Kapitel 7: Zeiten des Chaos (7)
Plötzlich tauchte unter dem Stadttor von Yingzhou ein bartloser Mann auf, der ein rotbraunes Pferd ritt, und rief laut nach dem Toröffnen.
„Öffnet schnell das Stadttor! Ich warte noch darauf, in die Stadt zu kommen!“
Es bedurfte keiner weiteren Überlegung – es handelte sich um den Eunuchen Zhu Gui.
Sobald Zhu Guis schrille Stimme ertönte, runzelte ein Wächter auf der Stadtmauer die Stirn.
Wer war dieser Mann mit der krächzenden Stimme unter dem Stadttor – warum war er so arrogant und überheblich? Schließlich war Yingzhou eine Provinzhauptstadt – warum wagte es jeder, hier Unfug zu treiben?
„Hört auf zu quatschen, öffnet sofort das Stadttor! Wollt ihr etwa eine Tracht Prügel? Wenn ja, geht gleich zum Regierungsgebäude und holt sie euch – macht hier keinen Ärger.“
Der Bezirkskommandant Jiang Zheng warf dem Wächter einen wütenden Blick zu und beschimpfte ihn wiederholt. In Yingzhou lag die Verantwortung für alle militärischen Angelegenheiten bei ihm – selbst der Gouverneur Qian würde sich nicht in seine Entscheidungen einmischen. Deshalb war es für ihn ein Kinderspiel, den kleinen Wächter zurechtzuweisen.
Jiang Zheng hatte schließlich schon viel von der Welt gesehen; anhand der Kleidung und des Verhaltens des Mannes schloss er, dass es sich um einen Adligen aus Chang’an handelte. Unabhängig von dessen Status – selbst wenn es sich nur um einen Verwalter im Haus eines Herzogs handelte – war er niemand, mit dem diese Leute sich anlegen konnten.
„Ach, ach, ich öffne es gleich, sofort!“
Der Wächter wagte es nicht, sich Jiang Zheng entgegenzustellen, und ging sofort mit einem Lächeln und gebeugtem Rücken rückwärts zu den eisernen Rädern des Tores. Obwohl er in Gedanken bereits alle Vorfahren von Jiang Zheng verfluchte, musste er nun seinem Befehl folgen und das Stadttor öffnen.
Ein ranghöherer Beamter kann jeden erdrücken – was konnte man da schon tun?
„Quietsch! Quietsch!“
Die eisernen Ketten quietschten, und kurz darauf wurde das Stadttor heruntergelassen. Das eiserne Tor fiel mit einem lauten Knall auf den Schnee und hinterließ deutlich sichtbare Spuren.
„Pfui! Kein Respekt – der Schnee spritzt mir direkt ins Gesicht! Dieser kleine Idiot!“
Zhu Gui wischte den gefrorenen Schnee von seiner Wange, fluchte verärgert und verbeugte sich dann vor Li Kuo: „General Li, treten Sie bitte zuerst ein!“
Li Kuo hielt mit einer Hand die Zügel und machte eine einladende Geste in Zhu Guis Richtung: „Bitte, Eunuch Zhu!“
„Ach, Sie sind der Anführer – wie könnte ich vor Ihnen in die Stadt gehen? Wenn der Kaiser davon erfährt, wird er mir doch die Haut abziehen!“
Doch Zhu Gui wehrte sich vehement und wollte nicht nachgeben.
„Dann danke ich Ihnen!“
Li Kuo neigte leicht den Kopf als Gruß an Zhu Gui, schwang leicht mit der Peitsche und ritt im Wind in die Stadt hinein. …
Ein Krug Reiswein, ein Stapel in Essig eingelegte Gurken, eine Schüssel mit mariniertem Schafsfleisch, ein Stapel Erdnüsse – es ist kaum vorstellbar, dass dies das Essen war, mit dem der Gouverneur von Yingzhou, Qian Yuan, Li Kuo bewirten konnte.
Als Qian Yuanke Befehl geben konnte, dass die Diener diese Dinge auf den Tisch brachten, blieb selbst der sonst so umgängliche Pu Dachui der Mund offen stehen.
Meine Güte, dieser Präfekt Qian ist wirklich zu geizig. Diese Mahlzeit ist selbst in einem Militärlager nicht besonders gut – und er will sie dazu verwenden, den General zu bewirten? Das wirkt doch ziemlich herabwürdigend, oder?
„Hehe, Hehe, General Li, seien Sie nicht abgeneigt. Um den Rebellen keine Vorräte zur Verfügung zu stellen, habe ich die Politik des Hofes umgesetzt, die Gebiete zu räumen und zu zerstören. Abgesehen von den notwendigen Vorräten für den Winter wurden alle übrigen Getreidesorten entweder beschlagnahmt oder vollständig vernichtet, damit den Rebellen keine Chance gegeben wird.“
Als Qian Yuanke sah, dass Li Kuo ziemlich überrascht war und glaubte, dieser sei verärgert, eilte er, um zu erklären: „Die Stadt Yingzhou liegt in der Ebene nördlich des Huai-Flusses – im Gegensatz zu Bergstädten, in denen man Wild jagen kann, lässt sich hier keine Gemüsesaison anlegen. Im Winter bleibt nur Getreide übrig, das man essen kann.“
Qian Yuanke beobachtete vorsichtig Li Kuos Gesichtsausdruck und atmete erst erleichtert auf, als er sicher war, dass dieser keine bösen Absichten hatte.
„Ich verstehe. Was Herr Qian da tut, ist wahrlich ein Glück für das Große Tang-Reich und für die Menschen in Yingzhou.“
Als Li Kuo das hörte, verbeugte er sich vor Qian Yuanke und sagte: „Ich frage mich nur, wie lange die Vorräte in der Stadt Yingzhou ausreichen werden?“
Während Kriege toben, führen die Verteidiger oft die Politik des Räumens und Zerstörens durch, um zu verhindern, dass die Angreifer die umliegenden Dörfer plündern. Da jetzt Winter ist, wurde das Weizenmehl bereits zu Mehl gemahlen und in Fässer gelagert. Dennoch kann man nicht ausschließen, dass die Rebellen unter An Lushan die umliegenden Bezirke erobern und mit Kavallerie die Dörfer plündern. Deshalb ließ Qian Yuanke einerseits die Dorfbewohner, die in die Stadt kommen wollten, zusammen mit ihrem Getreide in die Stadt bringen, und unterstützte andererseits die Soldaten dabei, den größten Teil des Reises in den Boden unter ihren Häusern zu vergraben, sodass nur Vorräte für einige Tage übrig blieben. So würden die Rebellen unter An Lushan, selbst wenn sie hierherkämen, nicht viele Vorräte finden können.
„Wenn man spart, reicht es etwa ein halbes Jahr. Aber wenn eine große Armee hier stationiert bleibt, wird es wohl höchstens drei Monate sein“, sagte Qian Yuanke nach kurzem Nachdenken und strich sich über den Bart.
„Präfekt Qian, machen Sie sich keine Sorgen. Unsere Armee ruht nur vorübergehend in der Stadt Yingzhou – wir werden bald weiterziehen“, erklärte Li Kuo lachend, um ihn zu beruhigen.
„Es eilt nicht. Solange Sie in Yingzhou sind, hat An Lushan auch etwas Respekt. Sobald die große Armee abzieht, müssen die Menschen in der Stadt Yingzhou wieder in Angst und Schrecken leben“, sagte Qian Yuanke und schüttelte hilflos den Kopf, sein Gesichtsausdruck voller Verzweiflung.
„Wo haben die Rebellen jetzt zuletzt angegriffen?“, fragte Li Kuo mit leicht gerunzelter Stirn. Laut den Nachrichten vom Hof hatte An Lushan nur die Bezirke im Norden der Provinz Henan unter Kontrolle; die Bezirke im Süden lagen größtenteils noch unter der Kontrolle des Großen Tang-Reiches.
Qian Yuanké nahm beim Hören dieser Worte eine Karte aus den Händen seines Gefolges und entfaltete sie langsam auf dem Tisch: „General Li, sehen Sie – unsere Provinz Yingzhou liegt an der Mündung der Flüsse Huai und Ying und ist der südlichste Teil der Provinz Henan. Nach Norden gelangen wir nach Chenzhou und Haozhou, weiter nach Norden dann nach Songzhou und Xuzhou. Derzeit zögern Haozhou und Chenzhou noch, während Songzhou und Xuzhou bereits in die Hände der Rebellen gefallen sind.“
„Ich hätte nicht gedacht, dass die Rebellen so mächtig sind – sie haben bereits die Stadt Xuzhou erobert!“
Li Kuo schlug wütend auf den Tisch und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Sobald Xuzhou fällt, wird die Verbindung zwischen den Provinzen Guanlong und Huainan abgeschnitten. Wenn der Kaiser dann noch Getreide aus der Gegend um Jianghuai nach Chang’an transportieren will, muss er einen Umweg machen, was sicherlich zu größeren Verlusten führen wird.“
Qian Yuanké nickte anerkennend: „General Li hat richtig analysiert. Vielleicht ist das auch der Grund, warum An Lushan so dringend Xuzhou erobern will. Sollte es ihm gelingen, alle Provinzen und Kreise der Provinz Henan unter seine Kontrolle zu bringen, würde es für unser Großreich Tang viel teurer werden, weiterhin unbeschadet Getreide nach Guanzhong zu schicken. Obwohl Guanzhong selbstversorgend sein kann, ist das keine dauerhafte Lösung.“
Li Kuo nickte und fragte: „Der Kaiser hat befohlen, dass ich über den Weg der Hauptstadt nach Chang’an reise. Nach Ihrer Ansicht, Herr Qian, welchen Weg sollte ich nehmen?“
Bei diesen Worten sog Qian Yuanké scharf die Luft ein und dachte bei sich: Du führst Truppen an und stellst mir solche Fragen?
„Äh, äh, haha …“
Nach kurzem Nachdenken fand Qian Yuanké schließlich einen noch halbwegs akzeptablen Weg.
„General Li, sehen Sie hier – um nach Guanzhong zu gelangen, muss man unbedingt durch Xuzhou. Doch da Xuzhou jetzt in den Händen der Rebellen ist, wird es wohl schwierig sein, direkt hindurchzukommen. Es wäre besser, den Weg über Shan Nan Dong zu nehmen, über Xiangzhou und dann über Shangzhou nach Xi Jing zu gelangen.“
„Ach, das geht doch nicht – das ist völlig unmöglich. Der Kaiser hat doch klar gesagt, dass General Li unbedingt über den Weg der Hauptstadt nach Xi Jing reisen muss. Wenn wir den Umweg über Shan Nan Dong nehmen, würden wir damit doch dem Willen des Kaisers widersprechen, oder?“
Als Zhu Gui sah, dass Qian Yuanké Li Kuo einen solchen ‚schlechten Rat‘ gegeben hatte, mischte er sich eilig ein.
„Ehrwürdiger Zhu, Sie wissen es vielleicht nicht – entlang des Weges der Hauptstadt gibt es alle zehn Meilen Kontrollpunkte. Es wird wohl kaum möglich sein, ohne Kampf hindurchzukommen.“
Qian Yuanké wusste bereits von Li Kuo über Zhu Guis Status Bescheid. Nach vielen Jahren im Hofdienst wusste er natürlich, dass solche Leute auf keinen Fall verärgert werden durften – er musste daher höflich bleiben und hoffte, diesen ‚Plagegeist‘ so schnell wie möglich aus Yingzhou zu schaffen.
Doch Zhu Gui dachte anders und hob nur leicht die Mundwinkel: „Oh, warum verstehe ich die Worte von Herrn Qian nicht? Der Kaiser hat befohlen, dass General Li nach Chang’an zurückkehrt, um dem König zu helfen – er hat ihm doch nicht gesagt, er solle dort Urlaub machen. Wie könnte man im Marschzeitraum Kämpfe vermeiden? Wenn wir den Weg der Hauptstadt nehmen, könnten wir sogar gegen die Rebellen kämpfen – und falls wir dadurch Xuzhou erobern könnten, wäre das doch eine große Freude, oder?“
„Das, das …“
Qian Yuanke wusste nicht, dass Zhu Gui so hartnäckig sein würde, und wusste im ersten Moment nicht, wie er antworten sollte.
„Euer Exzellenz Zhu hat recht – auch die Sorgen von Präfekt Qian sind berechtigt. Es ist wohl unmöglich, ohne Kampf nach Guanzhong zu gelangen, aber wir sollten trotzdem versuchen, den Rebellen von An Lushan aus dem Weg zu gehen. Schließlich ist es am wichtigsten, nach Peking zu gelangen, um den Kaiser zu schützen – es gibt keinen Grund, sich wegen vorübergehender Gewinne oder Verluste Sorgen zu machen.“
Als Li Kuo sah, dass die beiden zu streiten begannen, eilte er herbei, um die Situation zu entschärfen.
Seit dem Moment, in dem Zhu Gui darauf bestanden hatte, der Armee zu folgen, war er sich sicher, dass der Kaiser Misstrauen gegen ihn hegte – deshalb hatte man die Idee, einen Eunuchen als Aufseher einzusetzen. Doch diese Methode hatte offensichtlich keine wirkliche abschreckende Wirkung. Wenn er tatsächlich wie An Lushan rebellieren würde, was könnte ein Eunuchen als Aufseher schon ausrichten? Im Gegenteil: Wenn er treu blieb, würde ein ständig anwesender Eunuche nur dazu führen, dass militärische Entscheidungen verzögert wurden.
Daher schien das auf keinen Fall eine ausgezeichnete Strategie zu sein.
Aber bis jetzt gab es wirklich keine bessere Lösung, als so gut wie möglich mit Zhu Gui auszukommen und seinen Einfluss auf die Truppen in Huainan auf ein Minimum zu reduzieren.
„Seht nur, seht nur – es sind doch die Worte von General Li, die ich am liebsten höre!“
Zhu Gui verzog den Mund und sagte: „Ich will mich nicht mehr um diese Dinge kümmern. Ihr müsst selbst entscheiden. Doch eines sage ich schon jetzt: Wer auch immer rebelliert und dem Kaiser untreu wird, dem werde ich bis zum Tod entgegentreten, ja, bis zum Tod!“
Zhu Gui hob seine Faust und tat so, als würde er treu schützen – was Qian Yuanke fast zum Lachen brachte.
„Vorhin habe ich nicht gut genug nachgedacht. Hier, Euer Exzellenz Zhu – ich trinke auf Sie!“
Nachdem er das gesagt hatte, füllte Qian Yuanke ein Glas mit Reiswein und hob es mit beiden Händen hoch, um ihm zu huldigen.