Kapitel 3: Der Beginn (Fortsetzung)

Dem Adlerdämon erging es ebenfalls reibungslos – er hatte bereits die fünfzehnte Stufe erreicht. Dies lag an seinem außergewöhnlich starken Körper. Die Kriegerberufe auf dem niedrigeren Kontinent konnten zwar nicht so schnell aufsteigen wie die auf dem höheren Kontinent, doch ihre Grundlagen waren weitaus solider. Schon in ihrer Ausbildung als Krieger mussten sie in Kämpfe ziehen; ihr Kampfgeist war äußerst stark, was den Anforderungen des Alten Seelenaltars entsprach.
Insbesondere der Adlerdämon wuchs fast ausschließlich durch Kämpfe – seine Stärke war enorm und konnte durchaus mit der von alten Kriegern verglichen werden, weshalb sein Fortschritt reibungslos verlief. Er hatte keinerlei Abneigung gegen die alten Körperkulturanwendungen und erreichte mühelos die fünfzehnte Stufe.
Doch hier änderte sich alles.
Zum ersten Mal spürte der Adlerdämon seine eigene Seele. Als Kriegerberufstätiger musste man erst ein Meister auf Meisterstufe oder höher sein, um seine Seele wahrnehmen zu können.
Fast zweitausend alte Runen bildeten in seiner Seele drei seltsame Waffen: einen Schild, ein langes Schwert und eine Lanze. Sie galten als seltsam, weil es sich um reine Illusionen handelte – außerdem konnte der Adlerdämon die Form der Waffen selbst steuern.
Als die Waffen entstanden waren, wusste der Adlerdämon, dass er nun zur sechzehnten Stufe aufsteigen konnte.
……
Der Nebel in dem blutigen Land hatte sich vollständig verzogen, die Schüler der Prüfung waren größtenteils gerettet worden. Zudem wurden mindestens zwanzig Personen gefangen genommen, die zwar die Stufe des Meisters erreicht hatten, aber noch nicht weitergezogen waren – darunter sogar zwei, die die Stufe des Großmeisters erreicht hatten, aber weiterhin dort blieben.
Zurzeit kreisten mindestens tausend Transportwagen in der Luft; jede mutierte Runenbestie wurde sofort getötet – selbst solche der neunten Stufe. Die vereinigten Sekten hatten den Befehl gegeben, das gesamte blutige Land zu räumen.
Eine große Anzahl von Transportwagen versammelte sich in der Nähe des Eingangs – vorerst wagte es jedoch kein Transportwagen, sich zu nähern.
Ein riesiger, goldgelber Transportwagen kam aus der Ferne. Die umliegenden Transportwagen setzten sich sofort in Bewegung, um ihm entgegenzukommen. Anschließend flogen Dutzende von Personen aus ihren Transportwagen und stiegen in den goldgelben Transportwagen ein.
In dem luxuriösen Wohnraum des goldgelben Transportwagens saß ein alter Mann, umgeben von zwei Jungen. Nur Meister auf Meisterstufe oder höher konnten in den Wohnraum eines Transportwagens gelangen – darunter auch hochrangige Großmeister.
Der alte Mann hatte extrem lange weiße Augenbrauen, schmale Augen, die halb geschlossen waren und gelegentlich ein Funkeln von Runenlicht zeigten. Sein langes, schwarzes Haar hing herab. Er trug einen langen Umhang mit dunklen Mustern, an seinem Gürtel hingen einige kleine Schmuckstücke, in der Hand hielt er eine Kette aus smaragdgrünen Perlen. Er saß mit gespreizten Beinen auf einem dicken Tierfellkissen.
Er war der Leiter des blutigen Landes, der Oberinspektor Zhu Jiamao – ein äußerst mächtiger Meister.

Alle, die hereinkamen, verbeugten sich vor ihm.
„Sehr geehrter Oberinspektor!“
„Oberinspektor … Inspektor Nummer siebzehn meldet sich!“
„……“
Nachdem jeder sich gemeldet hatte, zog er sich beiseite und setzte sich im Schneidersitz hin.
Zhu Jiamao saß regungslos da, als hätte er nichts gehört und nichts gesehen. Nach etwa zehn Minuten hustete Zhu Jiamao leise, richtete sich langsam auf und fragte beiläufig: „Ist die Dämonenprinzessin angekommen?“
Ein großer Mann mit kleinen Zöpfen stand auf und antwortete respektvoll: „Man hat den Wagen des Oberinspektors noch nicht gesehen.“
Zhu Jiamaos schneeweiße Augenbrauen hoben sich leicht, und er sagte: „Immer noch so träge … Dann warten wir eben.“
Die Dutzende von professionellen Meistern im Raum wagten es nicht, auch nur ein Wort zu sagen, und saßen stumm da.
Ein riesiger Wagen raste heran. Dieser Wagen war etwa so groß wie der, den Zhu Jiamao benutzte, in einem auffälligen Pink gefärbt und mit chaotisch gemalten Blumen verziert. Sobald dieser Wagen auftauchte, machten die umstehenden gewöhnlichen Wagen sofort Platz, um diesem prahlerischen Wagen Platz zu machen.
Zhu Jiamao sagte gelassen: „Die Dämonenprinzessin ist da!“
„Hihi, es tut mir leid … Ein kleines Problem hat mich aufgehalten …“
Allmählich zeichnete sich eine Gestalt im luxuriösen Wohnzimmer ab – es handelte sich um ein schönes Mädchen, doch alle Anwesenden wussten, dass sie keineswegs ein Mädchen war. Alle Anwesenden außer Zhu Jiamao waren diesen Frau nicht gewachsen, und jeder wusste, dass sie eine alte Kreatur war, die bereits seit Hunderten von Jahren lebte.
Niemand wagte es, der Dämonenprinzessin in die Augen zu sehen. Zhu Jiamao sagte: „Da die Dämonenprinzessin da ist, können wir beginnen.“
Der Junge neben Zhu Jiamao nahm ein Tierlederkissen und legte es in der Nähe von Zhu Jiamao ab, bevor er hinter den Alten trat.
Die Dämonenprinzessin kam mit ihrem langen Rock geschmeidig heran. Obwohl sie äußerlich wie ein Mädchen aussah, zeigte sich bei ihrem Gehen sofort ihre reife Anmut.
In diesem Moment kamen zwei junge Frauen von draußen herein, traten schnell vor, hielten den herabhängenden Rock der Dämonenprinzessin hoch und folgten ihr zum Hauptplatz. Nachdem sie der Dämonenprinzessin geholfen hatten, sich hinzusetzen, stellten sich die beiden hinter sie.
Im Wohnzimmer herrschte plötzlich Stille.
Zhu Jiamao fragte: „Sind alle Schüler der Prüfung bereits hinausgebracht worden?“
Die Leute antworteten: „Ja!“
Zhu Jiamao nickte und fragte: „Sind alle mutierten Symboltiere … beseitigt?“
„Ja!“
Zhu Jiamao spielte mit der Perlenkette in seiner Hand, schwieg einen Moment und sagte dann: „Was ist mit den Streitigkeiten … Wie sieht die Überwachung aus? Habt ihr das alte Symboltor gefunden, durch das man hineinkommt?“

Alle schwiegen. Die Dämonenprinzessin sagte: „Laut den Aufzeichnungen … schon seit zehntausend Jahren wurde der Eingang zu Qikoujiao nicht mehr geöffnet. Endlich haben wir diese Gelegenheit. Ich hoffe, alle werden sich anstrengen, ihn zu finden … Das ist die Hoffnung unserer beiden Kontinente sowie aller Sekten und Familien. Wir haben unzählige Jahre gewartet und unzählige Schüler zur Prüfung geschickt – genau aus diesem Grund!“
Wenn die Dämonenprinzessin ernst wurde, war ihre Ausstrahlung furchterregend; sie sah überhaupt nicht mehr wie ein junges Mädchen aus, sondern wie eine mächtige Herrscherin.
Die Anwesenden antworteten respektvoll: „Ja, ehrenwerte Oberinspektorin!“
Die Dämonenprinzessin lächelte. Ihre bezaubernde Anmut strich wie eine Frühlingsbrise durch den Raum. Sie sagte: „Hihi, wie ihr alle wisst, wenn wir jene alte Symboltür finden … egal wer es ist, die Belohnung … ich bin sicher, sie wird erstaunlich sein.“
Zhu Jiamao nickte und sagte: „Die Transportwagen dürfen nicht in eine Entfernung von hundert Metern um Qikoujiao herum gelangen – wir müssen zu Fuß suchen! Ohne den Schutz des dichten Nebels sollte es leicht sein, sie zu finden … Achtet auf die Felswände! Sucht in Gruppen und in Abschnitten – lasst keinen Winkel unberücksichtigt!“
Die Dämonenprinzessin sagte: „Beginnt mit der Aktion! Nutzt die Zeit!“
Die Anwesenden standen auf, verbeugten sich und verließen eilig den Raum. Kurz darauf verteilten sich Tausende von Transportwagen in der Luft und flogen in Richtung der Umgebung von Qikoujiao. Ein Teil der Transportwagen blieb in der Luft, und daraus stiegen Hunderte von Menschen aus, die entlang der Felswände von Qikoujiao suchten. Die anderen Transportwagen flogen weiter und setzten alle paar Meter eine Gruppe von Meistern ab.
Die vereinten Sekten waren diesmal fest entschlossen, einen Weg in Qikoujiao zu finden. Mit dieser Strategie würde die alte Symboltür früher oder später entdeckt werden.
……
Die zwölfte Stufe.
Als Guo Shier auf die zwölfte Stufe trat, tauchten mehr als tausendzweihundert alte Symbole aus dem Boden auf. Diese Symbole hatten alle möglichen Farben, bunt und überwältigend – es war, als befände er sich in der Tanzhalle seines vorherigen Lebens. Die bunten Lichtpunkte tanzten umher, farbenfroh und verwirrend, und verschwanden wieder, als würden himmlische Frauen Blumen streuen.
„Wunderschön!“, rief Guo Shier unwillkürlich aus. Die tanzenden Symbole verschmolzen allmählich mit seiner Seele und verschwanden. Plötzlich wurde ihm klar: Das war eine Überlieferung! Die wahre Überlieferung des alten Seelenaltars!
Er versuchte, seine überwältigende Freude zu beherrschen, und stieg auf die dreizehnte Stufe.
Wieder eine Überlieferung. Erst als er die vierzehnte Stufe erreichte, endete die Überlieferung seiner Seele. Vielleicht war das nur eine vorübergehende Überlieferung – doch Guo Shier war bereits sehr zufrieden. Er freute sich darauf, auf der fünfzehnten Stufe etwas zu erreichen.

Guo Shier ergriff den nächsten Schritt – sofort veränderte sich die Umgebung drastisch. Als er genauer hinsah, stellte er fest, dass es sich um eine nicht allzu große, runde Plattform handelte. Überrascht dachte er bei sich: „Was ist das für ein Ort? Bin ich etwa bereits oben angekommen? Das kann nicht sein … Ich erinnere mich, dass es mindestens fünfzig Stufen gab; ich sollte erst bei der fünfzehnten Stufe sein …“
Eine enorme Druckwelle stürzte vom Himmel herab und ließ Guo Shier nicht mehr stehen können. Er wehrte sich verzweifelt, doch wie konnten menschliche Kräfte der Macht des Seelenaltars standhalten? Nach wenigen Sekunden wurde Guo Shier zu Boden gedrückt. In dem Moment, in dem er sich setzte, verschwand der Druck sofort – und er verstand, dass der Altar ihn dazu gebracht hatte, sich hinzusetzen.
Guo Shier setzte sich im Schneidersitz hin und wartete ruhig ab.
Eine Minute später tauchten am Rand der Plattform unzählige dünne schwarze Linien auf, die senkrecht in die Luft ragten. Dann erschienen weitere Linien, die ebenfalls nach oben führten. Immer wieder tauchten solche Linien auf und wellten sich wie Wellen von außen nach innen. Als Guo Shier sah, wie die Linien immer näher kamen, überkam ihn ein Schauer.
Bei genauerem Hinsehen stellte sich heraus, dass jede Linie aus äußerst feinen alten Runen bestand; diese Runen waren miteinander verbunden und bildeten so die schwarzen Linien. Als die Linien eine Höhe von drei Metern erreicht hatten, fielen sie alle gleichzeitig auf Guo Shiers Kopf und drangen in die Mitte seines Kopfes ein – genauer gesagt in den Punkt, der in seinem vorherigen Leben als „Baihui-Punkt“ bezeichnet wurde.
Sobald die Linien in die Seele eindrangen, zerfielen sie sofort in unzählige, staubfeine alte Runen, die die gesamte Seele erfüllten.
Guo Shier verstand nicht, welchen Zweck das hatte – doch da der alte Seelenaltar eine solche Vorgehensweise vorsah, musste es einen Sinn haben. Erst wenn er später die überlieferten Erinnerungen verstehen würde, könnte er das Geheimnis dahinter erkennen.
Er blieb sieben Stunden lang in dieser Position sitzen. Erst als alle staubfeinen alten Runen in das siebenfache alte Runenfeld eingedrungen waren, konnte Guo Shier wieder leicht aufstehen. Als er aufstand, veränderte sich die Szene vor seinen Augen erneut. Er stellte fest, dass er wieder auf den Stufen stand, und dachte bei sich: „Was wird wohl auf der nächsten Stufe sein?“
Voller Erwartung betrat Guo Shier die sechzehnte Stufe.
……
Zhang Yaojin und seine Gruppe saßen alle auf dem Boden und atmeten schwer. Die Strecke war einfach zu weit – Guo Shier und der Adlerdämon waren auf dem Rücken eines dunkelflügeligen Skorpions gereist; keiner von beiden hatte große Anstrengungen aufwenden müssen. Zhang Yaojin und seine Leute hingegen konnten nicht fliegen und mussten laufen; der anstrengende Lauf in den letzten Tagen hatte sie völlig erschöpft.
Selbst jemand wie Sun Min’er, die besonders gut laufen konnte, streckte ihre Zunge heraus und atmete keuchend. Am bedauernswertesten war Yang Qi – ein großer Dicker, der eine so lange Strecke laufen musste; es kostete ihn fast das Leben. Er stützte sich mit beiden Händen auf die Knie, seine Beine konnten sich nicht mehr beugen; er starrte nur auf den Boden und atmete schwer, während ihm der Speichel heruntertropfte.

Nur Zhou Xiaoling wirkte gelassen. Sie sagte: „Die, die mit mir mithalten können … laufen Sie mit mir, die anderen folgen langsam hinterher …“ Sie rannte weiter – diese Strecke war bei weitem noch nicht ihr Limit.
Zhang Yaojin fluchte und rannte ebenfalls los. Chen Zhendong schüttelte den Kopf, biss die Zähne zusammen und folgte. Beide gehörten zur Stufe der Heiligen Meister und hatten eine gute körperliche Verfassung, deshalb konnten sie noch mithalten; die anderen mussten hinterher langsam folgen.
……
Eine Erkundungstruppe, die von dem Transportfahrzeug gestiegen war, hatte bereits die Plattform unter der Felswand erreicht. Bald entdeckten sie den Eingang der Höhle sowie die leeren Zelte darin.
Einer von ihnen sagte aufgeregt: „Berichten Sie sofort nach oben!“