Kapitel 55: Himmelsfragen (7)

Die untergehende Sonne verlängerte die Schatten und warf einen blassen orangen Schimmer auf die graugrünen Stadtmauern in der Nähe.
Li Kuo hielt mit einer Hand die Zügel des Pferdes und seufzte melancholisch.
Yangzhou – die berühmte Stadt am Huai-Fluss, mit ihren vierundzwanzig Brücken – war immer noch derselbe Ort, doch aus irgendeinem Grund fühlte Li Kuo, dass etwas fehlte. Die Dinge blieben gleich, doch die Menschen hatten sich verändert; vielleicht waren auch schöne Zeiten nur Illusionen. Nachdem er Linghu Chao und seine Truppe am Ufer des Cang-Flusses besiegt hatte, zog Li Kuo mit seinen Soldaten nach Süden, um sich mit den Truppen von Wu Zui und Li Sheng zu vereinen. Nach dieser Schlacht würde Yin Ziqi wohl nicht mehr so eilig nach Huainan vordringen – dadurch fühlte sich Li Kuo etwas erleichtert.
Später hörte er, dass die kaiserlichen Truppen Chang’an zurückerobert hatten und anschließend nach Osten zogen, um Suiyang anzugreifen. Yin Ziqi, der Suiyang gerade erst erobert hatte, sah sich schon wenige Tage später gezwungen, gegen die kaiserlichen Truppen zu kämpfen und geriet in Panik, wodurch er besiegt wurde. Die Tang-Truppen eroberten Suiyang erfolgreich zurück und sicherten so den Zugang zum Gebiet um den Jangtse- und Huai-Fluss.
Jetzt schien all das wie ein Traum zu sein.
„Qilang, ich habe schon lange keine gekochten Karpfenköpfe mehr gegessen – dieses Mal muss ich unbedingt richtig feiern!“
Zhou Wu Zui rieb sich die Hände und schluckte immer wieder, seine tiefen Grübchen sahen aus der Ferne sehr niedlich aus.
Li Kuo warf Zhou Wu Zui einen verärgerten Blick zu und sagte: „Du, dir geht es nur ums Essen! Und trotzdem nennst du dich Genie?“
Zhou Wu Zui zuckte mit den Schultern und lachte: „Ob man ein Genie ist oder nicht, hat nichts mit Essen und Trinken zu tun. Man wird tausend Meilen weit Beamter, nur um essen und trinken zu können. Wenn man nicht einmal das genießen kann, wozu dann all dieser Kampf?“
Li Sheng lachte nebenbei: „Wu Zuis Gedanken sind wirklich praktisch. Du solltest nicht mit ihm streiten, Kommandant. Doch wir Brüder haben in diesen Tagen unsere Nerven zu sehr angespannt – es ist gut, in Yangzhou einmal zur Ruhe zu kommen.“
Dou Qing räusperte sich leicht: „Ja, die meisten unserer Soldaten stammen aus der Gegend um den Jangtse- und Huai-Fluss – diesmal kehren sie also in ihre Heimat zurück, um in Pracht zu leben. Ich habe gehört, die Rebellen haben sich bereits nach Luoyang zurückgezogen, und General Guo Ziyi führt die verbündeten Truppen, um die Oststadt zu belagern. Es scheint, als könnte dieser Aufstand bald beendet werden. Wir können also auch endlich einmal ausruhen.“
Als Li Kuo das hörte, runzelte er unwillkürlich die Stirn. Li Hen war bereits nach Chang’an zurückgekehrt, und auch Luoyang stand kurz vor der Niederschlagung des Aufstands. Wenn wirklich Frieden einkehrte – würde Li Hen ihm dann seine damalige Weigerung, Befehle zu befolgen, verzeihen? Selbst wenn Li Hen vergab, könnte er selbst jene Tat vergessen, bei der Yan Ji von jenem törichten Herrscher hingerichtet wurde?
Der Konflikt zwischen ihm und Li Hen schien unversöhnlich zu sein.
„Kommandant, woran denkst du? Komm endlich in die Stadt!“
Wang Xiao Chun wollte schon seit längerem in die Stadt gehen, um ein heißes Bad zu nehmen, und ermahnte Li Kuo, der gerade in Gedanken versunken war.
„Oh!“

Li Kuo lächelte leicht, schwang den Zügel und ging im roten Lichtschein auf die prächtige Stadt Yangzhou zu. …
Auf der Stadtmauer wehte eine bunte Flagge, darunter befand sich eine Kontrollstelle.
Drei oder vier Soldaten in Rüstungen mit Lanzen überprüften die vorbeikommenden Menschen. Als sie Li Kuos Gruppe vor dem Stadttor sahen, wurden sie sofort wachsam. Ein Soldat in der Rolle eines Offiziers zog die Augenbrauen hoch und rief: „Wer seid ihr? Nennt sofort eure Identität! Kommt nicht weiter – sonst blase ich in die Trompete!“
Wang Xiaochun war wütend und lachte zugleich. Er hatte die Stadt Yangzhou erst vor zwei Jahren verlassen, und schon war er völlig vergessen worden. Während er mit seinen Truppen an der Front gegen die Rebellen kämpfte, ergab sich dieses Ergebnis – wirklich enttäuschend.
Wang Xiaochun wollte gerade mit dem Offizier streiten, doch Li Sheng zog ihn zurück. Er hatte bereits bemerkt, dass die Wachen an der Stadtmauer von oben bis unten ausgetauscht worden waren; es war also normal, dass dieser Offizier ihn nicht kannte.
„Wir gehören zur Armee von Jianghuai und wurden beauftragt, in Henan die Rebellion niederzuschlagen. Vor einigen Tagen haben wir die Belagerung von Suiyang beendet und kehren nun zurück, um uns auszuruhen“, sagte Li Kuo mit einem leichten Lächeln.
Als der Offizier hörte, dass es um Suiyang ging, erschauderte er unwillkürlich. Er musterte die Kleidung der Gruppe genau und stellte fest, dass der Anführer tatsächlich Li Kuo war. Dann lächelte er und sagte: „Ich habe Sie nicht erkannt – es tut mir leid!“
Li Kuo winkte ab: „Kein Problem. Führen Sie mich jetzt in die Stadt.“
Der Offizier gab seinen Soldaten ein Zeichen, und diese schoben träge die Holzbarrikaden vor dem Stadttor beiseite, um Li Kuos Gruppe hereinzulassen. …
„Kommandant, seit wann sind die Verteidiger dieser Stadt so träge?“
Kaum in der Stadt angekommen, warf Dou Qing Li Kuo besorgt einen Blick zu. Seiner Ansicht nach waren die Truppen in Yangzhou früher zwar schwach, aber sehr fleißig – niemals hätten sie sich so verhalten. Wie konnte es sein, dass sich alles so grundlegend geändert hatte, obwohl sie zwei Jahre lang weg gewesen waren?
Auch Li Kuo fand die Situation seltsam, dachte aber nicht weiter darüber nach: „Soldaten sind eben manchmal träge – vielleicht haben wir einfach Pech. Warum sich darüber den Kopf zerbrechen? Wenn wir schon hier sind, müssen wir uns damit abfinden.“
Nach einer kurzen Pause sagte Li Kuo: „In Kürze werdet ihr mit Li Sheng die Truppen im Militärlager im Süden stationieren und die Soldaten unterbringen. Ich und Wu Zui werden zunächst das Haus des Gouverneurs aufsuchen, um Onkel Gao zu besuchen. Wir haben uns in all den Jahren nicht gesehen – ich vermisse ihn wirklich.“
Li Kuo vermisste Gao Shi tatsächlich. Wenn man genau nachdachte, war es erst fünf Jahre her, seit sie sich das letzte Mal gesehen hatten – in der Zwischenzeit hatte sich vieles geändert.

„Seien Sie unbesorgt, Kommandant – überlassen Sie diese Angelegenheit mir!“
Dou Qing klopfte sich auf die Brust und sagte: „Kommandant, dann gehe ich voran!“
Nachdem er das gesagt hatte, wandte Dou Qing sein Pferd und führte die Soldaten aus Jianghuai in Richtung des Militärlagers in der Südstadt. …
Hohe Türen aus Lack, verzierte Balken und Gemälde.
Ein Gebäude, das zuvor nicht existiert hatte, erhob sich in der Stadt Jiangdu.
Als Li Kuo die prächtigen, vergoldeten Schriftzeichen auf dem Gebäude des Gouverneurs von Jianghuai sah, überkamen ihn unerklärlicherweise Gefühle der Rührung.
Irgendwie erinnerten ihn die eleganten goldenen Buchstaben an den Meister der Kalligraphie, Zhang Jiuye, und an die Erinnerungen an seine Zeit in Chang’an. Er trat leicht auf die Steigbügel, sprang vom Pferd, atmete tief durch und klopfte an die roten Türen.
„Dong dong dong!“
Nach drei klaren Schlägen öffneten sich die Türen, und ein Mann in einem grauen Umhang, etwa fünfzig Jahre alt und von kleiner Statur, trat heraus.
Er musterte Li Kuo von Kopf bis Fuß und fragte mit tiefer Stimme: „Was führt den General hierher?“
Angesichts dieses neuen Gesichts wollte Li Kuo nicht zu großspurig erscheinen und sagte nur: „Ich bin der Neffe Ihres Herrn. Ich komme zufällig durch Yangzhou und möchte ihn besuchen.“
Der Torwächter fand Li Kuos Erklärung plausibel, nickte und sagte: „Dann folgen Sie mir.“ …
Kunstfelsen, Wasserfälle, Tanz- und Gesangsbühnen – auf dem Weg dorthin konnte Li Kuo nicht umhin, die außergewöhnliche Pracht des Anwesens des Gouverneurs von Jianghuai zu bewundern.
Im Gefolge des Torwächters durchquerte Li Kuo mehrere Gänge, bis sie schließlich in einem kleinen Innenhof anhielten.
„Mein Herr liest gerade in seinem Studierzimmer. Bitte warten Sie einen Moment, ich gehe hinein und sage Bescheid.“
Li Kuo nickte leicht und ließ den Torwächter vorgehen.
Dieser zögerte nicht und ging direkt zum zentralen Raum.
„Qilang, dieser Onkel Gao – was für eine Beziehung habt ihr eigentlich? Warum muss es immer so kompliziert sein, wenn man sich trifft?“
Zhou Wucui verzog das Gesicht; er war über Gao Shis Verhalten sehr verärgert. Ist er doch nur ein Gouverneur von Jianghuai! Qilang war doch auch schon Militärkommandant – es handelt sich dabei um einen ähnlichen Rang. Muss man deshalb so viel Aufhebens machen?
Li Kuo stritt nicht mit ihm und wartete ruhig ab.
Kurz darauf kam der Torwächter aus dem Studierzimmer.
„Meine Herren, mein Herr bittet Sie herein!“
Li Kuo neigte leicht den Kopf zum Gruß und trat als Erster ins Studierzimmer. …
Wahrscheinlich wegen des Schattens war es selbst am Tag im Raum sehr dunkel.
Sollte ein Studierzimmer nicht eigentlich an einem sonnigen Ort liegen? Li Kuo verstand einfach nicht, warum Gao Shi das so gemacht hatte.
Glücklicherweise war der Raum nicht groß – nach ein paar Schritten erreichte man bereits das Ende.
„Qilang, du bist da!“

Gao Shi lehnte sich gegen ein Hüttentuch und gab Li Kuo mit zusammengekniffenen Augen ein Zeichen. „Komm, setz dich zu mir.“
Li Kuo runzelte leicht die Stirn. In seiner Erinnerung saß Onkel Gao doch stets aufrecht da – seit wann war er so ungepflegt?
Aber er wollte lieber nichts sagen, lächelte nur leicht, suchte sich einen Platz in der Nähe von Gao Shi und bat Zhou Wucui, sich ebenfalls hinzusetzen.
„Qilang, ich habe gehört, du hast außerhalb der Stadt Suiyang Linghu Chao besiegt und unzählige feindliche Generäle getötet?“
Gao Shi nahm seine Teetasse und trank ein paar Schlucke, während er beiläufig fragte.
Li Kuo antwortete gemeinsam mit ihm: „Richtig. Ich war ursprünglich damit beauftragt, Truppen nach Suiyang zu schicken, doch als ich ankam, war die Stadt bereits von den Rebellen eingenommen worden. Um die Menschen entlang des Weges rechtzeitig evakuieren zu können, führte ich tausend Mann zum Cang-Fluss, um die Rebellen von dort aus anzugreifen.“
Gao Shi nickte leicht und sagte: „Dann hast du also auch eine große Leistung vollbracht! Eines Tages werde ich beim Kaiser für dich um Anerkennung bitten.“
Als Li Kuo scheinbar unbeeindruckt blieb, wirkte Gao Shi etwas verlegen, lachte und winkte ab: „Wir beide, Onkel und Neffe, haben uns schon lange nicht mehr gesehen. Wie wäre es, wenn du mir beim Schachspiel Gesellschaft leistest?“
„Wenn es der Befehl des Onkels ist, wie könnte ich ihm widerstehen?“
Li Kuo verbeugte sich vor Gao Shi und nahm gerne den Auftrag an. …
„Beim Schachspiel zählt Ruhe des Geistes. Qilang, bist du so abgelenkt, weil dich etwas bedrückt?“
Als Li Kuo immer wieder Fehler machte, hustete Gao Shi leise und stellte ihm eine ernste Frage.
Als Li Kuos Sorgen von Gao Shi durchschaut wurden, versuchte er nicht länger, sie zu verbergen, und sagte: „Um ehrlich zu sein, bin ich dieses Mal extra nach Jiangdu gekommen, um meine Mutter und die anderen abzuholen. Ich habe sie schon lange nicht gesehen und mache mir Sorgen um sie. Wenn es Onkel Gao nichts ausmacht, darf ich sie jetzt vielleicht treffen?“
Als er das hörte, richtete sich Gao Shi, der zuvor ruhig gewesen war, plötzlich auf – seine Teetasse fiel zu Boden.