Kapitel 145: Vernichtung

Die Schüsse an der Front wurden immer heftiger, und bald herrschte eine gewaltige Kampfstimmung – ein dichter Rauch hüllte die Stellungen beider Seiten ein.
Die Truppen mit den schwarzen Flaggen hatten im gestrigen Kampf nicht zurückgeschlagen, doch als sie zum Angriff übergingen, taten sie dies mit unerbittlicher Entschlossenheit. Selbst aus großer Entfernung konnte General Bo Hua die ohrenbetäubenden Kampfgeräusche deutlich hören.
Eine Kanone erhielt den Befehl, blind zu schießen, und die zuvor stillen Soldaten setzten sich sofort in Bewegung. Rote Hosen und schwarze Stiefel versanken im Schlamm; die Artilleristen gingen fast an der Spitze der Truppen, wurden aber bald von der Infanterie überholt.
Die Truppen mit den gelben Flaggen waren nun etwa 1.500 Meter entfernt – ein schneller Marsch würde nur wenige Minuten dauern. Die Franzosen setzten direkt ihr bestes Infanterieregiment sowie zwei einheimische Annamitische Infanteriekompanien ein, dazu sechs Kanonen, um den Truppen mit den schwarzen Flaggen möglichst großen Schaden zuzufügen.
An der Front tobte weiterhin der Kampf; jede Minute waren mehrere heftige Explosionen zu hören. Selbst durch den Bambuswald ließ sich die Intensität der Kämpfe erahnen. Die Truppen mit den schwarzen Flaggen schienen alle ihre Granaten und Artillerie zu bündeln, um die Truppen mit den gelben Flaggen gnadenlos anzugreifen.
Durch das Teleskop entdeckte Colonel Bissell, dass sie ein auf der Karte markiertes, unbewohntes Dorf eingenommen hatten und dort gegen die Truppen mit den schwarzen Flaggen kämpften – und er sah bald die Weidenblattflagge.
Durch das Teleskop sah er drei Weidenblattflaggen, was darauf hindeutete, dass die Truppen mit den schwarzen Flaggen etwa drei Infanterieregimenter einsetzten – doch nur diese eine Flagge war so auffällig.
Obwohl auch in anderen Infanterieregimentern der Truppen mit den schwarzen Flaggen viele Truppen unter Weidenblattflaggen kämpften, stellten die beiden Weidenblätter nur einen sekundären Bestandteil der Kampfflagge dar und zeigten an, dass es sich um Truppen aus dem „Regiment der feinen Weiden“ handelte.
Nur in diesem Infanterieregiment bestanden die schwarzen Flaggen ausschließlich aus zwei reinen Weidenblättern – ein Zeichen dafür, dass es sich um das stärkste und älteste Infanterieregiment der Truppen mit den schwarzen Flaggen handelte. Er hatte ein schlechtes Gefühl.
In Hanoi waren zweihundert französisch-vietnamesische Truppen vor dieser Kampfflagge völlig vernichtet worden, und auch die Truppen, die zur Verstärkung kamen, erlitten unter dem Beschuss der Kanonen schwere Verluste. Dieses Bild würde er niemals vergessen.
„Artillerie! Auf das unbekannte Dorf schießen! Mit höchster Geschwindigkeit!“
Auf Befehl von Colonel Bissell begannen sofort sechs Stahlkanonen mit dem Beschuss, während die französischen Vorhuttruppen unter dem Feuer der Flankenangriffe der Truppen mit den schwarzen Flaggen litten – außerdem wurden einige Mörsergranaten abgefeuert.
Wieder eine Kampfflagge! Wieder ein Infanterieregiment!
Die Franzosen hatten sich bereits daran gewöhnt, die Infanterieregimenter der Truppen mit den schwarzen Flaggen einfach als Infanterieregimenter zu bezeichnen – sonst könnten sie Paris nicht erklären, warum sie mit gleich starken Truppen nicht in der Lage waren, einen Feind zu besiegen, der nur über einige Infanterieregimenter verfügte.
Obwohl die Franzosen genau wussten, dass die Truppen mit den schwarzen Flaggen aus mehreren Infanterieregimentern bestanden und diese wiederum aus Infanterieregimentern aufgebaut waren, hatten sie sich in ihren Berichten an das Mutterland daran gewöhnt, die Regimenter der Truppen mit den schwarzen Flaggen als Infanterieregimenter und deren Infanterieregimenter als Infanteriedivisionen zu bezeichnen.
Jetzt hatte sogar Major Bissell sich daran gewöhnt, mit diesem Gefühl der Überlegenheit die Truppenstärke zu bewerten: „An die Schiffsverbände bitte Feuerunterstützung – sie setzen vier Infanterieregimenter ein, vier Infanterieregimenter!“
Dennoch war er zuversichtlich, den Truppen mit den schwarzen Flaggen schweren Schaden zufügen zu können. Er sah deutlich, dass der Kampf im kleinen Dorf, das von den Truppen mit den gelben Flaggen verteidigt wurde, bereits einen extrem heftigen Verlauf genommen hatte.

„Die Artillerie ist bereits in Stellung – sobald die Entfernung gemessen ist, beginnt sofort das Feuer …“
Als er diese Nachricht hörte, beruhigte sich Bisel endlich. Fast sechshundert Soldaten der Gelben Flagge hielten das Dorf vorne besetzt. Obwohl die Truppen der Schwarzen Flagge mit der gesamten Stärke von drei Infanterieregimenten, fast zweitausend Soldaten, angriffen, konnten die Truppen der Gelben Flagge eine Weile standhalten. Selbst ohne Verstärkung sollten sie problemlos zwei Stunden durchhalten können.
Die französische Infanterie brauchte nur noch ein oder zwei Minuten, um Verstärkung zu schicken. Doch bevor diese eintraf, würde die französische Artillerie sofort einen ungezielten Beschuss starten – insbesondere die stark umkämpften Gebiete würden zum Hauptziel des Beschusses werden.
Sobald der Artilleriebeschuss beendet war, würde die französische Infanterie sofort nachrücken und den von der Artillerie getroffenen Truppen der Schwarzen Flagge aus dem Dorf vertreiben, anschließend sollten die Truppen der Gelben Flagge wieder an vorderster Front stehen.
Bei diesem Gedanken fühlte Major Bisel, dass er das Zeug zu einem General hatte.
Er senkte den Kopf und sagte zu einem Artillerieleutnant: „Schießen Sie schnell – fürchten Sie sich nicht davor, eigene Truppen zu treffen! Sie sind gut genug vorbereitet!“
Doch der Artillerieleutnant, der ein Teleskop in der Hand hielt, rief laut: „Schlecht! Sie kommen auf uns zu!“
Major Bisel blickte auf – er konnte die Kampfsituation sogar ohne Fernrohr klar erkennen: Die Truppen der Gelben Flagge zogen sich zurück.
Gruppen von Soldaten der Gelben Flagge verließen das namenlose Dorf, warfen ihre Kampfflaggen weg und flohen in Panik. Es handelte sich dabei nicht nur um kleine Gruppen, sondern um Hunderte von Soldaten, die ihre Flaggen und alles andere zurückließen und flohen.
Mein Gott! Colonel Bisel hatte das Gefühl, sein Herz würde zerspringen – er sah direkt vor seinen Augen eine Katastrophe entstehen.
Fast sechshundert Soldaten der Gelben Flagge, fast die Hälfte eines ganzen Infanterieregiments, gut ausgerüstet und gut ausgebildet, hatten vor dem Angriff der Truppen der Schwarzen Flagge erst zwanzig Minuten durchgehalten, bevor sie zusammenbrachen.
Im Dorf waren immer noch heftige Schüsse zu hören, doch die Fahnen der Truppen der Schwarzen Flagge wehten bereits im Zentrum des Dorfes. Im Laufe der Zeit flohen immer mehr Soldaten der Gelben Flagge aus dem Dorf – hinter ihnen waren die französischen Verstärkungstruppen, die ursprünglich dazu da waren, die Truppen der Gelben Flagge zu vernichten.
Auch sie sahen, wie große Gruppen von Soldaten der Gelben Flagge aus dem Dorf strömten und auf sie zukamen. Obwohl sie noch etwa vier- bis fünfhundert Meter voneinander entfernt waren, verlangsamten die Verstärkungstruppen unbewusst ihren Schritt.
Immer mehr Soldaten der Gelben Flagge strömten heraus, während Sima Tai mit einer besonderen Stolzhaftigkeit auf die aufgestellte Fahne des Bataillons Xiliu blickte. Immer wieder war das Bataillon Xiliu die beste Einheit der Truppen der Schwarzen Flagge.
Der griechische Abenteurer George, der Kommandant der Truppen der Gelben Flagge, konnte seine Truppen nicht mehr kontrollieren. Immer mehr Soldaten gehorchten seinen Befehlen nicht und strömten an ihm vorbei – sie waren durch die vorherigen Kämpfe bereits mental gebrochen.
Die Truppen der Schwarzen Flagge hatten viel in ihn investiert: Nicht nur fast zwanzig Mörser unterschiedlicher Kaliber, die Hunderte von Granaten abfeuerten und das ganze Dorf in ein Flammenmeer verwandelten, sondern auch eine erbeutete 65-mm-Kanone, die im Kampf eingesetzt wurde.
Diese 65-mm-Kanone brachte den Kampfgeist der Truppen der Gelben Flagge zum Einsturz. Nach jedem abgefeuerten Granat riefen die Offiziere der Gelben Flagge laut: „Dieser Kerl kommt, dieser Kerl kommt!“

Jeder Geschosshagel konnte die einfachen Befestigungen der Truppen mit den gelben Flaggen direkt zerstören und erhebliche Verluste unter ihnen verursachen. Zudem suchten zahlreiche Scharfschützen und Meisterschützen umgehend nach den Offizieren der Truppen mit den gelben Flaggen.
Mit jedem weiteren Kampfminuten stand der Wille der Truppen mit den gelben Flaggen unter immer größerem Druck. Als die Infanterie angriff, gerieten sie erneut in große Panik. Obwohl die Spencer-Gewehre, Granaten und Pionierspaten der Truppe von Xiliu sehr wirksame Waffen im Dorfkampf waren, versetzten die von den Truppen mit den schwarzen Flaggen eingesetzten kleinen Sprengsätze sie in Schrecken.
Ein kleiner Sprengsatz mit vier Kilogramm Sprengstoff, der als Granate geworfen wurde, betäubte ganze Kompanien der Truppen mit den gelben Flaggen. Bei Angriffen auf Befestigungen war seine Wirkung noch größer: Vier Kilogramm Sprengstoff konnten ganze Gebäude in die Luft jagen, und die enormen Druckwellen warfen sogar die in der Nähe stehenden Soldaten der Truppen mit den gelben Flaggen um.
Nicht nur die Truppe von Xiliu zeigte hervorragende Leistungen – auch die beiden anderen neuen Truppenverbände waren außergewöhnlich. Sie drangen durch Wände und Häuser, stiegen auf die Dächer und griffen an, ohne im Geringsten hinter den erfahrenen Truppen zurückzubleiben.
Das war das Ergebnis der Mobilmachungskunst: Die mobilisierten Truppen waren kampffähig. Als das ganze Dorf im Feuerregen lag und die Verluste der Truppen mit den gelben Flaggen immer größer wurden, zogen sich schließlich einige von ihnen unkontrolliert zurück.
Kommandant George hob seine Pistole und rief laut: „Zurück! Kommt sofort zurück!“
Doch die fliehenden Soldaten gehorchten seinen Befehlen nicht. George wollte Militärgericht anwenden, doch bereits ein fliehender Soldat hob seine Pistole und rief: „Ihr Ausländer, kämpft gegen sie – das sind doch Chinesen!“
George konnte nur verzweifelt in die Luft schießen. Gegenüber standen drei starke Infanteriebataillone der Truppen mit den schwarzen Flaggen.
Die Truppen zogen sich aus dem Dorf zurück und flohen in Panik. Die herbeigeeilten französischen Truppen riefen laut und schossen sogar in die Luft – doch sie konnten die völlig verängstigten und in Panik geratenen Soldaten der Truppen mit den gelben Flaggen nicht aufhalten.
Es handelte sich um einen relativ schmalen Deich. Zwar konnten dort etwa die Hälfte einer Kompanie stationiert werden, doch wenn diese fliehenden Soldaten die Vorhut der Verstärkungstruppen überwältigten, wäre die Situation unvorstellbar.
Nach kurzem Zögern gab Major Bissell den Befehl: „Ich befehle! Die Artillerie soll sofort feuern – auf die Deserteure! Ich wiederhole: Auf die Deserteure!“
„Sofort feuern! Auf die Deserteure!“ Obwohl dies nicht zum ursprünglichen Plan passte, feuerte die französische Artillerie auf ihre eigenen Truppen.
Die Erde erzitterte heftig, mehrere Geschütze donnerten laut. Direkt vor den fliehenden Soldaten der Truppen mit den gelben Flaggen fielen plötzlich mehrere Geschosse, und unzählige Trümmerteile verursachten erhebliche Verluste unter ihnen.
Auf dem Deich herrschte ein ununterbrochenes Artilleriefeuer. Die Franzosen hatten sich in Reihen aufgestellt, hatten ihre Bajonette eingefahren und standen Schulter an Schulter. Ein französischer Hauptmann stand mit seiner Pistole an vorderster Front und rief von weitem den Soldaten der Truppen mit den gelben Flaggen zu: „Zurück!“
„Zurück!“, riefen die Franzosen im Chor.
Geschosse explodierten weiterhin auf dem Deich und fielen direkt in den Fluss, was mehrere Wellen verursachte, die alle fliehenden Soldaten der Truppen mit den gelben Flaggen durchnässten.
Hinter ihnen lag der heftige Angriff der Truppen mit den schwarzen Flaggen, links strömte das Wasser des Flusses, rechts feuerten die Infanteriebataillone der Truppen mit den schwarzen Flaggen gelegentlich Schüsse ab, und vor ihnen warteten dichte Geschosshagel sowie die in Reihen stehenden Truppen mit eingefahrenen Bajonetten.
Der französische Offizier rief laut auf Chinesisch: „Zurück in die Schlacht … Infanteriekompanie, Sicherungen entfernen, bereiten …“

Bevor die französischen Truppen feuerten, sprangen plötzlich einige Soldaten der Gelben Flagge mit einem Satz ins Flusswasser, doch die meisten von ihnen rannten unter den Bajonetten weinend in Richtung des namenlosen Dorfes; nur vereinzelt blieben einige zurück.
Major Bissel sah diese Szene und atmete endlich erleichtert auf: „Befehlen Sie der Artillerie, den Angriff zu ändern und auf das namenlose Dorf zu schießen – ohne Unterschied.“
Doch nachdem nur ein Dutzend Granaten abgefeuert worden waren, begannen auch die Truppen mit den Schwarzen Flaggen, die bereits den größten Teil des Dorfes eingenommen hatten, mit Gegenangriffen. 82-Millimeter-Mörser und 65-Millimeter-Geschütze feuerten heftig auf die zurückweichenden französischen Verstärkungen und verursachten einige Todesfälle. In der Nähe der provisorisch eingerichteten Artilleriestellungen fielen mehrere kleine Mörsergranaten. Major Bissel blickte zum namenlosen Dorf – das Geschützfeuer wurde immer leiser – und befahl laut: „Befehl: Die Reservekompanie übernimmt den Schutzauftrag, nimmt die Soldaten der Gelben Flagge auf und beginnt den Rückzug zum Großen Buddha-Tempel; die Artillerie deckt den Rückzug der Infanterie ab …“
Sie wurden von Flüchen der Soldaten der Gelben Flagge sowie Kugeln begrüßt, deren Herkunft unklar war.
Auf der anderen Seite des Schlachtfelds wurden unzählige Gelbe Flaggen zertreten, überall lagen ihre Leichen sowie Soldaten der Gelben Flagge, die mit erhobenen Händen auf dem Boden knieten und sich ergaben. Der Kommandant George wurde zerschmettert und am Dorfeingang aufgehängt. Die verbliebenen wenigen Soldaten der Gelben Flagge stürmten erneut wild ins Dorf und wurden schließlich von der Reservekompanie aufgenommen.
„Diese verdammten Soldaten der Gelben Flagge – völlig nutzlos!“, sagte Sima Tai zu den beiden anderen Bataillonskommandeuren. „Eine Kompanie, tausend Mann – in einer halben Stunde waren sie alle vernichtet, keiner ist entkommen.“
Das war offensichtlich übertrieben: Seit Beginn des Beschusses waren bereits 36 Minuten vergangen, und fast zweihundert Soldaten der Gelben Flagge waren geflohen.
Dies hing mit den Versprechen der Franzosen zusammen; daher konnte ein Kommandant der Gelben Flagge eine Truppe aus mehreren Kompanien erfolgreich unter seine Kontrolle bringen. Unter schwierigen Bedingungen führte er diese Truppe geordnet im Kugelhagel zurück, anstatt wie anfangs chaotisch vollständig zu zerfallen – weshalb er schließlich von der französischen Reserve aufgenommen wurde.
Jedenfalls wurde die als äußerst kampffähig geltende Truppe der Gelben Flagge in dieser Schlacht völlig besiegt; bereits in einer halben Stunde wurden sie zusammen mit ihrem Kommandanten fast vollständig vernichtet.
Auf der anderen Seite der Front feierten die Franzosen denselben Sieg. Major Bissel setzte dem Dienstverlauf von General Beaulieu in Annam den perfekten Schlusspunkt: „General, vier Infanterieregimenter der Schwarzen Flaggen sowie sechzig bis siebzig Geschütze griffen gleichzeitig die Truppen der Gelben Flagge an. Die Soldaten der Gelben Flagge kämpften unter schwierigen Bedingungen bis zum Ende und verursachten dem Feind maximale Verluste …“
„Nach dem, was ich mit eigenen Augen gesehen habe, sind mindestens ein Viertel der achttausend feindlichen Soldaten im namenlosen Dorf gefallen. Die Soldaten der Gelben Flagge haben hervorragende Leistungen erbracht“, sagte Major Bissel, während er die Hand von General Beaulieu festhielt und dem französischen Mann mit dem langen Bart erleichtert aufatmete: „Obwohl die Truppen der Gelben Flagge große Verluste erlitten haben, sind die Verluste des Feindes noch größer.“
„Wie viele Verluste haben die Truppen der Gelben Flagge erlitten?“
Nach gründlichem Nachdenken entschied sich Bissel schließlich, die Wahrheit zu sagen: „540 nahmen am Kampf teil, und 170 wurden von mir aufgenommen.“

„Sehr gut! Das ist die beste Nachricht seit meinem Dienst in Annam!“ sagte General Boisdeffre und schüttelte Major Bissell die Hand. „Major, nachdem wir uns in mehreren schwierigen Kämpfen befunden haben, ist dies das erste Mal, dass es uns gelungen ist, die Verluste auf unter tausend zu halten.“
„Gestern lagen unsere Verluste bei nicht mehr als sechshundert, heute bei nicht mehr als vierhundert – das ist ein großer Fortschritt.“ General Boisdeffre hielt weiterhin Major Bissells Hand: „Das ist ein großer Fortschritt, den ich der Kolonie hinterlasse.“
Zwar überstiegen die Verluste seit dem Kampf um Hanoi bei den französischen Truppen beide Male deutlich die Zahl von tausend, manchmal sogar mehr als zweitausend, doch nun hielt Boisdeffre diese Zahl unter tausend – das war eine sehr gute Nachricht für die französischen Streitkräfte.
Tatsächlich lagen die tatsächlichen Verluste jedoch leicht über tausend, sogar um zweihundert mehr; selbst unter den Truppen mit der gelben Flagge gab es einige schwer Verletzte – doch Boisdeffre ignorierte all das.
„Dieser Kampf ist vorbei, und meine Dienstzeit in Annam neigt sich vorerst dem Ende zu.“ Im Abendrot blickte General Boisdeffre auf die Positionen bei Danphong in der Ferne: „Major, ich hoffe, Sie übernehmen freiwillig eine der schwierigsten Aufgaben.“
„Ich stehe zu Ihren Diensten!“
Boisdeffre blickte auf das Land vor ihm: „Das ist Land, das wir mit unserem Blut erkauft haben. Heute haben wir drei feste Stellungen errichtet, die ein ganzes verstärktes Infanteriebataillon aufnehmen können. Ursprünglich sollten wir nach dem Kampf nach Hanoi zurückziehen.“
„Aber Oberst Bissell war dagegen – er wollte sich nicht zurückziehen.“
„Das weiß ich.“
General Boisdeffre nickte: „Deshalb übergebe ich Ihnen diesen Ort. Ich hoffe, Sie können länger durchhalten als die Truppen mit der gelben Flagge – schließlich sind Sie ein Held, der Hanoi verteidigt hat.“
Major Bissell antwortete ohne Zögern: „Ich werde diesen Ort auf jeden Fall halten können.“
„Ich stelle Ihnen zwei Infanteriekompanien, eine Artillerieabteilung mit zwei Kanonen und dreihundert Granaten, eine Pionierabteilung, eine Sanitätsabteilung sowie vier der besten einheimischen Infanteriekompanien zur Verfügung – und ja, auch ein Kriegsschiff wird langfristig Unterstützung leisten.“
„Das ist viel besser als meine Situation in Hanoi. Doch ich hoffe auf die Unterstützung von vier Kanonen – jedes Mal, wenn wir kämpfen, setzt der Feind unzählige Kanonen ein.“
„Kein Problem. Hier sind wir fünfzehn Kilometer von Hanoi und zwanzig Kilometer von Shanxi entfernt – das ist die wichtigste Stellung an der Roten Fluss-Straße nach Shanxi, erkauft mit dem Blut unzähliger Soldaten!“ General Boisdeffre drückte seine Hoffnungen aus: „Ich hoffe, Sie können erneut eine solch unvergessliche Leistung vollbringen.“
Seit Boisdeffres Amtsantritt hatte er zwar stetig vorangekommen, doch der Fortschritt war nur gering – nach drei Monaten Kampf in der Nähe von Hanoi hatte er schließlich nur fünfzehn Kilometer bis Danphong zurückgelegt – was weiteren zwanzig Kilometern bis Shanxi entsprach, also etwa vier Monaten.
„Wie Sie wünschen.“
Doch General Boisdeffre trug eine noch größere Last: „Ich hoffe, ich kann wieder mit Ihnen zusammenarbeiten.“
„Das wünsche ich mir ebenfalls.“
Verluste sind immer traurig – und das Schicksal der Truppen mit der gelben Flagge war in ihren Augen bereits entschieden.
Am 3. September zogen die französischen Hauptstreitkräfte aus dem Dorf Danphong ab, ließen jedoch zwei Bataillone sowie feste Stellungen um den Großen Buddha-Tempel zurück.

Als die Flut allmählich zurückging, zogen sich auch die Truppen mit der schwarzen Flagge zurück. Die ebene Gegend hier war kein geeigneter Kampfplatz für sie, weshalb sie in dieser Schlacht besonders hohe Verluste erlitten. Insgesamt verloren die Truppen mit der schwarzen Flagge siebenhundert Mann – das entspricht fast dem völligen Verlust von zwei oder drei Infanteriebataillonen. Insbesondere die beiden Bataillone der vorderen Linie erlitten die größten Verluste und mussten dringend in den Hintergrund abgezogen werden, um aufgefrischt zu werden. Auch das Bataillon von Xiliu erlitt erhebliche Schäden, doch selbst Liu Yongfu hatte nicht erwartet, dass ihre neu gebildeten beiden Infanteriebataillone eine so starke Kampfkraft besaßen. Dennoch war Liu Yongfu überglücklich, seinen alten Gegner, die Truppen mit der gelben Flagge, endgültig besiegt zu haben. Er hatte sich auch selbst auf dem Schlachtfeld umgesehen – die Truppen mit der gelben Flagge waren tatsächlich besiegt worden. Das ganze Dorf war mit Hunderten von Leichen dieser Truppen gefüllt, es gab zahlreiche Gefangene, und sogar mehrere Kommandeure der Truppen mit der gelben Flagge wurden getötet oder gefangen genommen. Das machte ihn überglücklich.