Kapitel 107: In die Falle tappen

Der Plan, dem Fenglin-Restaurant den tödlichen Schlag zu versetzen, schritt reibungslos voran. Schon nach zwei Tagen gelang es Huang Wanren, ein kleines Restaurant zu einem hohen Preis aufzukaufen. Als anschließend die Familie und der Koch aus der Präfektur Lingnan nach Xilan City kamen, wurde nach ein oder zwei Tagen Vorbereitung eine weitere „große Überraschung“ eingeführt: Für alle Literaten waren die Preise für gewöhnliche Gerichte kostenlos.

Diese Nachricht verbreitete sich schnell in ganz Xilan City. Das Changlin-Restaurant rückte in den Vordergrund und übertraf umgehend das Linji-Inn sowie das Fenglin-Restaurant. Literaten legen großen Wert auf ihr Ansehen; anfangs zögerten sie wegen der kostenlosen Gerichte, doch als die ersten Literaten dies ausprobierten und die Gerichte im Changlin-Restaurant tatsächlich besser waren als im Fenglin-Restaurant, hatten sie einen Grund, in Scharen dorthin zu strömen.

Auf der anderen Seite besuchte Liu Chuanxiang nachdem er von den aggressiven Aktionen des Changlin-Restaurants erfahren hatte, das Bezirksamt, um Zhou Zhengye aufzusuchen. Doch er war enttäuscht – das Changlin-Restaurant hatte offenbar unbekannte finanzielle Mittel und überreichte Zhou Zhengye auf einen Schlag zweitausend Silberlinge als Geschenk. Laut Zhou Zhengye hatte das Changlin-Restaurant ursprünglich fünf Silberlinge geboten, um das Fenglin-Restaurant zum Schließen zu bringen; aufgrund seiner engeren Beziehung zu Liu Chuanxiang nahm er schließlich nur zweitausend Silberlinge, um das Changlin-Restaurant am Leben zu erhalten.

Um Zhou Zhengye dazu zu bringen, das Geld zurückzugeben und das Changlin-Restaurant endgültig zu zerstören, müsste das Geschenk zweifellos höher ausfallen als die ursprünglichen fünftausend Silberlinge. Nach kurzem Überlegen entschied sich Liu Chuanxiang, zu gehen.

Es lohnte sich nicht!
Das Changlin-Restaurant bediente hauptsächlich Literaten, während das Fenglin-Restaurant die Reichen von Xilan City ansprach. Er hatte nur noch etwas mehr als vierzigtausend Silberlinge übrig; wenn das Changlin-Restaurant weitere Geschenke machte, müsste er wahrscheinlich sofort einen großen Betrag ausgeben.

Literaten dienten lediglich als Lockmittel, um die Reichen anzuziehen – sie durften zwar nicht aufgegeben werden, doch das Linji-Inn war der größte Konkurrent. Um das Changlin-Restaurant zu bekämpfen, war Zhou Zhengye zwar teuer, aber es gab auch andere Möglichkeiten.

Kostenlos essen war kein Scherz – auch wenn es nur gewöhnliche Gerichte waren und für die übrig gebliebenen Gerichte das Zehnfache bezahlt werden musste, benötigte das Changlin-Restaurant allein aufgrund seiner Größe täglich mindestens hundert bis zweihundert Silberlinge.

So mächtig das Changlin-Restaurant auch sein mochte, sein ursprünglicher Plan bestand vermutlich nur darin, durch zehn bis acht Tage kostenlose Angebote an Bekanntheit zu gewinnen.

Da nun um Geld gekämpft werden sollte, konnte man einfach mithalten. Die Größe des ersten Stockes des Fenglin-Restaurants war etwa gleich groß wie die des Changlin-Restaurants, sodass auch der Silberverbrauch ähnlich war. In Xilan City gab es Tausende von Literaten – wenn man ihnen kostenloses Essen anbot, konnten beide Restaurants täglich ausgebucht sein.

Wenn das Restaurant Changlin nicht den Mut hat, zu kämpfen, und das Restaurant Fenglin die Preise für Speisen und Getränke auf den Kostenpreis erhöht, kann es das Restaurant Changlin natürlich dazu zwingen, seine Türen zu schließen. Wenn man weiterkämpft, kosten vier- bis fünftausend Silberstücke pro Monat – dann muss man sehen, wer das aufbringen kann.
Für Liu Chuanxiang ist es vorteilhafter, monatlich vier- bis fünftausend Silberstücke zu verlieren, anstatt diese Summe auf einmal auszugeben. Wenn man bereit ist, bis zum Ende zu kämpfen, könnte es vielleicht nur zehn oder acht Tage dauern, bis das Restaurant Changlin aus Angst zurückweicht. Schließlich ist die finanzielle Stärke des Restaurants Fenglin allgemein bekannt; das Restaurant Changlin hingegen wäre bei einem solchen Kampf wie ein bodenloser Abgrund. Wenn man außerdem die Größe des Restaurants Changlin bedenkt – selbst wenn es die Literaten der Stadt Xilan monatelang monopolisieren würde – würde es ein bis zwei Jahre dauern, um die Verluste auszugleichen, was jeden zur Vorsicht veranlassen würde.
Wenn man hingegen auf einmal fünftausend Silberstücke oder sogar mehr an Zhou Zhengye gibt, ist das Problem mit dem Restaurant Changlin zwar gelöst, doch für die Auseinandersetzung mit der Herberge Lin Ji bleibt deutlich weniger Geld übrig.
Laut Liu Chuanxiangs Schätzung wird es etwa zwei bis drei Monate dauern, bis er als Leiter eines Präfekturrestaurants tätig wird. Die dringendste Aufgabe ist es, in diesen zwei bis drei Monaten die Herberge Lin Ji zu zerstören. Wenn das nicht möglich ist – schließlich ist sie ohnehin bereits zum Gespött geworden –, kann man das Restaurant Changlin einfach dem nächsten Leiter überlassen. Falls das auch nicht klappt, kann man immer noch zu Zhou Zhengye gehen.
Wenn es erst einmal gelingt, die Herberge Lin Ji zu zerstören, wird es viel einfacher sein, sich dem Restaurant Changlin zu widmen – egal ob durch Zhou Zhengye oder durch den Kampf um Geld; mit den stetigen Einnahmen vom zweiten Stock kann man nach Belieben handeln.
Anschließend führte das Restaurant Fenglin Gegenmaßnahmen ein, und die Literaten der Stadt Xilan verbreiteten die Nachricht untereinander.
Nachdem mehr als zehn Tage lang großzügig Silber ausgegeben worden war, brachte Huo Yuan Lin Dong gute Nachrichten: Der dritte Älteste, der zur Zunft der Alchemisten gegangen war, um Wei Ren Cao zu tauschen, war zurückgekehrt und brachte eine Pflanze Wei Ren Cao mit.
Lin Dong war überglücklich. Obwohl bereits seit mehr als zehn Tagen Silber ausgegeben wurde und es keine Anzeichen für eine Pause gab, musste das Restaurant Fenglin, selbst wenn es nicht ängstlich war, sicherlich unter großem Druck stehen. Wei Ren Cao war äußerst wichtig und wertvoll – Liu Chuanxiang musste unbedingt persönlich die Wirkung des Medikaments testen. Der Druck, der auf ihm lastete, würde ihn sicherlich dazu bestimmen, so viele Wei Ren Cao-Pflanzen wie möglich zu tauschen.
Nachdem er noch einmal sorgfältig überprüft hatte, ob etwas übersehen worden war, schickte Lin Dong jemanden, um Chen Yeyuan zu holen.
An diesem Nachmittag, während Liu Chuanxiang noch darüber nachdachte, wie der Besitzer des Restaurants Changlin keine Rücksicht kannte, kam die Nachricht von einem Verräter in der Herberge Lin Ji: Die Zutaten für das Gericht aus Fengtong-Blättern und Schildkröte waren bereits herausgefunden worden.
Ein kleiner Stück grünes Blatt sowie einige Kräuter – Chen Yeyuan versicherte hoch und heilig, dass er dies mitten in der Nacht hinter dem Fenster von Ladenbesitzer Lin heimlich beobachtet und anschließend, als dieser nicht hinsah, heimlich mitgenommen habe.

Man muss sie nur zu Pulver zermahlen und auf die Ahornblätter auftragen – so wird das Gericht aus Ahornblättern und Schildkröte wunderbare Wirkungen entfalten. Nachdem er diese Nachricht erhalten hatte, ordnete Liu Chuanxiang an, dass Chen Yeyuan weiterhin im Lin’s Inn untergetaucht blieb, um herauszufinden, welche Zusammensetzung das Pulver hatte. Noch am selben Tag brach Liu Chuanxiang persönlich mit den Blättern und Kräutern auf, um sie in der Residenz des Herbstwindes zur Analyse vorzulegen. Im Restaurant Changlin wusste man nicht, wie man vorgehen sollte – anschließend kamen weitere Zutaten, die vermutlich viel Silber kosteten. Liu Chuanxiang dachte zwar daran, dass es sich um eine List des Lin’s Inn handeln könnte, verwarf diesen Gedanken aber wieder, nachdem er genauer darüber nachgedacht hatte. Sollte sich herausstellen, dass diese Blätter und Kräuter tatsächlich zu dem Gericht aus Ahornblättern und Schildkröte gehörten, könnte man nicht nur aufgrund des Preisvorteils das Restaurant Lin’s Inn unter Druck setzen, sondern auch die Wirkung dieses Gerichts bei der Zentrale melden – das wäre ein großer Verdienst. Falls es sich um Fälschungen handelte, wären die Verluste lediglich Reisekosten; man müsste lediglich die Namen der Kräuter herausfinden, zunächst etwas davon kaufen und testen – bei Misserfolg wären es nur etwa hundertachtzig Silberstücke. Der Gewinn und der Verlust lagen in einem riesigen Unterschied. Falls es tatsächlich eine List des Lin’s Inn war, um ihn dazu zu bringen, viel Silber für falsche Kräuter auszugeben, dann unterschätzte der Besitzer des Lin’s Inn die Menschen maßlos – indem er viel Geld investierte, um das Restaurant Changlin unter Druck zu setzen, würde er am Ende nur verlieren. Im kleinen Wald am Straßenrand außerhalb der Weststadt, nachdem er mit eigenen Augen gesehen hatte, wie die Kutsche des Restaurants Fenglin im Staub verschwand, zogen sich Lin Dongs Augenbrauen leicht nach oben. Nach einem kurzen Warten kam Drei-Augen auf einem schnellen Pferd aus dem Stadttor gerannt. „Besitzer, ich bin die ganze Zeit gefolgt – Liu Chuanxiang war die ganze Zeit in der Kutsche.“ „Bleib weiterhin an der Kutsche dran. Falls Liu Chuanxiang auf dem Rückweg ist, komm sofort zurück und informiere mich“, sagte Lin Dong ernst. „Falls Liu Chuanxiang tatsächlich in der Nähe der Stadt Herbstwind mit einer Sekte verhandelt, um Wei Ren Cao zu tauschen, versuche herauszufinden, wie viele Geiststeine er in der Stadt gekauft hat und wie viele noch in der Kiste sind, die die Geiststeine enthält. Wenn er zurückkehrt, komm innerhalb von ein oder zwei Tagen mit Vollgas zurück und informiere mich.“ Drei-Augen nickte entschlossen. „Baue das Restaurant Changlin wieder auf.“ „Keine Sorge, Besitzer“, versicherte Drei-Augen und klopfte sich auf die Brust. „Was das Verfolgen angeht, gibt es in der Stadt Xilan niemanden, der mir, Drei-Augen, das Wasser reichen kann.“ „Gut, dann geh schnell!“, drängte Lin Dong. Drei-Augen stieg auf sein Pferd und ritt davon. Nachdem er beobachtet hatte, wie Mensch und Pferd am Horizont verschwanden, drehte sich Lin Dong um und kehrte in die Stadt zurück.