Kapitel 1: In die Stadt einziehen (Fortsetzung)

Das Unkraut auf der Steppe war völlig vergilbt und schwankte im Wind wie Wellen auf dem Meer.
Guo Shier zwang sein Pferd an und sagte: „Meister, wir gehen zum Westlichen Zeichen-Tor – ob wir noch rechtzeitig ankommen, weiß ich nicht. Auf diesem Weg haben wir schon zu viel Zeit verloren.“
Luo Jie lachte und sagte: „Wir sollten noch rechtzeitig ankommen, wir nehmen den kürzeren Weg … Tatsächlich gibt es am Westlichen Zeichen-Tor auch nicht viel zu tun. Dieser Besuch dient nur dazu, euch etwas Neues beizubringen – es ist nichts Wichtiges.“ Mit zufriedenem Gesichtsausdruck fügte er hinzu: „Aber da wir diesmal allein unterwegs sind, hatten wir unerwartet Glück: Wir kamen nicht nur in das geheime Tal, sondern fanden auch einen Altar, auf dem wir weiter aufsteigen können. Ha, Shier – du bist wirklich ein kleiner Glücksbringer.“
Guo Shier dachte bei sich: „Das hat nichts mit meinem Glück zu tun.“ Doch da er den Lob des Meisters nicht in Frage stellen wollte, lächelte er und fragte: „Meister, werden die anderen wohl den Wasserweg nehmen?“
Luo Jie nickte. Er sah jetzt aus wie ein Mann mittleren Alters, voller Elan – völlig ohne die Müdigkeit eines Alten, als wäre er eine andere Person geworden.
Plötzlich sagte Ying Mo: „Es schneit!“
Kurz darauf fiel auf der Steppe dichter Schnee. Guo Shier stellte fest, dass die Schneeflocken sehr groß waren – so groß wie die Handfläche eines Kindes – und wirbelnd herabfielen. Innerhalb weniger Stunden war die Erde vollständig mit Schnee bedeckt.
Der eisige Wind, gemischt mit Schneeflocken, sorgte auf der weiten Steppe für völlige Unübersichtlichkeit.
Guo Shier hatte große Kälteangst. Er zog eilig einen großen Pelzmantel an und setzte sich eine große Pelzmütze auf. Ying Mo sah fassungslos zu, wie Guo Shier sich in einen dicken Paket verwandelte, und fragte verwirrt: „Shier, hast du Angst vor Kälte?“
Guo Shier ließ nur seine Augen frei und antwortete: „Ja, ich komme aus dem Süden – natürlich habe ich Angst vor Kälte!“
Ying Mo trug nur einen sehr dünnen Pelzmantel und fürchtete sich überhaupt nicht vor dem heftigen Schneesturm. Qi Nan Shan ging noch weiter – er trug nicht einmal einen Pelzmantel, nur dünne Stoffkleidung und hatte die Arme frei. Jeder trug weniger Kleidung als Guo Shier – sogar Chen Hong war kälterbeständiger als er.
Guo Shier seufzte innerlich. Selbst in der speziell angefertigten Zeichen-Rüstung fühlte er sich noch etwas kalt. Sein Körper lag ganz auf dem Pferderücken, und der eisige Wind, der ihm entgegenwehte, fühlte sich an wie Eispfeile, die ihn so sehr stachen, dass er seine Augen nicht öffnen konnte. Er rief laut: „Onkel Ying Mo, halte bitte mein Kampfpferd – ich kann nicht nach vorne sehen.“
Ying Mo unterdrückte sein Lachen und sagte: „Keine Sorge, solange ich da bin, wird dem Kampfpferd nichts passieren.“
Glücklicherweise stammte das Kampfpferd von der Steppe – wäre es ein Pferd aus dem Süden, wäre es wahrscheinlich schon nach kurzer Zeit erfroren. Die Pferdekarawane kämpfte sich mühsam voran über die weite Steppe.

Nach langem Kampf gegen die Kälte erreichte die Reisegruppe endlich das Lager. Guo Shier wurde vom Adlerdämon vom Pferd gehoben – er war vor Kälte völlig erstarrt. Nachdem er von allen heftig verspottet worden war, setzte sich Guo Shier vor das Feuer und konnte endlich wieder zu Atem kommen. Fluchend sagte er: „Ach, ich trage doch die Bärenrunenrüstung – ich wäre fast erfroren! Der Schneesturm auf der Steppe ist wirklich schrecklich. Warum habt ihr keine Kälte?“
Der Adlerdämon lachte und sagte: „Wir sind daran gewöhnt. Wenn du jedes Jahr auf der Steppe lebst, wirst du auch keine Kälte mehr spüren. Ha, Shier – dieser Schneesturm ist noch nichts. Wenn erst ein echter Sturm kommt, dann wird es tödlich.“
Guo Shier hielt sich den Kopf und sagte: „Lass mich bloß keinen Sturm erleben.“
Luo Jie tröstete ihn: „Shier, hab keine Angst. Ein echter Sturm wird erst in zwei Monaten kommen – bis dahin wird es keinen geben.“
Qin Lang lachte und sagte: „Wenn die Sturmzeit wirklich kommt, werden wir sowieso nicht mehr auf die Steppe kommen… Noch ein Monat, dann erreichen wir die Westliche Runentür – ha.“
„Noch ein Monat? Ach, das bringt mich um!“
Alle lachten. Der Adlerdämon sagte: „Man sollte eher sagen, es wird dir deinen kleinen Leben nehmen.“
Luo Zhan sagte: „Wöhne dich langsam daran, Shier. Später werden wir noch in die nördlichen Wüsten reisen – dort ist es nicht wärmer als hier, es ist ebenfalls ein extrem kalter Ort.“
…
Nach mehr als einem Monat der Qualen durch die Kälte erreichte die Reisegruppe schließlich das Gebiet der Westlichen Runentür.
Die Westliche Runentür lag mit ihrem Rücken an den Bergen und blickte auf die große Steppe; sie war als Festung erbaut worden. Die Stadt Westliche Runenstadt war von hohen Stadtmauern umgeben, die sich über Hunderte von Meilen erstreckten und mehr als sechzig Meter hoch waren – beeindruckend und majestätisch. Aus der Ferne strahlte sie eine trostlose Atmosphäre aus.
Guo Shier blickte auf die endlos erscheinenden Stadtmauern der Westlichen Runenstadt und war tief bewegt. Er sagte: „Mein Gott, endlich sind wir da!“
Der monatelange Aufenthalt im Freien hatte alle sehr müde gemacht. Luo Jie sagte: „Xiao Feng, geh zuerst und gib Bescheid – lass unseren Namen, die Nordliche Runentür, nicht in Verruf geraten!“
Xiao Feng war bereits ein großer Runenkrieger. Unterwegs hatte Luo Jie den Runenmustern dieser frisch aufgestiegenen Krieger nachgeholfen; obwohl sie noch nicht ihre Körperkraft trainiert hatten, konnten sie nun auf der Stufe der Anfänger-Runenkrieger verweilen.
Mit zwei Runenkriegern im Schlepptau ritt Xiao Feng in Richtung der Stadttore.
Luo Jie sagte: „Wir gehen langsamer.“ Er zog leicht an den Zügeln, und das Tempo der Kampfpferde verlangsamte sich sofort; auch die anderen verlangsamten ihr Tempo. Guo Shier wickelte sich fest in seinen großen Ledermantel – er trug drei Mäntel sowie eine Runenrüstung darunter und sah dadurch noch dicker aus als der kräftige Adlerdämon, fast wie ein Ball.
Während die Reisegruppe voranschritt, erreichten sie bald das Stadttor der Westlichen Runenstadt.

Vor dem Eingang wartete eine Gruppe von Leuten aus der Westlichen Symbol-Tür, an ihrer Spitze stand ein Tierkrieger, der respektvoll neben Xiao Feng stand. Ein großer Symbolkrieger – es ist schwer, nicht respektvoll zu sein.

In der Westlichen Symbol-Tür bedeutet Stärke alles, und es gibt außerdem eine besondere Regel: Wenn ein Angehöriger eines niedrigeren Ranges es wagt, einen Angehörigen eines höheren Ranges herauszufordern, muss er mit dem Tod rechnen. Obwohl solche Vorfälle in der Westlichen Symbol-Tür selten sind, kommt es oft zu Konflikten zwischen ihren Schülern und denen anderer Schulen – was mit dieser Regel zusammenhängt.

„Westliche Symbol-Tür, Schüler des Inneren Kreises, Hou Chen – ich grüße alle ehrenwerten Gäste!“
Qi Nan Shan trat vor und sagte gelassen: „Sind alle Vertreter der Nordlichen Symbol-Tür eingetroffen?“
Hou Chen zögerte kurz, denn er konnte die wahren Fähigkeiten von Qi Nan Shan nicht einschätzen und hielt ihn für einen gewöhnlichen Menschen. Doch die Gruppe vor ihm repräsentierte die Nordliche Symbol-Tür – er wagte es nicht, nachlässig zu sein, und antwortete: „Sie sind bereits seit einigen Tagen hier. Sie kamen über Wasserwege und betraten die Stadt anschließend über die Gebirgsregionen.“
Guo Shier sagte: „Es ist eiskalt – können wir nicht endlich in die Stadt kommen?“
Hou Chen blickte überrascht auf den in sich zusammengerollten Guo Shier. Er hörte nur eine kindliche Stimme, konnte aber nicht erkennen, ob es tatsächlich ein Kind war. Er sagte: „Der Innere Kreis hat bereits Befehle erteilt und eure Unterkünfte vorbereitet. Folgt mir!“ Er stieg auf sein Pferd und führte sie voran.

Auf den Straßen herrschte reges Treiben. Als größte Stadt im Westen zählte die Stadt Westliche Symbol-Stadt Zehntausende von Einwohnern.
Guo Shier bemerkte, dass die Straßen hier sehr breit waren – mehr als ein Dutzend Kriegspferde konnten nebeneinander laufen, während Fußgänger an beiden Seiten vorbeikamen. Luo Jie sagte: „Shier, die Leute hier sind sehr brutal. Ha, es ist ganz normal, ohne Grund zu töten. Denk daran: Wenn es zu einem Konflikt kommt, sei auf keinen Fall milde – sonst kommst du in große Schwierigkeiten.“
Ying Mo folgte Guo Shier dicht auf den Fersen und lachte, nachdem er das gehört hatte: „Der alte Herr weiß wirklich viel. Tatsächlich – jedes Mal, wenn ich in die Stadt komme, töte ich ein paar Bastarde… Hier ist Raub und Mord an der Tagesordnung.“
Guo Shier war sprachlos. Nach einer Weile sagte er: „Mit Onkel Ying Mo und Onkel Luo als Schutz muss ich wohl nicht selbst handeln, oder?“
Luo Jie lachte: „Das stimmt wohl!“
Mit Hou Chen, der voranführte, bewegte sich die Pferdegruppe sehr schnell vorwärts.
Die Stadt Westliche Symbol-Stadt war riesig. Die Reisenden ritten stundenlang, bis sie schließlich den Inneren Kreis der Westlichen Symbol-Tür erreichten.
Der Innere Kreis jeder Schule ist der wichtigste Ort und zugleich der Treffpunkt der Berufskräfte. Hou Chen führte die Gruppe zum Empfangsbereich für ehrenwerte Gäste der Westlichen Symbol-Tür und verließ anschließend mit seinen Leuten den Ort.

Am Westtor gab es spezielle Personen, die für die Betreuung zuständig waren; ihnen wurden mehrere Höfe zugeteilt. Guo Shier wurde einem eigenen Hof zugeteilt, und seine Truppe – bestehend aus vier Kindern sowie zwei erfahrenen Symbolkriegern – zog dort ein.
Sobald Guo Shier das Haus betrat, wies er die Dienerinnen im Hof an, heißes Wasser zu erhitzen, denn er wollte baden. Seit über einem Monat hatte es ununterbrochen geschneit, sodass es überhaupt nicht möglich gewesen war, sich zu waschen; sein ganzer Körper stank. Wenn er nicht bald badete, würde er wirklich verrückt werden.
Ein großer Holzbadewannenbehälter, typisch für die Gegend, war mit heißem Wasser gefüllt. Guo Shier sprang hinein – es spritzte überall Wasser – und tauchte auch seinen Kopf unter. Das warme Gefühl ließ seinen ganzen Körper entspannen. Plötzlich erschienen unzählige Symbolmuster in seiner Seele und verschmolzen schnell mit seiner Lebenssymbolkugel.
Guo Shier öffnete überrascht den Mund und trank in großen Schlucken das Badewasser. Dann streckte er plötzlich den Kopf heraus und atmete schwer. Er hatte vergessen, dass sein Kopf noch im Wasser war. Zum Glück war er gerade erst hineingesprungen – sonst wäre alles vorbei gewesen… Ihm wurde übel, doch er sammelte sich und konzentrierte sich wieder auf seine Seele.
Die Lebenssymbolkugel wirbelte in seiner Seele herum und zog immer wieder Kreise; unzählige winzige Symbolmuster hafteten daran. Allmählich blieb die Lebenssymbolkugel in der Mitte der Seele stehen und bewegte sich nicht mehr.
Was bedeutete das?
Guo Shier verstand nicht, was geschehen war. Er wollte die Lebenssymbolkugel ausspucken, doch sie blieb fest in der Mitte seiner Seele und rührte sich nicht. Er war etwas benommen und dachte: „Das ist ein Problem! Wenn ich das Schwertsymbol benutzen muss… was soll ich dann tun?“ Kaum dachte er an das Schwertsymbol, fühlten sich seine Augen brennend an, und zwei goldene Linien schossen aus seinen Augen hervor.
Er erschrak zutiefst, sein Kopf schwankte wild, und die beiden goldenen Linien flogen in alle Richtungen. Im Nu stürzte das Haus ein. Verängstigt stürzte er in den Holzbehälter; als er die Augen schloss, zogen sich auch die goldenen Linien zurück.
Glücklicherweise handelte es sich um ein Holzhaus, und da Guo Shier klein war, wurde er im Behälter nicht verletzt. Doch der Einsturz des Hauses alarmierte die beiden erfahrenen Symbolkrieger, die sofort zur Rettung kamen. Die draußen wartenden Dienerinnen zitterten vor Angst; sie wussten, dass die Kinder, die badeten, sehr einflussreich waren, konnten aber nicht ahnen, dass das Haus einstürzen würde – und schon gar nicht, dass der Schuldige eines dieser badenden Kinder war.
Der Adlerdämon war äußerst schnell; mit ein paar Schlägen brach er die Balken. Luo Zhan trat mit aschfahlem Gesicht hervor und trat die in zwei Teile gebrochenen dicken Balken weg. Gemeinsam räumten sie schnell die Holztrümmer beiseite und enthüllten so einen großen Holzbehälter. Inzwischen waren alle aus dem Hof herausgekommen.

Guo Shier ist im Wasser gefangen, um ihn herum ist es dunkel. Nach kurzer Zeit wird es über seinem Kopf hell. Er steht plötzlich auf, sieht die Menschen im ganzen Hof und erschrickt so sehr, dass er sofort in die Hocke geht und schreit: „Verdammt … Ich bin gerade unter der Dusche! Schaut nicht zu …“
Der Adlerdämon ist verblüfft, Luo Zhan ist schockiert – alle starren fassungslos auf Guo Shier.
Nach einer Weile lacht der Adlerdämon zuerst ein seltsames Lachen, und daraufhin fangen alle an, laut zu lachen.
Guo Shier seufzt innerlich – er hat jetzt wirklich große Schande erlitten.
Qi Nanshan springt vom benachbarten Hof herüber und ruft laut: „Was ist hier los?“
Das Lachen der Leute wird noch lauter.