Kapitel 316: Das Gefühl der Vertrautheit

Durch Liu Xius Handlungen verstanden alle endlich, was dieser Stapel Papiere bedeutete – zweifellos handelte es sich dabei um gesammelte Beweise für Verbrechen. Ein so dicker Stapel umfasste sicherlich mindestens 150 Blätter, vielleicht sogar 200. Man konnte sagen, dass die Namen fast aller Anwesenden in diesem Stapel Papiern zu finden sein könnten.
Ursprünglich gerieten nicht nur einige der Großgrundbesitzer, die mit Lin Dong eine gewisse Bekanntschaft hatten und normalerweise anständig handelten, in Panik. Wenn man nach dem Schweregrad der Verbrechen vorging, glaubten sie, in Sicherheit zu sein. Zudem hatten sie selbst nichts Unverzeihliches getan, und abgesehen von der Furcht vor Liu Xius drastischen Methoden konnten sie noch etwas Ruhe bewahren.
Doch dieser Prinz handelte überhaupt nicht nach den üblichen Regeln. Er zog einfach ein Blatt nach dem anderen, ohne Rücksicht auf die Schwere des Verbrechens – es ging nur darum, wer am unglücklichsten war. Zudem war seine Vorgehensweise keineswegs fair: Ein einziger Verneinungssatz reichte aus, um mit dem Schwert zuzuschlagen. Es war unmöglich vorherzusagen, ob man nach der Eingeständnis eines kleinen Fehlers nicht ebenfalls einen Grund finden würde, mit dem Schwert zuzuschlagen. Schließlich ging es hier um das Töten von Menschen – nicht darum, für das Volk einzutreten. Egal, wie groß das Vergehen auch war, wer als „Huhn“ zur Abschreckung ausgewählt wurde, konnte getötet werden.
Die einzige Hoffnung auf Überleben lag wohl bei Ladenbesitzer Lin, der ruhig am Kopfende des Tisches saß. Nicht nur die Großgrundbesitzer und Beamten, die Lin Dong kannten, sondern auch diejenigen, die ihn zum ersten Mal sahen, richteten ihren Blick auf Lin Dong, als Liu Xiu sich über die Papiere beugte.
„Wer ist Herr Cheng Wencai?“
Liu Xius Stimme war ruhig, doch sie klang wie der Ruf des Todes. Cheng Wencai taumelte und fiel zu Boden. Die anderen wischten sich den Schweiß von der Stirn und konnten ihre Ängste etwas beruhigen.
„Herr Cheng, bitte treten Sie vor – ich habe einige Fragen an Sie“, sagte Liu Xiu gelassen.
Cheng Wencai zitterte am ganzen Körper und konnte sich lange nicht aufrappeln. Einige seiner Kollegen, die ihn stützen wollten, wagten es nicht, ihre Hände weiter auszustrecken, aus Angst, Liu Xius Zorn auf sich zu ziehen. Es ging um Leben und Tod – es durfte kein Risiko geben.
Liu Xiu schwieg und beobachtete Cheng Wencai nur.
Alle waren nervös – allein schon durch die Missachtung des Prinzen konnte man des Hochverrats angeklagt werden. Cheng Wencai war, sofern nichts Unerwartetes geschah, dem Tod geweiht.
Kalter Schweiß perlte auf Cheng Wencais Rücken. Sein Gesicht war aschfahl, und er zitterte, während er versuchte, aufzustehen – doch es gelang ihm nicht. Im Vergleich zu Ye Laisheng war seine Situation weitaus schlimmer.
Am Kopfende des Tisches blieb Lin Dong gelassen, doch in seinem Inneren bewunderte er heimlich Liu Xius Entschlossenheit.

Übrigens wurde Liu Xiu beim ersten Mal „Bruder Lin“ genannt und nicht wie zuvor mit dem respektvollen Titel für den Wirt angesprochen – offensichtlich wollte er nicht, dass jemand von seiner wahren Beziehung zum Lin-Ji-Inn erfuhr. Cheng Wencai war früher der Landrat des Bezirks Südwest; Lin Dong erinnerte sich daran, dass er damals, als es Streit mit dem Restaurant Fulaile gab, extra Liu Xiu mit Geld schickte, um Cheng Wencai zu bestechen. Man kann sagen, dass Cheng Wencai neben den alten Mitarbeitern des Lin-Ji-Inns die einzige Person war, die Liu Xiu erkennen konnte.
Nach zwei Jahren hatte sich Liu Xiu stark verändert – insbesondere was seinen Charakter und seinen Status betraf –, sodass man kaum noch auf den Angestellten des Lin-Ji-Inns schließen konnte. Doch egal wie sehr er sich verändert hatte, blieben immer noch einige Spuren seiner Vergangenheit übrig. Damit wollte Liu Xiu zweifellos alle Spuren dieser Bedrohung endgültig beseitigen.
Die Methode dazu bestand nicht darin, Cheng Wencai zu töten, sondern ihn so zu machen, dass er sein Leben lang nicht den Mut hatte, Liu Xiu genauer zu beobachten.
Lin Dong war sich sicher: Liu Xius Verhalten wirkte, als hätte er zufällig jemanden ausgewählt, doch wahrscheinlich hatte er bereits im Voraus alles geplant. Egal ob Cheng Wencai oder der frühere Ye Laisheng – beide waren vermutlich von ihm im Voraus ausgewählte Personen.
Was Ye Laisheng betrifft, den ersten unschuldig Getöteten, so war Lin Dong fast sicher, dass dessen Familie zu den mittleren Schichten gehörte und keine nennenswerten Verbindungen hatte. Er eignete sich perfekt als „Huhn“, um Affen einzuschüchtern.
Was Cheng Wencai angeht: Zum einen sollte damit diese Bedrohung beseitigt werden, zum anderen… Lin Dong klopfte mit dem Zeigefinger leicht auf den Tisch. Er selbst, der von einer Nebenrolle zur Statistenrolle geworden war, sollte nun wieder zur Hauptrolle werden.
„Hilf mir, rettet mich…“
Cheng Wencai streckte seine rechte Hand nach einem ihm bekannten Kollegen aus, als würde er um Hilfe bitten, doch in Wirklichkeit schien er eher darum zu bitten, dass dieser Fürsprache einlegt.
Der Kollege tat so, als würde er nichts sehen, und blickte starr auf den Haupttisch.
„Hilf mir, rettet mich…“
Cheng Wencais flehender Blick wanderte über die Gesichter der umstehenden Menschen – doch alle ignorierten ihn.
Hätte Liu Xiu nicht den Status eines Prinzen gehabt, hätten die Leute sicherlich zusammengehalten, um ihn zu beschützen. Schließlich konnte niemand vorhersagen, ob der Nächste nicht er selbst sein könnte. Cheng Wencai zu retten, würde ihm nicht nur eine Gefälligkeit einbringen, sondern auch dazu führen, dass alle gemeinsam gegen Liu Xiu vorgingen.
Doch Liu Xiu hatte den Status eines Prinzen. Als Landrat hatte er nicht das Recht, willkürlich Urteile zu fällen. Eine Liste mit Verbrechen – ohne Zeugen oder Beweise, ohne Gerichtsverhandlung, ohne Unterschrift – galt überhaupt nicht als gültig. Mit so etwas konnte man nicht nur angesehene Persönlichkeiten einer Stadt töten, sondern auch gewöhnliche Bürger zu einem Grund machen, ihren Posten zu verlieren oder sogar ins Gefängnis zu kommen.

Der Prinz war jedoch anders – unabhängig von seinem Rang unter allen Prinzen konnte allein seine Stellung niemanden, nicht einmal die mächtigen Adligen einer kleinen Stadt, erschüttern.
Nach erfolglosem Bitten war Cheng Wencai zutiefst verzweifelt; mit aschfahlem Gesicht blickte er zu Liu Xiu auf. Der kalte Blick, mit dem dieser ihn ansah, als wäre er bereits tot, ließ ihn sich wie in einem Eiskeller fühlen, eiskalt bis ins Mark. Gerade als er den Mut sammelte, um um Gnade zu bitten, erkannte er aus dem Augenwinkel eine Gestalt, die ruhig Tee trank – dies ließ seine in die Tiefe gesunkene Stimmung plötzlich in lodernde Flammen aufgehen, und in seinem Blick funkelte Hoffnung.
Ohne Zögern wandte sich Cheng Wencai an Lin Dong und rief mit heiserer Stimme: „Herr Lin, retten Sie mich! Bitte bitten Sie für mich! Meine Frau ist Ihre enge Freundin, und auch mein Schwiegervater steht Ihnen sehr nahe – bitte retten Sie mich!“
Liu Xiu drehte sich überrascht zu Lin Dong um und sagte: „Bruder Lin, er und Sie …“
„Genau das!“, antwortete Lin Dong lächelnd und verbeugte sich. „Ich bitte den Prinzen um Gnade.“
„Bruder Lin, machen Sie keine Scherze. Ich wollte ihn nur nach einigen Angelegenheiten des Verwaltungsamtes fragen. Herr Cheng ist krank – wie könnte ich ihn zwingen? Jemand, helfen Sie Herrn Cheng, sich hinzusetzen.“
Ohne zu zögern riss Liu Xiu das Papier in seiner Hand in Stücke; die herumwirbelnden Papierfetzen ließen alle Blicke auf Lin Dong gerichtet werden – in ihren Augen funkelte Aufregung.
Als Ye Laisheng den Prinzen ansprach, wurde er sofort zurechtgewiesen. Als Herr Lin den Prinzen ansprach, geschah nichts – Liu Xiu riss das Papier mühelos in Stücke. Das bedeutete unzweifelhaft, dass, solange Herr Lin den Mund aufmachte, keine Probleme wie Korruption, Amtsmissbrauch oder Missachtung des Prinzen entstehen würden – im Gegenteil, er könnte sogar weiterhin auf einem Stuhl sitzen.
„Ist Herr Yan Lianshui da?“
Zwei Diener halfen Cheng Wencai auf einen Stuhl und brachten ihm Tee und Wasser. In der Zwischenzeit zog Liu Xiu ein weiteres Stück Papier hervor, und seine Stimme klang wie ein Todesurteil.
„Herr Lin, retten Sie mich! Herr Lin, retten Sie mich … Ich besuche oft die Lin-Ji-Herberge. Obwohl ich Herrn Lin bisher nie persönlich getroffen habe, ist er in meinen Augen die Person, die ich am meisten verehre. Herr Lin, retten Sie mich …“
Yan Lianshui war groß und kräftig gebaut – auf den ersten Blick wirkte er wie ein harter Kerl. Doch nachdem er Liu Xius Stimme gehört hatte, kniete er, obwohl er Lin Dong nicht kannte, weise nieder und bat ihn immer wieder um Gnade. Er wusste, dass in ganz diesem Hof nur Lin Dong der Einzige war, der ihm das Leben retten konnte.
„Das …“, zögerte Lin Dong einen Moment. Als Liu Xiu ihn ansah, lächelte er bitter und sagte: „Ich denke, es ist besser, darauf zu verzichten.“

Liu Xiu zögerte einen Moment, nickte schließlich widerwillig und riss das Papierrolle in seinen Händen in Stücke: „Jemand, Herr Yan fühlt sich nicht wohl – helft ihm, Platz zu nehmen.“
Alle atmeten erleichtert auf; sie waren beruhigt, denn Ladenbesitzer Lin war tatsächlich so gütig, wie es hieß – er war bereit, sogar einen Unbekannten zu retten. Wer dann noch nicht gerettet werden könnte?
Zwei Dienerinnen eilten herbei, halfen Yan Lianshui auf und reichten ihm nachdem er Platz genommen hatte Tee und Wasser. In der Zwischenzeit überlegten die anderen schnell, was sie sagen sollten, falls sie an der Reihe wären, damit Ladenbesitzer Lin ihre Bitte nicht ablehnen konnte.
Liu Xiu holte erneut ein Stück Papierrolle hervor und blickte etwas hilflos zu Lin Dong: „Bruder Lin, kennst du etwa jeden, den du triffst?“
Bei diesen Worten geriet die bereits beruhigte Stimmung der Leute wieder in Unruhe – es schien, als wollten sie Ladenbesitzer Lin, diesen rettenden Buddha, in die Enge treiben.
Lin Dong blickte über die erwartungsvollen Gesichter der Leute und sagte ebenfalls etwas hilflos: „Du weißt doch, wie mein Temperament ist. Soll ich nicht lieber erst ins Gasthaus zurückkehren?“
„Ladenbesitzer Lin, ich bin Old Yang! Ich…“
„Ladenbesitzer Lin, wir sind auf dem gleichen Weg – warten Sie doch auf mich!“
„Genau! Ladenbesitzer Lin, ich wollte ohnehin ins Lin-Ji-Gasthaus – da wir auf dem gleichen Weg sind, wäre es doch gut, gemeinsam zu gehen.“
Jeder, der Lin Dong ein wenig kannte, versuchte, ihn zurückzuhalten. Sie fürchteten, ohne diesen rettenden Buddha unglücklicherweise zu sterben, während die anderen ständig zustimmten.
Lin Dong sah zutiefst zerrissen aus.
„Lassen wir das, Bruder Lin – wir sprechen darüber in ein paar Tagen!“ Liu Xiu legte das Papierrolle zurück und fragte lächelnd: „Sollen wir gemeinsam ins Lin-Ji-Gasthaus gehen?“
„In Ordnung!“, nickte Lin Dong.
Alle hoben ihre Arme und wischten sich den kalten Schweiß von der Stirn. Obwohl die Bedrohung noch nicht beseitigt war, konnten sie sich heute sorgenfrei fühlen.
Da der launische Prinz ins Lin-Ji-Gasthaus gehen wollte, würden diejenigen, die ursprünglich mitkommen wollten, sicherlich nicht so dumm sein, ihm zu folgen. Zwar könnte ein gemeinsamer Weg beim Prinzen einen Eindruck hinterlassen, und normalerweise würde jemand, der einen Eindruck hinterlassen hat, etwas Rücksicht zeigen. Doch der Prinz ließ sich nicht nach logischen Kriterien beurteilen – es wäre mehr Nachteil als Vorteil, mit ihm zu gehen.
Zusammen mit Lin Dong stieg Liu Hua in die Kutsche. Unter dem Abschiedsgruß der Leute schwang er die Peitsche, und die Kutsche setzte sich langsam in Bewegung.
Im Inneren der Kutsche atmete Liu Xiu aus, blickte Lin Dong an und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Bruder Lin, du wirst mir doch deswegen nicht böse sein, oder?“
„Ein bisschen – aber nicht viel!“, antwortete Lin Dong gelassen.
„Das dachte ich mir…“, sagte Liu Xiu hilflos. „Bitte verzeihen Sie mir, Bruder Lin – Liu Xiu hatte keine andere Wahl.“

„Zur Not?“ Lin Dong tat so, als hätte er Liu Xius endgültiges Ziel nicht erraten, und sagte halb ernst, halb scherzhaft: „Wenn dir Geld fehlt, habe ich welches. Du solltest wissen, dass ich es nicht mag, ausgenutzt zu werden. Bei meinem Temperament – wenn es nicht um dich ginge – würde ich, selbst wenn du ein Prinz wärst, es nicht wagen, dir vor den Augen anderer etwas anzutun, aber im Verborgenen … würdest du trotzdem keine Ruhe finden.“
Liu Xiu lachte und sagte: „Bruder Lin hat sich tatsächlich überhaupt nicht verändert. Früher in der Stadt Südwest, wer es wagte, dem Gasthaus Lin Schaden zuzufügen, hatte nie ein gutes Leben. Ich erinnere mich, einmal, als mir langweilig war, habe ich zusammen mit Wang Liuze und anderen versucht, den Anführer der Stadttorwachen hereinzulegen. Die Folgen waren schrecklich – nicht nur wurde das Geld, das wir vom Gasthaus Lin erpresst hatten, verdoppelt zurückgefordert, sondern die Person musste auch drei bis fünf Monate im Bett liegen. Wer hätte gedacht, dass man in der Stadt Herbstwind immer noch denselben unversöhnlichen Charakter hat.“
„Ich finde, du hast dich ziemlich verändert“, sagte Lin Dong ruhig. „Der frühere Liu Xiu war nicht so düster.“
Liu Xiu wurde weicher, lehnte sich gegen den Wagen und sagte hilflos: „Bruder Lin weiß nicht, wie heftig der Kampf zwischen den Prinzen ist. Wenn man nicht düster ist, kann man jederzeit in eine ausweglose Situation geraten.“
„Ist es wirklich so schlimm?“, fragte Lin Dong und schüttelte den Kopf.
„Wenn man sich duckt und nur Ruhe sucht, wird man zwar ein wenig gemobbt, aber zumindest kann man später, auch wenn man kein König werden kann, ein Leben in Pracht und Reichtum führen“, sagte Liu Xiu. Sein Körper richtete sich langsam auf, und in seinem Blick auf Lin Dong lag eine unbeschreibliche Entschlossenheit: „Aber was ich will, ist nicht Pracht und Reichtum, sondern der Drachengewand über allen Menschen. Ich will allen zeigen, dass ich, Liu Xiu, eines Tages all jene, die mich verachtet und gemobbt haben – meine königlichen Brüder und Eunuchen – dazu bringen werde, vor meinen Füßen niederzuknien.“
„Du willst Kaiser werden?“, fragte Lin Dong überrascht. Der Grund für seine Überraschung lag nicht am Ziel Liu Xius, das hatte er bereits erraten. Er war überrascht, dass Liu Xiu dieses Ziel überhaupt aussprach.
Mit der Stärke des Gasthauses Lin reichte es bei weitem nicht aus, einem Prinzen ausreichende Unterstützung zu bieten. Selbst Liu Xiu, der einst im Gasthaus Lin gelebt hatte, kannte zu diesem Zeitpunkt sicherlich nicht das Entwicklungspotenzial des Gasthauses.
Eine solch geheime Sache – nach Lin Dongs ursprünglicher Vermutung – hätte Liu Xiu niemals preisgeben dürfen.
„Mhm!“, nickte Liu Xiu entschlossen und ballte die Fäuste. „Der höchste Thron, die Kontrolle über die Welt – niemand glaubt, dass ich das schaffen kann. Doch Bruder Lin hat mir gezeigt, dass es auf dieser Welt nichts gibt, was man nicht erreichen kann.“ Lin Dong war sprachlos und sagte nach längerem Zögern hilflos: „Obwohl ich mich mit den Angelegenheiten am Hof nicht auskenne, weiß ich doch, dass es, selbst als Thronerbe, nicht so einfach ist, Kaiser zu werden. Man braucht enorme Macht und finanzielle Mittel. Bei Kaiser Qianweis jetzigem Alter …“

„Deshalb musste ich Bruder Lin nutzen und ein hohes Risiko eingehen, um sie unter Druck zu setzen“, sagte Liu Xiu mit ernstem Gesicht. „Die Zeit ist äußerst knapp – ich muss so schnell wie möglich meine eigene Machtbasis aufbauen. Der erste Schritt besteht darin, innerhalb kürzester Zeit alle Ressourcen und finanziellen Mittel des Herrenhauses Qiufeng zu sammeln.“

„Dass du mir das erzählst, zeigt, dass du noch nicht hart genug bist“, sagte Lin Dong zögernd. „Es wird gesagt, dass ein Prinz, sofern er nicht der Thronerbe ist, um den Thron zu besteigen, zumindest herzlos und skrupellos sein muss. Du kennst doch meinen Charakter – selbst wenn ich die Kraft dazu hätte, würde ich niemals deine Finanzen verwalten oder selbst zu deinem Geldbeutel werden. Was Herr Ding angeht: Er ist das Aushängeschild der Lin-Ji-Herberge. Wenn du versuchst, ihn zu entführen, um dir zu helfen, werde ich sofort meine Meinung ändern.“

„Ich weiß“, sagte Liu Xiu langsam. „In den letzten zwei Jahren habe ich tatsächlich viel verändert. Doch eines wird sich niemals ändern: meine Dankbarkeit gegenüber Bruder Lin und Herrn Ding. Auf dieser Welt gibt es nur Bruder Lin und Herrn Ding, die Liu Xiu dazu bringen könnten, seine Verwandten zu vergessen. Vielleicht verheimliche ich Bruder Lin noch etwas, aber der Grund ist einfach, dass ich nicht möchte, dass er mich verabscheut.“

Lin Dong schwieg. Für einen Moment schien Liu Xiu vor seinen Augen wieder zu dem von vor zwei Jahren zu werden. Er spürte, dass Liu Xiu nicht log. In zwei Jahren hatte sich Liu Xiu tatsächlich stark verändert – seine Ambitionen waren so gewachsen, dass Lin Dong Abscheu empfand. Doch tief in seinem Inneren blieb er weiterhin der beste Angestellte der Lin-Ji-Herberge.

Mit einem leisen Seufzer wurde Lin Dongs allmählich ausgearbeiteter Plan vollständig abgelehnt. Auch wenn es möglich wäre, die Ereignisse des Tages weiterzuerzählen und Liu Xiu in große Schwierigkeiten zu bringen, konnte er gegen den Liu Xiu von vor zwei Jahren nicht hart vorgehen – genauso wenig wie gegen den heutigen Liu Xiu.

Ein Kaiser wird niemals zulassen, dass es Kräfte gibt, die seine Macht bedrohen – selbst wenn deren Anführer jemand ist, dem er am nächsten steht. Schließlich hat selbst der Herrscher über die höchste Macht oder eine mächtige Organisation einen Feind, den niemand besiegen kann: die Lebensdauer. Wer kann garantieren, dass die Nachkommen eines solchen Herrschers nicht die Macht stürzen werden, die er ihnen hinterlassen hat? Wenn man diese Kräfte nicht in eigenen Händen halten kann, ist es am besten, sie niederzuschlagen – oder sogar schon in ihren Anfängen zu zerstören.

Lin Dong glaubte, dass Liu Xiu, falls er die von der Lin-Ji-Herberge ausgehende Bedrohung erkennen würde, dieselbe Entscheidung treffen würde. Im schlimmsten Fall könnte man einfach einige goldene Berge als Entschädigung bieten.

Zum Glück ist Liu Xiu noch nicht so weit gegangen, dass er für den Thron alle Bindungen ignoriert. Solange er die Existenz seiner Leibwache geheim hält, wird er, selbst wenn er die finanzielle Bedrohung durch die Lin-Ji-Herberge erkennt und beschließt, etwas dagegen zu unternehmen, sicherlich keine drastischen Maßnahmen ergreifen.

Was die Zukunft angeht … selbst wenn Liu Xiu tatsächlich den Thron besteigen sollte, reicht es aus, die Leibwache der Lin-Ji-Herberge vorher so zu stärken, dass sie, ähnlich wie die großen Sekten, selbst die kaiserliche Macht nicht mehr unterdrücken kann – so bleibt alles unbeschadet.

Nachdem er das durchdacht hatte, blickte er Liu Xiu in dessen aufrichtige Augen und fragte: „Was hast du vor, dass ich tun soll?“

„Bruder Lin ist bereit, mir zu helfen?“ Liu Xiu freute sich: „Ich habe mir noch überlegt, wie ich Bruder Lin dazu bringen kann, mir dieses Mal zu helfen.“

„Obwohl ich Leute hasse, deren Gedanken nur um Beförderungen kreisen …“, lachte Lin Dong, „kann ich nichts dagegen tun. Schließlich bist du der Präfekt des Qiu-Feng-Palastes. Wenn ich dich verärgere und du eine offizielle Mitteilung veröffentlichen lässt, in der die Lin-Ji-Herberge mit Banditen in Verbindung gebracht wird, reicht das aus, um die Herberge für immer zu schließen.“

„Ich wusste es! Egal, wie sehr Bruder Lin mich auch nicht mag, er wird mir sicher helfen“, grinste Liu Xiu. In diesem Moment fand er wieder das Gefühl, das er einst mit Lin Dong hatte.

Der Wirt – tatsächlich immer noch derselbe Wirt, bei dem die Grenze zwischen Gut und Böse nicht klar ist und der gegenüber seinen eigenen Leuten großzügig ist.

„Sag schon!“, sagte Lin Dong gelassen. „Wenn es zu schwierig ist, gib mir keine Schuld, wenn ich ablehne.“

„Es ist nicht schwierig, ich verspreche, es ist überhaupt nicht schwierig“, versicherte Liu Xiu entschlossen. „Nach heute werden diese Leute sicherlich nacheinander zu Bruder Lin kommen. Bruder Lin muss sie dann einfach nacheinander zu mir schicken. Ich weiß, dass Bruder Lin jeden Tag mit der Kultivierung beschäftigt ist – diese Aufgabe kann auch Ma Chun übernehmen.“

„Das ist tatsächlich nicht allzu schwierig!“, nickte Lin Dong und erinnerte ihn: „Vergiss nicht: In der Stadt Qiu-Feng hast du zwar die Macht über Leben und Tod dieser Leute, aber nicht jeder von ihnen ist ein Engerling.“

„Ich verstehe!“, nickte Liu Xiu selbstbewusst. „Ich habe nachgeforscht – bei keinem von ihnen zu Hause gibt es Tauben zur Nachrichtenübermittlung. Das bedeutet, wenn sie um Hilfe bitten wollen, müssen sie jemanden schicken, um Nachrichten zu überbringen. Der Kommandant der Stadttore, Yan Lianshui – also die dritte Person, die ich bei dem Bankett ausgewählt habe – war ursprünglich nur ein Wächter in Li Jianchengs Armee. Da Li Jiancheng zu weit weg ist und seine Befugnisse nicht ausreichen, um ihn mitzunehmen, kann man sagen, dass Yan Lianshui im Moment nur ein ungewolltes Kind ist. Heute Abend werde ich zu ihm gehen. Sobald ich ihn in der Hand habe, reicht ein beliebiger Grund, um herauszufinden, wer die Stadt verlässt – so ist sicher, dass in kurzer Zeit niemand mehr Nachrichten nach draußen bringen kann.“

Er zögerte einen Moment, dann blitzte ein kalter Lichtschein in Liu Xius Augen auf: „Gebt mir nur einen Monat Zeit – dann bin ich zu neunzig Prozent sicher, alle fest in meiner Hand zu haben. Schließlich sind das ja nur …“
„Genug! Den Rest müsst Ihr mir nicht mehr sagen …“
Lin Dong schloss die Augen leicht, lehnte sich gegen den Wagen und konzentrierte sich darauf, seine Energie zu sammeln. Was danach kam – nämlich die Festigung der Macht über das Militär, die Erpressung der Familien der Menschen sowie das Versprechen von Vorteilen unter Ausnutzung seines Prinzenstatus – das wollte er sich nicht anhören und auch nicht mit eigenen Ohren von Liu Xiu hören.
Liu Xiu nickte und lauschte still dem Lärm außerhalb des Wagens.