Kapitel 314: Der Ehrenplatz

Als Lin Dong die Stirn runzelte, wagte Liu An es nicht, einfach loszuplatzen und seine Gedanken zu unterbrechen, sondern musste nur abwarten.
Endlich glätteten sich Lin Dongs zusammengezogene Stirnfalten, und er blickte Liu An an und fragte: „Gibt es noch etwas anderes?“
„Nun, was noch? Dieses Silber – ursprünglich wollte ich es gar nicht annehmen. Tausend Silberstücke sind es – doch schon allein, um beim neuen Präfekten einen guten Eindruck zu hinterlassen, lohnt es sich.“ Liu An seufzte: „Ich hätte nicht gedacht, dass dieser Beamte es einfach nicht zurücknehmen wollte. Später habe ich ihm absichtlich noch zwei Silberstücke gegeben, um zu testen, wie er reagiert – doch der Beamte war völlig verängstigt und wollte es trotzdem nicht annehmen… Es scheint, als ginge es hier nicht nur um Anweisungen des neuen Präfekten; sonst wäre der Beamte nicht so in Panik gewesen.“
„Die Möglichkeit, alles auf einmal zu regeln, besteht im Grunde nicht mehr. Doch dieser neue Präfekt hat bereits nach seiner Ankunft eine ganze Gruppe von Beamten unter Kontrolle gebracht – seine Methoden sind wirklich außergewöhnlich.“
Lin Dong fühlte sich hilflos. Wenn dieser Prinzensohn ein Dummkopf wäre, könnte das zwar große Probleme für den Betrieb der Herberge verursachen, doch die Besonderheiten der Lin-Ji-Herberge, die der kaiserlichen Familie nicht bekannt sein sollten, könnten so verborgen bleiben. Wenn der Prinzensohn jedoch außergewöhnliche Fähigkeiten hätte, würde er angesichts der wirtschaftlichen Situation der Lin-Ji-Herberge sicherlich nicht wegen Kleinigkeiten darauf bestehen, sie unter Kontrolle zu bringen – doch gleichzeitig wären die zu verbergenden Besonderheiten dadurch nur noch schwerer zu verstecken.
Man kann sagen: Unabhängig davon, wer dieser neue Präfekt auch ist, seine Stellung wird der Lin-Ji-Herberge nur schaden, nicht nützen.
„Wirt, was sollen wir tun?“, fragte Ma Chun vorsichtig und blickte Lin Dong an.
„Was sonst? Der Geschäftsbetrieb der Herberge darf nicht leiden. Wenn alles gut läuft, schicken wir das Silber zum Präfekturamt – den Rest sehen wir morgen erst einmal an.“ Lin Dong fragte weiter: „Wie steht es mit der Handelskammer?“
„Die offiziellen Dokumente kamen vor einem Monat. Aufgrund der knappen Zeit sammelten die Händler aus den verschiedenen Städten das erste Silberbündel ein. Nachdem das Silber eingetroffen war, wurde monatlich ein Zins gezahlt, um es vollständig zurückzuzahlen“, erklärte Ma Chun. „Nachdem die Dokumente vorlagen, berieten sich die Händler gemeinsam – bezüglich des Silberproblems gab es bereits am selben Tag eine Lösung. Viele wollten sich darum reißen, die Verantwortung zu übernehmen, doch niemand wollte es mit dem Besitzer der Xiangyun-Spielhalle aufnehmen. Die Auswahl des Standorts war etwas schwierig – glücklicherweise gab es genügend Geld für den Bau der Handelskammer. Schließlich wurde ein leerstehendes Haus in der Stadt ausgewählt, das nach leichten Umbauten genutzt werden konnte. Am schwierigsten war die Wahl des Vorsitzenden und der zehn Stellvertreter – für diese Positionen gab es zahlreiche zusätzliche Vorteile wie offizielle Ämter oder Steuererleichterungen – niemand konnte sich durchsetzen…“
Ma Chun lachte und sagte: „Der Wirt hat wohl kein Interesse an dieser Position des Vorsitzenden, oder?“

Lin Dong schüttelte den Kopf. Obwohl es viele zusätzliche Vorteile gab, mussten der Vorsitzende und der Stellvertreter des Handelsverbandes ihr Geschäft aufgeben und die meiste Zeit im Verband verbringen. Ganz zu schweigen davon, dass man manchmal selbst Entscheidungen für die Lin-Ji-Herberge treffen musste. Allein der Verzicht auf das Kultivieren von Fähigkeiten bedeutete einen Verlust, der um ein Vielfaches größer war.
„Es gibt viele Händler, die den Ladenbesitzer zum Vorsitzenden vorschlagen. Die Anzahl dieser Vorschläge ist nicht geringer als die der bekannten, reichen Händler, die zu Hause in Ruhe ihren Lebensabend verbringen“, sagte Ma Chun lachend.
„Und wie ist das Ergebnis?“ Lin Dong hatte keinerlei Interesse daran, ohne Grund zum Vorsitzenden oder Stellvertreter ernannt zu werden.
„Es kam zu großen Unruhen“, sagte Ma Chun hilflos. „Am Ende wurde beschlossen, auf die Ankunft des neuen Präfekten zu warten, ihn um Bezeugung zu bitten und alle, die Vorsitzender oder Stellvertreter werden wollten, aufzuschreiben. Danach sollten alle Händler jeweils elf Kandidaten vorschlagen – der mit den meisten Namen wird Vorsitzender, die zehn Besten danach Stellvertreter.“
„Das ist eine gute Idee!“, nickte Lin Dong langsam. Dass der neue Präfekt als Zeuge fungierte, ließ niemanden etwas einwenden. Mit einer Abstimmung würden diejenigen, die Vorsitzender oder Stellvertreter werden wollten, sicherlich versuchen, alle Händler zu beeindrucken und ihnen Vorteile zu bieten – so würde niemand benachteiligt werden.
„Ja, das ist möglich – es kommt nur darauf an…“, sagte Ma Chun und zeigte die Zähne. „Es kommt darauf an, was Prinzesschen eigentlich vorhat.“
„Morgen wird es klar sein!“
Lin Dong winkte ab. Bei solchen problematischen Angelegenheiten blieb ihm nichts anderes übrig, als bis zum nächsten Tag zu warten, um den Prinzen zu treffen und dann weiterzudenken.
Nachdem er mit Yun Lan in den Hinterhof zurückgekehrt war und darauf wartete, dass Yun Lan Mo Jianchen und Xue Qinghong suchte, ging Lin Dong in den Lagerraum.
Nachdem er die Tür des Lagerraums geöffnet und eine Reihe von verlassenen Holzbrettern beiseitegeschoben hatte, kam ein großer Mann in Sicht, der fest gefesselt war und mit großen Augen starrte.
Nachdem Lin Dong den Lumpen aus Cheng Baos Mund gezogen und die etwa daumendicken Hanfseile von seinem Körper gelöst hatte, trat er hinter ihn, legte seine rechte Hand auf seinen Rücken und ließ etwas spirituelle Energie in seinen Dantian fließen. Nach einem kurzen Überprüfen zog er seine Hand wieder zurück.
„Nicht schlecht. Mit Anstrengung kannst du in zwei Tagen deine spirituelle Energie wiedererlangen.“
Cheng Bao drehte sich wütend um und starrte Lin Dong an. In seinen Augen lag ein furchterregender Hass, als wolle er Lin Dong verschlingen.
Lin Dong tat so, als würde er es nicht bemerken. Er holte das goldene Schwert hervor, warf es Cheng Bao zu und sagte beiläufig: „Deine Komplizen wurden bereits alle getötet.“
„Dann geh doch zu ihnen…“, Cheng Bao schwang plötzlich das goldene Schwert in seiner Hand und hieb auf Lin Dongs Kopf ein.
Der Wind heulte, die Atmosphäre war angespannt – doch Lin Dong lächelte gelassen, hob Zeige- und Mittelfinger und hielt die Klinge mühelos fest.
„Ich habe schon gesagt… ihr Tod hat eigentlich nichts mit mir zu tun.“

Cheng Bao hatte vor Wut die Augen zu Schlitzen verengt und sagte drohend: „Das geht sie nichts an. Sie wagen es, mich, Cheng Bao, fünf bis sechs Monate einzusperren – allein deswegen muss einer von uns sterben, es sei denn, du bist bereit, mein Stellvertreter zu werden.“
„Das Problem ist: Kannst du mich überhaupt töten?“, sagte Lin Dong verächtlich.
Cheng Baos Blick wurde noch gefährlicher. Doch egal, wie fest er den Griff des Messers umklammerte, die Klinge, die zwischen Lin Dongs Fingern eingeklemmt war, ließ sich nicht einmal um einen Hauch senken.
„Ich sage es noch einmal: Vergiss dieses verdammte Tiansha-Zeug und sei einfach mein zweiter Chefkoch im Lin’s Gasthaus“, sagte Lin Dong gelassen. „Ich garantiere dir, dass du sowohl Ruhm, Status als auch Reichtum erlangen wirst – das ist sicher besser, als irgendein Anführer zu sein.“
„Daran denk gar nicht!“, schrie Cheng Bao und versuchte verzweifelt, das goldene Messer aus Lin Dongs Fingern zu ziehen – doch es gelang ihm nicht.
Lin Dong nahm Cheng Baos Haltung überhaupt nicht ernst. Schon bei seiner Gefangennahme hatte er erkannt, dass seine Überredungsversuche bereits Wirkung gezeigt hatten. Für Cheng Bao war es genauso verlockend, ein berühmter Koch zu werden.
Zusätzlich zur fast sechsmonatigen Gefangenschaft war Lin Dong sich zu 100 Prozent sicher, dass Cheng Bao inzwischen vollständig überzeugt war. Immerhin war es besser, Koch zu sein, als Bandit.
Seine jetzige Haltung war nur Sturheit – wenn man ihm einen Ausweg bot, würde das Lin’s Gasthaus sicherlich einen erstklassigen Chefkoch mehr haben.
Nach kurzem Nachdenken lächelte Lin Dong: „Wie wäre es mit einer Chance für dich?“
Cheng Bao schwieg und starrte Lin Dong kalt an.
„Wenn du mich besiegst, kannst du sofort gehen – und ich werde dein Stellvertreter werden“, sagte Lin Dong fröhlich. „Auch wenn du verlierst, ist das kein Problem. Wenn du nach drei Angriffen noch Kraft zum Gegenangriff hast, lasse ich dich trotzdem gehen. Wenn du verlierst … wie wäre es dann, brav mein Chefkoch zu werden?“
Cheng Bao knirschte mit den Zähnen; in seinen Augen loderte Zorn. Für ihn war das eine absolute Schande.
Er wusste, dass er im Moment keine spirituelle Kraft einsetzen konnte und nur etwas stärker als ein gewöhnlicher Mensch war – und doch wurde er zu einem solchen Kampf herausgefordert, bei dem er unmöglich gewinnen konnte. Das war nichts anderes als Spott. Dass der Anführer des mächtigen Tiansha-Zeugs so verspottet und verspottet wurde, war unerträglich.
„Übrigens: Der Kampf findet in drei Tagen statt“, sagte Lin Dong plötzlich und ließ das goldene Messer los. Cheng Bao taumelte zurück und wäre fast gefallen. Dann fuhr Lin Dong gelassen fort: „Und ich brauche auch nicht wieder diese riesige Eisenkugel wie beim letzten Mal. Außerdem werden nur wir beide dort sein – es wird keinerlei psychischen Druck geben.“
Cheng Bao war verblüfft und blickte Lin Dong ungläubig an.

Wenn man diese große eiserne Kugel nicht benutzt, wenn dieser unglaublich junge Starke nicht anwesend ist und man außerdem ein goldenes Schwert in der Hand hat – hat man dann nicht bereits einen großen Vorteil?
„Na, wie ist’s? Sollen wir wetten? Ich habe nur begrenzte Geduld und keine Zeit, hier ewig zu verhandeln“, sagte Lin Dong gelassen.
„Wir wetten!“, knirschte Cheng Bao mit den Zähnen. Die einzige Chance – warum also nicht wetten? Seiner Ansicht nach, abgesehen von allem anderen, selbst wenn Lin Dong die Unterstützung der Goldenen-Schlangen-Inneren-Dan hatte, befand er sich doch nur auf dem fünften oder sechsten Niveau der Geisteskraft. Mit seiner eigenen Stärke – selbst wenn er nicht gewinnen könnte – würde er dank des Unsterblichkeits-Zaubers, falls er drei Angriffe nicht überstehen könnte, nur ein Witz sein.
Lin Dong lächelte, trat ein paar Schritte vor, klopfte Cheng Bao auf die Schulter, holte etwas Trockenfutter aus dem mobilen Tresen und warf es auf den Boden, bevor er sagte: „Herzlichen Glückwunsch – du bist nun einer der verdienten Ältesten unseres Lin-Ji-Gasthauses. Bleib erst einmal drei Tage hier. In drei Tagen komme ich, um dich in die Küche zu bringen.“
„Du hast aber wirklich viel Selbstvertrauen!“, sagte Cheng Bao kalt. „Glaub bloß nicht, dass du mich nur wegen der Unterstützung der Goldenen-Schlangen-Inneren-Dan und weil du ein oder zwei Stufen höher stehst, besiegen kannst.“
„Dann wirst du es schon sehen. Denk daran: Lauf in diesen drei Tagen nicht herum.“
Lin Dong lächelte, drehte sich um, verließ den Lagerraum und schloss die Tür.
Nachdem die Wette abgeschlossen und ein Bandit im Hinterhof zurückgelassen worden war, machte er sich keine Sorgen – doch die Angestellten des Gasthauses hatten kaum Fähigkeiten, sich selbst zu schützen. Lin Dong suchte sofort den alten Ding auf und bat ihn, auf Cheng Bao aufzupassen, bevor er zurück in sein Zimmer ging, um zu meditieren.
Am nächsten Morgen verließ Lin Dong früh sein Zimmer, inspizierte den Empfangsbereich und die Unterkunftsräume und stieg anschließend in die Kutsche.
Im Rhythmus von Liu Hua, der ununterbrochen mit der Peitsche schwang, bewegte sich die Kutsche langsam in Richtung des Regierungsgebäudes. Als sie die Stadt erreichten, war zwar noch viel Zeit bis zum Mittag, doch vor dem Regierungsgebäude standen bereits Dutzende von Kutschen, und weitere kamen stetig hinzu. Offensichtlich kamen die Gäste, ob reiche Kaufleute oder Beamte, nicht pünktlich zum Bankett, das zwar zum Mittag angesetzt war.
Im Großen Han-Reich gab es bestimmte Regeln für Bankette: Die Gäste mussten je nach ihrem Status die richtige Ankunftszeit abwägen. Lin Dong blickte zum Himmel, wartete eine Weile und befahl dann Liu Hua, draußen zu warten. Er stieg aus der Kutsche, blickte sich um – im Gegensatz zu ihm, der leer in den Händen dastand, hielten alle entweder eine Einladung oder eine Geschenkbox, die sie von ihren Dienern erhalten hatten.
„Herr Lin, ich habe Sie schon lange nicht mehr im Lin-Ji-Gasthaus gesehen.“
„Dank Herrn Yang, der das Gasthaus regelmäßig besucht, sind die magischen Tiere und Materialien im Gasthaus etwas knapp geworden. Ich war damit beschäftigt, nach Ersatz zu suchen“, antwortete Lin Dong lächelnd.
„Herr Lin, ich habe gehört, Sie wollen nicht um den Vorsitz oder den Vizevorsitz konkurrieren? Bei Ihrem Ruf wäre das schade.“

„Ich bin nur der Besitzer einer kleinen Herberge – wie könnte ich da mit einem echten Großhändler wie Chef Wang um den Vorsitz und den Stellvertreterkonferenzvorsitz konkurrieren? Es ist besser, frühzeitig zurückzutreten und trotzdem etwas davon zu haben.“ Lin Dong lachte und plauderte höflich mit den einflussreichen Leuten in seiner Umgebung: „Gestern habe ich noch darüber nachgedacht, ob ich das Seidenmaterial, das Chef Wang in die Herberge schicken ließ, für lange Hemden oder kurze Jacken verwenden soll – es handelt sich um erstklassige Seide, und ich hatte Angst, sie zu verschwenden. In der ganzen Stadt gibt es Hunderte von Händlern, aber nur Chef Wang hat solche Mittel – ich habe nicht den Mut dazu.“

„Besitzer Lin, Sie können wirklich gut scherzen. Ein paar Schüsseln mit Ahornblättern und Schildkrötenbrühe sowie ein paar Energiekugeln – das ist doch nicht viel für die Lin’sche Herberge, oder? Ich verspreche, Ihren Namen zu den elf Namen aufzunehmen.“

„Chef Yang, warum haben Sie das nicht früher gesagt? Wenn das wirklich der Fall ist, werde ich versuchen, mich um den Vorsitz und den Stellvertreterkonferenzvorsitz zu bewerben.“

Während er lächelnd und gelassen antwortete, ging Lin Dong zusammen mit einigen bekannten einflussreichen Leuten zur Tür. Wie auf der Einladung ausdrücklich angegeben, lehnten einige Wachen, die draußen Wache hielten, alle Geschenke ab, die die Leute mitbrachten.

Mit einer Hand zog Lin Dong die Einladung aus dem mobilen Tresen, übergab sie den Wachen und betrat dann mit großen Schritten den Hof.

„Lin’sche Herberge – Besitzer Lin ist da!“, rief eine Wache. Sofort kam eine Dienerin aus der Gruppe hervor und eilte auf Lin Dong zu.

Unter der Führung der Dienerin gelangte er in den hinteren Saal des Verwaltungsgebäudes. Im Hof herrschte reges Treiben – an den etwa zwanzig großen runden Tischen saßen bereits die meisten Personen, außer an dem Tisch ganz oben, der noch leer war; es blieben nur noch wenige Plätze frei.

„Besitzer Lin!“, rief Cheng Wencai, der gerade mit einigen Kollegen flüsterte, als er Lin Dong sah. Er stand sofort auf und begrüßte ihn, offensichtlich in der Hoffnung, dass Lin Dong sich zu ihm setzen würde.

Was Lin Dong betrifft, so war Cheng Wencai, als er noch Landrat im Südwestkreis war, nicht besonders gut auf ihn zu sprechen. Doch nachdem Lin Dong in die Stadt Qiufeng gekommen war und dabei half, den „tigerhaften“ Charakter der Frau zu besänftigen, änderte sich seine Einstellung erheblich. Zudem war die Lin’sche Herberge mittlerweile etwas Besonderes, und Lin Dong stand in engem Kontakt mit seinem Schwiegervater Li Jiancheng, der nun an einem anderen Ort als Landrat tätig war. Sowohl was Reichtum als auch Einfluss betraf, wollte Cheng Wencai gute Beziehungen zu Lin Dong aufbauen.

Cheng Wencai war für die Verwaltung zuständig. Obwohl Lin Dong keine große Zuneigung zu ihm hatte, wollte er ihn auch nicht vor den Kopf stoßen. Nachdem er ein paar Schritte in Cheng Wencais Richtung gegangen war, hielt ihn die Dienerin an und sagte: „Besitzer Lin, Ihr Platz ist dort drüben.“

Ihre blassen Finger zeigten auf den leeren Haupttisch.

Lin Dong war verblüfft – auch die reichen Händler und Beamten um ihn herum waren verunsichert.

Endlich erschien die erste Person, die in die Augen des neuen Landrats fallen würde. Doch ihre Herkunft war etwas überraschend – sie schien nicht ganz auszureichen.

Es gibt nur einen Haupttisch – abgesehen vom neuen Präfekten sind somit nur neun Plätze vorhanden. Der Wirt Lin aus der Herberge Lin hat in der Stadt Qiu Feng tatsächlich einen guten Ruf. Doch wenn man die Plätze einzeln betrachtet, ist es absolut unmöglich, zu den ersten Neun zu gehören.
Ganz zu schweigen von den größten Pfandleihhäusern, Spielhäusern, Salzhändlern und Reismärkten der Stadt Qiu Feng: Abgesehen vom Salzhändler gibt es keinen, der dominiert, während die anderen drei reichsten Branchen bereits als führend gelten können.
Allein schon aus offensichtlichen Vorteilen haben drei Personen mehr Anspruch als Lin Dong. Hinzu kommen noch einige ältere Männer in der Stadt Qiu Feng, die einst großen Einfluss hatten, heute aber seltener in Erscheinung treten; was ihre Einkommensfähigkeit angeht, sind sie vielleicht nur auf Augenhöhe mit Lin Dong – oder sogar etwas unterlegen –, doch was den Ruf betrifft, sind sie etwas besser. Wenn alle im Kreis der von dem neuen Präfekten eingeladenen Personen wären, hätten sie ebenfalls mehr Anspruch, am Haupttisch Platz zu nehmen.
Das betrifft noch nur die Geschäftswelt – es gibt auch die Welt der Krieger, der Literaten sowie die bekannten Beamten der Stadt Qiu Feng. Wenn man alles genau betrachtet, könnte Lin Dong weit über die Zahl Dreißig hinausranken.
Nicht nur reiche Kaufleute und Beamte – auch Lin Dong selbst war überrascht. Hätte er wirklich das Gefühl gehabt, am Haupttisch sitzen zu dürfen, wäre er nicht so früh erschienen. Nach den Regeln kommen die Wichtigsten immer am spätesten – das ist ein Privileg ihres Status und auch ihre gebührende Würde.
„Äh … hast du dich nicht geirrt?“, fragte Lin Dong und drehte sich zur Dienerin um.
„Nein, der Präfekt hat es ausdrücklich angeordnet“, antwortete die Dienerin und schüttelte den Kopf.
Da er nun einmal hier war, musste er sich damit abfinden. Vielleicht hatte der neue Präfekt nur reiche Kaufleute und Beamte eingeladen – in diesem Fall hätte Lin Dong doch noch einen gewissen Anspruch. Lin Dong blickte sich im Raum um, nickte leicht und folgte der Dienerin zum Haupttisch.
Alle Anwesenden waren bedeutende Persönlichkeiten der Stadt Qiu Feng und außerdem äußerst klug. Nach kurzem Erstaunen beruhigten sie sich wieder. Genau wie Lin Dong kamen auch sie zu dem Schluss, dass die Gäste des neuen Präfekts diesmal wahrscheinlich nur auf reiche Kaufleute und Beamte beschränkt waren.
Als Lin Dong der Dienerin zum Haupttisch folgte, war er realistisch genug, um vorzuhaben, den Stuhl auf der Seite etwas weiter herauszuziehen. Doch die Dienerin neben ihm sprach erneut: „Wirt Lin, bitte hier entlang.“
Lin Dong folgte ihrer Geste und sah – es war der Ehrenplatz.
„Hast du dich nicht geirrt? Dieser Stuhl gehört doch dem Präfekten.“
Durch das Erscheinen des ersten Gastes am Haupttisch wurde der ursprünglich laute Hof bereits deutlich ruhiger, sodass Lin Dongs Worte klar bei allen ankommen konnten. Gleichzeitig richteten sich fast zweihundert Paar Augen auf die Dienerin.

„Nein, das kann nicht falsch sein …“ Das Dienstmädchen war erst siebzehn oder achtzehn Jahre alt und sah zum ersten Mal so viele Würdenträger an; sie fühlte, wie ihr alle Haare zu Berge standen, und sprach nervös und hastig: „Ja, es war der Herr Präfekt, der es angeordnet hat.“
Alle runzelten die Stirn – im Nu war der ganze Hof still. Diese Worte waren wirklich unglaublich.
Es gab durchaus Gastgeber, die ihren Platz für Gäste räumten, doch nur dann, wenn der Status des Gastes höher war als der des Gastgebers. Nur Persönlichkeiten von weltweiter Bedeutung im Großreich Dahan konnten einen neu ernannten Präfekten dazu bringen, seinen Platz aufzugeben. Schließlich hatte dieser neue Präfekt noch eine weitere Identität – er war der achtundfünfzigste Prinz des Großreichs Dahan! Diese Identität stand für die Königsfamilie; wäre da nicht schon oft vorgekommen, dass Prinzen Demut zeigten, so hätte selbst der oberste Verwalter des Tianwei-Palastes kein Recht, einen Prinzen zum Platzwechsel aufzufordern.
Entweder hatte er schlecht gehört oder das Dienstmädchen hatte sich verhört.
Lin Dong runzelte leicht die Stirn und fragte: „Bist du sicher?“
Das Dienstmädchen nickte entschieden.
Als Lin Dong ihren nervösen, doch entschlossenen Blick sah, kam ihm ein Gedanke – er verstand nun etwas mehr über die Identität dieses achtundfünfzigsten Prinzen – und ein bitteres Lächeln umspielte seine Lippen.
Falls er sich nicht irrte, standen sie vor großen Schwierigkeiten!
Er klopfte sich gegen seinen etwas schmerzenden Kopf, ging zum Hauptplatz, zog den Stuhl ein wenig zurück und setzte sich darauf.
Im ganzen Hof herrschte Aufruhr.
Der Wirt einer kleinen Gaststätte in einer Provinzstadt hatte doch sicherlich nicht das Recht, vor einem Prinzen den Hauptplatz einzunehmen. Selbst wenn das Dienstmädchen sich geirrt hätte und die Schuld bei ihr läge, wäre das dennoch eine große Respektlosigkeit. Die Strafe dafür konnte mild oder streng ausfallen – der Prinz könnte es einfach ignorieren oder Lin Dong auch hinrichten lassen.
Sofort zeigten die meisten Menschen spöttische Mienen; sie hätten nicht gedacht, dass man bei einem Festmahl auch noch eine solche Vorstellung zu sehen bekommen würde. Dieser Wirt Lin war wirklich kühn, so unbedacht zu handeln.
Gleichzeitig meldeten sich einige, die Lin Dong bereits kennengelernt hatten oder eine Beziehung zum Verwalter der Lin-Gaststätte, Ma Chun, hatten, spontan zu Wort, um ihn zu ermahnen.
Doch Lin Dong schüttelte nur den Kopf. Im Moment dachte er nur daran, wie er mit diesem großen Problem, dem neuen Präfekten, umgehen sollte – er hatte einfach keine Zeit, sich mit dem Dienstmädchen um einen Platz zu streiten.
Während der Winterhimmel immer weiter nach oben rückte und immer weniger freie Plätze blieben, kamen die verschiedenen Würdenträger nach und nach herein: Stellvertreter des Präfekten, Schreiber, Besitzer von Pfandleihhäusern, Spielhallenbesitzer … Als alle eingetroffen waren, waren die neunzehn großen Runden Tische voll besetzt – am Haupttisch saß jedoch weiterhin nur Lin Dong.

Selbst der stellvertretende Gouverneur, der als zweitwichtigste Person in der Stadt des Herbstwindes galt, wurde nicht an den Haupttisch geführt – das wurde immer rätselhafter. Die Leute, die Lin Dong allein am Hauptplatz sitzen sahen, wurden noch aufgeregter, in der Hoffnung, ein Spektakel zu erleben, und diejenigen, die ihn dazu überreden wollten, wurden noch ungeduldiger. Nur Lin Dong selbst, der am Haupttisch saß, dachte angestrengt nach, war aber der Einzige, dem diese Angelegenheit noch nicht durch den Kopf gegangen war.