Kapitel 329: Die Bedrohung umkehren

„Herr Lin, Sie scheinen nicht besonders bereit zu sein, sich mit mir zu verbünden?“
Hong Wanfu blickte Lin Dong kalt an. Dass das Hongfu-Restaurant jemanden suchte, um sich zu verbünden, und der andere dabei völlig gelassen blieb, war tatsächlich eine Seltenheit.
Wusste er denn nicht, welche Stellung und welchen Stil er in der Stadt Lingnan hatte?
Hong Wanfu war skeptisch. Wenn er von dem großen Wettstreit zwischen dem Hongfu-Restaurant und dem Fenglin-Restaurant um Nachrichten aus den Handelskammern wusste, konnte es kaum sein, dass er nichts von seinem eigenen Verhalten wusste. Doch es war nicht so – und es gab keine andere Erklärung.
Konnte es sein, dass dieser Herr Lin, obwohl er die Macht von Hong Wanfu in der Präfektur Lingnan kannte, trotzdem so gelassen Bedingungen stellte oder sogar ablehnte? Eine solche Möglichkeit hatte Hong Wanfu in seinen vielen Jahren noch nie erlebt.
Er glaubte, dass er, solange er die Schüler der verschiedenen Sekten und Familien in Ruhe ließ, sein Leben lang auch nicht darauf stoßen würde.
„Wie plant Herr Hong, sich zu verbünden? Ich habe das Gefühl, dass das Lin-Ji-Inn noch nicht einmal das Recht hat, am Wettbewerb zwischen dem Hongfu-Restaurant und dem Fenglin-Restaurant teilzunehmen“, sagte Lin Dong gelassen. „Angesichts der Stellung des Lin-Ji-Inns in der Stadt Lingnan – selbst wenn es durch Werbung plötzlich berühmt werden könnte – reicht das im Vergleich zu Hongfu-Restaurant und Fenglin-Restaurant bei weitem nicht aus. Ganz zu schweigen davon, dass es viele gibt, die nur neugierig sind. Doch die großen Familien sind an die Atmosphäre und den Geschmack von Hongfu-Restaurant und Fenglin-Restaurant gewöhnt. Mit der aktuellen Stärke des Lin-Ji-Inns ist es noch nicht möglich, ihnen wirklich den Platz wegzunehmen. Aufgrund des geografischen Nachteils und des mangelnden kulinarischen Vorteils – obwohl es einige auffällige Besonderheiten gibt – kann es höchstens einen geringen Einfluss auf das Geschäft von Hongfu-Restaurant und Fenglin-Restaurant haben. Mit der Zeit werden die meisten großen Familien wieder zu euren beiden großen Restaurants zurückkehren.“
„Ich, Hong Wanfu, schätze am meisten Menschen, die Bescheid wissen!“
Hong Wanfu zeigte Lin Dong den Daumen nach oben. Diese Geste sollte zwar Lob ausdrücken, doch in Wirklichkeit betrachtete er bereits das Lin-Ji-Inn als unterlegen.
Lin Dong lächelte und antwortete nicht. Er vermutete, dass Hong Wanfu ihn absichtlich provozieren wollte. Der Grund war unklar, doch angesichts von Hong Wanfus Stellung in der Stadt Lingnan war es sicherlich nicht allein durch seine aggressive und arrogante Haltung zu erreichen.
Hong Wanfu ignorierte Lin Dongs Haltung und fuhr fort: „Was die Zusammenarbeit angeht, ist es für das Lin-Ji-Inn sehr einfach: Die kostenlosen Geschenke zu den VIP-Karten, die verschiedenen Spezialitäten – all das kann im Hongfu-Restaurant angeboten werden. Was die Entlohnung angeht: Fünfzigtausend Silberlinge pro Monat, bis das Fenglin-Restaurant seinen Betrieb einstellt.“
„Herr Hong, Sie sind wirklich großzügig!“, sagte Lin Dong anerkennend. „Fünfzigtausend Silberlinge pro Monat – das entspricht fast dem Gewinn unseres Lin-Ji-Inns in fünf Monaten in der Stadt Qiufeng.“

„Das bedeutet also, du hast zugestimmt?“, sagte Hong Wanfu ruhig.
Lin Dong schüttelte den Kopf und erwiderte: „Ich möchte den Grund erfahren. Soweit ich weiß, beträgt der Monatsgewinn des Hongfu-Restaurants nur zwölf- bis dreizehntausend Silberstücke. Wenn man fast die Hälfte dieses Gewinns ausgibt und außerdem die Preise für Getränke und Speisen auf ein Minimum senkt, wird der Monatsgewinn des Hongfu-Restaurants vermutlich nicht einmal dem eines gewöhnlichen großen Restaurants entsprechen. Das Fenglin-Restaurant verfügt über große finanzielle Mittel – es sei denn, man kann es mit einem Schlag zum Einsturz bringen. Andernfalls ist es völlig unrealistisch, es dazu zu zwingen, seine Türen zu schließen, ohne zwei bis drei Jahre Zeit.“
Nach einer Pause fügte Lin Dong bedeutungsvoll hinzu: „Wenn das Linji-Inn und das Hongfu-Restaurant zusammenarbeiten, reicht das noch lange nicht aus, um das Fenglin-Restaurant mit einem Schlag zu zerstören. Selbst wenn das Fenglin-Restaurant keine Möglichkeit hat, die Situation zu wenden, kann es höchstens allmählich seine Stammkunden abwerben – dafür braucht es vermutlich zwei Jahre.“
„Ich mag das Fenglin-Restaurant nicht – ich bin bereit, zwei Jahre lang kein Geld zu verdienen, nur um es zu Fall zu bringen“, sagte Hong Wanfu kalt und blickte Lin Dong an. „Ist das ein Grund?“
„Ja!“, erwiderte Lin Dong gelassen, ertrug Hong Wanfus Blick, nahm die Teetasse vom Tisch, trank einen Schluck und sagte nach Abwägung von Vor- und Nachteilen langsam: „Aber das reicht noch nicht aus, um mich dazu zu überreden, mit dem Hongfu-Restaurant zusammenzuarbeiten.“
Hong Wanfu war überrascht, lachte dann jedoch laut auf – in seinem Lächeln zeigte sich ab und zu eine grausame Miene.
„Du glaubst tatsächlich, ich sollte dich überzeugen? Lin Dong, du musst verstehen: Ich bin nicht das Fenglin-Restaurant. Ich muss mir keine Sorgen machen, dass man mir einen Vorwand gibt, um mich zu ruinieren – schließlich liegt mein Geschäft im Bezirk Lingnan. Der Bezirksverwalter von Lingnan ist nicht der mächtige Kaiser; er kann mich nicht mit einem Wort ruiniern und mich ohne Grabstätte zurücklassen. Ich muss mir auch keine Sorgen um meinen Ruf machen – mein Ruf beeinflusst mein Geschäft bereits nicht mehr; ob er besser oder schlechter ist, spielt keine Rolle.“
„Wirklich?“, antwortete Lin Dong ausweichend.
Hong Wanfu stand mit einem kalten Lächeln auf, stützte sich mit beiden Händen auf den Tisch, beugte sich vor und blickte Lin Dong herab: „Im Bezirk Lingnan muss jeder, mit dem ich zusammenarbeiten will, mit mir zusammenarbeiten. Nur weil du einige Fähigkeiten hast, bin ich persönlich gekommen und habe Bedingungen gestellt, die man nicht ablehnen kann. Aber das bedeutet nicht, dass du das Recht hast, meine Grenzen zu überschreiten – in der Stadt Lingnan kann niemand meine Grenzen überschreiten.“
„Das ist wirklich herrisch!“, bemerkte Lin Dong unwillkürlich. Dass Nichtkooperation ebenfalls eine Grenze darstellen kann, zeigt Hong Wanfus Stellung im Bezirk Lingnan. Gewöhnliche Großgrundbesitzer oder Beamte außerhalb des Bezirksverwalters haben definitiv nicht so viel Selbstvertrauen wie Hong Wanfu.

„Zusammenarbeiten …“, starrte Hong Wanfu Lin Dong unverwandt an mit einem scharfen Blick, als wolle er ihn in Stücke reißen: „Sonst werde ich dafür sorgen, dass das Lin-Ji-Inn niemals eröffnet werden kann.“
Lin Dong stand hilflos auf. Schon jetzt reichten die Besonderheiten des Lin-Ji-Inns nicht aus, um sich deutlich von dem Fenglin-Restaurant und dem Hongfu-Restaurant abzuheben; selbst wenn es Vorteile gäbe, wäre da noch der große Nachteil der Lage. Zudem legte der Handelstag einen bestimmten Gewinnrahmen für die Preise von Speisen und Getränken fest, sodass die großen Restaurants auch bei schwachem Geschäft nicht allzu stark verlieren würden und es schaffen konnten, durchzuhalten. Man könnte sagen, dass es fast unmöglich war, in kurzer Zeit die Herrschaft über die Stadt Lingnan zu erlangen.
Laut Lin Dongs Plan sollte das Lin-Ji-Inn zu Beginn seines Eindringens in die Stadt Lingnan langsam und vorsichtig voranschreiten, indem es durch Freundlichkeit und Geschäftstüchtigkeit Geld verdiente. Erst wenn die Köche des Inns immer höhere Level erreichten und ihre Kochkünste allmählich einen Unterschied zu denen der Köche des Fenglin-Restaurants und des Hongfu-Restaurants aufwiesen – und zusätzlich das Lin-Ji-Sportzentrum an Beliebtheit gewann – wäre es an der Zeit, mit voller Kraft anzugreifen und die Preise für Speisen und Getränke auf den niedrigsten Gewinnrahmen des Handelstags zu senken.
Durch die deutlichen Vorteile sowie das Lin-Ji-Sportzentrum, das viele reiche Kunden in den Osten der Stadt lockte und so den lokalen Nachteil indirekt verringerte, hatte das Lin-Ji-Inn schließlich genug Kraft, um das Fenglin-Restaurant und das Hongfu-Restaurant endgültig unter Druck zu setzen.
Wenn man jetzt schon kämpfte, hatte das Lin-Ji-Inn, da es neu war und keine Stammgäste hatte, keine Chance, in kurzer Zeit viele Gäste durch seine Besonderheiten anzuziehen. Die Beliebtheit würde zwar eine Weile anhalten, doch die Kochkünste von Cheng Bao und Yu Linglong waren zwar sehr einzigartig, blieben aber auf niedrigem Niveau – außerdem handelte es sich nicht um traditionelle Gerichte. Die Köche des Fenglin-Restaurants und des Hongfu-Restaurants wiederum waren ebenfalls erstklassig und gehörten zu den besten Köchen der Gegend. Allein mit ihrer Fähigkeit reichte es nicht aus, die meisten dieser Gäste in Stammgäste umzuwandeln.
Das Wachstumstempo wäre sogar langsamer als ein schrittweiser Aufbau durch Freundlichkeit und Geschäftstüchtigkeit.
Doch schon bevor das Inn eröffnet wurde, sollte dieser Plan zerschlagen werden.
Lin Dong hatte nichts dagegen, sich mit dem Hongfu-Restaurant zu verbünden, um zunächst das Fenglin-Restaurant zu besiegen. Obwohl der größte Nutznießer dieser Zusammenarbeit das Hongfu-Restaurant wäre, könnte das Lin-Ji-Inn ebenfalls einen Teil davon abbekommen und so den durch den vorzeitigen Konflikt entstandenen Entwicklungsrückstand ausgleichen. Doch er hatte etwas dagegen gegen Hong Wanfus Vorschlag. Wenn das Lin-Ji-Inn in ein oder zwei Jahren mit den durch Gästekarten gewährten Preisvorteilen und seinen Besonderheiten als Trumpfkarte mit dem Hongfu-Restaurant zusammenarbeiten würde, wäre das kein Problem. Dann wüssten die reichen Kunden, dass das Lin-Ji-Inn nur mit dem Hongfu-Restaurant zusammenarbeitete und diese Zusammenarbeit früher oder später beendet werden würde. Wer die Besonderheiten des Lin-Ji-Inns langfristig genießen oder die Geschenke der Gästekarten erhalten wollte, müsste regelmäßig dorthin gehen.

Und jetzt arbeiten sie auf diese Weise zusammen – die großen Familien sowie die reichen Gäste haben bereits die Gewohnheit entwickelt, dass das Hongfu-Restaurant zu den besten Restaurants in Lingnan-Stadt gehört. Hinzu kommt das gute Ruf des Hongwanfu-Restaurants. Bei diesem Gerücht denkt man wohl nicht sofort daran, dass das Linji-Inn sich mit dem Hongfu-Restaurant verbündet, sondern dass das Linji-Inn, da es neu ist, sich dem Hongfu-Restaurant anschließen muss.
Die großen Familien sowie die reichen Gäste sind nicht an die Atmosphäre und den Geschmack des Linji-Inns gewöhnt. In der Nähe gibt es bereits ein großes Restaurant mit ähnlichen Eigenschaften, und dieses wird früher oder später das Linji-Inn übernehmen. Wahrscheinlich gibt es nicht viele Menschen, die bereit wären, den weiten Weg in den Osten der Stadt auf sich zu nehmen, um sich allmählich an die Atmosphäre und die anderen Gerichte des Linji-Inns zu gewöhnen.
Stammgäste sind solche, die bei der Planung eines Banketts automatisch dieses Restaurant als erste Wahl betrachten. Ohne Stammgäste ist das größte Problem für jedes Restaurant, langfristig bestehen zu können. Für neu eröffnete Restaurants ist das sogar eine unvermeidliche Todesfalle.
Deshalb setzt das Fenglin-Restaurant alles daran, mithilfe von Informationen aus dem Handelsverband einige große Restaurants zum Schließen zu bringen. Nach einem Jahr oder so öffnen sie wieder – oder es eröffnen neue Restaurants. Da die meisten Gäste bereits vom Fenglin-Restaurant zu Stammgästen gemacht wurden, kann man, es sei denn, man verfügt über größere Mittel als das Fenglin-Restaurant, nur durch geografische Vorteile einige reiche Gäste in der Nähe des Restaurants gewinnen, um Stammgäste zu entwickeln.
Lin Dong wollte sich zu Beginn seines Vorstoßes nicht mit dem Fenglin-Restaurant oder dem Hongfu-Restaurant anlegen – schon gar nicht mit jemandem wie Hong Wanfu, der zu allen Mitteln greift. Doch Hong Wanfus Strategie, mit einer Handlung zwei Ziele zu erreichen, war einfach zu hart. Wenn es möglich wäre, die Situation zu beruhigen, selbst wenn man dabei Verluste erleidet, wäre Lin Dong damit einverstanden.
Doch Hong Wanfu ist offensichtlich nicht jemand, der sich mit kleinen Zugeständnissen davon abhalten lässt.
„Es scheint, du willst, dass das Linji-Inn niemals in Lingnan-Stadt eröffnen kann?“ Als Lin Dong aufstand, setzte sich Hong Wanfu stattdessen hin, nahm seine Teetasse, goss den Inhalt achtlos weg und schlug die leere Tasse mit einem Knall auf den Tisch.
Er sammelte die zerbrochenen Porzellansplitter zusammen, wählte den größten aus und begann, mit der rauen Kante des Risses an seinem Daumennagel zu reiben. Während der Riss des Porzellans ständig über den Daumennagel strich, fiel weißer Staub langsam herab. Hong Wanfu wechselte ständig die Reibestelle, ganz in seine Maniküre vertieft, als gäbe es außer ihm niemanden auf der Welt.
Eine Drohung?
Lin Dong lachte – ein Lächeln erschien langsam auf seinem Gesicht. Hong Wanfus Handlungen ließen seine bisherigen Sorgen wie einen plötzlich aufkommenden Hurrikan in einem Nebel verschwinden.

Er machte sich Sorgen, dass Hong Wanfu grausame Methoden gegen die Lin-Ji-Herberge einsetzen könnte, wollte aber auch nicht vor einer Eskalation des Konflikts Gewalt anwenden, um das Problem zu lösen. Diese Sorge war tatsächlich ziemlich verworren, doch die Lösung war eigentlich gar nicht schwierig.
Könnte man nicht einfach Hong Wanfu nachahmen und mit Drohungen kontern – dann wäre das Problem sofort gelöst?
Was für eine einfache Methode – das war ihm vorher gar nicht in den Sinn gekommen!
Plötzlich hatte Lin Dong das Gefühl, zu ehrlich zu sein; nur ehrliche Menschen konnten auf die Idee einer so einfachen Lösung nicht sofort kommen.
Als er Lin Dongs fröhliches Lächeln sah, zog Hong Wanfu die Stirn tief in Falten; seine dichten Augenbrauen wirkten wie zwei scharfe Schwerter. Ein gewöhnlicher Mensch hätte vor Angst gezittert.
Nachdem er Lin Dong einen Moment lang genau betrachtet hatte, bis das Lächeln allmählich von dessen Gesicht verschwand, und gerade ansetzen wollte zu sprechen, lachte Hong Wanfu plötzlich kalt: „Interessant. Du bist wohl die einzige Person in den letzten zwanzig Jahren, der es gelingt, vor mir so natürlich zu lächeln.“
„Wirklich?“, fragte Lin Dong zurück.
Unter Hong Wanfus Augenlidern bildete sich eine grausame Falte; sein rechter Arm hob sich plötzlich, und er schlug mit der Handfläche kräftig auf den Tisch.
Krach!
Der Steintisch wurde wie von einem riesigen Hammer getroffen, zerbrach augenblicklich in mehrere Stücke und die Steine flogen in alle Richtungen.
Nachdem er die Wirkung seines Schlages betrachtet hatte, war Hong Wanfu offensichtlich sehr zufrieden; die grausame Falte unter seinen Augenlidern vertiefte sich noch weiter.
„Nicht schlecht. Obwohl ich lange nicht geübt habe, ist meine Handkraft kaum zurückgegangen.“
Hong Wanfus Blick wanderte leicht nach oben. Als er sah, dass Lin Dongs Beine sich keinen Millimeter bewegt hatten, war er überrascht und hob seinen Blick noch schneller.
Ruhig – wie tiefes Wasser. Man konnte darin vage Spuren von Spott erkennen.
Lin Dongs Miene ließ Hong Wanfus Blick ernster werden.
Angst vor dem Tod ist menschlich. Selbst der ruhigste und besonnene Geschäftsmann kann unter dem wilden Druck eines Konkurrenten gelassen bleiben, doch vor dem Stahlmesser eines Verbrechers kann er keinesfalls so ruhig bleiben – geschweige denn spöttisch sein, als würde er zusehen, wie sein Konkurrent Akrobatik aufführt.
Diese Miene war definitiv nicht einfach.
Wut und Scham wurden von Hong Wanfu unterdrückt. Sein Blick auf Lin Dong blieb weiterhin kalt und grausam. Hong Wanfu lächelte kalt, drehte sich um und ging weg, wobei seine Stimme ruhig und gelassen klang:
„Fünfzigtausend Silberstücke sind keine kleine Summe, Ladenbesitzer Lin. Ich hoffe, Sie überlegen es sich gut. Morgen schicke ich jemanden, um eine Antwort zu hören.“
„Gehen Sie einfach so?“, fragte Lin Dong mit einem außergewöhnlich kalten Lächeln. Hong Wanfus Haltung war zwar weiterhin hart, doch er spürte, dass Hong Wanfu zurückwich.

Er kann nicht einmal ein Lächeln ertragen – egal ob man sagt, Hong Wanfu sei vorsichtig oder feige! Die unveränderliche Tatsache ist, dass Hong Wanfu zwar ein Casinobesitzer ist und viel von Messerstechereien und Morden gesehen hat, aber vor der Angst vor dem Unbekannten genauso zusammenbricht. Vielleicht liegt es am Alter – sein Entschlusskraft ist geringer, als Lin Dong erwartet hatte.

„Was, du willst, dass ich bleibe und mit dir zu Mittag esse?“, fragte Hong Wanfu kalt und blickte Lin Dong an.

Lin Dong deutete auf die Steine am Boden und sagte beiläufig: „Ich habe den Gast freundlich empfangen – doch der Gast zerstört meine Teetassen und meinen Steintisch. Ohne eine Erklärung scheint das doch unangemessen, oder?“

Hong Wanfu lachte laut auf: „Was will Ladenbesitzer Lin denn für eine Erklärung? Geld als Entschädigung? Eine Entschuldigung?“

„Beides – beides!“

In Lin Dongs Augen lag Ruhe, doch Hong Wanfu stellte entsetzt fest, dass sein Körper unkontrolliert auf ihn zuflog.

„Du… du…“

Hong Wanfu sammelte all seine Kraft, doch egal wie sehr er sich wehrte, gegen diese unsichtbare Kraft war er machtlos – es war, als läge ein Abgrund zwischen ihnen. Die Angst vor der unbekannten Kraft breitete sich tief in ihm aus, und je näher Lin Dong kam, desto deutlicher zeigte sich diese Angst in Hong Wanfus Gesicht.

Als sie weniger als einen Meter voneinander entfernt waren, bemerkte Hong Wanfu endlich, dass sein Körper stehen geblieben war. Doch seine Beine konnten sich immer noch nicht bewegen.

Er hob seinen rechten Arm und schlug instinktiv mit der Hand auf Lin Dongs Brust zu. Doch wieder geschah etwas, das ihn entsetzte: In dem Moment, als seine Hand Lin Dong berühren sollte, durchschlug sie einfach die Luft.

Die Person war verschwunden – einfach so aus seinem Sichtfeld verschwunden. Selbst Hong Wanfu, mit all seinem Mut, fühlte sich nun eiskalt.

Als er seinen rechten Arm zurückzog, wollte Hong Wanfu seinen Kopf drehen, um sich umzusehen – doch plötzlich tauchte Lin Dong wieder vor ihm auf.

„Bist du Mensch oder Geist? Wie ist das möglich?“

Hong Wanfu sprach unzusammenhängend; seine Panik war deutlich in seinen Augen zu sehen.

„Du wagst es, in der zweiten Stufe der Geisteskraft ins Lin’s Gasthaus zu kommen und Unruhe zu stiften… Ehrlich gesagt…“, sagte Lin Dong ruhig, „dein Mut, Hong, ehrt mich.“

Hong Wanfus Blick erstarrte – diese spöttischen Worte machten ihn zutiefst beschämt. Gleichzeitig beruhigte sich sein rasendes Herz allmählich.

Im Vergleich zu den Schülern großer Sekten, die in Illusionsnetzen ihre Konzentration trainieren mussten, war Hong Wanfu vielleicht etwas schwächer – doch nach Jahrzehnten voller Kampf und Täuschung war er dennoch nicht allzu weit zurück.

Hong Wanfu verstand die implizite Botschaft in Lin Dongs Worten: Er wusste, dass er sich in der zweiten Stufe der Geisteskraft befand – und dieser Tonfall zeigte eindeutig, dass dieser Lin Dong einfach nur stärker war.

Einfach nur stärkere Fähigkeiten – das ist hundert- oder tausendfach leichter zu akzeptieren als etwas Unverständliches. Auch die Angst sollte hundert- oder tausendfach geringer sein.
„Händler Lin …“ Nach einem tiefen Atemzug gab Hong Wanfu den Widerstand auf und sagte mit ernster Stimme: „Da ich selbst zu dir gekommen bin, kannst du mich töten, verstümmeln oder irgendeine Bedingung stellen – tu, was immer du willst. Da ich, Hong Wanfu, es bereits zugegeben habe, fürchte ich keine Konsequenzen.“
„Wenn du nicht Handel treibst, sondern Bandit wirst, und dazu noch über die Stärke der zweiten Stufe des Geistkraftzustands verfügst, bist du ebenfalls eine beeindruckende Persönlichkeit“, lächelte Lin Dong, kontrollierte die Geistkraft in Hong Wanfus Körper und zog sich anschließend zurück.
Man konnte deutlich spüren, dass die unsichtbare Kraft, die seine Beine gefesselt hatte, verschwunden war. Doch Hong Wanfu versuchte nicht zu fliehen, sondern blickte Lin Dong unverwandt an und wartete auf seine weiteren Worte.
„Im Handel muss man sich an die Regeln des Handels halten“, sagte Lin Dong langsam und bedächtig. Doch sein Tonfall klang, als würde er einen Jüngeren belehren.
„Weißt du, warum dein Geschäft seit über zehn Jahren keinen Fortschritt gemacht hat? Sag mir nicht, du wolltest das Hongfu-Spielhaus und das Hongfu-Restaurant nicht in andere Bezirke eröffnen. Der Grund ist, dass du zu sehr auf militärische Kraft setzt. Du betrachtest militärische Kraft als die größte Stärke, alles andere als Hilfsmittel – deshalb wagst du es nicht, die Stadt Lingnan zu verlassen. Denn nur in Lingnan hast du genügend militärische Kraft, um jeden Gegner zu fürchten.“
„Will Händler Lin mir damit sagen, dass ich solange keine Gewalt gegen das Lin-Ji-Gasthaus einsetze, wird das Gasthaus auch keine Gewalt gegen irgendwelche Gegner einsetzen?“, fragte Hong Wanfu ernst.
„Intelligent!“
Lin Dong zeigte Hong Wanfu den Daumen nach oben – eine Geste, die bei Hong Wanfu den Gedanken weckte, dass er früher auch schon einmal Lin Dong den Daumen gezeigt hatte.
„Wenn das so ist, darf ich dann gehen?“, fragte Hong Wanfu und blickte Lin Dong unverwandt ins Gesicht.
„Entschädigung zahlen und dich entschuldigen!“, sagte Lin Dong gelassen. „Sobald du das erledigt hast, kannst du tun, was du willst.“
„Wie viel Entschädigung und welche Art von Entschuldigung wünscht Händler Lin?“, fragte Hong Wanfu nach.
„Das hängt von deiner Aufrichtigkeit ab“, antwortete Lin Dong beiläufig.
Ohne zu zögern holte Hong Wanfu einen Silberbrief und ein Messer aus dem Speicherring an seinem Zeigefinger. Er stach das Messer durch den Silberbrief, atmete tief ein und stieß das Messer plötzlich in seinen Oberschenkel. Mit einem Zischen drang das Messer mit scharfem Glanz vier bis fünf Zentimeter in den Oberschenkel ein. Mit einem grausamen Lächeln zog Hong Wanfu das Messer heraus, ignorierte das sprudelnde Blut und stieß das blutverschmierte Messer mit Kraft in den Boden. Dann drehte er sich um und ging.
Er warf einen Blick auf den Betrag auf dem Silberbrief – tausend Liang. Diese Summe war etwas geringer, als Lin Dong erwartet hatte, doch Hong Wanfus Vorgehen war viel entschlossener und präziser, als er es erwartet hatte.

Als Lin Dong die taumelnde Gestalt von Hong Wanfu sah, sagte er plötzlich: „Herr Hong, denken Sie an meine Worte von eben. Nutzen Sie alle Mittel, die Ihnen zur Verfügung stehen – solange Sie meine Grenzen nicht überschreiten. Es kommt nicht oft vor, dass ich so verhandlungsbereit bin wie heute.“
Hong Wanfu hielt inne und verließ anschließend eilig den Hof.
Nachdem alles erledigt war und er noch einmal auf die überall verstreuten Steine blickte, fühlte sich Lin Dong etwas hilflos. Immer wieder wurde ihm bereits zum dritten oder vierten Mal vor den Augen der Tisch zerstört. Die Steintische im Vorgarten der Lin’schen Herberge hatten wirklich Pech.
Mit einer Handbewegung ließ er den Dolch aus seiner Hand fliegen; mit einer leichten Drehung zerbrach das scharfe, harte Messer sofort in zwei Teile, wobei die Silbermünze als Mittelpunkt diente.
Er nahm die Silbermünze heraus und legte sie in den mobilen Tresen, dann drehte sich Lin Dong zu Ma Chun um, der die ganze Zeit am Eingang des Hinterhofs stand.
„Wirt! Ist dieser Herr Hong hier, um uns zu drohen, Lingnan City zu verlassen?“ Ma Chun kam eilig herüber, sein Gesicht voller Verachtung. Er hatte die ganze Szene klar gesehen und konnte ungefähr erraten, was passiert war.
„Es ist keine Drohung, sondern eine Allianz. Übrigens, warum sind Sie vorhin nicht gekommen?“ fragte Lin Dong verwirrt.
„Der Wirt weiß es nicht – dieser Herr Hong hat einen sehr schlechten Charakter. Er sagte, mein Aussehen gefiele ihm nicht und er wolle mich nicht sehen“, antwortete Ma Chun mit einem leichten Lächeln. „Um ihm nicht ins Auge zu fallen, musste ich in der Ferne bleiben.“
„Dieser Mensch ist wirklich gemein!“, sagte Lin Dong und warf Ma Chun einen Blick zu. Er war zwar nicht besonders attraktiv, aber auch nicht hässlich; auf den ersten Blick wirkte er durchschnittlich. Doch bei genauerem Hinsehen war der frühere Rowdy-Touch längst verschwunden, und man konnte bereits einen Hauch von etwas Außergewöhnlichem erkennen.
Mit der Ausstrahlung, die Ma Chun in den letzten zwei Jahren durch alle Höhen und Tiefen entwickelt hatte, würde er auf der Straße – wenn auch nicht herausstechen – zumindest Aufmerksamkeit erregen. Da Hong Wanfu so giftige Worte benutzte, hatte er zweifellos Ma Chuns Außergewöhnlichkeit erkannt und versuchte absichtlich, ihn zu provozieren und wegzulocken.
Ma Chun hatte das offensichtlich auch erkannt, deshalb machte er sich keine Sorgen. Um unnötige Probleme zu vermeiden, erschien er, wie Hong Wanfu gesagt hatte, nicht vor seinen Augen.
Da Ma Chun keine Trostworte brauchte, verschwendete Lin Dong keine Zeit mehr und erzählte seinem treuesten Untergebenen haarklein, was gerade geschehen war.
„Eine Allianz – Hong Wanfus Trick ist wirklich hinterhältig“, antwortete Ma Chun mit Bewunderung. Zwei Fliegen mit einer Klappe: Wenn der Wirt noch nie große Summen oder gefährliche Persönlichkeiten gesehen hätte, hätte er vielleicht tatsächlich zugestimmt, fünfzigtausend Silbermünzen pro Person zu zahlen.
„Haben Sie irgendwelche Ideen?“, fragte Lin Dong.
„Ich denke…“, zögerte Ma Chun, „wir sollten mehr über Hong Wanfu in Erfahrung bringen, insbesondere über seine jüngsten Aktivitäten.“

Lin Dong lachte – diese Idee war genauso wie seine eigene. Als Hong Wanfu vorschlug, sich zusammenzuschließen, hatte Lin Dong bereits Zweifel an seinen wahren Absichten. Als er später erkannte, dass es sich um einen Plan handelte, der zwei Fliegen mit einer Klappe schlug, hatte er keine weiteren Zweifel mehr. Doch als er sich genau daran erinnerte, welche Schwachstellen es bei der Drohung gegen Hong Wanfu gegeben hatte, fand er keine – Hong Wanfus Reaktion entsprach ebenfalls den Erwartungen, und er würde wohl nicht mehr versuchen, gegen die Lin-Ji-Herberge Methoden anzuwenden, die er nicht ertragen könnte. Überraschenderweise schien er jedoch immer noch etwas übersehen zu haben.
Hong Wanfu war etwas zu ungeduldig.
Die Lin-Ji-Herberge hatte lediglich Werbematerial verteilt und war noch nicht eröffnet; ihre Besonderheiten waren noch nicht präsentiert worden. Die tatsächlichen Ergebnisse blieben weiterhin ungewiss.
Selbst wenn Hong Wanfu detaillierte Informationen über die Aktivitäten der Lin-Ji-Herberge in der Stadt Qiufeng hätte, war Qiufeng letztlich nur eine Provinzstadt. Es wäre zu radikal, mit hohen Kosten auf die noch nicht in der Region Lingnan getesteten Besonderheiten der Lin-Ji-Herberge zu setzen.
Sollte die Lin-Ji-Herberge erst einmal offiziell eröffnet und ihre Effektivität überprüft sein, bevor man Verhandlungen aufnahm – angesichts der alten Feindschaft zwischen der Lin-Ji-Herberge und dem Fenglin-Restaurant war es unmöglich, innerhalb weniger Tage eine Allianz gegen das Hongfu-Restaurant zu schmieden. Zwar könnte die Lin-Ji-Herberge nach der Überprüfung ihrer Effektivität ihre Preise erhöhen, aber fünfzigtausend Silberlinge pro Monat – ohne einen gut durchdachten Plan, der zwei Fliegen mit einer Klappe schlägt – würden selbst bei Preiserhöhungen diese Summe nicht übertreffen.
Man könnte sagen, dass der einzige Nachteil darin bestünde, erst nach der Eröffnung der Lin-Ji-Herberge Verhandlungen aufzunehmen – man könnte erst nach ein paar Tagen mit Maßnahmen gegen das Fenglin-Restaurant beginnen.
Hong Wanfu war so ungeduldig und setzte außerdem hohe Summen ein, während er den Schlüssel zum Erfolg anderen überließ – hinter diesem „Zweckdoppel“ mussten sicherlich noch andere Gründe stecken.
Als Ma Chun Lin Dongs Gesichtsausdruck sah, wusste er, dass dieser zustimmte, und fragte: „Wenn der Besitzer keine weiteren Anweisungen hat, soll ich dann sofort los?“
„Geh nur und finde heraus, warum“, nickte Lin Dong.
Nachdem Ma Chun gegangen war, kehrte Lin Dong direkt in den Hinterhof zurück.
Nach nur etwas mehr als einem halben Tag kam Ma Chun bereits am Abend wieder.
Mit hundertachtzig Silberlingen hatte er eine Konkubine, die bei Hong Wanfu in Gunst stand und oft in einem Seidenladen war, bestochen. Am Nachmittag hatte er so heimlich viele Informationen herausbekommen. Nach einer Analyse der verschiedenen Faktoren wurde der Grund schnell klar.
Nachdem Hong Wanfu zweimal mit finsterer Miene vom Verwaltungsgebäude in das Haus der Hongs zurückgekehrt war, war seine Beziehung zum neuen Präfekten nicht so eng, wie er vorgab.

Zusätzlich zu den jüngsten Veränderungen, die Hong Wanfu im Hongfu-Spielhaus vorgenommen hat, weisen diese nach einer kurzen Analyse direkt auf ein kürzlich eröffnetes Spielhaus namens Tianlai in der Stadt hin. Die angewandten Methoden deuten eher darauf hin, die Konkurrenz einzudämmen als zu unterdrücken.
Ma Chun kommt zu dem Schluss, dass Tianlai eine unbekannte Verbindung zum neuen Präfekten haben muss. Hong Wanfu ist sich dies offensichtlich ebenfalls bewusst; nachdem er es nicht schaffte, die Situation zu ändern, musste er den Schwerpunkt seines Unternehmens vom Spielhaus auf Restaurants mit einer gewissen Basis verlagern.
Diese Eile rührt vermutlich daher, dass man vor der Entdeckung durch das Fenglin-Restaurant die Besonderheiten des Linji-Inns vorwegnehmen und anschließend das Fenglin-Restaurant unter Druck setzen will. Andernfalls würde das Fenglin-Restaurant sicherlich zuerst mit Tianlai in Kontakt treten. Wenn es gemeinsam mit Tianlai Hong Wanfus Bedrohung beseitigen könnte, könnte Hong Wanfu durch die gleichzeitige Bewältigung mehrerer Probleme mindestens ein halbes Jahr Zeit sparen, um das Hongfu-Spielhaus und das Hongfu-Restaurant in die Knie zu zwingen.
Diese Nachricht ist für Lin Dong eine echte gute Nachricht.