Kapitel 2: Der Bauch des Knochenbergs (Teil 2)

Je tiefer sie vordrangen, desto mehr Geistvögel sammelten sich um sie herum. Li Ran griff wild an, während Guo Shier ihm folgte und eifrig sammelte – die beiden arbeiteten perfekt zusammen und erreichten bald den Boden.
Unten erstreckte sich eine Fläche von mehreren hunderttausend Quadratkilometern, deren Entstehung unklar war; überall waren Geistwesen. Selbst Li Ran wurde nun nervös und sagte: „Verdammt, es sind zu viele … Man kann hier einfach nicht kämpfen!“
Guo Shier warf nur einen Blick und zitterte sofort. Er sagte: „Es sind mindestens eine Million … eine Million Geistwesen – wir sollten lieber gehen!“
Zhen Wuji eilte zu den beiden und sah sich um, dann rief er entsetzt: „Wir können nicht landen … Es sind zu viele! Das ist furchterregend!“
Li Ran runzelte die Stirn – es fühlte sich schrecklich an, nichts fangen zu können. Auf einen Blick entdeckte er Dutzende hochrangiger Geistwesen, die alle als Opfer geeignet waren.
Guo Shier sagte: „Solange die Geistwesen nicht fliegen können, können wir gezielt sammeln – vorausgesetzt, wir können sie zerstören.“
Zhen Wuji rief: „Die Geistvögel da oben kommen herunter!“
Eine Flut von Geistvögeln stürzte von oben herab. Li Rans Miene veränderte sich leicht; er sagte: „Alle auf meinen Altar!“ Guo Shier setzte sofort den Altar auf seinen Kopf und flog auf Li Rans Altar. Auch Zhen Wuji zögerte nicht und flog ebenfalls hinauf.
Li Ran sagte: „Zuerst müssen wir die Geistvögel da oben ausschalten!“
Im Himmel gab es noch Platz zum Bewegen, doch auf dem Boden gab es keine Lücken – überall lagen Geistwesen, die meist regungslos auf dem Boden verharrten. Doch Guo Shier wusste, dass bereits die Berührung eines einzigen Geistwesens alle anderen in Aufruhr versetzen würde.
Li Ran stürmte den Geistvögeln entgegen. Guo Shier blickte zufällig zurück und sah einen riesigen Vorsprung auf dem Boden; er fragte unwillkürlich: „Was ist das denn?“
Zhen Wuji fragte: „Was?“
Guo Shier sagte: „Was ist das für ein Stein? Warum ist er smaragdgrün …?“ Im Licht des Zeichens auf Li Rans Altar strahlte der riesige Felsvorsprung ein verführerisches Grün aus.
Li Ran warf in seiner Eile einen Blick nach unten und rief aus: „Hey, Seelenstein? Es ist tatsächlich ein Seelenstein!“
Guo Shier fragte: „Was hat er mit dem Seelenholz zu tun?“
Auch Zhen Wuji erkannte es und rief erstaunt: „Das Seelenholz ist gut für Berufstätige, der Seelenstein hingegen für Opfer – dieses Ding ist äußerst selten …“ Bevor er zu Ende sprechen konnte, prallte Li Ran bereits mit den Geistvögeln zusammen.

Ein langer Schrei – das war Guo Shier, der ihn ausstieß. Sofort wurde die gesamte Schar der Seelenvögel träge. Li Ran nutzte die Gelegenheit und rief: „Himmelsbestattung!“ Unzählige Seelenvögel verwandelten sich durch diese Technik in Seelenklumpen; die näheren verschwanden sofort in Rauch, ohne ihre Seelen bewahren zu können – sie wurden völlig vernichtet. Guo Shier seufzte vor Schmerz: „Schade…“ Er flog sofort vom Altar von Li Ran weg, setzte die Tentakel des Guxi Bi frei und begann eine weitere Runde des systematischen Sammelns. Durch mehrere Anwendungen der Himmelsbestattung arbeiteten Guo Shier und Li Ran zusammen und sammelten Hunderttausende von Seelenperlen. Die gesamte Schar der Seelenvögel wurde immer spärlicher; die in der Nähe befundenen waren bereits vollständig beseitigt, während die weiter entfernten weder von Li Ran noch von Guo Shier angegriffen wurden. Es gab im Himmel nicht nur Millionen von Seelen – Li Ran und seine beiden Begleiter konnten sie niemals vollständig beseitigen. Nach mehreren Anwendungen der Himmelsbestattung fühlte sich Li Ran ebenfalls erschöpft; er schluckte zahlreiche Seelenperlen, um seine Seelenkraft wiederherzustellen. Zhen Wuji umkreiste Li Ran und übernahm die Aufgabe, ihn zu beschützen. Inzwischen hatten sich die Seelenvögel vor Li Ran gefürchtet und nur noch wenige wagten es, weiter anzugreifen. Im Himmel kehrte vorübergehend Ruhe ein. Guo Shier kam zum Altar von Li Ran und begann, die Beute zu zählen. In so kurzer Zeit hatte Guo Shier erneut Hunderttausende von Seelenperlen gesammelt – ihre Menge machte ihn fast taub. Er holte sofort große Taschen für Seelenzeichen hervor, warf jeweils eine an Li Ran und Zhen Wuji und sagte lächelnd: „Zeit für die Aufteilung…“ Li Ran wusste, dass Guo Shier diesmal eine große Menge erbeutet hatte. Zhen Wuji betrachtete die Taschen und zeigte eine beeindruckte Miene. Er hatte zwar bereits Seelenperlen gesehen, aber noch nie eine solche Menge – er konnte nicht umhin, auszurufen: „Erstaunlich!“ Er holte sofort Tausende von Seelenperlen hervor, die sich sofort in Opferseelenwesen verwandelten; im Handumdrehen wurden Hunderte davon verwendet, um den Altar und die heiligen Gegenstände zu reparieren. Guo Shier sagte lächelnd: „Die Seelenwesen auf dem Boden sind die wahren Schätze. Ich habe die Seelen unzähliger hochrangiger, mutierter Zeichenwesen gesehen – das ist äußerst selten.“ Li Ran erwiderte: „Der Seelennährstein, den wir gerade gesehen haben, schien ziemlich groß zu sein. Ich frage mich, wie viele davon es gibt. Ha, diese Reise war wirklich lohnend – nicht nur haben wir das Seelennährholz gefunden, sondern auch Seelennährsteine… In Kürze werden wir sie sammeln, in der Hoffnung, noch mehr zu erlangen.“ Guo Shier betrachtete schweigend die Überlieferungserinnerungen und fand schnell Aufzeichnungen über die Seelennährsteine.

Steine zur Nährung der Seele sind für Berufskräfte nicht so nützlich wie Holz zur Nährung der Seele, doch sie sind äußerst hilfreich für Seelenwesen – sie ermöglichen es, die Seelen zu konzentrieren und ihre Verkörperung zu fördern. Wenn sie von Berufskräften gesammelt werden, können sie zu Platten zur Nährung der Seele verarbeitet werden, in denen die Seelen aufbewahrt und kultiviert werden. Es handelt sich dabei um äußerst seltene Edelsteine sowie erstklassige Talismane für Tierseelen.

Guo Shier zwang sich zu einem Nachdenken und besprach leise mit dem alten Meister: „Wenn wir genügend Steine zur Nährung der Seele sammeln und sie mit Holz zur Nährung der Seele kombinieren, sollten wir in der Lage sein, einen Kessel herzustellen.“

Der alte Meister fragte verwundert: „Einen Kessel? Was ist das?“ Obwohl diese Welt gewisse Ähnlichkeiten mit seinem vorherigen Leben aufwies – sogar die Sprache und Schrift waren ähnlich – gab es hier kein Konzept eines Kessels.

Guo Shier erklärte es ausführlich, und der alte Meister verstand sofort. Er sagte: „Ich verstehe. Es ist ähnlich wie die alte Tinte-Lotus-Pflanze, hm, diese Form … ist wirklich einzigartig. Ich muss überlegen, wie wir mit der Herstellung beginnen sollen.“

Li Ran hatte sich bereits erholt und sagte: „Gut, wir gehen wieder nach unten und räumen zunächst die Seelenwesen um die Steine zur Nährung der Seele weg.“

Guo Shier verstand allmählich, warum Li Rans Kraft hier so beeindruckend erschien. Das lag daran, dass die Seelenwesen hier anders waren als die mutierten Talisman-Tiere mit Körpern. Mit Li Rans Kraft, die über dem neunten Altar lag, war seine Seelenkraft unermesslich groß – selbst wenn es viele Seelenwesen gab, konnten sie ihm keine wirkliche Bedrohung darstellen. Kein Wunder, dass er anfangs noch zögerte; sobald der Kampf begann, wurde er schnell selbstbewusst.

Li Ran beseitigte in kürzester Zeit alle Seelenwesen um die Steine zur Nährung der Seele. Dafür war die rasante Sammelgeschwindigkeit von Gu Xi Bi entscheidend – sonst hätten sich die Seelenwesen, selbst wenn sie zerstört wurden, schnell wieder zusammengesetzt.

Auch das Sammeln der Steine zur Nährung der Seele war Guo Shiers Aufgabe. Seine Kraft war am schwächsten – er war nicht geeignet, Seelenwesen zu töten – doch sowohl beim Sammeln von Seelen als auch beim Ausgraben der Steine war er ein hervorragender Experte. Li Ran lobte ihn in den höchsten Tönen; Guo Shier zu begleiten, war keineswegs eine Last – seine Hilfe war von großem Wert.

Bald entdeckte Guo Shier ein Geheimnis und rief erfreut aus: „Das ist ein Erzvorkommen von Steinen zur Nährung der Seele! Es gibt noch mehr darunter!“

Li Ran blickte auf die heranströmenden Seelenwesen und sagte lächelnd: „Gräbt weiter!“

Guo Shier sagte: „Alter Meister, jetzt bist du an der Reihe!“

Der alte Meister zögerte nicht und befahl sofort Gu Xi Bi, in die Erde zu graben. Gu Xi Bis Tentakel konnten weich oder hart werden; in diesem Moment fungierten sie wie unzählige Bohrern, die wild in die Erde gruben, und schon bald entstand ein großer Loch. Guo Shier sagte: „Bruder Li Ran, ihr haltet das Loch besetzt, ich gehe nach unten, um die Steine zur Nährung der Seele zu holen.“

Dieser Erzgang ist sehr groß, und schon bald sagte der alte Heldenmann: „Der Raum zum Aufbewahren der Zeichen reicht nicht mehr aus, Junge. Ich benutze jetzt große Taschen zum Aufbewahren der Zeichen, um die Seelensteine darin aufzubewahren …“ Zum Glück hatte Guo Shierzhi bereits viele alte Familien überwältigt und große Mengen an Materialien und Vorräten geraubt, darunter unzählige Taschen zum Aufbewahren der Zeichen.
Guo Shierzhi sagte: „Zuerst sammeln wir das Erz, später raffinieren wir es allmählich. Ich möchte ein Opferobjekt herstellen, dafür brauche ich viele Seelensteine. Ha ha, dieses Opferobjekt … wird sicherlich äußerst mächtig sein.“
Der alte Heldenmann fragte: „Welches Opferobjekt?“
Guo Shierzhi antwortete: „Es ist jener Kessel, von dem ich gesprochen habe – er kann viele Seelenwesen beherbergen. Hehe, sobald es zum Kampf kommt, setze ich einfach diese Seelenwesen frei. Ein oder zwei vielleicht, davor fürchtet sich der Gegner nicht, aber wenn ich auf einmal Hunderte oder Tausende von Seelenwesen freilasse, glaube ich, jeder Meister wird große Schwierigkeiten haben.“
Der alte Heldenmann stimmte zu: „Gut, gut, das ist eine gute Idee. Sobald du in dieser Runde aufsteigst, fangen wir an, diesen Kessel herzustellen …“ Obwohl er bereits eine vage Vorstellung hatte, wusste er nicht, wie er vorgehen sollte. Da Guo Shierzhi offensichtlich bereits einen ausgereiften Plan hatte, stellte er keine weiteren Fragen.
Er befahl Gu Xi Bi, weiter zu graben, und große Mengen an Erz wurden auf den Altar gebracht. Der alte Heldenmann war äußerst beschäftigt – eine nach der anderen Tasche zum Aufbewahren der Zeichen wurde gefüllt. Glücklicherweise gab es viele solcher Taschen, genug für seine Bedürfnisse.
Li Ran und Zhen Wuji betraten ebenfalls die Mine und hielten sich unten im Gang auf; jedes Mal, wenn ein Seelenwesen auftauchte, töteten sie es. Der äußere Teil der Mine wurde allmählich von den Seelenwesen erweitert, und die beiden zogen sich langsam zurück. In diesem Moment mussten sie nicht verzweifelt kämpfen – es reichte aus, die Mine vor dem Einsturz zu schützen. Die beiden plauderten beiläufig miteinander und töteten ab und zu ein Seelenwesen, das in die Mine eindrang.
Li Ran lachte und sagte: „Zhen Wuji, hast du genügend Opfergaben gesammelt?“
Zhen Wuji seufzte: „Genug, um auf eine Stufe über der Neunten aufzusteigen – doch leider … verstehe ich immer noch nicht, wie das möglich ist. Es gibt keine Überlieferung dazu.“ Er wünschte sich sehr, Li Rans Rat zu erhalten, wusste aber auch, dass niemand bereit sein würde, solche wertvollen Erfahrungen weiterzugeben.
Li Ran schien seine Gedanken zu durchschauen und sagte: „Es ist nicht so, dass ich dir nicht sagen will, wie du aufsteigen kannst – aber um vom Neunten Altar aus weiter aufzusteigen, kommt es mehr auf Glück und Zufall an, das lässt sich nicht erzwingen.“
Zhen Wuji hatte bereits eine Vermutung. Mit einem bitteren Lächeln sagte er: „Diese Hürde ist sehr schwer zu überwinden. Ich habe jahrzehntelang umhergezogen, ohne etwas zu erreichen. Nachdem das hier vorbei ist, werde ich es noch einmal versuchen.“ Er wirkte unsicher – diese Hürde ließ sich weder durch Überlieferung noch durch Übung überwinden.

Li Ran sagte: „Konzentriere dich lieber auf die Seele … Ob es nützt, hängt vom Glück jedes Einzelnen ab.“
Zhen Wuji schüttelte den Kopf und sagte: „Es fällt mir bereits sehr schwer, auch nur einen Hauch an Seelenkraft zu gewinnen. Ha, es ist einfach zu schwierig – es lässt sich überhaupt nicht lösen.“
Li Ran kam plötzlich darauf, sagte aber nichts weiter. Er dachte an die beiden Schriften über die Seele – Zhen Wuji hatte solche Schriften nicht, daher war es vorhersehbar, dass seine Seele nicht wachsen konnte. Für ihn war es tatsächlich umso schwieriger, weiter aufzusteigen.
Während die beiden plauderten und dabei einige Seelenbestien sammelten, entdeckte Guo Shier zwei etwas Wertvolles: ein riesiger Kristall aus Seelenstein, der zehn Meter breit und zwei Meter hoch war. Aufgrund seiner extremen Härte zeigte er sich erst, nachdem die Tentakel des Guxi Bi alle umliegenden Erze ergriffen hatten. Das bereitete Guo Shier und den alten Meister große Freude.
Die beiden blieben am Rand des Kristalls stehen. Guo Shier sagte: „Das … das ist definitiv etwas Wertvolles …“
Der alte Meister rief immer wieder: „Bringt den Altar näher heran, ich möchte es mir ansehen!“
Guo Shier stellte den Altar neben den Kristall. Der alte Meister beugte sich vor und betrachtete ihn sorgfältig. Nach einer Weile sagte er: „Wenn man dieses Material noch einmal reinigt, kann man es direkt verwenden. Es handelt sich um den besten Kristall aus Seelenstein – perfekt als Grundlage für die Herstellung eines Destillationskessels. Besser geht es nicht.“
Guo Shier sagte: „Aber … im Raum mit den Versteckzeichen ist kein Platz mehr …“
Der alte Meister lachte leise und sagte: „Ich habe eine gute Lösung!“