Kapitel 4: Der entfremdete Flederdrache (Teil 2)

Yue Shan Han sagte: „Brüder, fangt an, die Erzvorkommen auf dem Boden zu sammeln.“ Mit seinem Wissen verstand er natürlich, was Guo Shier zwang, zu reinigen – wenn es sich um Roherz handelte, wäre das möglich, doch bei dem fast vollständig gereinigten hellgelben Jade konnte er es nicht übersehen; wäre er es nicht, wäre er kein Berufskraft auf dem siebten Altar. Fan Zhen Tong wurde wütend und rief: „Das ist das Erz, das wir heruntergeholt haben!“
Yue Shan Han lächelte kalt und sagte: „Das Erz hier gehört nicht in eure Taschen. Wenn alles auf dem Boden euch gehören würde, wozu wären wir dann hierhergekommen? Brüder, greift zu – macht euch keine Sorgen, sie wagen es nicht, anzugreifen.“ Er griff nicht selbst an, sondern befahl seinen Leuten, das noch verbliebene Erz vom Boden zu rauben.
Fan Zhen Tong lachte kalt und sagte: „Hoffentlich bereut ihr es nicht.“ Er zog das bereits eingesetzte Opferobjekt zurück auf den Altar und blickte die Gegner nur kalt an.
Yue Shan Han fühlte einen Schauer im Herzen – das Verhalten der Gegner überraschte ihn etwas. Mit einer leichten Geste ließen auch die fünf Berufskräfte hinter ihm ihre Opferobjekte verschwinden. Er sagte: „Was gibt es da zu bereuen? Wir sammeln nur Erz – es gehört ja nicht euch.“ Er suchte sich Ausreden; streng genommen lag er nicht falsch, doch diese Vorgehensweise führte am leichtesten zu Konflikten.
Guo Shier teilte das gereinigte hellgelbe Jade in Stücke und legte sie auf den Altar. „Fertig!“, sagte er.
Fan Zhen Tong trat einen Schritt zurück und kam zu Guo Shier, flüsterte: „Wie sieht’s aus?“
Guo Shier warf einen Blick auf die Gruppe von Berufskräften, die nach Jadevorkommen suchten, und lachte: „Nur ein paar Reste von Roherz – es ist schwierig, viel davon zu reinigen. Ich hatte ohnehin vor, nach der Reinigung aufzuhören. Da sie es wollen, geben wir es ihnen – mir ist zu mühsam, mit ihnen zu streiten.“
Die drei zogen sich gleichzeitig zurück, konnten aber noch nicht gehen, da sie auf Li Ran warten mussten.
Guo Shier wollte eigentlich keinen Ärger machen. Obwohl die Leute der Gu Han-Familie ihn provoziert hatten, wussten sie noch, wo die Grenzen lagen, und hatten nicht direkt versucht, zu rauben. Hätte es noch viele Roherzvorkommen gegeben, hätte er kein Problem damit gehabt, mit ihnen zu kämpfen – doch da nur noch Reste übrig waren, fühlte er kaum noch Wut.
Fan Zhen Tong war verärgert und sagte: „Sollten wir, wenn der Ältere zurückkommt, noch einmal stehlen?“
Guo Shier lachte und sagte: „Ihr habt nicht viel zu holen … Wahrscheinlich bekommen wir nichts Wertvolles. Lassen wir es – wenn Bruder Li Ran zurückkommt, gehen wir.“
Die Gruppe der Berufskräfte suchte lachend weiter; ab und zu fand jemand ein Stück Rotfeuerjade oder Blaukristalljade – alle wirkten sehr glücklich.
Yang Miluo spuckte aus und sagte: „Verdammt, ist es etwa so toll, wenn man viele Leute hat? Die vorherige Gruppe hatte mehr Leute – und sind trotzdem kläglich abgezogen.“

Etwa eine halbe Stunde später tauchte Li Ran plötzlich in der Luft auf. Er wirkte zunächst verblüfft, bevor er zu Guo Shier und den anderen flog und fragte: „Was ist mit dieser Gruppe von Profis los?“
Guo Shier antwortete gelassen: „Leute, die hier nur auf Schnäppchen aus sind. Ha, das sieht definitiv nicht nach einer anständigen alten Familie aus.“
Li Ran kümmerte sich nicht darum. Er ignorierte solche Profis im Allgemeinen – vorausgesetzt, sie belästigten ihn nicht – und sagte: „Hast du genug Jadevorkommen gesammelt?“
Guo Shier nickte: „Ja, genug. Mehr … hat kaum noch Sinn.“ Tatsächlich hatte er bereits weitaus mehr Jade gesammelt, als für den Altar benötigt wurde, und verlor das Interesse an den hier vorhandenen Erzen. Nur das Nötige zählte als wertvoll.
Die Vier flogen davon, während die Gruppe der Profis spöttisch lachte. Guo Shier sagte lächelnd: „Manchmal bringt man wirklich Unglück über sich selbst.“
Li Ran erwiderte: „Mit einer Bande von Jüngeren zu streiten, hat keinen Sinn. Ich hoffe, sie haben beim nächsten Mal genauso viel Glück, ha.“
Guo Shier sagte: „Solange sie weiter voranschreiten, ha, werden sie feststellen, dass sie nichts mehr wert sind.“ Die Vier flogen lachend in die Ferne.
Yue Shan rief wütend: „Hört verdammt nochmal auf zu lachen!“ Kaum waren die Vier weg, fühlte er sich plötzlich erleichtert. Ihm wurde klar, dass die Person, die hinter ihnen gekommen war, einen unsichtbaren Druck auf ihn ausgeübt hatte, der ihm große Unbehaglichkeit bereitete – erst als sie weg waren, ließ dieser Druck nach. Er war nicht dumm und erkannte sofort, dass diese Person ein höheres Level hatte als er.
Die Profis der Gu Han-Familie sahen ihren Anführer verwirrt an und verstanden nicht, warum er wieder verrückt spielte. Doch alle wurden sofort viel ruhiger, lachten nicht mehr und suchten nervös am Boden.
…
Guo Shier fragte lächelnd: „Ist dieser Flederdrache von eben … tot? Welches Level hatte dieses Mutantenwesen?“
Li Ran antwortete: „Es war ziemlich schwierig. Dieses Biest stieß ständig gegen Berge, was es mir erschwerte, zuzuschlagen. Ha, aber am Ende habe ich es trotzdem erledigt. Es handelte sich um ein Mutantenwesen des 17. Levels – wirklich sehr stark. Wenn ich die Chance hätte, auf Mutantenwesen des 18. oder 19. Levels zu stoßen, wäre das gut. Was das 20. Level angeht … da sollte man lieber nicht einmal daran denken. Sobald man das 20. Level erreicht hat … muss es eine qualitative Veränderung geben.“
Guo Shier sagte bitter: „17., 18., 19. Level … Mutantenwesen. Selbst wenn ich auf ein Mutantenwesen des 17. Levels stoße, könnte ich vielleicht noch kämpfen. Aber Mutantenwesen ab Level 18 sollte ich besser meiden – das ist nichts, womit ich umgehen kann.“

Li Ran sagte: „Ich schätze, dass die Mutantenbestien auf Stufe 20 in Größe schrumpfen werden, vielleicht sogar menschliche Gestalt annehmen oder irgendeine andere Form annehmen können. Wenn das der Fall ist, dann können wir selbst, wenn wir solche Mutantenbestien auf Stufe 20 sehen … sie vielleicht nicht einmal erkennen.“
Guo Shier wurde nervös und sagte: „Es ist besser, ihnen nicht zu begegnen – sonst weiß man nicht einmal, wie man stirbt.“
Li Ran erwiderte: „Wenn wir tatsächlich auf eine Mutantenbestie auf Stufe 20 stoßen, werden wohl selbst die Berufskräfte des Neunten Altars fliehen müssen. Ich weiß nicht einmal, ob ich gegen sie kämpfen könnte.“
Fan Zhen Tong konnte sich nicht zurückhalten und warf ein: „Wie kann das sein? Selbst mit der Stärke eines Vorgängers kann man sie nicht besiegen?“
Li Ran schüttelte den Kopf: „Ich weiß es nicht. Nicht nur Mutantenbestien auf Stufe 20 – selbst solche auf Stufe 18 oder 19 habe ich noch nie gesehen. Ha, ich habe schon viele Kontinente und Geheimgebiete bereist. Mutantenbestien ab Stufe 15 sind äußerst selten. Mutantenbestien sind nicht wie mutierte Zeichentiere – das sind zwei verschiedene Konzepte, der Unterschied in der Stärke ist enorm.“
Guo Shier sagte: „Die Seele einer Mutantenbestie ist weitaus wertvoller als die eines mutierten Zeichentieres.“
Li Ran erklärte: „Es geht nicht nur um den Wert – für Berufskräfte auf Altarniveau ist es von großer Bedeutung, über die Seele einer hochrangigen Mutantenbestie zu verfügen. Du solltest verstehen, dass bei der Steigerung der Seele eines Berufskräften, wenn sie auf normalem Weg erfolgt, die Qualität des Opfers äußerst wichtig ist. Je höher das Niveau des Altar-Berufskräften, desto anspruchsvoller ist das.“
Guo Shier verstand das nicht ganz, doch Yang Miluo und Fan Zhen Tong waren damit einverstanden. Beide nickten wiederholt. Guo Shiers Methode zur Steigerung seiner Seele bestand darin, nach Erreichen des Altarniveaus hauptsächlich Seelenperlen zu verschlingen und sie durch Seelen-Texte zu reinigen – so konnte er rasant wachsen.
Die Funktion von Seelenopfern für Guo Shier bestand hauptsächlich darin, den Altar zu stärken, ihn in Betrieb zu halten, Schatzgegenstände zu reparieren und seine eigene Seele zu erweitern – das war weniger wichtig. Für ihn waren Opfer lediglich Verbrauchsgüter, keine Gaben.
Natürlich benötigte jeder Altar hochrangige Seelenopfer. Guo Shier hatte nichts dagegen, dass sein Altar über viele Seelen hochrangiger Mutantenbestien verfügte – solche Opfer waren wirklich wertvoll.
Guo Shier sagte: „Die Seele dieses gefangenen Flederdrachen sollte doch dein bestes Opfer sein, oder?“
Li Ran antwortete: „Nein. Ich hatte einmal eine sehr alte Seele, die ich gekauft hatte – die Seele einer Mutantenbestie auf Stufe 18. Als ich sie bekam, war sie bereits am Ende. Ich habe viel Energie investiert, um sie am Leben zu halten – damals wusste ich noch nicht, dass es sich um die Seele einer Mutantenbestie auf Stufe 18 handelte …“
Fan Zhen Tong war beeindruckt und sagte: „Vorgänger, konnten Sie auf ein Niveau über mehreren Altären aufsteigen … weil Sie diese Seele besaßen?“

Li Ran sagte: „Das ist einer der Faktoren – natürlich auch ein sehr wichtiger Faktor. Ohne diesen Faktor bräuchte ich mindestens hundert Jahre … um aufzusteigen.“
Sofort glühten Fan Zhen Tong und Yang Miluo vor Begeisterung – das war eine besondere Erfahrung. Keine Überlieferung bot eine solche Erfahrung; das war der Vorteil, mit Meistern zusammen zu sein.
Guo Shier dachte an den Moment, als beim Wechsel des Altars zum Cheng-Tiantan zwei Seelen von Fünfzehn-Stufen-Veränderungstieren verbraucht wurden, und fühlte Mitleid. Das waren erstklassige Exemplare – schade, dass damals keine zusätzlichen Seelenperlen mehr da waren. Der alte Held hätte beinahe die Seele des Riesenbewohners verwendet; ohne seine Einmischung wäre diese auch nicht erhalten geblieben.
Mit einem Seufzer wusste Guo Shier, dass er mit seiner derzeitigen Stärke noch nicht in der Lage war, die Seelen hochrangiger Veränderungstiere zu erbeuten. Wahrscheinlich konnte er höchstens gegen Fünfzehn-Stufen-Veränderungstiere kämpfen – ob er gewinnen würde, war ungewiss.
Das Gelände wurde immer gefährlicher, die Berge immer höher. Die tief liegenden Täler waren mit Eis und Schnee gefüllt; man sah oft tiefe Eisspalten sowie riesige Knochen von Symboltieren, die verstreut auf dem Eis lagen. Abgesehen von gelegentlich sichtbaren Felsen gab es im Schnee fast keine Pflanzen – überall herrschte eine graue Stille.
Der Wind heulte, gemischt mit Schneekörnern; die Temperatur war extrem kalt. Guo Shier stellte fest, dass auch sein Altar mit Eiskristallen bedeckt war. Er schlug auf die Oberfläche des Altars – sofort blitzten Symbollichter auf, und das Eis an dem Altar zerbarst und verschwand. Er sagte: „An diesem Ort … würden selbst keine hochrangigen Veränderungstiere überleben, wenn sie hereinkämen – es ist zu kalt.“
Li Ran lachte: „Solange man über Stufe Acht hinaus ist … stirbt man nicht vor Kälte. Du unterschätzt die Stärke der Veränderungstiere.“
Guo Shier sagte: „Stufe Acht … dann ist man schon fast drin. Da unten sind so viele Eisspalten – wenn man hineinfällt, ist man erledigt …“
Li Ran sagte: „Keine Sorge. Manchmal sind die veränderten Symboltiere klüger als Menschen – sie werden nicht hereinkommen. Wir Berufskämpfer hingegen stürmen in Scharen herein. Hehe, schau dir das Symbollicht in der Ferne an – wie viele Berufskämpfer müssen das sein, um so etwas zu erzeugen?“
Guo Shier blickte in die Ferne und konnte nicht umhin, ebenfalls zu staunen: „Mindestens tausend …“
Fan Zhen Tong sagte: „Nicht nur tausend – das Symbollicht bildet bereits ganze Flächen. Ohne Zehntausende kann man keine solche Größe erreichen.“
Als ob ein roter Schimmer alles erleuchte, wurden die fernen Schneeberge vom Symbollicht erhellt. Gott allein wusste, wie viele Berufskämpfer dort heranrannten. Im Sturm waren gelegentlich dumpfe Donnergeräusche sowie leise Tiergeheul zu hören. Die Große Tiefe schien erwacht zu sein und öffnete ihre verwirrten Augen. Guo Shier sagte: „Wirklich lebhaft …“
Die vier flogen mit großer Geschwindigkeit. Gelegentlich blickte Guo Shier zurück und sagte: „Hinter uns sind auch viele Berufskämpfer …“

Eine Reihe von Symbollichtern folgte den Vieren dicht auf den Fersen – man wusste nicht, wie viele Gruppen noch hinter ihnen waren.
Li Ran sagte: „Ich bin auch nicht besonders erfahren; es ist das erste Mal, dass ich so viele hochrangige Berufskräfte sehe. Wenn man diejenigen außerhalb nicht mitzählt, schätze ich, dass es allein in der Großen Abgrundstiefe mindestens Zehntausende gibt. Ha ha, normalerweise ist es schon schwierig, auf einem Kontinent auch nur einen Berufskräften am Altar zu begegnen – hier … gibt es sie überall.“
Guo Shier lachte fröhlich und fragte: „Wie viele Berufskräfte gibt es wohl, die über den neunten Altarstufe stehen?“
Li Ran wurde begeistert und sagte: „Genau, wenn ich noch einen finden könnte … dann wäre ich noch zuversichtlicher!“
Guo Shier erwiderte: „Vielleicht finden wir einen – aber er möchte vielleicht gar nicht weggehen?“
Li Ran antwortete: „Du verstehst das nicht … Sobald man meine Stufe erreicht hat, wird der Wunsch zu gehen sehr stark.“
Guo Shier war plötzlich sprachlos – er hatte erst die sechste Altarstufe erreicht und konnte natürlich die Gedanken von Berufskräften verstehen, die über der neunten Stufe standen, nicht nachvollziehen. Nach einer Weile sagte er: „Nun gut, hoffen wir das. Wenn es noch einen gibt … dann haben wir eine große Chance zu gehen.“
Yang Miluo und Fan Zhen waren beide verwirrt. Yang Miluo konnte nicht an sich halten und fragte: „Weggehen? Wohin?“
Guo Shier lächelte leicht – er konnte es nicht erklären.
Li Ran sagte: „Es ist nichts, ihr müsst es nicht wissen.“ Er sprach direkt in seiner Rolle als Älterer – Yang Miluo konnte nur dastehen und neugierig sein wie eine Katze.
Plötzlich sagte Guo Shier: „Die Schwingungen werden stärker …“
Li Ran nickte und sagte: „Wir nähern uns dem Ziel … Hmm, es ist wohl noch ein Stück Weg …“
Noch bevor er zu Ende sprechen konnte, ertönten plötzlich aus der Ferne Tiergeheul, gefolgt von flackerndem Symbollicht und dumpfen Geräuschen.
Guo Shiers Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und er fragte: „Eine Tierherde?“
Li Ran antwortete: „Viele … viele Tiergeheule … vermengt miteinander – genau, es ist eine Tierherde!“
Guo Shier schlug vor: „Sollen wir einen Bogen machen?“
Li Ran schüttelte den Kopf: „Wir können keinen Bogen machen!“