Kapitel 199: Der Tiger stürzt sich auf die Schafe (Teil 1)

Zwei Minuten nach Jackens Befehl hatte sich bereits das gesamte Infanteriebataillon in Kampfformation aufgestellt – diese nahtlos funktionierende Kriegsmaschine stürzte sich in den Kampf aus Blut und Feuer.
Obwohl es viele Mängel gab und es im Vergleich zu den besten Armeen dieser Epoche noch einen qualitativen Unterschied gab, war es dennoch die mächtigste Truppe auf dem ostasiatischen Kontinent. Durch die Erfahrungen im Krieg gegen Frankreich verfügten sie über die besten Offiziere und Soldaten.
Jacken musste nicht viel mobilisieren oder detaillierte Kampfpläne erstellen; sobald er seine Entscheidung getroffen hatte, arbeitete das gesamte Infanteriebataillon effizient und begann mit dem Angriff.
„Zweite Kompanie der ersten Kompanie, zweite Kompanie – ihr übernehmt den Angriff von vorn …“
„Befehl an die Mörser: Unterdrückungsschüsse abfeuern …“
„Dritte Kompanie …“
Obwohl es nur fünfhundert Soldaten waren, besaßen sie nach dem Auseinanderziehen immer noch eine enorme Durchschlagskraft. Auch die kaiserlichen Truppen waren nicht zimperlich und begrüßten den Angriff der Schwarzen Flaggenarmee mit einem ohrenbetäubenden Donner von Gewehren und Kanonen.
Beide Seiten hatten nun die Fassade des Friedens abgelegt und begannen den wahren Kampf. Jacken konnte den intensiven Geruch von Schießpulver riechen; in der Ferne waren unzählige grau-weiße Rauchwolken sowie orangefarbene Lichter zu sehen.
Es war eine atemberaubende Szene: Mindestens tausende Waffen, von Krupp-Geschützen bis hin zu Gewehren, feuerten. Die kaiserlichen Truppen hatten nun die wahre Bedeutung der hundertjährigen Erfahrung der Amerikaner mit Munition verstanden. Sie kümmerten sich nicht darum, wie weit der Feind entfernt war – sie begannen sofort mit Angriffen, ohne überhaupt zu prüfen, ob Feinde vorhanden waren.
Das Donnern der Kanonen hüllte die kaiserlichen Lager in weißen Rauch. Unter diesen Umständen starteten die Schwarzen Flaggenarmee ihren Angriff: Ihre Formationen lösten sich schnell auf, die einzelnen Infanteriekompanien und -kompanien schützten sich gegenseitig beim Vorrücken, während die Artillerie ihnen folgte.
„Klick! Klick! Klick!“
Kugeln glitten über ihre Köpfe, verursachten aber keine Schäden. Die Soldaten rückten ruhig vor, bis die 60-mm-Mörser in Schussweite kamen: „Feindliches Lager direkt vor uns, 400 Meter – drei schnelle Schüsse …“
Die Infanterie rückte noch schneller vor; sie sprangen mühelos mehr als hundert Meter vorwärts, begleitet vom klaren Geräusch der Mörser – das steigerte den Kampfesgeist aller Soldaten.
„Donnern … Donnern … Donnern …“
Geschosse fielen vom Himmel und explodierten über den Köpfen der kaiserlichen Truppen. Unzählige Splitter sorgten für Chaos. Dann stürmten die tapferen Infanteristen der Schwarzen Flaggenarmee mit Bajonetten im Anschlag in das feindliche Lager.
Sie drangen wie ein Stich in das Herz des Feindes ein!
„Was? Die Schwarzen Flaggenarmee ist da?“
Als Oberbefehlshaber führte Wang Debang derzeit zwanzig Bataillone an und galt als führender Kriegsherr an der Front von Taiyuan. Als er von der Ankunft der Schwarzen Flaggenarmee erfuhr, befahl er sofort laut aus dem Hauptquartier: „Erkundet sofort die Situation!“
Obwohl sie in den letzten Tagen mehrfach Rückschläge erlitten hatten, glaubte er, dass die Schwarzen Flaggenarmee nur von begrenztem Kaliber sei. Ohne ihren Vorteil durch Artillerie wären sie keineswegs ein Gegner für die mächtigen Truppen des Großen Qing-Reiches.
Wenn es darum ging, eine Stadt zu verteidigen, konnten sie durchaus als starke Gegner gelten. Im Feldkampf hingegen waren Wang Debangs Truppen zuversichtlich auf Sieg. Wenn er selbst die Verteidigung übernehmen würde, wäre er genauso unerschütterlich wie Zeng Guofan einst vor den Mauern von Nanjing. Selbst wenn die Schwarzen Flaggenarmee mit 800.000 Soldaten angriff, könnte er ruhig bleiben wie ein Berg.

„Die Truppen der Schwarzen Flagge umfassen etwa sechs Bataillone, insgesamt fast dreitausend Mann; sie haben mehrere Vietnamesen gezwungen, aus Hanoi zu kommen, um ihnen zu helfen. Zwei Bataillone mit tausend Mann haben bereits die Lagertore erreicht …“
Das ohrenbetäubende Geräusch von Gewehren und Kanonen kündigte den Beginn der Schlacht an. Wang Debang war überglücklich: „Die Feinde sind da – heute werden wir Adelstitel erhalten und Minister werden!“
Er rief laut: „Befehlt allen Bataillonen, sich nicht unbedacht zu bewegen und auf keinen Fall aus dem Lager heraus anzugreifen! Unter keinen Umständen unvorsichtig sein!“
Starke Verteidigungsanlagen und defensive Taktiken – das waren seit den Anfängen der Xiang-Armee überlieferte Strategien. Dutzende von Bataillonsführern bildeten eine Art „Schildkrötenpanzer“; selbst wenn der Feind sich in der Überzahl befand, konnte er die festen Lager wahrscheinlich nicht einnehmen.
Auch die Offiziere waren voller Eifer und antworteten einstimmig: „Wir befolgen den Befehlen des Oberbefehlshabers!“
„Unter keinen Umständen unvorsichtig sein! In dieser Schlacht genügt es, den Kampfeswillen der Feinde zu brechen. Gebt allen Bataillonen den Befehl, standhaft zu bleiben und nicht herauszukommen. Wer den Befehlen nicht gehorcht, wird hingerichtet!“
Er hatte bereits alles genau durchdacht und war überzeugt, den Sieg sicher zu haben.
Siebzig Bataillone bildeten starke Verteidigungsanlagen, verfügten über ausgezeichnete Waffen sowie genügend Vorräte – selbst wenn die ehemaligen Rebellen angreifen würden, wären sie nicht zu fürchten. Unwillkürlich sprach er seine Gedanken aus: „Wenn die Truppen der Schwarzen Flagge ohne Pause sofort einen heftigen Angriff auf unsere Armee starten, dann ist das kein Problem!“
Die Offiziere warteten klug auf Wang Debangs nächsten Befehl: „Bitte lehren Sie uns, Oberbefehlshaber …“
„Die Feinde der Schwarzen Flagge sind aus großer Entfernung gekommen, haben Hunderte von Meilen zurückgelegt – und greifen ohne Pause an. Das ist ein Weg in den Untergang!“
„Ich habe tiefe Gräben und starke Verteidigungsanlagen sowie zehn Prozent mehr Vorräte. Selbst wenn der Feind mit Zehntausenden angreift, kann er uns nicht erschüttern!“
„Was uns jetzt Sorgen bereitet, ist, dass die Feinde nicht direkt angreifen, sondern stattdessen unsere Vorratswege abschneiden und überall Guerillakriege führen. Wenn unsere Truppen unvorsichtig vorgehen und die starken Verteidigungsanlagen verlassen, um in die Wälder zu ziehen, werden sie sicher Verluste erleiden …“
Während er noch sprach, sah er, wie ein besiegter Offizier den Vorhang zur Seite schob und völlig verzweifelt hereinkam, um um Hilfe zu rufen: „Oberbefehlshaber! Oberbefehlshaber! Mein Bataillon wurde zerstört – bitte schicken Sie sofort Truppen, um uns zu retten!“
Der Offizier war schweißgebadet; er war der Anführer des zweiten Regiments von Xiliu gewesen, dessen Bataillon fast ohne Widerstand von der Artillerie der Schwarzen Flagge zerstört worden war. Viele seiner Soldaten hatten nicht einmal gesehen, wie die Feinde aussahen.
Glücklicherweise konnten sie noch einige Salven abfeuern, um ihren Vorgesetzten zu zeigen, dass sie in einem heftigen Kampf besiegt worden waren. Wang Debang warf ihm einen Blick zu: „Wie hast du verloren? Hast du meinen Befehlen nicht gehorcht und eigenmächtig angegriffen?“
Der Offizier sah verzweifelt aus, sein Gesicht war blass geworden, und er schluchzte: „Oberbefehlshaber, mein Bataillon hat nicht einmal einen Schritt außerhalb der Lagertore gemacht. Die Feinde waren in der Überzahl – plötzlich stürmten dreitausend bis viertausend Feinde auf uns zu und griffen uns mit dreißig bis vierzig großen Kanonen an. Unsere Truppen bestanden nur aus einem halben Bataillon – wir konnten der Übermacht nicht standhalten. Nach heftigen Kämpfen, bei denen viele Soldaten starben, mussten wir uns zurückziehen …“
Wang Debangs Gesichtsausdruck veränderte sich, doch er hatte noch keine endgültige Entscheidung getroffen. Das Gewehrfeuer in der Ferne zeigte, dass es sich um eine gewaltige Schlacht handelte.
Auch alle Offiziere wurden blass – sie hatten nicht erwartet, dass der Feind so mächtig sein würde. Schon beim ersten Angriff setzten sie alle Kräfte ein, doch ein ganzes Bataillon hielt nicht einmal zwanzig Minuten durch.
Während sie noch zögerten, kam eine weitere Nachricht: „Die Feinde haben ein weiteres unserer Lager eingenommen! Nach heftigem Kampf sind fast alle Verteidiger ums Leben gekommen!“

Dass alle ums Leben kamen, ist vielleicht nicht wahr, aber dass diese 150 Männer vollständig vernichtet wurden, ist eine Tatsache. Wang Debang war schließlich ein erfahrener Feldherr, und er traf sofort eine Entscheidung: „Ich befehle allen Bataillonen, ihre Stellungen zu verteidigen, und ich befehle meinen persönlichen Soldaten, als Vorhut vorzugehen, um fünf Bataillone zur Verstärkung zu schicken!“