Kapitel 131: Das Positive und das Negative

Am nächsten Tag zur Mittagszeit, bei trübem Wetter, brachte Lin Dong Ma Chun zum Wanbin-Lou, das zwei Straßen entfernt lag.
Die Informationen, die er von Liu Hao erhalten hatte, stimmten im Großen und Ganzen überein: Kaum betrat man die Eingangshalle, strömte einem bereits ein Gefühl von Reichtum entgegen. Schon der erste Stock war prächtig ausgestattet – vergoldete Fensterverzierungen, mit Drachen und Phönixen verzierte Balken, leuchtend bunte Vasen … Auf den ersten Blick ließ es sogar vermuten, man befinde sich im Saal einer reichen Familie.
„Wie findest du es?“, fragte Lin Dong Ma Chun, der einen Blick auf die etwa zur Hälfte besetzte Halle warf.
„Nun … es wirkt irgendwie vulgär“, flüsterte Ma Chun.
Lin Dong musste lachen. Offenbar war er nicht plötzlich anspruchsvoller geworden, sondern der Wanbin-Lou war tatsächlich vulgär – so vulgär, dass selbst gewöhnliche Leute es als solches empfanden.
Während sie die Einrichtung der Halle betrachteten, kam langsam ein Kellner auf sie zu: „Von welcher Familie sind Sie?“
„Muss man sich beim Essen erst melden?“, erwiderte Ma Chun gelassen.
Der Kellner machte ein nachdenkliches Geräusch. Neunundneunzig Prozent der Gäste des Wanbin-Lou wollten Verbindungen zur Familie Peng knüpfen; sie gaben hier Geld aus, um Beziehungen zu kaufen, nicht um Essen und Getränke. Deshalb notierte die Buchhaltung stets die Identität der Gäste. Wer diese Regel nicht kannte, war zweifellos zum ersten Mal im Wanbin-Lou.
„Bitte hier entlang, meine Herren!“
Der Kellner führte Lin Dong und Ma Chun zu einem freien Tisch, wischte ihn nur kurz ab, ohne Tee anzubieten, und fragte direkt: „Was möchten Sie essen?“
„Was ist euer bestes Getränk? Und das beste Gericht?“, fragte Ma Chun.
„Das beste Getränk ist Thymian, der beste …“
„Thymian?“ Beide waren überrascht. Thymian gehörte in der Stadt Qiufeng tatsächlich zu den besten Getränken, doch in einem großen Restaurant sollte er, es sei denn, es handelte sich um ein dreißigjähriges Exemplar, nicht das beste Getränk sein.
Ma Chun fragte: „Wie alt ist es?“
„Fünf Jahre alt!“, antwortete der Kellner beiläufig.
Lin Dong konnte nicht widerstehen und fragte: „Wie viel kostet ein Krug?“
Der Kellner antwortete ohne Lächeln: „Dreißig Silberlinge pro Krug.“
Puh …
Ma Chun bekam den Atem nicht mehr und spuckte aus. Glücklicherweise reagierte Lin Dong schnell und duckte sich, um auszuweichen.
Ein Krug im Restaurant enthielt höchstens ein Pfund Wein – fünfjähriger Thymian für dreißig Silberlinge pro Pfund … Nicht nur Ma Chun, sondern auch Lin Dong, der fast dreihunderttausend Silberlinge bei sich hatte, war heimlich froh, gefragt zu haben. Andernfalls wäre er ein Dummkopf gewesen.
Lin Dong fragte weiter: „Wie viel kostet das günstigste Getränk pro Krug?“
„Blauer Wein, zweihundert Wen pro Krug.“
Da sie hier waren, um Informationen zu sammeln, gab es keinen Grund, das Essen und Trinken des Gegners nicht auszuprobieren. Lin Dong sagte seufzend: „Bringt mir einen Krug Blauer Wein!“

„Was ist das beste Gericht?“ Als Ma Chun an den Preis von Thymian für fünf Jahre dachte, fügte er hinzu: „Wie viel Silber pro Portion?“
„Geschmortes Schneebullenfleisch – sechzig Silberlinge pro Portion.“
Lin Dong war verblüfft. Er hatte noch nie ein Schneebullenfleisch gesehen, aber davon gehört – es handelt sich um ein Geistetier der dritten Stufe. Man schätzte, dass man dafür hundert bis achtzig Silberlinge ausgeben musste, wobei allein die Innere Kugel bereits achtzig Prozent des Wertes ausmachte. Zudem wog ein Schneebullen tausende von Pfund – sechzig Silberlinge reichten gerade aus, um ein ganzes Stück Fleisch zu rösten; eine Portion…
„Bringen Sie mir ein paar günstige Beilagen!“, gab Lin Dong nach und versuchte nur noch vorsichtig, die Kochkünste des Wanbin-Lou auszuprobieren.
„In Ordnung, einen Moment!“
Im Restaurant der Peng-Familie hatte es noch nie jemand gewagt, kostenlos zu essen. Deshalb erinnerte der Kellner nicht daran, dass selbst die günstigsten Beilagen einen Silberling pro Portion kosteten. Mit einer eleganten Drehung und schwingenden, sauberen Ärmeln ging er davon.
Kurz darauf wurden die Gerichte serviert: eine Portion Gemüse, eine Portion in Öl geschmorter Tofu und eine Portion Eier mit Chilis.
Der Wein war etwas trocken und reizte den Hals. Die Gerichte waren jedoch recht gut – das Gemüse zart, der Tofu knackig, die Eier frisch und aromatisch.
Nur war alles viel zu teuer. Wäre es ein kleines Restaurant gewesen, bei insgesamt zwanzig bis dreißig Münzen, hätte es sich auf jeden Fall gelohnt. Doch für diese paar Gerichte wurden fünf Silberlinge verlangt. Hätte Lin Dong nicht im Voraus gewusst, dass es teuer sein würde, hätte er tatsächlich den Drang verspürt, kostenlos zu essen.
Glücklicherweise konnte er, obwohl er zum Dummen gemacht worden war, feststellen, dass der einzige Vorteil des Wanbin-Lou der Ruf der Peng-Familie war.
Nachdem sie das Wanbin-Lou verlassen hatten, eilten die beiden weiter zum Kelai-Restaurant. Im Vergleich zum Wanbin-Lou war das Kelai-Restaurant das genaue Gegenteil: Die Dekoration war kaum wahrnehmbar, und es war kaum besser als die Lin-Ji-Herberge in Xilan-Stadt. Auch die Einstellung des Kellners war dieselbe – sobald sie eintraten, kam er lächelnd und eilig auf sie zu.
Als sie sahen, dass der Saal voll war, fühlte sich Ma Chun, als wäre er wieder in der Lin-Ji-Herberge in Xilan-Stadt, und lobte: „Gutes Geschäft!“
„Ach was, das verdanken wir alle unseren Gästen. Meine Herren, bitte folgen Sie mir nach oben. Im zweiten Stock gibt es neben den Privatzimmern noch einige freie Tische.“
Lin Dong nickte und folgte dem Kellner nach oben.
Nachdem die Tische abgewischt und Tee eingeschenkt worden war, stellte der Kellner erneut freundlich die Gerichte des Kelai-Restaurants vor. Egal ob gewöhnliche Gerichte oder Materialien von Geistetieren – die Preise im Kelai-Restaurant waren äußerst günstig. Abgesehen vom geschmorten Karpfen, der nur vorbestellt werden konnte, war alles andere viel günstiger als im Wanbin-Lou. Lin Dong bestellte daher einfach alle guten Weine und Gerichte des Kelai-Restaurants.

Als das Essen und der Wein nach und nach serviert wurden, wusste Lin Dong – obwohl er nur ein Leiter ohne tägliche Aufsicht war – zumindest etwas über die Kosten der Zutaten. Schon beim Anblick der Portionen wurde ihm klar, dass das Gasthaus Kelei tatsächlich fair und preiswert war. Bei Gerichten aus Geistertieren und besonderen Materialien lag der Gewinn nur um das Ein- oder Zweifache. Bei gewöhnlichen Gerichten, wenn man auch die Löhne der Kellner und Köche einrechnete, betrug der Gewinn lediglich zehn bis zwanzig Prozent.

Nachdem er den Geschmack erneut probiert hatte, stellte er fest, dass das Essen in Farbe, Geruch und Geschmack hervorragend war – nur etwas zu salzig, was aber genau dem Geschmack der Menschen in der Stadt Qiufeng entsprach.

Nachdem sie satt gegessen hatten, strich Ma Chun über seinen vollen Bauch und sagte leise: „Wirt, dieses Gasthaus Kelei ist wirklich viel besser als das Wanbin-Lou. Wenn unser Gasthaus eröffnet wird, wird Kelei sicher ein starker Konkurrent sein.“

Lin Dong schüttelte den Kopf. Kelei setzte auf Kochkunst, Service und Preise, während das Nachteil des Lin-Ji-Gasthauses darin lag, dass die Preise für Geistertiere und besondere Materialien höher waren. Doch mit Gerichten wie Schildkröte in Ahornblättern sowie zusätzlichen Kochvorteilen war die Kochkunst des Lin-Ji-Gasthauses keineswegs schlechter als die von Kelei.

Was den Service der Angestellten betraf, war Lin Dong überzeugt, dass das Lin-Ji-Gasthaus sogar besser abschneiden würde. Mit dem zusätzlichen Komfortvorteil war das Lin-Ji-Gasthaus eindeutig stark.

Noch wichtiger war, dass sowohl die Kochkunst der Köche als auch die Qualifikation der Angestellten beim Lin-Ji-Gasthaus großes Wachstumspotenzial hatten. Mit der Zeit und unter guter Konkurrenz könnte das Lin-Ji-Gasthaus Kelei weit hinter sich lassen.

Lin Dong war vielmehr der Ansicht, dass das Wanbin-Lou der größte Konkurrent war. Mit seinem Service und seiner Kochkunst erreichte es eine Auslastung von über fünfzig Prozent – und das Netzwerk der Familie Peng war durchaus mächtig. Selbst mit aller Anstrengung des Lin-Ji-Gasthauses würde es wohl kaum möglich sein, diese Beziehungen zu beeinflussen.

Zudem betrachtete die Familie Peng das Wanbin-Lou nur als Mittel zur Empfang von Geschenken; wenn es wirklich gut geführt würde, hätte auch das Wanbin-Lou großes Potenzial zur Verbesserung.

„Wirt, es scheint bereits nach Mittag zu sein. Sollen wir zum Yingfeng-Lou gehen oder ins Gasthaus zurückkehren?“, fragte Ma Chun.

Um den Gegner zu erkunden, musste man natürlich sehen, wie hoch die Auslastung in der Hochphase seines Geschäfts war. Nach kurzem Nachdenken sagte Lin Dong: „Kehren wir erst ins Gasthaus zurück! Am Abend gehen wir dann zum Yingfeng-Lou.“

„Mhm!“

Ma Chun nickte, rief einen Angestellten herbei und bezahlte – insgesamt achtzehn Silberlinge. Der Preis war zwar hoch, aber da die Hälfte des Tisches mit Gerichten aus Geistertieren und besonderen Materialien bestückt war, konnte man es dennoch als fair und preiswert bezeichnen.