu, in einigen umliegenden Straßen Läden zu mieten und neu zu eröffnen. Verluste durch abgewanderte Kunden oder hohe Mietkosten – das betrifft sie alle gleichermaßen. Da sie ohnehin hauptsächlich von den Anwohnern bedient werden, haben sie nichts zu verlieren. Selbst wenn wir den doppelten Verlust tragen müssten, wären das nur dreitausend bis fünftausend Silberstücke pro Tag, dreißig- bis fünfzigtausend nach zehn Tagen, dreihundert- bis fünfhunderttausend nach hundert Tagen …“
Er zählte auf seinen Fingern mit und sagte stolz: „Alles geschieht dafür, dass die Menschen in den drei westlichen Provinzen bald von der Feuchtigkeitskrankheit befreit werden. Unser Lin-Ji-Inn hat genug Silber dafür. Übrigens, Herr Liang – werden Sie Ihr Fenglin-Restaurant umziehen?“
„Verwalter Ma, wagen Sie es, uns auch den doppelten Verlust zu ersetzen?“, fragte Liang Gufeng, der Ma Chun endlich nicht mehr ignorierte – voller Wut und Hass. Um ein Restaurant umzuziehen, bräuchte man ein gleich großes Gebäude; andernfalls müsste man es neu bauen.
In der ganzen Stadt Lingnan gab es nur noch das ehemalige Hongfu-Restaurant, das vergleichbar war – doch dieses war bereits abgerissen und von einigen Reichen aufgeteilt worden.

Außerdem verkaufen die Restaurants zwar Essen und Getränke, aber Lage und Ausstattung sind genauso wichtig. Sollte Lin Ji Inn tatsächlich umziehen und doppelte Verluste erleiden, wären diese höher als die Entschädigungszahlungen für alle Läden in der ganzen Straße.
Ma Chun sagte unschuldig: „Warum sollte Fenglin Restaurant eine Entschädigung zahlen?“
Liang Gufeng wurde sofort wütend, atmete tief ein und aus, atmete tief ein und aus …
„Wartet nur, ihr alle – Lin Dong, Ma Chun, ihr könnt nicht lange durchhalten.“
Liang Gufeng stürmte wütend aus der Menge und eilte in Richtung der Bezirksverwaltung.