Kapitel 42: Unterströmungen (Mittelteil)

Wachposten am Roten Fluss.
Kurz nachdem Zhang Biao die Nachricht erhalten hatte, ertönten vereinzelte Schüsse. Der Wächter auf dem Beobachtungsposten gab bereits Alarm: „Feind entdeckt! Etwa fünfzehn bis sechzehn Mann, links vorne, etwa eine halbe Meile entfernt.“
„Im Norden wurden wenige Feinde entdeckt, etwa sechs bis sieben!“
„Zwei Feindtrupps haben sich zu einem vereint.“
„Wir sind bereit! Wir sind bereit!“
Einige Pioniere beeilten sich, die Befestigungen mit Spaten zu verstärken, und in der Küche wurde eilig Feuer entfacht, um vor dem Kampf das Abendessen zuzubereiten.
Einige Soldaten trugen geschickt Wasser in Tragebehältern, und schon bald waren mehrere Wasserfässer gefüllt, ebenso alle mitgeführten Kürbisse. Zhang Biao befahl laut: „Die Küche soll noch etwas gekochten Reis vorbereiten! Und begraben Sie zwei Fässer Wasser.“
All diese Maßnahmen waren im Voraus auf Papier geplant worden. Man sollte sie nicht unterschätzen – manchmal entscheiden gerade solche Entscheidungen über den Ausgang einer Schlacht.
Bald zeigten sich die feindlichen Truppen und beobachteten die Wachposten von Xiliu-Bataillon.
Es waren nur etwa zwanzig Mann, in unordentlicher Kleidung, mit Vogelgewehren, die ängstlich die mit den Sieben Sternen des Großen Bären verzierte Flagge betrachteten, bevor sie aus der Ferne zwei Schüsse auf die Wachposten abfeuerten.
Die Schüsse kamen zwar aus großer Entfernung, doch an der Wachposten regte sich nichts. Auf diese Distanz konnten selbst Remington-Gewehre kaum treffen, geschweige denn diese Vogelgewehre.
Zhang Biao schaute auf seine Taschenuhr – es war 16:24 Uhr. Er nickte und sagte: „Senden Sie das Signal etwas später. Wurden die Bambusflöße und Flaschen bereits heruntergelassen?“
Während er sprach, trieben zwei einfache Bambusflöße den Fluss hinab. An den Flößen waren mehrere rote Seile befestigt – das war das vereinbarte Signal. Gleichzeitig wurden auch einige vorbereitete Flaschen heruntergelassen, in denen mit Bleistift Notrufe sowie Belohnungen für diejenigen standen, die sie fanden und das Xiliu-Bataillon benachrichtigten.
In der Geschichte wurden die französischen Truppen von den Schwarzflaggen-Truppen und den Truppen aus Yunnan in Xuan Guang belagert. Die dem Untergang nahe stehenden Franzosen übermittelten auf dieselbe Weise Hilferufe flussabwärts.
Bei der belagerten Wachposten gab es keine großen Veränderungen bei den Feinden – sie hissten nur eine gelbe Flagge. Sie schossen weiterhin vereinzelt, ohne größere Aktionen zu unternehmen.
Sie reagierten nicht auf eine Gruppe von Bauern mit Vogelgewehren; deren Schießkünste und Kampfmoral waren weit unterdurchschnittlich, und sie wagten es nicht einmal, sich der Wachposten zu nähern.
Ein wirklich großes Opfer.
Zhang Biao blieb völlig unbeeindruckt. Sein Befehl lautete: „Die gesamte Truppe bleibt standhaft, beobachtet weiter und ist bereit!“
Wäre es ein normaler Tag gewesen, hätte er sofort zugeschlagen. Doch vor dem Aufbruch hatten er und Liu Yu sowie viele andere Offiziere mehrmals auf der Karte geplant. Mehrmals stürmte er vor, wurde aber jedes Mal von Liu Yu vollständig besiegt, was ihm klar machte: „Zu halten, ist der größte Sieg.“
Nach den schmerzhaften Niederlagen hatte er sich psychisch auf eine defensivere Haltung vorbereitet. Er hatte 37 Soldaten auf seiner Seite – selbst wenn der Feind mit zweihundert bis dreihundert Mann angriff, könnten sie dem Gegner schwere Verluste zufügen.
Er blickte auf das flache Reisfeld vor der Wachposten und war sehr zufrieden.
Die Sonne ging bald unter.
Zhang Biao zeigte immer noch keine Anzeichen, in Aktion zu treten, sodass auch die Truppen mit den gelben Flaggen, die den Feind locken sollten, nachlässig wurden.

Sie sahen, wie die Soldaten des Xiuli-Lagers alle Vorbereitungen abgeschlossen hatten, ihr Essen zu sich genommen hatten und deren Bäuche scheinbar runder geworden waren. Sie standen hinter den Lehmmauern und verachteten ihre eigenen Leute; einige machten sogar Grimassen in ihre Richtung. Doch das flache Reisfeld vor ihnen war keineswegs ein einfacher Weg – die feindlichen Truppen waren mit Hinterladerwaffen ausgestattet. Wenn ihre zwanzig Mann dort hineinstürmten, wäre das kein Angriff auf den Feind, sondern vielmehr das Eintreten in die Fänge des Tigers. Er hatte nicht einmal die Mühe, zu schießen. Auch Li Yangcai wurde verlegen und sagte zu Qiao Erchi: „Das wird schwierig zu bewältigen.“

Zwei Stunden waren bereits vergangen, die Sonne ging allmählich unter. Sie versuchten, die beiden kleinen Flöße aufzuhalten, doch es gelang ihnen nicht. Jeder wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis die Hauptstreitmacht des Xiuli-Lagers von der Nachricht erfuhr. Die feindlichen Truppen mit Hinterladerwaffen würden von hinten angreifen – allein der Gedanke daran ließ sie erschaudern. Qiao Erchi fasste einen Entschluss: „Stürmt vor!“ Li Yangcai warf ihm einen Blick zu: „Ich kümmere mich um den Beschuss der Verstärkung des Xiuli-Lagers! Du bist für den Angriff zuständig.“ Nach reiflicher Überlegung fand er, dass die Verteidigung ihm besser lag.

Die Armeen der späten Qing-Dynastie zogen meist starke Befestigungen vor und führten langwierige Kämpfe. Die Tradition der Xiang-Huai-Armee bestand darin, pro Tag nicht mehr als dreißig Meilen zu marschieren und den Rest der Zeit damit zu verbringen, Befestigungen auszubauen, sodass der Gegner vor einer unzerbrechlichen „Schildkrötenhülle“ stand. Sie waren in der Verteidigung sehr geschickt, doch bei der Belagerung mussten sie auf Ausdauer setzen. Bei berühmten Städten wie Anqing und Nanjing erstreckten die Xiang-Truppen ihre Lager aus und nutzten Bunkerstrategien, um die Verteidiger zu ermüden. Li Yangcai und seine Untergebenen gehörten ebenfalls zu dieser Kategorie – sie hatten große Erfahrung im Aufbau von Befestigungen. Er sagte zu Qiao Erchi: „Keine Sorge, ich werde nicht zulassen, dass das Xiuli-Lager vorstößt. Sobald die Tore geöffnet sind, werden die Hinterladerwaffen alles unter Kontrolle bringen.“

Qiao Erchi hatte sich gerade Sorgen gemacht, dass niemand diese schwierigste Aufgabe übernehmen würde, als er hörte, dass Li Yangcai sich freiwillig meldete: „Gut! Mit eurer Verteidigung bin ich sicher, dass das Xiuli-Lager nicht durchkommen wird.“ Dann fiel ihm noch etwas ein: „In der Gegend gibt es sechs oder sieben Missionarsdörfer mit treuen und fähigen Gläubigen – Hunderte von Schützen. Ich werde sofort Leute dorthin schicken, um Kontakt aufzunehmen; so wird eure Verteidigung doppelt so effektiv sein.“

Tatsächlich wurden bei diesem Angriff von über tausend Männern am Oberlauf des Roten Flusses alle Lebensmittel und Versorgungsgüter von Missionaren bereitgestellt – sonst wären mit Qiao Erchis begrenzten Mitteln längst alle Vorräte aufgebraucht. Als er hörte, dass Missionare helfen würden, wurde Li Yangcai noch zuversichtlicher: „Gut! Dann sollen die treuen Gläubigen aus allen Richtungen Angriffe starten. Wenn die Banditen des Xiuli-Lagers Verstärkung schicken, müssen mindestens ein Drittel ihrer Truppen gegen diese Angriffe eingesetzt werden. Mit dreihundert Soldaten kann ich problemlos zwei kleine Trupps von Banditen aufhalten.“ Er hatte großes Vertrauen in die Verteidigungsfähigkeit seiner Truppen – bei einem fehlenden Angriff genügte die Verteidigung, und außerdem standen noch einige Hinterladerwaffen zur Verfügung. Selbst wenn Liu Yu maximal zwei Infanteriereihen einsetzte, konnte er seine Verteidigungslinien nicht durchbrechen.

Jetzt stand für Qiao Erchi die Frage im Vordergrund, wie er Zhang Biaos Truppen ausschalten konnte. Er rief erneut einige Anführer der Gelben-Flaggen-Armee zusammen: „Li Yangcai kümmert sich um die harten Gegner – jetzt müssen wir sehen, wie wir dieses „fette Stück Fleisch“ verschlingen.“ Die Anführer blickten auf das flache Reisfeld und fühlten sich etwas ratlos. Qiao Erchi hingegen zeigte Entschlossenheit: „Was kümmern uns ein paar Hinterladerwaffen? Habt ihr nicht auch Kanonen? Nutzt sie, um ein paar Schüsse abzufeuern!“

„Was die Hintertür-Waffe angeht, so haben uns die französischen Freunde auch bereits den genialen Weg aufgezeigt, wie man damit umgeht.“
Sofort starrten die Anführer Jo Erchi eindringlich an: „Alte Jo, erzähl! Was haben die französischen Freunde gesagt?“