Kapitel 118: Hinterhalt

Der Rotfluss.
Eine Gruppe von Soldaten der Schwarzen Flagge lauerte im Mangrovenwald und wartete still auf das Erscheinen des Feindes.
Das Wasser floss leise nach Osten und trug viele trockene Äste und Blätter mit sich – sowie die vergehende Zeit.
Die Offiziere versteckten sich vorsichtig tief im Wald und waren bereit, jeden feindlichen Schiff, das auftauchte, heftig anzugreifen.
Die brennende Sonne ließ bei Offizieren und Soldaten den Wunsch aufkommen, ins Wasser zu springen, um Abkühlung zu finden – doch jeder wusste, dass das nur ein Traum war.
Jede Unvorsichtigkeit konnte tödliche Folgen haben. In diesen Tagen waren die französischen Kriegsschiffe besonders dreist; sie drangen oft mehrere Dutzend Kilometer in die Kontrollgebiete der Schwarzen Flagge ein und bombardierten jede bedrohliche Ziel.
Auch die Schwarze Flagge vergalt es mit gleicher Münze: Sie errichteten vor der Flussmündung temporär mehrere Kanonen unterschiedlicher Größe und holten ihr einziges Dampfschiff hervor. Vor ein paar Tagen kam es zu einem Artilleriekampf – eine Bronzekanone wurde zerstört, ein Soldat starb und ein anderer wurde verletzt. Erst als Artillerieeinheiten zur Unterstützung kamen, mussten die französischen Kriegsschiffe sich zurückziehen.
Doch egal wie, im Seekampf hatten die Schwarzen Flagge die Nase vorn. Danach wurden die französischen Kriegsschiffe noch dreister und wagten es sogar, die von starken Truppen der Schwarzen Flagge verteidigte Stadt Huaidu zu durchbrechen, um weiter ins Landesinnere vorzudringen und zu erkunden.
Doch Aufklärungsaktionen an Land unterschieden sich von Seeschlachten: Im Meer konnten die französischen Kreuzer und Panzerschiffe sich vor den Kriegsschiffen beliebiger Mächte nicht fürchten – doch auf dem engen Fluss konnten alle Waffen den Besatzungen der Kriegsschiffe tödliche Verletzungen zufügen. Schließlich lag das Flussbett innerhalb der Reichweite von Gewehren.
Die Sonne wurde immer intensiver, das Zirpen der Zikaden immer lauter. Auf der Stirn von Kommandant Deng Shichang stand bereits Schweiß – doch er wagte es nicht, ihn abzuwischen. Sein Blick auf die Flussoberfläche wirkte besonders gierig.
„Kommandant!“, sagte ein junger Offizier und reichte ihm einen Wasserkessel, den er aus dem Lager Xiliu mitgebracht hatte. „Seltsam – gestern sind wir doch auch zu dieser Zeit aufgebrochen.“
„Warte!“, erwiderte Kommandant Deng kurz. „Solange wir diesen Kampf gewinnen, wird Kommandant Liu deinen Namen sicherlich in Erinnerung behalten.“
Der Offizier lächelte, senkte die Stimme und sagte: „Sobald wir rausgehen, werden wir ihnen einen Denkzettel verpassen.“
Um diesen Angriff vorzubereiten, hatte Kommandant Deng viel investiert: Er lieh sich vorübergehend Gewehre vom Typ Remington und Snider von anderen Kompanien, nahm alle diese Gewehre mit sowie zwei 60-mm-Mörser aus dem Lager Xiliu und zweihundert Handgranaten – er setzte somit alles aufs Spiel.
Doch als sie am Hinterhaltort ankamen, stellten sie fest, dass die brennende Sonne völlig unerträglich war. Die vorher gefüllten Wasserkessel waren fast leer: „Dieses Wetter ist wirklich quälend.“
Während er sich beschwerte, spürte Kommandant Deng, als würde sein Rücken zerreißen – doch er wusste, dass er nicht zurückkehren konnte. Es wäre zu demütigend, niedergeschlagen zurückzugehen.
Allerdings lag dieser Ort zu nahe bei Hanoi; selbst wenn es zwei Kilometer entfernt Verstärkung gab, konnten sie nicht zu lange bleiben. Er blickte zum so hellen Licht auf, dass er die Augen kaum öffnen konnte, und sagte schließlich: „Wir warten weiter.“
Doch die erwarteten Patrouillenschiffe kamen nicht. Den Soldaten schien es, als würde ihre Kehle rauchen – selbst im Mangrovenwald machte das schwüle tropische Klima sie verrückt.

Deng Shichangs Augenbrauen zogen sich zusammen. Solche Hinterhaltskämpfe hatten auch andere Truppen geführt – angeblich wurden dabei viele Franzosen getötet oder verletzt. Doch keine Truppe hatte es wie seine getan und sich fast direkt an Hanoi positioniert, obwohl in unmittelbarer Nähe eine von französischen und Gelbflaggen-Truppen gemischte Festung stand.
„Warten wir noch!“, entschied er. „Heute müssen wir unbedingt einen großen Fang machen.“
Doch das Wetter blieb weiterhin drückend heiß. Er gab seinem Leibwächter den Wasserkessel und bedeutete ihm, das Risiko einzugehen und etwas Wasser zu holen. Doch noch bevor der Leibwächter losging, hockte er sich hin – und auch die Moral der Soldaten stieg.
Da kam es!
Sie hörten bereits das Dröhnen der Motoren. Anführer Deng rief laut: „Sagt der dritten Kompanie: Egal, wie viele Franzosen kommen – haltet stand!“
Die Soldaten luden bereits ihre Waffen nach, entfernten die Deckel der Granaten, und zwei 60-mm-Mörser waren bereit zum Abschuss.
Doch die normalerweise schnell eintraffenden französischen Patrouillenboote kamen heute erstaunlich langsam. Erst nach mehreren Minuten konnte Anführer Deng die Patrouillenboote klar erkennen.
So viele!
Es waren insgesamt vier französische Kriegsschiffe – doch sein Ziel umfasste nur die Hälfte davon.
Er wusste genau, dass seine Feuerkraft keinen absoluten Vorteil gegenüber den französischen Schiffen bieten konnte – besonders da er nur eine verkleinerte Infanteriekompanie befehligte und eine weitere Kompanie zur Unterstützung benötigte. Dadurch war er noch schwächer.
„Alles bereit!“
Auch die französische Marine hatte große Abneigung gegen solche Patrouillenaufgaben. Ihre vorhandenen Kanonenboote waren veraltet und hatten zu großen Tiefgang, wodurch es sehr schwierig war, sich durch die gewundenen Flüsse und Strömungen zu bewegen. Zudem ließen die engen Flussbetten Personen und Maschinen völlig im Schussbereich leichter Waffen am Ufer.
Doch General Pogues Befehle zwangen sie, die Stellungen der Gelbflaggen-Truppen entschlossen auszukundschaften. Nach einigen Verlusten wurden sie jedoch vorsichtiger. Statt ihre Schiffe dicht beieinander zu platzieren, formierten die Franzosen nun eine Linie – zwischen den Schiffen blieben stets hundert bis zweihundert Meter Abstand, zwischen den vier Schiffen insgesamt etwa sechshundert bis siebenhundert Meter.
So konnte selbst im Falle eines Hinterhalts nur ein Schiff angegriffen werden, während die anderen aus der Reichweite heraus auf den Feind schießen konnten. Doch Deng Shichang war nicht gierig – ein versenktes französisches Schiff reichte ihm aus.
Die Franzosen blieben weiterhin sehr vorsichtig. Obwohl diese Dutzende oder Hunderte Tonnen schweren Kanonenboote mit 90-mm- und 65-mm-Kanonen ausgestattet waren, fürchteten sie weiterhin die gnadenlosen Schüsse von den Ufern. An solchen Biegungen waren sie besonders vorsichtig – fast immer drei Schritte vorwärts, drei Schritte zurück. Doch Anführer Deng war ein geduldiger Jäger. Sie glaubten, dass unter dieser Sonne jeder so schnell wie möglich seine Aufgabe erledigen wollte.
Nach mehreren Versuchen verlor die „Lightning“ schließlich die Geduld. Schließlich lag der Ort nur zwei Kilometer von Hanoi entfernt – die Gelbflaggen-Truppen konnten nicht bis hierher vordringen. Plötzlich heulte der Motor auf, die Wellen wurden aufgerissen – und vor Anführer Deng entfaltete sich eine atemberaubende Wendung.
Auch die Schiffe hinter ihm beschleunigten ihre Bewegungen. Sie sahen, wie die „Lightning“ die Biegung umrundete, und erhöhten ebenfalls ihre Geschwindigkeit – doch im nächsten Moment verlangsamten sie wieder, als hätten sie etwas bemerkt.
Anführer Deng kümmerte sich nicht mehr um das „Etwas“. Er rief laut: „Feuer!“

Die Gewehre in den Händen der Soldaten – egal ob Snider, Remington oder die französischen Modelle von 1874 oder 1877 – waren nun alle auf die Personen auf dem Deck gerichtet.
„Klick, klick, klick!“ Noch bevor die Salven zu hören waren, zeigten bereits zwei 60-mm-Mörser ihre Wirkung. Sie kannten kein Mitleid: Eine Mörsergranate explodierte auf dem Deck und verletzte mehrere Besatzungsmitglieder.
Dann kam der eigentliche Höhepunkt: Fast gleichzeitig mit dem Aufprall einer weiteren Mörsergranate ins Wasser, die Wellen verursachte, warfen die Truppen mit den schwarzen Flaggen Granaten auf das Deck – viele der dort befindlichen Personen wurden getötet oder verletzt.
Gleichzeitig spielte sich eine weitere Szene ab: Ein kleiner Offizier schrie laut: „Schaut her, jetzt ist unsere Reihe!“
Er hob den im Voraus vorbereiteten Bambusstock mit beiden Händen hoch; gleichzeitig wurde die Zündschnur entzündet. Oben auf dem etwa sieben bis acht Meter langen Bambusstock befand sich außerdem eine vier Kilogramm schwere Sprengladung.
Er sprang mit aller Kraft in das kleine Boot, während die Soldaten hinter ihm kräftig mit den Rudern schlugen: „Schnell!“
Die Zündschnur wartete nicht – alle vier kleinen Boote waren auf diese Weise bewaffnet und ruderten mit voller Kraft auf die Lightning zu; oben auf dem Bambusstock hing eine vier Kilogramm schwere Sprengladung.
Auch die Lightning begann zu diesem Zeitpunkt mit ihrem Gegenangriff. Obwohl von allen Seiten Gewehrkugeln und Mörsergranaten auf sie abgefeuert wurden und diese direkt über ihren Köpfen explodierten, startete auch die französische Marine ihren Gegenangriff. Sie feuerten mit 90-mm- und 65-mm-Kanonen auf die Stellungen der Verteidiger.
Doch ihre Feuergeschwindigkeit war nicht ausreichend, und viele ihrer Kanoniere waren bereits getötet oder verletzt. Die drei Schiffe im Hintergrund sahen nur den Rauch über ihnen; hinter der Biegung befand sich jedoch ihre eigene Lightning – aus Angst, eigene Leute zu verletzen, waren ihre Schüsse sehr zurückhaltend, wodurch der erste Angriff völlig fehlschlug.
„Wir sind dran!“
Deng Shichang sah sofort, wie eine Sprengladung auf das Deck geworfen wurde. Das kleine Boot kämpfte sich unter dem Beschuss nach oben und prallte fast frontal mit der Lightning zusammen. Dann ertönte eine gewaltige Explosion an Bord der Lightning – die Hälfte des Decks wurde weggeschleudert. Der selbstgefällige Offizier warf den in zwei Teile zerbrochenen Bambusstock weg und schrie zweimal in den Himmel.
Danach folgten drei weitere heftige Explosionen. Diesmal hatte man jedoch Pech: Zwei Sprengladungen explodierten etwa einen Meter von der Lightning entfernt – die gewaltigen Druckwellen warfen ein kleines Boot um, während eine weitere Sprengladung in der Nähe des vorderen Decks explodierte. Selbst diese nahegelegenen Explosionen verursachten der Lightning erhebliche Schäden.
Auf der Lightning waren nun fast keine Überlebenden mehr, doch eine 65-mm-Kanone feuerte weiterhin verzweifelt zurück. Der selbstgefällige Offizier sah dies und rief laut: „Näher heran!“
Dann warf er zwei Granaten – dies löste weitere Explosionen an Bord aus. Anschließend griff er nach den Rudern und rief: „Los!“
Auch die französischen Patrouillenboote reagierten nun – ihr Beschuss wurde immer bedrohlicher. Im Süden ertönten intensive Schüsse: Die zur Verstärkung eingesetzte Infanterie hielt die Franzosen auf. Kommandant Deng sah, dass die Lightning noch intakt war, und musste auf diese „große Beute“ verzichten: „Los!“

Das Gewehrfeuer wurde immer intensiver. Schließlich näherte sich ein Kriegsschiff unter Einsatz von Kugeln der Schwarzflaggenarmee dem Blitzschiff, doch dieses war bereits schwer beschädigt – vorne im Schiff klaffte ein großes Loch, auf dem Deck lagen zahlreiche Leichen und Verwundete, und auf der Flussoberfläche trieben weitere Leichen. Allein an den roten Hosen konnte man erkennen, wie schwer die eigenen Verluste waren.
Abgesehen davon, einige 90-mm-Geschosse auf die Mangroven abzufeuern und anschließend zum Blitzschiff zu eilen, um zu retten, konnten sie kaum etwas tun. Wenn die Gegenseite das Blitzschiff besiegen konnte, konnten sie genauso leicht auch sie vernichten.
Nach diesen schweren Schäden würde das Blitzschiff vermutlich ein bis zwei Monate lang nicht mehr fahren können – und die Besatzung war sicherlich ebenfalls stark beschädigt. Jetzt war sogar die Flussoberfläche rot gefärbt, ganz zu schweigen davon, dass das Deck des Blitzschiffs blutgetränkt war.
In der Nähe hatte die Rückzugstruppe der Schwarzflaggenarmee zwar erhebliche Schwierigkeiten und verlor sogar ein Dutzend Männer, doch die etwa hundert französischen Soldaten sowie die Gelbflaggenarmee, die ihnen folgten, kamen ebenfalls nicht gut davon. Huang Shouzhong hatte extra eine Kompanie eingesetzt, um Deng Lian zu unterstützen.
Oberleutnant Deng schlug dem jungen Offizier, der am Bug stand und Granaten auf das Blitzschiff warf, kräftig auf die Schulter: „Yi Shui, das war diesmal wirklich gut!“
Oberleutnant Yi gehörte ebenfalls zu den Typen, die nur an Kämpfen interessiert waren. Er öffnete seinen Wasserkessel und trank genüsslich einen Schluck: „Genau das Gefühl will ich – nach diesem Kampf werden die Franzosen wohl wieder einen halben Monat lang ruhig bleiben.“
Obwohl die Franzosen viele Binnenschiffe besaßen, konnte das niemand lange aushalten – besonders nicht auf einem so schmalen Wasserweg wie dem Roten Fluss: „Wir können sie vom Ufer aus mit Granaten zerstören – das ist einfach zu geil.“
Deng erinnerte sich an etwas anderes: „Du! Du hast einfach eine Vorliebe fürs Wasser. Ich stimme zu – du darfst gehen! Geh zum Wasserkampftrupp und kämpfe ordentlich gegen die französischen Geschützschiffe.“
Yi Shui lachte fröhlich und goss sich Wasser über den Kopf: „Wir lieben einfach das Wasser. Ich habe gehört, dass es im Wasserkampftrupp auch solche Sprengbooten wie unsere gibt – nur fortschrittlicher. Ich glaube, nach diesem Kampf wird Kommandant Liu meinen Namen sicherlich in Erinnerung behalten – dann werde ich alleine die Führung übernehmen.“
Deng lachte: „Du bist mein alter Untergebener – wenn du gehst, wirst du sicherlich die Führung übernehmen. Übrigens nennt man diese Boote dort ‚Stangenminen‘ – sie sollen ungefähr wie deine sein.“
……
„Das Blitzschiff schwer beschädigt?“
Als Liu Yu diese Nachricht erhielt, war er außerordentlich begeistert: „Das bedeutet, den Franzosen fehlt eine Hand! Richtig – prüft das sofort!“
Bald darauf kam die Bestätigung aus den internen Quellen in Hanoi: Das Blitzschiff war tatsächlich von der Schwarzflaggenarmee schwer getroffen worden. Wären noch ein paar Sprengsätze hinzugekommen, wäre es vielleicht sofort gesunken.
Trotzdem hatten zwei Drittel der Matrosen an Bord den Tod gefunden, und das Kriegsschiff musste in die Werft, um groß repariert zu werden. Angeblich war es aufgrund der Reparaturkapazitäten in Haiphong schwierig, das Schiff zu reparieren – möglicherweise müsste es für mehrere Monate nach Hongkong oder Saigon gebracht werden.
Die Franzosen waren außer sich vor Wut und beschossen den ganzen Nachmittag über die Mangroven, bis diese fast vollständig zerstört waren.
Anschließend befahl Bo Hua, eine Kompanie französischer Truppen aus Haiphong heranzuziehen – offenbar plante er einen Angriff.
„Anfang Juli werden wir die in den Oberläufen des Roten Flusses stationierten Schwarzflaggen-Räuber beseitigen!“

Auch die einheimischen Infanteristen in Hanoi intensivierten ihr Training. Bo Hua plante, diese Truppen als Söldner einzusetzen, doch selbst als Söldner durften sie nicht so schwach und leicht zu überwinden sein wie jetzt.
„Komm schon!“, sagte Liu Yu, der Bo Huas Herausforderung ebenfalls nicht fürchtete: „Im Moment hast du nur etwa dreitausend Soldaten in der Armee – mal sehen, wie du das meisterst.“
„Und dann ist da noch die brennende Sonne über uns“, fügte Liu Yu hinzu, dessen Selbstvertrauen noch stärker wurde: „Ich nehme jede Herausforderung an.“
Nach der Neuordnung umfasste die Schwarze Flaggenarmee nun sechstausend Mann. Egal, welche Herausforderung Bo Hua stellte, er musste einen Teil seiner Truppen in Hanoi zurücklassen. Auf diese Weise würde es für ihn relativ einfach sein, damit umzugehen – doch Liu Yu erhoffte sich einen perfekten Vernichtungskampf.